美国的布什政府提出了两点不签的理由：第一，他们认为该提议的经济成本太高，执行上也需要更多的弹性；这一点可以看成是保护主义及短视，未能见及全球气候改变的长期花费。其次可能是更重要的一点，布什政府希望也给发展中国家订出排放标准。他们指出中国以平均每周一座的速度建造大型火力发电厂，因此作比评议定书的人说，不要求发展中国家也达到减少排放的目标，可是利害攸关极为重大的决定。
事实上，中国在2006年已经取代美国成为世界最大的碳排放国。中国则反驳说，他们也应该享有较富裕国家在20世纪中由石油所促成的经济发展；同时中国有13亿人，美国只有3亿，以每人平均排放量而言，中国还是比美国低上许多。
我在2010年初写作本书时，这场争战仍方兴未艾，但奥巴马当选总统后，美国的气候变迁政策已有大幅改变。虽说奥巴马政府仍然没有签署京都议定书，却把注意力集中于2009年12月在哥本哈根举行的联合国高峰会议，会中将提出2012年京都议定书到期后的新办法草案。由于美国表示“合作”的意愿，中国也似乎有意考虑将其排放标准设限。然而这场争论离结朿还早，就算像荷兰及奥地利这些具有善意的欧洲国家，也离他们同意的排放标准偏差得很远。不管怎么说，如果有关全球暖化的条约要有长期效用的话，中国、印度以及巴西等国都必须降低他的碳排放量。
人类已经启动了全球暖化
如何减少全球温室气体排放的争辩，根据的是一些相当复杂的科学。一直要到过去十年间，科学社群才全然接受大气中二氧化碳含量对全球温度的重要性，最终也才有联合国“跨政府气候变迁小组”于2007年发布的指标性报告。这份文件是全球数以百计的科学家及决策者的合作成果，他根据广泛的科学咨询得出全球气候确实正在暖化的结论，同时20世纪中全球气温的增加，大部分是人为的结果。
政府气小的，当直截了当，主要就只是两个观察所得。
头一个是过去一世纪来，大气中二氧化碳史无前例的增加。根据研究北极深度冰层中冻结的气体，气象学者算出过去65万年间，大气中二氧化碳的平均含量在0.00018到0.0003之间。1800年工业革命开始时，数值在0.00028上下，到了2008年则是0.000379，远超过长期平均值；目前则是以平均每年0.0000019的速率成长。这意味着自工业革命以降，大幅使用化石燃料的结果，使得大气中二氧化碳含量增加了0.0001(二氧化碳是燃料燃烧后的产物）。大气中的二氧化碳会挡住太阳的辐射热，作用就好比温室的玻璃窗，结果则造成地球大气的温度增高。其他像甲烷及一氧化二氮之类的温室气体在这段期间也有显著增加，但二氧化碳是造成全球暖化最重要的因子。
跨政府气候变迁小组建议后头所根据的第二个趋势，是过去一千年来地球北半球气温呈现“曲棍球柄”的变化形态。在公元1000到1900年间，每年的气温都有相当的改变，从16到19世纪的稍微下降（史称小冰河期），再到20世纪后的上升。
然而自1950年起，温度的上升显著超过长期的平均值；到了20世纪的最后二十年，则是一千多年来最热的期间。气温的曲棍球柄形图引发相当多争议，大部分是针对该图形对几世纪之前的温度仿真；许多人认为那是把历史上复杂的气候形态做了严重的过度简化。然而所有的模型几乎都可以看出，全球气温在半世加。
气温上升造成的效应很明显，甚至不需要看气候统计资料。北极似乎是受到最大影响的地区，以往经年结冰的地区出现冰页的溶化，北极熊因栖地消失而可能有绝种的危险。通常生活在相当南方的物种开始常见于更北方的地区，例如2008年奥杜邦学会的圣诞节期间鸟类调查中，紫红朱雀（purplefinch)与野火鸡等鸟类，可在其先前活动范围更北边六百多公里处发现。全球的冰河都在消失当中，也有更多珊瑚礁出现白化现象，这是对海水温度及酸度（由更多溶于海水的二氧化碳造成)增加的反应。
与这段期间温室气体上升的事实对照来看，显示人类造成的全球暖化，主要是由于燃烧化石燃料。有所争议的是，单靠人类本身究竟造成了多少程度的全球暖化。自小冰河期以来，地球就进人逐渐暖化的趋势，因此有些人试图提出“20世纪的气温记录只不过是长期自然趋势一部分”的说法。但大多数科学家及全球决策者目前都同意：人类是最主要的祸首。
