吴佩孚(1874——1939)，字子玉，山东蓬莱北沟吴家村人。
吴佩孚生于前清同治十三年甲戌(1874年)，三月初七日，辰时。
父亲吴可成，依靠祖上传下来的安香杂货店，做点小生意买卖，维持生活。这位吴老先生，颇富于国家民族思想，当吴佩孚出世的时候，正值日本明治天皇登基后七年，励精图治，变法维新，亟欲侵夺朝鲜、台湾、琉球；这一年有台湾土着劫杀日本琉球海滩难民的事件发生，日本人乘机挑衅，派兵攻台，明明吃了败仗，反而向我国索偿军费50万两，消息传出，中国老百姓颇为愤慨。可能吴可成日有所思，夜有所梦，由于潜意识的关系，吴佩孚诞生的那一天，他梦见明朝抗倭名将、民族英雄戚继光到了他的家里，蓬荜生辉，振奋异常；由于戚继光字佩玉，因此，当吴佩孚呱呱坠地，吴可成便以佩为名，以玉为字，给他的二儿子取名佩孚，字子玉。
吴佩孚的母亲张氏，是一位克勤克俭、很有志气的贤妻良母。安香店的蝇头小利，不足以应付小家庭的开销，她白天帮同照料店铺，料理家务，晚上便借一灯如豆，纺点纱来赚两个钱，以此贴补家用。
上面还有一个哥哥，叫吴道孚，早夭，因此吴二爷成为吴家的长子。他三岁的时候，光绪二年丙子，添了一个弟弟，名唤文孚。
吴可成夫妇对两个儿子管教很严，尤其是对吴佩孚，因为他是长子，父母寄予的希望很高。可是毕竟家境清苦，两夫妇成天忙于衣食，难免照顾不周，而吴佩孚小时候玩心很重，家里待不住，经常和些小朋友到处游荡，龙神庙、蓬莱阁，都是他们每天必到的地方。
这蓬莱阁是蓬莱县的一大胜迹，坐落在城北丹崖山上，阁之下便是渤海之滨，汪洋万里，惊涛拍岸，极宜于远眺。蓬莱阁建于宋朝治平年间，明朝的参将，清朝的藩王孔有德曾经在那儿住过，阁顶悬有一块大匾额，上书“海不扬波”四字。
由于小时候每天都到蓬莱阁游玩，吴佩孚对那儿的一草一木，非常熟悉，于是在他投身行伍，征战半生，睽违故乡数十年里，他无时无刻不眷念蓬莱阁的景物。当他于民国二十八年被日本人谋害于北平后，他的老政务处长刘泗英，特地为他在四川南川金佛山麓三泉公园，也构筑了一座蓬莱阁，供奉吴佩孚的遗像、楹联，灯火香花，由紫阳、青阳两位羽士，朝夕膜拜，以彰忠烈。刘泗英曾经有记、有诗，常乃德为此还写了一首“湘月词”。
吴佩孚儿时虽然顽皮，但却很能自爱自重，父母也确是欢喜他，所以他不曾挨过打。最重的一次处罚，是因为他在外头玩了一天，实在太疲倦了，忘了洗脚便上床去睡，结果被他母亲发现，把他叫醒过来，端端正正地坐在床上，不许躺下。
长到六七岁了，父亲教他认字、念书，然后送进私塾。蓬莱县学后街地点偏僻，坐落在孔庙和考棚的后头，一排屋子，全是窄门浅户，湫隘简陋，安香店自也不能例外。家里面别说书房，连张书桌也没有，吴佩孚愁眉苦脸，拿着父亲买来的书本，问他母亲说：
“娘，你让我上哪儿去念呢？”
所得到的回答是：“我给你想法子。”
家里有一副大石磨，搁在廊檐底下，吴大娘去找来一块木板，往磨顶上一放，然后双手抱起了吴佩孚，叫他用骑马式，坐好在磨脖子上，就这么样，书桌也有啦，凳子也得嘞。吴太夫人很满意地笑笑，把书本摊开在他跟前，说声：“孩子，你好好儿地念罢。”
这一套特制的书桌和椅子，还有一层妙用，那便是小吴佩孚坐上去以后，根本就别想溜；如欲下地，非得大人把他抱下来才成。
