“刺史大人，再有一百里我们便能抵达契丹，您看日头不早，咱们是不是暂时歇息一下再继续赶路？”
高宝宁抬头看了看头顶的骄阳，轻轻舔了舔被烈日炙烤得有些干涩的嘴唇，又看了看面露疲态的大军，严肃地看着面前的副将道：“派出去的斥候可曾回来了，周围三十里内有没有发现敌人的踪迹？”
“大人放心，末将跟他们确认过，周围三十里外空无一物，而此处又是平坦开阔，即便敌人来袭我们也能早早发现。”副将恭敬地说道。
“嗯！”高宝宁轻轻应了一声，又继续道：“传令下去，让众将士就地歇息，一个时辰后继续赶路！另，再派出斥候，密切关注我们周围十里的情况，但有发现务必立即回报！”
“是！”
目送副将离去，高宝宁抬手擦去额头上渗出的细密汗珠，望着面前一望无垠的草原，不由低声叹息了一声。
“高将军，因何叹气？”伴随着低沉温和的声音，一个水囊出现在身侧，高宝宁侧身望去，便见一身普通士卒打扮的云飞正疑惑地看着自己。
高宝宁忙翻身下马，云飞则上前搀扶。站直了身子，高宝宁有些诚惶诚恐地说道：“云先生，怎能劳烦您服侍于我？你快歇着吧！”
“将军不必客气，现下我是您的亲卫，理当照顾你！”云飞不以为意地摇摇头，淡淡地瞟了一眼四周，压低了声音道：“高将军，人多眼杂，莫要引起他人的怀疑才好啊！”
高宝宁顿时醒过神来，笑着道：“云先生提醒的是，只是在下心中颇为过意不去。”
“无妨！”云飞摆摆手道：“将军能对老夫礼遇有加，当年的恩情早已还完，如今却是老夫有所求，将军不必为此介怀。大敌当前，我们也不必太过客气！”顿了顿，云飞又道：“方才老夫见将军叹息，似是有什么心事，可是担心不能胜得高兴？”
高宝宁点点头，面色凝重地道：“我们八万大军浩浩荡荡而来，以高兴的耳目断然不会无所察觉，然而这几天以来，高兴竟未率军袭扰，当真奇怪！”
“就算高兴探知我军早有准备，知道偷袭收效不大，但一路行来未免有些太过安静了！倘若契丹举族北迁，暂避锋芒，诱使我军深入也还罢了，偏偏高兴却没有半点动作，委实令人想不明白！”
说到这里，高宝宁不由皱眉摇头，一脸忧心忡忡的模样：“大贺楚才虽然一统库莫奚，但要想完全整合所有的力量怕是还需三五个月，若我大军兵临契丹边境，高兴又凭什么胜我？想不通，想不通啊！只是高兴此人佣兵不凡，令人不能不防，这之中怕是有诈啊！”
“高将军的担忧不无道理，不过你也不必太过担心！”云飞温声宽慰道：“高兴即便再是足智多谋，骁勇善战，但手上无兵可用，根基不稳，他又如何能胜得将军八万大军？”
说到这里，云飞不由傲然一笑道：“更何况，军中更有我天道宗不少弟子，到时候只要我们能尽力多斩杀些高兴麾下的将官，敌人指挥必然混乱，士气大落，高将军定能一举获胜！”
“如今也只能兵来将挡，水来土掩了。”高宝宁长叹一声道：“云先生，能不能歼灭劲敌，到时候还要仰仗贵派高手，宝宁在此谢过！”
云飞郑重地点头：“高将军不必客气，这是我们约定好的事情，我天道宗弟子必尽全力！”
一个时辰的时间很快过去，头顶的太阳也不如方才那般毒辣，赶路的士卒也感觉浑身舒爽，吃饱喝足的他们没精打采的样子也好转了许多。
虽然这些士卒也经历了近三个月的训练，但外出征战还是头一遭，是以难免有各种各样的问题，尤其是这几天因为担心高兴偷袭，他们神经紧绷，故而显得更加疲倦。
好在为了以防万一，高宝宁一行行军速度并不快，这些士卒的身子尚能承受得住。日头西斜之时，高宝宁便下令全军停止行进，就地安营扎寨，此时他们距离契丹还有不足八十里远。
……
“小王爷，高宝宁部已经停止行进，在三十里外扎下营寨！”秦琼快步来到高兴身后，严肃地说道。
“哦？扎下了营寨？”高兴眉头一扬，面露诧异之色，少顷才赞叹道：“高宝宁倒是小心，也难怪他能镇守营州这么多年，可惜啊！”
秦琼皱了皱眉头道：“小王爷，那我们的埋伏岂不是派不上用场了？”