跨政府气候变迁小组的建议，是京都议定书及其他预定减少二氧化碳排放条约的依据，不论这些办法能否达成既定目标，对于未来几十年的全球能源政策，都会有强大的影口向。
跨政府气候变迁小组报告中的预测，是根据温室气体排放的预测值，从现有数据及计算机模型推算出未来气温及海平面的上升情形，新闻媒体也据此大做文章。目前全球暖化这个题目是最热I’1的科学辩论，由人类所启动的复杂力量，仍有许多都还没搞清楚，本章短短的篇幅自然不是详细讨论这些预测的场所。不过跨政府气候变迁小组报告里有一点却还没有被详细讨论过，从外行人而非专研气候变迁者的角度而言，这点可能是最让人害怕的。下面这段文字出自跨政府气候变迁小组“给决策者的摘要”，非常清楚扼要：
鉴于清除大气中二氧化碳气体所需的时间尺度，过去和未来的人为二氧化碳排放将使得气温与海平面上升现象持续一千年以上。
这句话的意思是，不论我们怎么使用设定上限及交易碳信用额来减轻全球暖化，我们所启动的力量将在未来超过一千年的时间里，大幅改变我们生存的世界。就好比改变后代基因的能力，以及之前新石器时代人类的驯化动植物，我们启动的跨世代力量所造成的最终影n向，不是自己可以预见的。虽说全球暖化的争论大部分集中在模型与预测上，都强调科学的重要性，但事实上我们可以确定，人类已经启动了一件会影响自身的事，至于影响的方式则还不一定。全球暖化大概是21世纪（甚至时间还更久）人类社会最大的挑战，以适应气候的变化。如果历史可以为鉴，这些变化确实将巨大的。
没有夏天的一年
今日，大洋洲（包括马来群岛、澳洲、新几内亚和太平洋诸岛）最高的三座山，位于新几内亚和婆罗洲。高4884公尺的卡兹登兹峰（CarstenzPyramid)位于新几内亚，是其中最高的，属于全球登山好手心目中渴望攀登的各大洲“七高峰”之一；一旁原名威廉敏娜山的崔可拉峰（PuncakTrikora)高4750公尺；而位于婆罗洲岛的京那巴鲁山（MountKinabalu)高4095公尺。
不过，在1815年之前，京那巴鲁山还位居第四，臣服于坦博拉山（MountTambora)的阴影之下；坦博拉山是松巴佳岛的最高峰，位于热带天堂峑里岛的东方，其巨大对称的锥形峰顶在过去超过4267公尺高，矗立在分离松巴洼岛与苏拉威西岛的弗罗勒斯海岸边上。几千年来航海家把它当成地标，当地人则相信那是他们伟大的神的居所。
根据当地传说，造成今日坦博拉山只有先前高度一小部分的事件，是由上天的惩罚造成的：
原因据说是全能大神的震怒。
1815年4月5日晚间，休眠的坦博拉山爆发了。事实上爆发二字还不足以形容其规模，它爆炸、怒吼、毁灭，并喷出邪恶。爆发声连720公里外的雅加达都听得到，当地的苏丹王还召集了一队士兵，要他们去巡视首都是否遭到攻击。在接下来几天，火山持续爆发，于4月10日到达最高点，声音传至离坦博拉山两千四百公里远的苏门答腊岛北部。建立新加坡殖民地的史丹福莱佛士（StamfordRaffles)爵士（当地出名的莱佛士酒店目卩以他为名），在他的回忆录中有如下的目击者描述：
在短时间内，整座山......看来有如一团液态火焰，从各个方向延伸而出。这团火山以及一条条柱状火焰持续燃烧，烈度丝毫不减；直到晚间八点左右，由天上掉落的大量物质将其掩盖而暗了下来。此时天上落石变得非常密集……有些有两个拳头般大。
火山灰给喷至40公里高的天空，造成附近岛屿连续三天不见天日。这次火山爆发可能是地球自七万四千年前多”山爆发以来最强烈的一次，总共喷出了体积高达104立方公里的灰焊与岩石，是更出名的印度尼西亚略拉略托(Krakatoa)火山爆发喷出物质的四倍，将位于西方240公里处的”里岛铺盖了将近30公分厚的火山灰，并在接下来的几个月内随风散布到世界各地。该次爆发将高耸的坦博拉山削减成如今相形见绌的2850公尺高度，那可是显著的下降。据说该次爆发以及后续的余波，造成了七万多名印度尼西亚人死亡，是为史上死亡人数最多的火山。
虽说坦博拉山爆发对印度尼西亚造成了毁灭性的影B向，但它最长远的影n向与好莱坞式的爆破场面无关，而是在爆发中有数以亿吨计的硫黄气体给喷人了平流层，再加上许多喷人大气中的微纟田颗粒，造成连远至伦敦及新西兰都可见5IJ的烟雾(霾）。虽说该烟雾造成了某些壮观的落日景象，但其长期作用却更为深沉且有害。
