“大可汗果然妙计，如今齐军士气低落，我方是不是趁机攻城，一举将朔州城夺下！”
众突厥将领纷纷面露喜色，望着夜幕中火光点点的朔州城跃跃欲试。
“不！”他钵可汗摇头，冷笑道：“此时若是攻城，齐军必定会将仇恨与怒火转移到本汗身上，同仇敌忾，必定会以死相拼，我们如何夺城，此举殊为不智！”
他钵可汗脸上闪过一抹胜券在握的笃定笑容，沉声道：“而今我们只需静观其变便是，傅伏斩杀同袍之事定会在朔州城甚至是全国掀起轩然大波，到时候城中军心浮动，士气低落，才是我们进攻的最佳时机！”
“大可汗英明神武，齐人必败无疑！”
在突厥将官奉承的话语中，他钵可汗大笑着下令：“撤军！”
突厥大军如潮水般退去，眨眼间便消失了个干干净净，然而朔州城上的气氛却是极其压抑，所有人的心头都沉甸甸的，其中有一股无名的火焰在燃烧着。
看着城外那倒在血泊中的，一双双死不瞑目的眼睛，傅伏的身体便不自禁地轻轻颤抖着，无言的痛苦与自责让他面容微微扭曲，脸色更是煞白得可怕。
莫说是他，便是好战嗜杀的程咬金此时也显得十分沉默，望着城外的眼神有些呆滞。
要说起来三千人的生死在这一场牵涉四五十万人，如同绞肉机一般的战争来说实在不值一提，连这半月时日死在城下的人数的一个零头都比不上，但这三千人的死亡带给齐军的冲击与震撼却是空前的。
不论这三千人中究竟有多少是敌人的奸细，但终究有相当一部分是大齐的子民，他们最终死在了自己的同胞手中，甚至死去的人中还有不少是手无缚鸡之力的老弱妇孺。
尤其是看着那一双双天真无邪，却早已没有了生命色彩的眼睛，程咬金的背脊上亦是莫名地阵阵发寒。
“怎么了，一个个都垂头丧气的？你们是不是觉得自己是残忍无情的刽子手，是十恶不赦的混蛋？”
就在这时，一个清越响亮的声音突然在城头响起，打破了那令人压抑的沉寂。
所有人都不禁向武照看去，就连傅伏和程咬金也是如此，他们的眼神起初还有些迷茫，但很快便被愤怒与仇恨所替代，一些情绪激动的甚至缓缓向着武照围拢而来，浑身杀意凛然。
“怎么？想杀了我，为他们报仇？为你们的残忍与懦弱洗刷罪名吗？”武照脸上毫无惧色，嘴角反而露出一抹冷笑，言辞中的轻蔑之意毫不掩饰。
“都是你这狗贼，害死了我爹，我要杀了你，为我爹报仇！”张大牛此时终于从地上站起来，双目血红，粗喘如牛，怒吼一声便向着武照扑来。
“哼！”
武照脸上闪过一抹厉色，待那张大牛到得近前，再一次闪电般地出腿，将其踹得一个趔趄，而她的上身却是挺得笔直，稳稳当当，看上去轻松至极。
“看看你们的样子，哪里像一个大齐帝国身经百战的兵士？”武照冰冷而犀利的目光如电般扫过每一个人，语气亦是愈发冰冷：“你们的职责就是守护朔州城，守护大齐帝国，守护你们身后千千万万的百姓，为了大齐，你们可以牺牲一切，包括自己的生命！难道你们忘了，数日前傅伏将军斩杀了自己的亲子，为的不正是你们还有大齐帝国？”
“收起你们那些令人可怜的软弱与怜悯之心吧！如果朔州城破，你们焉有命在，朔州城又将有多少人葬送在突厥人的铁蹄之下，大齐又有多少人将家破人亡？！”
“这三千老弱只是敌人手中的工具，他们只能是国家的累赘，毫无用处！如果为了他们牺牲三千，甚至更多的将士的性命，值得吗？没有了他们，你们也许会悲伤，但大齐依旧稳固，然而若是没有了你们，大齐的江山谁来守护，百姓的希望又何在？！”
武照的话就如晨钟暮鼓一般，重重地敲击在所有人心头，让他们为之动容。面前血淋林的惨剧虽然残酷了些，但正如武照所言，为了大齐的江山，为了更多的百姓，他们的牺牲是不可避免的，也是值得的。这就是战争，暴力血腥而残忍，这就是现实，无可更改的现实。
“收起你们的悲伤，收起你们的怜悯吧，你们的敌人是突厥人，只有彻底击败他们，我们的国家才能安定，今日的惨剧才不会再次发生！”
“誓灭突厥，至死方休！”
程咬金知觉一股热血涌上脑门，心绪激荡不已，不禁瞠目怒吼，滚滚声浪如同炸雷一般响彻天空。
“誓灭突厥，至死方休！”