“怎么会？”高兴摆手笑道：“叔宝啊，难道你真的以为我们一万人就能将高宝宁八万大军击溃么？”不等秦琼不服辩驳，高兴又继续说道：“我知道兄弟们都是以一当十的好汉，但蚁多咬死象，你可不能掉以轻心，更何况我怎忍心让兄弟们伤亡？”
秦琼顿时默然，他的确是瞧不上高宝宁率领的乌合之众的，想骑兵师南征北讨数十战，何曾一败？这是他的豪气，亦是他的傲气。
遥想当年高长恭以五百精锐横冲周军十万大军，如今他有一万铁骑，又岂会害怕高宝宁？只是就如高兴所言，敌人人多势众，若是硬拼，纵然胜了自己也有不小的损失，委实不值。
沉默了片刻，秦琼一脸肃然道：“那小王爷有什么安排呢？”
高兴微微一笑道：“高宝宁之所以止步不前，早早安营扎寨，不外是为了养精蓄锐，防止我们袭营，既如此，我们便遂了他的心愿！”
秦琼顿时一怔，不过旋即恍然大悟。高兴既然看破了高宝宁的计策，又怎会自寻烦恼，他所谓的袭营恐怕更重要的是为了给敌人施加压力，探敌军情。
果然，就听高兴继续道：“叔宝，传令下去，让兄弟们吃饱喝足，就地休息，今夜子时我们前去袭营，若是敌人防备森严，我们就以骚扰为主，让他们不能安心休养；若敌营当真防备松懈，自可好生冲杀一番，给高宝宁当头棒喝！”
“小王爷此计甚好，无论高宝宁如何应对，他们也休想安生！”秦琼点头赞同地道。
高宝宁人多势众不假，但却也使得他目标太大，机动不足。尤其是在这空旷的草原上，没有地势之利，骑兵偷袭更是占尽便宜。即使高宝宁猜到高兴袭营只是佯攻，但他却依旧不敢掉以轻心。此战还未开始，他便以处于被动，毕竟论机动性他实在差得太远。
高宝宁也是料到高兴会偷袭，这才命全军将士早早扎营，一来能够尽可能充分地做好准备，二来也是让士卒可以多些休整的时间，无论是面对可能出现的突袭，抑或是即将到来的大战，这都是必须的。
时间过得很快，眨眼就到了深夜。已是初秋，草原上的夜间已颇有些凉意，清风吹过，若是穿的单薄些甚至会不自禁地打个寒颤。
万籁俱尽，高宝宁的帅帐中却依旧是灯火通明，他则是负手看着桌案上的地图，轻轻地揉着眉心，眉宇间一股疲色掩饰不住，然而他却是了无睡意。
“高将军，你怎么还未休息？”云飞挑帘而入，关切地问道。
“云先生，快请坐！”高宝宁起身，请云飞在一旁坐下，一边为他斟茶，一边叹息道：“离契丹越近，我这心里就越不踏实啊！小心使得万年船，这是我们最后的机会，此战许胜不许败啊，否则即便突厥和周国联手来攻齐国，也是无济于事了！”
“老夫知道将军心忧，只是你若不休息好，又怎能冷静地指挥战斗？”看着高宝宁，云宽慰地道：“一刻钟前斥候不是才回报没有发现敌人的踪迹么，更何况将军还做了周密的部署，你不必太过担心！依老夫看将军还是早些安歇吧，一旦有敌人袭营，老夫会立即唤醒你的！”
“也好！”高宝宁也知云飞所言不虚，遂点头道：“有劳云先生了，在下这就歇息！”说完，高宝宁也不拖沓，便和衣而卧，转瞬便发出了轻轻的鼾声。
看了一眼熟睡的高宝宁，云飞轻轻地退出帐篷，便在帐前席地而坐，双目轻阖，心宁神静，开始打坐起来。以他如今的功力和心性，功力已是收放自如，倒也不虞为人所惊扰。
半个时辰一晃而过，云飞突然睁开了双眼，两道锐利的光芒宛若利剑般自眼中射出，一股惊天的气势也在他身上一发即收，直让不远处几名有些浑沌的守卫浑身一个机灵。
“果然来了！”
低语一声，也不见云飞有什么动作，身子便凌空跃起，如一阵风般掠进了身后的帐篷之中。
“将军，醒醒，有人袭营了！”
“什么？！”高宝宁豁然睁开了双眼，一骨碌自床榻上爬起来，扯过床边的佩剑便欲向帐外奔去。
“将军莫慌，敌人应该尚在五里之外。”云飞忙低声阻止道。
“哦？”高宝宁停下了脚步，惊疑地看着云飞道：“云先生确定？”
云飞笃信一笑道：“老夫虽然不会统御万马千军，但自信耳力还是不错的！”
高宝宁没有回话，而是立即伏在地上，将耳朵紧贴着地面，仔细地倾听起来，好一阵他才直起身来，面色变得格外凝重，“果然有人来了！”
