人类不再仰赖大自然的赏赐，而是自行制造。这么做是脱离了人类自己数百万年来的演化历史，走上一条通往未来的新路，却没有地图的指路，好让开接下来一万年间所碰上的陷阱。
这项改变造成的第一桩不在计划中的结果是更多的食物制造了更多的人。虽说从六万年前开始，人类族群就以狩猎采集者的姿态在全球一点一点地扩张，人群数目也缓慢增加，但进人农业社会后呈现的是完全不同的成长方式，不但速度更快，同时也受到地域的限制。由于冰河期严酷气候的限制，人类生活不易，人群数量一直没有增加。从基因证据显示，人类如果真的是由七万年前左右生活在非洲的几千人起步，到了新石器时代开始时，已增加到几百万人之多；也就是六万年间增加了一千倍。
然而在农业发明后，人口增加的速率突然跃升，其程度是大型灵长动物演化史上前所未见的。纳图夫人的小型村落几乎在一夜之间变成了城镇，这导致了农业造成的第二个后果：
政府的发展。
对典型的狩猎采集社会而言，大多数人的社会地位是平等的。当然啦，技术层面会有差异，像有人精于捕猎，有人善于说故事、借以传递文化，还有人则长于编织，但每个人对社会的贡献都得到承认。人与人之间的争执通常以两种方式解决，要么由群体裁决，不然就是部落分裂。如果说主要资源有限的话，好比可耕种土地与水源供应，部落不可能分裂，因为出走到其他地方的人不见得能取得同样的资源。此外，已定居下来的人通常会花相当力气在建造房舍及其他难以移动的对象，要他们放下一切离开，也就更心不甘而情不愿。
停留在固定地点的需求，造成一些狩猎采集族群落罕见地创造出带作度复杂的政府，像是在哥伦布抵达前北美洲西北海岸边的美洲原住民部落，以及日本旧石器时代的绳文族群。由于这些人生活在渔产极为丰富的水域边上，人口得以大幅扩展。
而这些小区有必要保护这些水域的利用权，于是同早期的农业社会一样，面临成立组织的压力。不过，这些定居在海岸边的人一般给视为特例，存留至今的狩猎采集族，绝大多数属于人人大抵平等的社会结构，可以想象其祖先应该也是如此。
这些新石器时代的雏形政府究竟是什么模样？一开始可能是相当平等的制度，如同在今日土耳其出土的查塔侯佑克(Catalhytik)考古遗址所显示的那样。这个新石器时代遗址存在的起始时间约在九千五百年前，人类在那里居住了超过六千年的时光，人口可能在五千到一万人之间上下浮动。根据发现人及挖掘者梅拉特(JamesMellaart)所言，该地与纳图夫人的小型村落及新石器时代初期的农村截然不同，那可是全球的第一座城市。不过，那里除了人口够多外，建筑物基本上大小相当一致，看来都是当作住宅。按目前主导这个遗址挖掘工作的剑桥大学考古学者厚德(IanHodder)的看法，该地没有专属寺庙或突出的大型房舍，显然财富的分配相当平均；查塔侯佑克居民似乎保存了过去狩猎采集社会的平等作风。由于邻近山区盛产黑曜岩，据信当地居民因买卖黑曜岩而累积大批财富，也促使该地城市兴起。就其都市人口规模来看，这种人人平等的社会结构不可能长久。
所有类似查塔侯佑克这种新石器时代的早期遗址，其基本经济单位是核心家庭当时的人在分配农地、储存谷物，甚至宗教信仰上，看来都以家庭为根据。以查塔侯佑克为例，当地人已有完善的祖先崇拜习俗，他会把死去家人的骨骸就埋在住屋的地底下。这可是明显宣示土地所有权的做法，也反映了他们安土重迁及以家庭为中心的文化。
宗教于新石器时代的成形，显然是缓慢的过程，随着社会阶层的增多而固定下来。虽然确实情况已无从得知，但是早期宗教所根基的信仰形式，早在农业发展之前就已存在。狩猎采集族是万物有灵论者(animist)，相信世间有许多精灵与神祇的存在，反映出他们仰赖的天然资源种类复杂。至于务农为生者的食物来源目对简单，他对大自然的观点是需要“控制”而非“合作”的对象，因此他们集体倾向于创造出这样的宗教神祇数目较少，但能力更强，同时还是以人的形象为依据。最早流行的人形神祇要到丨日石器时代晚期才出现，那是在欧洲出土的该时期考古纪录中，近乎普遍存在的维纳斯塑像。这种人形像在新石器时代继续保持其重要性，或许是因为人类愈来愈清楚自己的力量。这些人像的重要性可能与当时所谓的“女神崇拜”同步发生，而“女神”一词可能是称呼在查塔侯佑克等考古发掘地摆在明显位置的女性塑像。