过路的街坊乡邻看见吴佩孚骑在石磨上，咿咿唔唔地念书，吴可成笑容可掬地招徕生意，吴张氏当街坐着，一架纺车；一只小板凳，一得闲便来纺个不停，于是颔首赞许地说：
“唔，这家子人，将来必定发达！”
还没个发达的影子呢，转眼间到了光绪十六年(1890年)，吴佩孚14岁，吴文孚11岁，父亲害病死了。剩下孤儿寡妇，哭得天昏地暗，日月无光，家中一文积蓄也没有，吴太夫人又是天生的傲骨，再没有钱也不开口求人，只得草草地营葬。
父亲一死，吴家仿佛栋折梁摧，天崩地裂，店务没人照管，只好让它自生自灭。母子三口生活没有着落，吴大娘便夜以继日地纺纱，丈夫的亡故早已使她哀伤逾恒，心力交瘁，繁剧沉重的家事和工作，更使这位意志坚强的女人形销骨立，健康大受影响。14岁的吴佩孚在这时候变了，他不再贪玩游荡，从此沉默寡言，每天深夜伏在枕上，看灯光闪烁，照映母亲日渐瘦削的面庞，单薄而佝偻的身子，咿——呀的纺车声响和读书声相唱和着，形成他一生最凄怆的乐章。吴佩孚缩在被窝里紧紧咬住牙关，他不许自己哭，但是他已下定了决心。
有一天，他所要探问的事情，终于有了点眉目，于是他秘密地部署妥当，然后兴冲冲地回到家里。吴佩孚蹲在纺车旁边，问他母亲：
“娘，我也去挣钱，帮着养家，可好！”
抬起疲倦的眼睛，望了他一眼，吴大娘说：
“你给我好好地念书，我们这一家子，指望都在你身上咧！”
“娘，我赚钱也是读书。”
“哪儿会有这种好事、”吴大娘头也不抬，“还是等你念好了书，再去赚大钱吧！”
“娘，我说的是真的。”
“我不信。”
“娘，是真的。登州水师营在招学兵，一个月有二两四钱银子的饷。”
二两四钱银子，在当时真是一笔大数目，一家三口省吃俭用，加上吴大娘的纺纱收入，就能有个富余。吴佩孚以为他母亲听了会惊一惊的，哪儿知道，吴太夫人声色不动，只是在说：
“你别胡思乱想啦，才14岁的孩子，人家肯让你去当兵？”“不是当兵，是当学兵。”
“就算是当学兵，你这点年纪也不够呀。”
忽地站起身来，挺一挺胸：
“娘，我生来个子高，就说我18岁，也没人会不相信的。”
定定地看了吴佩孚半晌，吴大娘脱口而出，喃喃自语：
“嗯，这孩子是长得高。”
但是，即使个子长得再高，能够冒充得了18岁，吴大娘还是不赞成吴佩孚进水师营。自从满人入关，多尔衮为了压制汉人习武，惟恐浸假成为反抗的力量，恶意的命人散播“好男不当兵，好铁不打钉”的谣言以来，有清一代二百六十余年，竟然在中国人心目里形成牢不可破的观念。基于此，吴太夫人反对甚烈，同时，她自吴佩孚生下了地，便将一切美好的希望，都寄托在他身上，不欲吴佩孚啡辍学业。
第一次的请求，所得的结果是严词拒绝，断乎不准。但是吴佩孚实在不忍再看母亲这么样劳苦下去，而且，不论吴太夫人如何焚膏继晷，拼命苦干，手工纺织的收入究竟有限，渐渐地一家三口三餐难继了，吴佩孚觉得自己身为长子，未便袖手旁观。即此，他锲而不舍，再接再厉，一有机会便跟他母亲絮聒不休，后来，他迎合母亲的心意，又一次兴奋不已地跑回家来说：
“娘，我打听得确实了，水师营里的学兵，上课上操，一个星期里面只有两天。”
