人类未来的希望
每接下一本新书的翻译，都是进行一回深人某位作家心智的探险；面对一位自己不熟悉的作家以及不那么在行的领域，更是如此，但通常结果也格外让人惊喜《潘多拉的种子》及其作者韦尔斯，就属于这样的例子韦尔斯的本行是族群遗传学（populationgenetics)，研究所师从著名的哈佛大学演化遗传学家路翁亭(路是本书第一章提到的现代族群遗传学祖师爷杜布然斯基的学生，第四章也谈及路与古尔德的演化“拱肩”创见），博士班毕业后又前往斯坦福大学同遗传人类学（geneticanthropology)之父卡伐利史佛札(LuigiLucaCavalli-Sforza)从事博士后研究，可说是系出名门。
由于热爱田野工作及讲述故事，韦尔斯选择离开学术界，以写作及制作影片向大众介绍科学新知为志业；他的第一本书与同名纪录片《人类的旅程》就是这项努力的产品，《潘多拉的种子》则是后续之作。近年来，他担任美国国家地理学会的常驻探险家，并主持该学会与IBM联合支助的基因地理计划（GenographicProject)，利用基因标志来追踪古早人类的迁徙过程。该计划的最新动态，可参见下网页。
人类祖先在全球各地迁徒的过程，自然是有趣且有意义的研究；因为研究结果一再显示全球各地民族看似复杂，但都属于拥有共同起源的单一物种。人之不同，由环境与文化造成的差异，显然比基因组成还大，这点值得所有斤斤计较本土与外来、先来与后到等差别者深思。
所谓“历史是宏观的未来”，从研究古早人类的历史，韦尔斯得出一项推论现代人面临的种种问题，大都由于人类的生物性与环境出现扞格所致。人的生物性，好比有善于储存能量的俭约基因，喜好漫游出走的天性，习惯生活在百来人的小群体、发展出互利的道德观，以及创作“无用”的艺术品等，是生活在非洲大草原的狩猎采集族人类祖先，经过几十万年的演化所得出的，至今仍写在我们的基因当中。
由近几十年来的研究显示，狩猎采集族的生活其实不比农业社会差，不单自由得多，饮食内容更营养且多样化，体格也更健壮，那么一万多年前的人类为什么会放弃采集狩猎而改行农耕呢？这可不是想当然尔的决定，而与上一次冰河期结朿，地球变暖，植物茂盛，人类过了一段好日子后，突然又出现了新仙女木迷你冰河期有关；该气候变化造成可采集的食物短缺，迫使已经定居下来、出走不得的人类开始种植而非搜集谷物，农业因此萌芽；这一部分韦尔斯在书中有精彩的介绍，非常值得一阅。问题是人类一旦采行了农业生活，就有如身陷流沙之中，难以逃离，直到今日。
从农业社会衍生出来的许多问题，主要是由于食物供应的充分与稳定，导致人口激增所造成的。增多并集中的人口，促使城镇、制度、阶级、国家与军队的出现；社会财富的累积与分配不均，造成抢夺与防卫的争战不休；人畜的亲密接角4与人口的密集，造成传染性疾病增多，大规模的瘟疫史不绝书；再来，农业社会养活的人口虽多，但因食物种类单调及传染病增多，健康状况反而比狩猎采集的祖先差。
传统农业社会一向受天灾（旱涝、瘟疫）与人祸（战争、暴政)支配，而有循环式的盛衰出现；然而自近代科学兴起、工业革命启动后，人类对自然界的掌握能力日±曾，也逐渐脱离了这种宿命。问题是福兮祸所伏，现代社会的一切进步与便利，是人类学会了控带作能量的方法，靠着消耗庞大的能源才建立起来的；只不过人类对煤、石油、天然气等化石燃料的依赖，也造成全球暖化的问题。且不提化石能源终有耗尽之日，只怕在那发生之前，由温室气体引起的全球气候改变，就已经造成人类社会的浩劫。
现代社会的问题，还有许多，好比高热量但营养不足的垃圾食物充斥，普遍静态的工作与娱乐，让人腰围尺寸逐渐±曾加，并出现糖尿病、心脏病、高血压等慢性病；二十四小时的人工照明，无所不在的背景噪音，以及如影随形的工作压力，让人焦虑、失眠甚至精神失常；现代理性科学的抬头，造成传统神话的式微，以至于有原教旨主义的反扑，恐怖分子的猖狂。
面对现代社会的困境，以及史上许多人类文明崩坏衰颓的纪录，许多人对未来提出悲观的预测。当我接下《潘多拉的种子》的翻译邀约时，正在读科普写作名家瑞德利(MattRidley)的《理性乐观主义者》(TheRatwnalOptmnstH我发现这两本书有许多相似点，都是从人类的过去，看人类的现况与未来，而两书正式的出版日期只差一天，可谓另一巧合。当然，两位作者的基调与看问题的方式相当不同：韦尔斯是谨慎中带着希望(从书名可以看出），瑞德利则是极度地乐观。
两本书都不约而同地指出，人类之所以超越其他物种，在地球取得主宰的地位，乃是由于人类演化出交换的能力，从以物易物到分工合作，再到技术观念的交换、融合与突变创新。
瑞德利把观念的繁衍复制与生物的有性生殖相提并论，借以彰显新观念的生生不息；韦尔斯则举了几个“需要是发明之母”的例子，显示人类面对的危机愈大，想要找出解决之道的动机也愈强。韦尔斯还指出更重要的一点，如今资讯传播的速度已达到瞬间目卩可传遍全球的地步，因此人类也拥有更强大的修正能力。危机即转机的说法，不是没有道理。
很多人者卩说过“人类正位于某个转折点”这样的话，但多数人囿于自身有限的生活经验，对此似乎没有什么感觉。经由亲身造访全球许多有趣的所在，好比挪威峡湾的海产养殖场、美国田纳西抑丨的桃莉坞主题游乐场、南太平洋的岛国吐瓦鲁、维也纳郊外的艺术家精作中病院等，韦尔斯为读者诉说了一则则发人深省的故事，给上述老生常谈赋予了真实的生命。此外，韦尔斯从广泛的阅读中，摘要重述了许多有关遗传学、考古学、育种养殖学、病理生理学、辅助生殖科技、全球暖化、道德起源、原教旨主义起源等知识，有些是译者熟悉的，有些则不然，但都是让人兴奋的阅读与翻译经验。
作者对未来所开立的处方“需求少一些”或许新意不高，但通常真正有用的建议，都看似平常；像少吃一些，少用一些，少浪费一些，少丢弃一些，并不难做5U，只要有更多人体认这一点，而身体力行，那么人类的未来仍是充满希望的。