城上守军也被他所感染，纷纷振臂高呼，声嘶力竭，似欲将心中的怒火与愤恨，悲伤与自责等一切负面情绪全部宣泄出来。
感受着城上将士逐渐高涨的气势，傅伏的心绪也不禁慢慢平复下来，虽然他的眼中不时闪过一抹悲痛与沉重，但脸色终于恢复了平静。
喊声一声大过一声，如雷声阵阵，经久不衰。
而在这山呼海啸般的怒吼声中，武照却是带着拜月教的弟子悄然离去，原地只留下张延隽一人默然而立，与四周激愤不已的将士显得格格不入，唯有傅伏偶然间留意到他眼中的那一抹欣慰、释然中夹杂的愧疚与感伤。
……
“为什么？爹，你为什么死得这么惨，为什么？”
看着面前冰冷的牌位，张大牛心中不断地呐喊着，健硕的汉子如今已是泪流满面，双目泛着红光，双拳更是因为用力紧攥而隐隐发白。
“为什么太子殿下没有杀了那个该死的混蛋，即便是一点惩罚也没有?为什么？难道我为他高氏一脉出生入死，就只值这区区五百两银子吗？”
“你的心中是不是充满了怨恨?你想为父亲报仇雪恨吗？”
身后突然响起的冰冷的声音顿时惊了张大牛一跳，他连忙转身四顾，帐中却是空荡荡一片，一个人影也不见，他心中没来由一突，低喝道：“是谁？出来！”
“百善孝为先，你父死于奸人之手，你不思报仇，却在这里哭哭啼啼，如此作为如何对得起生你养你的父亲？！”
“你究竟是什么人？装神弄鬼算什么本事，有种的出来说话！”张大牛猛然拔刀出鞘，警觉地扫视着四周，然而他却没有发现一丝异常。
“大齐的江山与你何干？他人的死活又与你何干？你为高氏江山出生入死，换来的只是如今的惨剧！高兴只是彻头彻尾的伪君子，他如何会在乎你们这些贱民的死活，他在乎的只有他的权势，他的地位！”
“高氏一族自高欢以来，哪一个不是卑鄙无耻，暴虐贪婪的昏君，你莫要被高兴伪善的面容所欺骗！傅伏为什么要大义灭亲？他哪里是为了尔等的死活，只是为了向高兴表现他的忠心，只是为了他权利罢了！”
“在他们眼中，你的父亲，你都不过是如猪狗一般的存在，可以随时抛弃，他们绝不会有一丝半点的怜悯与愧疚！醒醒吧，可怜的羔羊！”
张大牛顿时沉静下来，脸色变得尤其难看。陌生人的话深深刺痛了他的内心，也让他心底涌上一股强烈的仇恨与怒火。
回想过去二十年，北齐的历届皇帝哪一个不是暴戾恣睢，残酷无情的小人，而他在朔州更是看惯了当权者丑陋的嘴脸，龌龊的内心。难道高兴会是一个例外吗？不，不会的。
一切都是假的，他做的一切都只是为了维护自己的权力。
这个想法一旦在脑海中诞生便如野草般疯长起来，挥之不去。仇恨与怒火开始逐渐侵蚀着他的理智，他的眼睛越来越红，鼻息也更加粗重。
“告诉我，我该怎么做？我能怎么做？我要报仇，我想报仇！告诉我！”
“能帮你的人就在城外，一切需要你自己把握！”
说完这句话，那不知藏身何处的人便消失不见，任凭张大牛如何呐喊也没有再出现。
……
突厥帅帐，牛油蜡烛烧得正旺，将偌大的帅帐映照得脸若白昼。帐内济济一堂，都是突厥军中的骁勇善战的将军，各个都是以一挡百的好汉。
他钵可汗高坐上首，合上手中做工精致而华丽的战书，脸色冷峻一片，威严地扫过帐中众人，沉声问道：“诸位，齐人太子高兴约本汗三日后在朔州东北决战于黄瓜堆，不知你们意下如何？”
他钵可汗话音方落便有一人立即开口道；“大可汗，齐人前些日子一直龟缩不出，不敢迎战，此番却主动邀战，其中必然有诈，我们不得不防啊！”
“是啊，大可汗，齐人向来奸猾，这中间必有阴谋！”帐中不少人纷纷附和。
“诸位说的不无道理，但齐人既然下了战书，本汗若是拒不前往，岂不是弱了我突厥的气势？”他钵可汗眉头轻扬，朗声道：“高兴小儿大言不惭，竟将我突厥汗国比作柔然那等弹丸小国，想效仿齐国先主高欢一举歼灭我突厥无双铁骑，你们说，本汗能叫他这般猖狂吗？”
“不能！”
众人齐声怒吼，各个义愤填膺，很不能立即与高兴一决高下。不过人群中还是有理智的忧虑地道：“大可汗所言有理，只是明智有诈，我们还要接战岂不是落了下成？”
他钵可汗笃信一笑，眼中闪过一抹森森寒芒：“本汗心中已有定计，你们不必惊慌。”
