隋大业十三年，十月初十，小雪，隋国都大兴城，利人市。
雪很小，仅在房瓦上积下薄薄一层，但是受战乱和气候的双重影响，利人市的菜价还是飞涨了好几倍，叶子泛黄的白菘（白菜）都能卖到百多钱一颗，种类也很少，仅有些萝卜、葵菜和葱蒜之类，偶有些蔓青、韭黄出现，也很快就被权贵富豪人家的厨子卖走，寻常百姓连见到都难。
午后生意较为清淡，菜贩、屠夫或是围着火堆打盹，或是吹牛侃大山，其中一个菜贩的石案后最为热闹，围上了二十好几人，听着石案主人唾沫横飞的吹嘘，贼眉鼠眼的石案主人也是个人来疯，听他吹牛的人越多，他就越来精神，指着自己堆着蔬菜的石案滔滔不绝。
“看到没有？看到没有？当初陈公爷就是蹲在我老关这个案子下面拣菜叶子！我到现在还记得他的样子，饿得脸黄黄的，衣服上补丁摞补丁，连那些被踩脏的菜叶子他也要，我问他几天没吃饭了，他说他一年到头，差不多天天是靠菜叶子熬粥喝，数着米下锅。我看他可怜，就叫他进来拣，挑好的拣，以后只管来我这里拣，他向我老关又是拱手又是作揖，还主动的帮我搬菜，后来陈公爷他也真的经常来，还经常躲在这个石案底下，见有人剔下叶子不要，他就马上拣了免得被踩脏，有一次还被人踩住了手，疼得直哭，唉，那模样，我现在想起来还觉得可怜。”
“关老哥，陈公爷当时那么可怜，你就没周济他点？”一个听众好奇问道。
“怎么没周济？”贼眉鼠眼的老关把眼睛一翻，很是得意的说道：“我不但让他在这里随便拣菜叶子，还让他在散市的时候常来我这里看看，有卖不掉的菜，我就直接给他！他家的陈三伯一直都记得我，后来陈公爷出人头地了，陈三伯还特别交代家里的下人，让他们常来我这里买菜，有一次陈三伯亲自来买菜，还专门给我捎了一坛酒，说是感谢我当初对他和陈公爷的照顾。”
“吹的吧？”另一个听众不相信了，置疑道：“陈公爷出人头地了以后是什么身份？陈三伯又是什么身份？当初打杨玄感回来的时候，陈公爷亲自给陈三伯牵马回城，感谢他多年的养育之恩，这事全大兴的人都知道，陈三伯能给你送酒？”
听到这话，菜贩老关猥琐的脸庞顿时气得通红，拍着胸膛说道：“我关云要是说一句假话，叫我天打五雷轰！陈三伯送我的酒，我到现在都没舍得喝！你敢不敢我和赌？赌什么都行，我马上就能把那坛酒拿过来！”
“真有这事，我们亲眼看见的。”相邻的几个菜贩纷纷做证，道：“陈三伯给老关送酒的时候，我们都在场，都亲眼看到了，听说那坛酒还是卫老留守家里的珍藏，卫老留守送给了陈公爷，陈三伯又替陈公爷拿了谢老关。”
不少听众哗然了，纷纷惊赞竟然还有这样的奇事，老关猥琐的脸庞上也更加的得意起来，但很快的，又有听众忍不住替老关遗憾道：“关老哥，你当初真的是好人没做足啊，你当时要是再多周济一些陈公爷，现在你还用得着在这里卖菜？”
提到这件伤心事，老关脸上的得意立即消失，摇头叹气道：“那看得出来？我又不是活神仙？我当初要是知道陈公爷能有现在的身份地位，我能把他请回家里当祖宗供着！那我一家这辈子也就吃穿不愁了。”
说着，老关连连摇头，遗憾到了骨子里，旁边则有嘴欠的笑着说道：“老关，知足吧，和柴家比起来，你算是命好了，你也不看看，柴家欺负陈公爷逼着他退婚，落了一个什么下场？和柴家比，你可以烧高香了。”