这些维纳斯像具有夸大的乳房与臀部，象征意味明显，可能反映了提供生命的女性所拥有的崇高社会地位。在科学兴起前的社会，性行为与生殖的关联可能还不为人所知，因此小孩的出生必然给视为超自然事件。进一步说，最早栽种植物的人如果真是女性的话，那她们从土地里诱发出生命的重要角色，显然也会受到承认不论来自腰腹还是土地，所有的生殖力都来自女性。
这一点是否意味着女性的社会地位高于男性？换句话说，这些新石器时代早期的社会是否属于母系社会、家族由女性而非男性继承？或许如此，虽然有些考古学家（特别是厚德)不同意这种解释，他们认为男女的地位相当（至少在查塔侯佑克），不过这种习俗显然没能持续下来。
当人类扩张其人口数目后，就被迫要从驯化植物的原始地点（山谷地区)朝平原迁移，因为接近水源的山谷小幅土地不可能养活数量没有限制的人口。这样的改变使得人类必须开发输送用水及灌溉田地的系统。建筑灌溉渠道需要有一大群人的合作，一同创造出共有及共享的房地产。那代表着他们得发展出管理这项工作的办法，包括维护完工后的渠道以及分配用水(水突然变成了稀有资源）。这也代表着他们需要建立人类历史上从来还没有出现过的制度，也就是正式的政府，由特别的官僚以及更重要的领导人组成。如果不是这样的话，谁要听从别人告诉你该做什么事。
由于人口的持续增加且逐渐形成都市，加上新石器时代初期城市之间的贸易日±曾，于是有必要发展出形式更繁复的政府，以监督复杂的公共事务计划。由此造成财富的累积，包括一个家庭所能掌控的盈余食物及不动产，显示社会某些成员在国计民生事务上，要比其他人更拿手。换句话说，如果你拥有一些受到高度重视的特殊技能，你就会有较高的社会地位，这一点也会更加反映在你所累积的物质回报上。
有钱人集中在城市居住，并且有更多可供交易的货物，使得他们容易遭受外人的攻击。不管怎么说，如果你看到邻近城市变得比你住的地方富有，有什么理由能阻止你前往攻击，把别人辛苦累积的财富给抢过来呢？这就有必要成立正式的军，突然间，生活里有值得拼命的事出现了。像是防御城市免受攻击，或是对攻击性强的族群而言，外出侵略其他城镇、夺取他人资源，都是重要的事；因此军队在社会上扮演了重要的角色。一如所有的技能，战斗能力与军事智慧也不是每个人都具备的；由于男性在体能上较适合进行激烈的争战活动，因此也取得了更高的社会地位。心理学家巴隆柯恩（SimonBaron-Cohen)认为，男性天生要比女性更擅长机械发明，同时在新石器时代的武器竞赛中，科技的角色举足轻重。（至于女性则可能更擅长揣摩细微的社交讯息，而天生是更好的商人；这一点可从发展中国家的市场里多是女性当家看出。）不论是哪个原因，新石器革命所导致的争战环境，像是为男性量身打造的一般，因此推翻了女神崇拜的权威，或至少是剥夺了两性的平权。
最早种下植物种子的人，其行为看似不起眼，却引发了这一切后果，把人类的命运与农地绑在一起。食物变成了推动改变的燃料，你要说它是原始的生质燃料也可以。这是人类头一回接触到“跨世代能力”，这个名词是我发明的，意思是说，由于发展了农业，人类对于周遭环境的掌控能力大±曾，同时还取得了影响未来许多世代的能力。本书稍后对此会有更详细的说。
在人类还是狩猎采集族时，我们的心智就经过了数百万年的演化；人脑对未来因果事件的关心，大概不超过一季(好比说迁移到新地点后，碰上旱季时会不会更难找到猎物或搜集到植物）对于死后好久才可能发生的事，人可是无从想象起。身为狩猎采集者，人是生活环境里的一分子，而不是控希作者；我们无须担心过了好些年以后事情会变成什么样。我们的行为与生活在同一生态系里的其他动物没有两样，并不会造成太大的影响，而改变“自然界的平衡”。
自农业兴起后，这一切都不同了。
至此，人类已进人有文字的信史时期，历史事件者卩按顺序记载，在此不必详细重述。最早在美索不达米亚发展的书写文字，是为了记录商人之间的买卖之需，但不久就有人拿来记录生活细节，以便流传后世，作为立言的不朽象征。
