“八弟也真是胡闹！哎，四哥如今是皇上，他竟是如此抗旨，只怕这一次是逃不过了。”八爷焦急地在府里头徘徊不已，英俊的面庞早已皱成了一团。
“我瞧他如今每次提到皇上还满口不敬之语，提醒他也不听，我看他迟早要遭祸，早晚而已。八哥该怎么做就怎么做便是，如今之计，能自保便自保吧。皇上如今是巴不得将我们兄弟几个都打散，哼，这点心思，谁看不出来。若不是心里头有鬼，这般怕我们做什么？”老九冷笑出声，眉心的那颗美人痣随之抖动，衬得他俊美的容颜如同有毒的罂粟花，妖娆又让人移不开眼。
“对了，九弟你何时动身回西宁？此番回来当真是得了圣旨才回的？”八爷不放心地再度同他确认一遍。老九已经被皇上派去代替十四驻守西宁，可兵权实际上早已交派到年羹尧手中，老九去了也不过是形同虚设。
老九不自在地别开了眼，不太有底气地说道：“我早就递了折子给皇上，要回京取东西的。”当初离京，阿梨没肯跟他一起走，他去了没多久后又折了回来，想着这一次势必要将阿梨给一起带过去。
八爷扶额，头疼地将他从椅子上拉了起来：“你怎得也不让我省心，快回府去收拾收拾，最好赶紧离京！如今他当了皇上，我们行差一步，只怕就会粉身碎骨！你啊，当初那么胡闹，再不小心着些，岂不……”
“八哥这么怕是做什么？他不是封了你做廉亲王吗？巴结你还来不及，又怎得会粉身碎骨？再说了，我额娘好歹是先帝的宜妃呢，我们好歹都是皇阿玛的儿子呢，他再厉害，还能干出弑兄这样的事情来不成？皇阿玛省钱最重亲情，他若是敢做出那样的事情，只怕也愧对先帝吧。”老九无所谓地睨了廉亲王一眼，时至如今，他还是不服气，何故让胤禛坐了那皇位！
“廉亲王……呵呵，你当这个亲王那么好做？还有，你额娘只怕也自身难保了！你莫要什么事情都依仗着她，今非昔比了！你没见皇上册封太妃时，压根没有提及你额娘吗？你可知在给皇阿玛守灵时，皇上已经对你额娘动了怒？你再如此恣意妄为下去，如何是好。”八爷恨铁不成钢地瞪了老九一眼，如今他只盼着几位兄弟都能看清楚形势，莫要再让他操心了。
“他何故对我额娘动怒？”老九方才一直仰躺在椅子里，听到这话，才端正好了坐姿，收起了那副玩世不恭的神情。
八爷沉重地叹了一口气：“我之前便想着你许是没注意，原来你果然没放心上。第一天给先帝守灵的时候，德妃娘娘还未上前跪拜先帝呢，你额娘就抢着第一个冲上去了。哎，你当时没注意到皇上脸色多难看吗？”
“哼，我道他为何不册封我额娘，难道是因为这个？”老九冷哼了数声，不悦地沉默了半晌，最后在八爷的催促下，赶紧回府收拾东西，再度动身前往西宁……
四月中旬，老十被逮捕回京，胤禛让八爷给老十议罪，八爷按着祖宗规矩将老十欺君罔上之罪下了定断后，还是忍不住为其求情。胤禛未予理睬，夺了老十的爵位，并将之拘禁。
胤禛这一次行事果断，未再理会皇太后的求情。先帝梓宫运送到景陵下葬之事，他直接交给了十四。如此一来，十四也不得不离京。
当初支持八爷的几位皇子，如此一来便悉数被隔散，一时间再无兴风作浪之可能。
十四离京之后没多久，皇太后忧郁成疾，竟是连地都下不了。
胤禛知道她心中惦念的是十四，只当她又在用苦肉计好诳他让十四回京，只吩咐太医勉力医治，对皇太后整日惦念十四的言语只充耳不闻。皇太后的病却一日重似一日，不见半分好转。
四月底，尚书房建成，弘历弘昼入尚书房读书，弘时虽然年已十九，却也被胤禛要求每天上午去尚书房读书。弘时对这个安排自是十分不满，却也不敢忤逆，只得将闷气憋在了肚子里。而自打上一次弘历未能帮他糊弄住胤禛后，他便对弘历有了些许意见，以至于读书的时候，每次听到师傅夸赞弘历，他便忍不住嗤之以鼻。
对于这一切，妍华与李氏并不知情。
五月初五，年贵妃的产期将至，胤禛为其祈福，让人请了岫云寺的大师傅们入宫做了一场法事，以求年贵妃与她肚子里的孩子平安康健。此举做得寻常，并未扯出大动静来，但年羹尧听闻此事后仍是感恩戴德，私下里向胤禛道谢多次。