“也是，也是，和柴家比起来，我算是命好。”老关连连点头，深以为然，而提起了柴绍当初和陈丧良那段天下皆知的恩怨，在场众人无不来了兴趣，纷纷议论起当年那段旧事，无不嘲笑柴绍一家的有眼无珠，狗眼看人低，后来沦落到比陈丧良穷苦时更惨是活该报应，但在场的人却全没注意到，他们的旁边不远处，一个挎剑长立的锦衣男子，正在默默倾听着他们的议论，神情还无比的落寞惆怅。
也不是全然没有关于柴绍的好话，至少有一个百姓就说道：“柴公子现在否极泰来，重新富贵了，当初他倾家荡产帮大将军赎罪，现在大将军打进了大兴，马上就把陈公爷在大兴的财产全部没收，赏给了柴公爷，还封柴公爷当了御林军总管，权势熏天啊。”
“他是兔子的尾巴，长不了。”一个听众很轻蔑的指出，又低声说道：“知道不？陈公爷的军队已经打到新丰了，大将军派兵去救新丰，上前天晚上出发，昨天就被陈公爷打得死伤惨重的逃了回来，要不了几天，陈公爷就又要打回大兴来了。”
“有这事，我们怎么都不知道？”聊天的百姓都是一惊。
“骗你们是乌龟王八。”那消息灵通的百姓赌咒发誓，又低声说道：“大将军根本就不敢公开这个消息，那些败兵逃回来就直接住进了军营，不许外出。但是有一些我们大兴的本地兵被打怕了，直接逃回了家躲藏，所以这事才漏了出来。”
众人惊讶难以置信的时，之前在一旁倾听的那锦衣男子却慢慢上前，背着手走到了菜贩老关的石案前，老关还道他是要买菜，赶紧起身招呼客人，那锦衣男子却不吭声，只是弯了腰，俯身去看石案下方，神情甚是复杂，老关疑惑问他何事时，那锦衣男子却一声不吭的直起身来，垂着头走开，最后才说了一句话，“不许议论战事，乱传谣言，不然我派人抓你们。”
“好大的口气，你什么人？”老关不服气的问道。
“御林军总管，柴绍。”锦衣男子顺口回答，头也不回的径直走开，留下一干菜贩闲人在陈丧良曾经拣过菜叶子的石案后面面相觑，惊疑不定。
出宫散心的柴绍径直回了宫城，刚到大门前，就有传令兵迎了上来，说李渊正在武德殿上召开会议，要柴绍立即过去，柴绍应诺，先是换上官服，再匆匆赶到了已经被李渊改为大将军府的武德殿时，见叛军文武众将大都已经在场，同样在昨天败逃回到大兴的李建成、王长谐和窦琮等人也在殿上，正襟危坐倾听李渊的高谈阔论。
见柴绍姗姗来迟，李渊有些不满的瞪了女婿一眼，先是示意女婿坐下，然后才继续说道：“鉴于陈应良声势浩大，兵锋猖獗，老夫认为继续出兵增援新丰已经毫无意义，只会给陈小贼把我们各个击破的机会，与其白白浪费兵力，不如集中所有力量于大兴，凭借大兴坚城为依托，与陈应良小贼决一死战！”
“父亲，那段纶怎么办？”与段纶关系极好的李建成问道：“是否让他弃城突围，撤回大兴？”
“不！让他继续坚守新丰！”李渊恶狠狠的说道：“我们需要时间，段纶不能弃城，只能坚守，那怕是全军覆没，只要能给我们争取到几天的时间都值得！派人给段纶传令，命令他死守城池十天，十天之后才能弃城突围！”
李建成不吭声，明知道段纶无论如何都不可能守住十天，也不敢有多余的话，叛军众文武和柴绍也知道李渊是不打算理会段纶的死活，却都是没有说话，因为叛军确实非常需要时间来巩固大兴城防，凭借坚城与兵锋锐利的陈丧良抗衡，牺牲段纶虽然可惜，却也是必需的无奈选择。