公兀三千两百年前的纳尔迈石板（PaletteofNarmer)是已知最早以埃及象形文字书写的纪录，上头记载了法老纳尔迈统一上下埃及的史实，可能是对真实历史人物的最早描述。这片石板现存于开罗的埃及博物馆，摆在显著的展示位置；该馆每年二百五十万人的参观者，都有机会读5U这位生活在五千多年以前的人物的记载。纳尔迈在找人制作石板时，可能就希望该纪录对后世产生像现在这样的影响。
这也可以明显看出，人类在进人农业社会不过几千年时间，就已经走到了这一步。村庄合并成为都市，都市再联合成帝国，并以书写文字记录丰功伟业，以流传后世。之前可能失传或变质成为神话的事迹，如今已能写在石板上，为曾经存活过的人及社会留下难以磨灭的纪录。
从公元前三千年到中世纪，人类社会沿着相同的轨迹持续成长及演化，拥有的科技愈来愈复杂，好比青铜、铁器、骑兵与射程显著增加的强力复式弩；帝国的规模也愈来愈大，例如西方的亚述、波斯及罗马帝国，东方的大汉及高棉帝国，印度的孔雀王朝，以及非洲的大津巴布韦王朝。宗教则变得更形式化，全球大多数人从信仰多神教转成信仰一神教。全球两个最大的一神宗教：基督教与伊斯兰教，经由传教者的热诚，遍布全球各地，并取得主宰地位；其信徒数目很快就达到以千万人为计算单位，与新石器时代小规模的祖先崇拜相比，差距可是有十万八千里。只不过这一切改变的发生，都有某种冥冥中注定的意味，是由新石器革命所启动、自然而然所导致的结果。
接着，又有另一个革命相当突然地发生了。这场革命起源于贸易对于国家财富的重要性日增，取代了农业、宗教以及僵硬的社会阶级，成为新兴的主宰力量。在那之前，人民相信自己的生活方式与社会地位是由上帝或君王所决定，但在进人18世纪之际，就有明显的迹象显示，这种体系并不见得给绝大多数的人带来最理想的生活。由卢梭、伏尔泰、休谟等人所发起的启蒙运动，以前无古人的姿态，对当时现状提出质疑，对于生命、自由以及财产等天赋人权，提出深刻的哲学思辨。在英国，商人阶级尤其对于封建社会的重重限制感到不满；那样的社会重视领土甚于产业，却无视于产业的重要性与日俱增。
从工业革命发展的速度可以看出，进人19世纪时，整个世界已经变成多么紧密相连的地步。之前人类花了将近一万年时间，到欧洲殖民时代结朿时，才把农业的种子带到地球上每一个角落，但他们只花了几个世代的时间，就让工业革命的工厂遍及全球。这是由于自阿布休莱拉与查塔侯佑克时代至今，信息传播的速度以指数方式成长。
在新石器时代伊始，各个村落很可能是极度封闭的，每个村落都有自己的语言或方言。到了青铜时代及铁器时代，帝国统一，强迫被征服者使用征服者的强势语言，因此促进了信息的散布(也让帝国容易管辖）。共同语言的出现，也使得从某处出现的创新，更轻易就传到另一处，由此增加了创新出现的速率。到了19世纪中叶以前，全世界大多数人都会说欧洲三大语言英语、法语或西班牙语当中的一种（至少是当作第二语言）。
就是因为这样的环境，工业革命及其思潮得以像野火一般四处播。
无可避免的，工业革命及其对思想快速传递的依赖，导致了现代时代的出现；生活其中者只要掌握了信息，也就拥有了权力与财富。如今全球70亿人口当中，估计有四分之一，也就是17亿人可以使用网络，这个数字可是比20世纪初的全球人口还多。以北美洲而言，将近四分之三的人经常上网。因此，现代人所处的快速创新期，就算拿工业革命期与之相比，也瞠乎其后，这点毫不让人讶异。如今新想法使用以0与1流动的管线传递，从波士顿传到班加罗尔，再到布里斯班，只需几毫秒的时间。
现代应该是最好的时代，人类的寿命愈来愈长，我们也愈来愈有钱，但事实上却不然。如同本书开头引用汤姆金斯说的话，现代生活距离完美还差得远，甚至许多人认为世事每况。
在下一章，我将检视在经历了一万年的革命性改变之后，人类所面临的一些问题。我也将显示其肇因可回溯至一万年前，在人类种下第一颗种子后启动的文化变革，与身为人类的我间，在的处。