“两天？”吴大娘的心思，有点儿活动了，出操上课。一个星期只要去两次，一个月充其量也不过八九日，倒有二两四钱白花花的饷银好拿，这个待遇，实在是太优厚、太可观、太划得来。
“一星期去两次水师营，”吴佩孚恳挚地说：“娘，还有五天的时间，我可以继续念书。”
“继续念书，”吴太夫人沉沉地叹口气，“你打6岁起进私塾，九岁就开篇做文章，12岁念完了四书或经，好些个老夫子，都在夸奖你诗跟文章做得好哩。现在你都14岁了，只怪家里没钱，请不老好老师，还让你在私塾里当大学生。这么样继续念下去，我真不知道你能念出什么名堂。”
一听他母亲提起这件事，吴佩孚不禁心花怒放，当时便问：
“娘，你可晓得李丕森李老师？”
“登州府头一位好老师啊！”可见吴大娘平日对这些名师留意得很，“李老师教出来的举人、秀才，好些个咧。你提李老师做什么？”
“娘，李老师答应教我读书呢。”
喜出望外，吴大娘停下手头的工作问：
“你骗我？”
“不，是真的，”吴佩孚忙答，“李老师说，他看中我家贫而好学，书念得不错，诗文也有点根底，他说他要好好地教我。”
“这——”吴大娘立刻便联想起钱的问题，不期然的有些儿踌躇，“我们怎送得起李老师的束修呢？”
“娘，李老师本来是这么说的，只要我肯发奋向上，好好地念书，他念在我们家道贫寒，宁愿分文不取。可是，”一声苦笑，“我也想着这样不太合适。所以我想这么着，先去水师营拿几个月饷，等到明年开春，我们省吃俭用，凑一笔数目，送给李老师当束修，然后我再开始跟他念。娘，你说这样可好严多半是受了儿子能够从名师就读的鼓励，吴大娘很勉强地答应了一声：
“好吧。”
于是，实足年龄只有13岁的吴佩孚，便开始穿上了水师营学兵的军装，一周两次，到营上去上课，操练。他住在家里，饭也是回家吃，月终关饷，他拿到二两四钱白花花的银子，揣在怀中，喜洋洋地跑回家去，双手捧给母亲。自从他13岁开始赚钱养家，一直到若干年后饷银稍有富余，吴佩孚总是一文不花，全数充作家用。
吴大娘嫁到吴家以后，吴家开的那爿杂货店，只有萎缩，从来不见扩充。贱买贵卖，生意来往，通常都是使的制钱，成锭的银子极少过手。如今大儿子才13足岁，便能赚钱养家，而且饷银一拿回来便是成锭的足色库银，第一次从吴佩孚手里接过他辛苦赚来的银两，吴大娘喜得落下了眼泪。
转眼之间就过了年，转眼之间又开了春。有一天，吴大娘换了一身于净衣服，叫吴佩孚也穿得齐齐整整，她取出了封好的一包纹银——三母子勤劳俭省，节衣缩食，攒下来的结果。备几色礼物，这位含辛茹苦的老太太，母代父职，她亲自领了吴佩孚，前去谒见李老师，行拜师的大礼。
李丕森，字汉卿，是登州府的宿儒，国学大师，蓬莱名举人孙丹黻、优贡生温念曾、生员张祚庭等都出自他的门下。当然，尽管这位李老师一生诲人不倦，弟子数以百计，他所教出来最有成就的一位学生，仍还是后来名满天下、叱咤风云的吴佩孚。
刚开始在李老师的门下受业，和他同时执经问义的大学生，一共有三十多位。吴佩孚因为十二岁到十五岁这三年时间混在私塾里白耽搁了，他赶上去念很吃力，兼以他等于是半工半读，因此名列前茅轮不到他的份，再怎么废寝忘食地苦读，他的学业成绩依然平平。
十四五岁的少年，不但自食其力，赚钱养家，而且还能利用学兵的余暇，用功念书。吴佩孚的老师，蓬莱县里有名的李丕森及乡党邻右，免不了要对这个无父的孤儿，刮目相看。人人都在夸赞，吴家那个老二，将来准有出息。