接下来李渊又安排起了外城的防务，尽管现在大兴外城的城墙远不及后世的坚固高厚，不够坚固且漫长难守，之前大兴隋军也直接放弃了外城，将来东都隋军也有可能背靠渭水立营，直接攻打宫城，但是为了消耗隋军兵力和保护兵员来源，李渊还是决定暂不放弃外城，一一点名的安排麾下众将镇守大兴诸门。然而就在这时候，替李渊负责机密事务的窦威却突然急匆匆进到武德殿，附到了李渊的耳边低声嘀咕。
也不知道窦威对李渊说了些什么，总之李渊的脸色很快就变得难看了起来，还把目光投向了正在现场的关陇八大门阀之一的于阀代表于志宁，于志宁有些心慌却不明白原因，只能是试探着问道：“大将军，出什么事了？”
于阀家主于世虔之前没少帮着李渊收拾陈丧良，李渊并不想过于得罪自己的重要支持者，迟疑了一下才说道：“志宁，我军将士发现，有一个疑似东都细作的男子，进了你同族兄弟于钦明的家中，于钦明的门子入内通报后，把他领了进去。”
“有这事？”于志宁表面震惊，心里却一点都不奇怪——门阀世家就是这德行，谁都不会在一颗树上吊死。
“老夫刚入关中时，志宁你就主动到长春宫投奔老夫，老夫不能不给你这个面子。”同样明白蹊跷的李渊强压怒火，不动声色的说道：“你现在就去见于钦明，一个时辰内，主动交出人并说明原因，老夫绝不追究。”
于志宁应诺，赶紧匆匆告辞离去，其他在场的关陇门阀代表也纷纷交换眼色，心中无不窝火暗骂，“****娘！老子家的大门前，是不是也有你的眼线监视？”
李渊当然也知道这些关陇门阀不是绝对靠得住，肯定还有其他门阀在私下里和陈丧良暗中勾联，但李渊实在是毫无办法，叛军在陈丧良面前连战连败的消息能够对百姓封锁，却瞒不过这些树大根深的门阀世家，这些门阀世家为了家族利益，也肯定不敢一条路走到黑，叛军如果再不赶快打一个胜仗鼓舞士气，这样的事只会越来越多，还肯定迟早会出现举家带口投奔陈丧良的情况。
心烦火大，安排完了外城防务之后，李渊便下令散会，仅仅只是留下了裴寂、刘文静、李建成和窦琮等几个心腹作陪，负责宫城防务的柴绍也被留下，而到了外人走光之后，李渊还立即向柴绍发飙泄火，呵斥道：“刚才去那里了？你身为御林军总管，为什么要擅离宫城？”
“禀岳父，家父病情有些加重，小婿回去探望。”柴绍恭敬答道：“又顺便在街上走了走，了解大兴民情，所以来迟，请岳父恕罪。此外，小婿还探到了一个重要情况。”
“什么重要情况？”李渊赶紧问道。
“二郎在新丰战败的消息，已经传入了民间。”柴绍如实答道：“有一些大兴籍的士兵逃出战场后，没有返回军营归队，直接回了家里，所以消息传入了民间。”
李渊的脸色变得更加难看了，许久后才颓然叹道：“纸里包不住火啊。”
足智多谋的裴寂和窦琮等人也是垂头丧气，也毫无办法，因为叛军现在的情况实在太被动了，李二率军增援新丰，连城墙都没摸着就被陈丧良打得大败而逃，李二本人不知所踪，死活毫无音信；李建成和窦琮的军队倒是顺利渡过了泾水，但接应他们渡河的郑元寿却在殿后战事中被李靖和屈突通联手打得大败，损失不小，接着李靖和屈突通又马上南下新丰，小小一个新丰城，竟然要同时遭受陈丧良、李靖和屈突通三路大军的围攻，别说是十天了，就是能撑过五天都算是奇迹。
自怨自艾了片刻，李渊摇摇头，努力使自己振作起来，向柴绍说道：“你能用心探听消息，是不错，但你是御林军总管，肩负守卫宫城的重任，以后决不能随意离开宫城。这样吧，把你的家人全都接到宫城里来居住，你照顾也方便，以后没有我的命令，不许你随意出城一步。”