祈福过后，皇后将妍华叫至永寿宫，脸上的神情颇有些耐人寻味，妍华自是不知发生了何事。
自从皇太后与皇后谈过养阿哥的事情后，她耳根子软的毛病便又犯了，反反复复思索了三个多月，还是未能将皇太后那一番话给忘干净，反而将念头给扎在了心底。
所以，这一日，她便叫来了熹妃，好探探她的口风。
妍华赶到永寿宫的时候，皇后正抱着笑笑在逗弄一只小犬，惹得笑笑一直咯咯发笑。昨儿妍华请安的时候将笑笑带了过来，玩得晚了，皇后便将孩子留在了永寿宫宿夜，所以妍华今儿过来，打算顺便将笑笑接回去的。
“额娘，额娘！快看，皇额娘养了一只西施犬！”笑笑一看到妍华，便笑呵呵地拉着她去看那只小犬。西施犬毛发细长，皇后为了逗笑笑开心，特意让人为这只西施犬梳了两个小辫子，配上它那双无辜的眸子，着实喜人。
皇后有一搭没一搭地与妍华说了会儿话，将弘历要到她宫里养的事情，她却始终没说得出口。毕竟弘历向来都与他生母亲近，他如今也长这么大了，突然要过来委实突兀。即便要过来，日后弘历逢年过节只来她宫里拜贺，也增进不了多少感情。
皇后心里犹豫不已，迟迟未说出口。眼见妍华要带着笑笑离开了，这时候木槿走了出来。
木槿被烫伤后，便没有在众人面前出现过，妍华看到她的时候禁不住轻颤了下。木槿的左边脸颊自腮边开始，沿着脖子往下，布满了被沸水烫伤后留下的坑坑洼洼伤疤，肉红色若一条条长虫，攀附在她脸颊与脖子上，乍一看惊得妍华起了一身鸡皮疙瘩。
原来，她的烫伤竟然这般严重！
妍华的面色虽然镇定如常，可她眼里还是闪过了一丝震惊。
木槿刻意往左偏了偏身子，将左边脸颊阻于妍华的视线外，然后才想她福了个礼：“熹妃娘娘吉祥，奴婢有句话想与娘娘说，不知可否借一步？”
妍华不解地看了她一眼，回头看到皇后又将笑笑抱在了怀里去逗弄那只西施犬，便点了点头，与她走到了一边。
“伤都好了吧？这伤疤……可叫太医瞧过？让太医制点祛疤的膏药擦一擦，疤痕应该会慢慢淡下去的。”妍华关切地问了一声，看到她这幅模样，妍华才觉着裕嫔被罚跪一事委实叫不出冤。皇后当时没跟着刁难裕嫔，已是怀了仁慈之心啊。
“奴婢谢娘娘关心，皇后说这几日便会与皇上说一声，日后让奴婢遮面纱以免吓到娘娘们。”木槿下意识地摸了摸左边面颊，饶是不照镜子，她都摸到了那些莫名鼓出来的肉条，指头轻颤了下后，忙放下了手。哪个女子不爱美，可偏偏她时运不济遇上了这样的事情。
好在她跟着皇后诵经念佛这么多年，对这身皮相已经看透了许多。
妍华点了下头，没再说话。她很佩服木槿，身居要职却从不恃强凌弱，也无半分私心。她从进胤禛的府邸开始，便没见木槿做过什么逾矩之事——除了她出事的那段日子里，曾在私下里抱着魏长安哭泣之外。
“娘娘，按照宫里头的规矩，阿哥们生下来之后应交由别的娘娘抚养。”木槿也不与她拐弯抹角，寒暄过后便径直说出了皇后说不出口的话。
妍华听到这话，心头一颤，扬起她紧张时摆出的标志性假笑：“木槿说这话，是什么意思？贵妃娘娘快生孩子了，你是说，贵妃的孩子需送到翊坤宫之外的宫里抚养吗？还是……福慧入宫后倒是一直养在翊坤宫呢，这个，确实于理不合。”
木槿诧异地微微张了张口，她倒是没想起年贵妃的阿哥。既然妍华提起，她也只好摇头否认：“娘娘，奴婢是指四阿哥。”
妍华早就趁着她方才惊诧之际，将心里的浮荡调整好了。她淡淡一笑，眨着一双澄明的眸子不解道：“弘历一直都在阿哥所里住着，并未放在景仁宫里抚养。算我福气，当初在王府能得以亲自抚育他多年。若是生在这后宫之中，只怕我与他也不得这般亲近。”
木槿沉静着一双眸子，看了妍华一会儿，最后轻轻皱起眉头：“娘娘可曾考虑过，以后让皇后娘娘代养四阿哥？”
木槿问得不轻不重，可这句话却如一记响钟敲在妍华耳边，震得她半晌没回过神来。