因此，吴佩孚15岁的时候，便有人来登门提亲，说的是王家的姑娘，门当户对，年貌相若，吴佩孚也曾看见过她。当他母亲征询他的意见时，他本来觉得15岁订亲未免太早，但是他想起了一点，母亲年纪渐渐地大子，又要操持家务，又要从事纺织，实在是太辛苦。自己早两年成亲，新媳妇进门，可能会成为母亲的帮手．从这个角度设想，吴佩孚无可无不可地应允了这门亲事。
然而不幸得很，王家姑娘还没有过门，两年后，吴佩孚18岁，他的未婚妻便一病不起，吴佩孚是饱读经书、讲究五伦八德的人，他尽心尽礼地办了丧事，并且把这位王小姐归葬吴家的祖坟。
22岁的时候，吴佩孚考中了进士，可惜的是，就在这一年，他染上了吸食鸦片的嗜好。那时在吴佩孚的家乡开烟馆的都是有钱有势的人。
其中最有势力的一家叫翁钦生，以经商起家，其分店远及东三省一带。朝内有人做官，他本人与地方官府亦通声气，府城里视为一个了不得的人物。那时烟馆林立，其中有“雅座”与“普通座”之分：雅座是单房，炕上铺着大红毯，是留给特权阶级客人享受的。那时不论富翁或穷汉都不喜在自己家里开灯，往往呼朋引类到烟馆里抽得满屋子乌烟瘴气，认为不如此不算过瘾，颇像近年来北平及广州人坐茶馆的风气。吴秀才属于穷汉一类，只能在“不雅之座”行走，不敢与八大家并肩而坐。
一天，吴的烟瘾发作，一足跨到烟馆来，因“不雅之座”客满，乃与店伙商量，想在雅座内借抽几口，抽完后马上就走。店伙泛着一双白眼说，“雅座有是有一间，翁爷独个儿躺着打瞌睡，可是咱们不敢让你拼进。”吴连声说：“翁爷是熟人，我过过瘾马上就走，让我自己和他商量。”
吴挂着一副笑脸走进了那间雅座。翁只微睃了一眼，懒懒说道：“老二干吗？”吴委婉地说明来意，翁“呸”了一声，把脚伸直用力一踢道，“滚！”
吴一言不发，低着头走了出来，店伙们报以轻蔑眼光。
除“八大家”之外，登州府着名人物还有所谓“九虎”，是指一群兴风作浪的讼棍，大概都是些穷而无赖的不第秀才，官府视为败类，“八大家”对之亦有三分畏惧，正合着“阔佬怕光棍”的一句老话。一天，这个“不第秀才集团”来了个请求入盟的正式秀才，大家认得是吴老二，问他：“干吗要加入？”吴重重地吁了一口气，把烟馆受辱的事述了一遍，请大家想主意代打不平。这些人都是天不怕地不怕的汉子，岂有袖手之理？他们都拍着胸脯说道，“好吧，咱们等着机会，让那个狗杂种知道厉害！”
事有凑巧，翁老太太做寿开堂会，满城官员无不登门拜贺。吃完了寿筵，男女宾分坐两壁听戏，正听得津津有味之际，十虎假“拜寿”为名闯入临时剧场，演了一幕“大闹天宫”的怪剧：向女宾做尽种种丑态，吓得她们没命乱窜。气得翁圆睁怪眼大呼道，“来呀，快把这般痞棍绑到知府衙门去！”
秀才造反不过那么一回事，怎当得如狼似虎的豪奴，十虎俄然变成了十只老鼠——抱头鼠窜而出。吴老二溜得快，做了漏网之鱼，同伙中有几个做了瓮中之鳖。翁打听得祸首是吴，嘱托府尊指名拿办，吴在故乡不能安身，仓皇逃往北京。茫茫然又像丧家之犬。吴在旅途中想着：“劣绅诚然可恨，大烟尤为败国亡身的媒介。”他从此恨劣绅，同时把大烟当做了终身之敌。