柴绍应诺，李渊则又吩咐道：“对了，顺便把宫城里的大小衙门官署都整理一下，方便将来士兵和百官家眷居住。”
“百官家眷？”柴绍一楞。
“对。”李渊点头，阴阴说道：“陈应良小贼是兵锋锐利不假，但他的后方并不稳固，天气又逐渐寒冷，他的粮草马料都必须从后方补给，转运艰难，我们只要凭借大兴坚城挡住他的脚步，坚持上一段时间，他的后方就必然生变，我们也能迎来反败为胜的机会。所以为了谨慎起见，我们要做好放弃外城死守宫城的两手准备，提前安排百官家眷的住处，也是未雨绸缪，有备无患。”
柴绍嘴上答应，心里却有些狐疑，暗道：“岳父难道是想以百官家眷为人质，逼迫全军死守宫城？”
又商议一通军情后，于志宁领着他的族弟于钦明前来拜见李渊，命悬人手的于钦明也老老实实的交出了陈丧良写给他的亲笔书信及信使，解释说自己并不知道那信使是陈丧良派来的，以为是自家亲戚派来的人所以才接见，发现上当后就马上押来献给李渊。李渊也没看书信，只是好言夸奖了一通于钦明的忠心为国，强行给于钦明封赏了官职并下令公诸于众让于钦明无路可退，然后让下面仔细审问那个隋军细作追查同党不提。
也是到了于家兄弟走后，李渊才打开陈丧良的书信查看内容，结果让李渊又怒又怕的是，陈丧良在信中并没有一字半句提到招降于钦明为他所用，只是用甜言蜜语好生夸奖了一通于钦明老爸于仲文的盖世功绩，称赞关陇于氏英才辈出，又说自己麾下正缺乏人才，恳请于钦明向陈丧良举荐几个于阀子弟，保证给予重用。
陈丧良这道书信比直接招降更可恶，完全就是瞄准了门阀世家分散投资的保险心理下手，各大门阀世家一旦把人派到了陈丧良的面前听用，等于就是给自己的家族留下了一条退路，即便不立即倒向陈丧良，也肯定不会再把所有力量用来支持李渊叛军，直接削弱李渊叛军的根基，比直接离间收买狠毒百倍。而李渊大骂陈丧良无耻狠毒之余，也不得不钦佩道：“好个小贼，果然厉害，军政全能，老夫之前在这方面还真是太小看他了。”
“只可惜我们阴错阳差，不仅错失了应良贤弟这样的大才，还和应良贤弟结下了太多无法化解的死仇。”李建成也感慨道：“不然的话，应良贤弟必然为我军所用，我军又岂能有今天？”
李建成的感慨被窦琮和裴寂用眼色制止，柴绍垂着头不说话，心里却不再象往常那么愤怒不平，相反还坦然承认，“不错，如果不是我当初做出了错误的选择，我们没有今天，我后悔了，真的后悔了。”
事还没完，正当叛军主力争分夺秒的加固大兴内外城防时，李渊也还在梦想着利用大兴城防挡住陈丧良的锐利攻势时，当天傍晚时分，一匹汗水淋漓的快马突然冲进了大兴城内，给叛军上下带来了一个无比惊人的消息——就在今天的上午时分，李靖率领的隋军偏师和屈突通军南下与隋军主力会师，然后事隔不到一个时辰，隋军主力立即向西开拔，在陈丧良的率领下向大兴杀来！李靖和屈突通的军队则入驻隋军主力留下的营地，继续与叛军的新丰守军对峙！
“陈应良小贼疯了？”李渊惊叫道：“他以为凭他手里那五万军队，就能打败老夫的十几万大兴守军，攻下大兴内外城池？”
没人能够回答李渊的问题，倒是来报信的斥候又奏道：“大将军，还有一件事，官军上下突然全军挂孝，似乎有什么重大丧事。”
“全军挂孝？”李渊先是一楞，然后一种极度不祥的预感涌上心头。