亨利及伊莎白史通穆尔（HenryandElizabethStommel)在他们引人人胜的著作《火山天气一八一六年的故事，没有夏天的一年》中，描述了坦博拉山喷人平流层的大量硫黄气如何降低了太阳的威力，而在接下来的1816年造成了全球温度下降的影响。由于该火山位于赤道附近，风向更容易将喷出物带到全球，而对气候造成显著的影响。
好些长期仔细记录每日气温的业余观察家，包括美国常春藤大学联盟一些对气象学有兴趣的学者，都发现那一年六月的气温有显著的低落；从6月6日到11日通过美国新英格兰地区的一道冷锋，造成了南至麻州及纽约州南方的卡茨基尔山区地面有十几公分的积雪，宾州及康涅狄格州则出现坚霜。七月及八月里又降了两次霜，硬生生地破坏了新英格兰地区该季的玉米收成，就算在每次冷锋过后，农民试着重新播种，也都徒劳。
欧洲的情况更糟，1816年异常寒冷且潮湿的夏天摧毁了北方各国的小麦及玉米生产，因此造成的饥荒促成了爱尔兰的伤寒流行，瑞士则有数千人饿死。一年前方在滑铁卢之役败给英国的法国，由于谷物价格的飞涨而出现暴动。欧洲的麻烦一直要持续到再下一年的年中，有较为合适的气温来临，使得谷物收成接近正常后才好转。整个来说，历史学家估计1816年的寒冷天气可能造成了多达二十万欧洲人的死亡。
由该年夏天的骤冷期造成的后果里，最让人感兴趣的可能是对社会的影响。新英格兰地区居民多属于勉强温饱的农夫，失去了谷物收成对他们而言可是沉重的打击。受到美国中西部没有不合节令的霜害及严冬所吸引，许多人收拾行囊离开新英格兰地区，前往中西部定居。史通穆尔夫妇将这批移民潮与20世纪30年代的黑色风暴事件时期的出走潮相比，虽说后者持续数年，显然更为严重。但该年反常的夏天显然迫使许多人做出出走的决定，导致俄亥俄州及印第安纳州等地的人口有大幅增加。因此，注定美国人往外扩张的“天命”其实受到了印度尼西亚一场火山爆发的帮助。
其他还有一些较小的社会改变，可以溯源至没有夏天的那一年。2005年《新科学家》杂志有篇文章提出让人信服的论点，说现代自行车的始祖脚蹬车（velocipede)，就是在1816年谷物歉收之后发明的，作为无须饲料（有异于马）的交通工具。
或许该年糟糕的气候造成最不寻常的结果，是玛丽雪莱(MaryShelley)为了逃避恶劣天气，来到拜伦在瑞士所租的城堡暂住，并利用这段时间写成了那部经典的恐怖小说《科学怪人》。
一本让反基因改造运动借用其名的警世恐；怖小说(基因改造食物给称为“科学怪食物”）、一种全球超过十亿人使用的交通工具，以及一个植根于19世纪西进运动的美国政治理念，是一年夏天糟糕天气所造成的后果，这大概不是我们能想得到的。但这桩史实彰显了气候变化具有不可预期的长期影响，就算是为期不到一年的相对微小改变亦然。当我们把它与人类在下个世纪即将面对的更大改变相比较时（不论是哪个模型才正确），的确让人害怕。但是，一如关在潘多拉盒子里的精灵，在悲观无望之中，我们还存有一丝希望。
危机愈强烈，解决的动机愈强大
2008及2009年间，我正在构思这本书时，全球经济学家与决策者正被两个经济重击打得头晕脑眩、步履踉跄。
头一个是由发达国家房地产价格跌落引发的信用危机，使得贷款变得更为困难，而威胁到投资的意愿。没有人投资，全球的资本主义也就给放了鸽子、丢在路旁，因为投资是转动现代社会经济引擎的能源。
降低利率以及退税等人为刺激，或能提供短期推动的能源，但那只是向未来税收借贷以应付今日危机的同义词，等于是寅吃卯粮。有些人相信这种做法相当于历史上财富的最大转移用来补今日经济漏船的花费，将由未来的纳税人埋单。
终究经济引擎会慢下来，因为投资者要计算损益，决定往何处投资才更明智。
一如过去四百年来所有的经典“泡沫”，从郁金香热到南海公司股份，再到20世纪90年代的网络公司风潮，都属于美国联邦准备理事会前主席格林斯潘所说的“非理性蓬勃”，也终将让步给根据理性的投资决定。这种修正虽然痛苦，却似乎是资本主义系统的周期特性，将来也一定还会有其他类似的情事发生。
另一个经济危机更为严重，也有些出人意表期货的价格在2000年代末叶飞涨；所谓期货，是制造民生用品所需的实在物资。从2007年中到2008年中，原油、煤炭及天然气的价格几乎翻了一倍，稻米、玉米、小麦以及牛奶亦然。
