——尽管他曾是一名海盗，但他对于科学所做的巨大贡献是无法埋没的。纵观丹皮尔一生中的大部分时间，都与大海为伴，纵观他传奇般的一生，可谓波澜壮阔、多姿多彩。
据说，海盗船长戴维斯之所以每次抢劫都能成功，是因为他手下有几个得力的干将。一个是大名鼎鼎的英国人莱昂内尔·韦弗，另一个是举世闻名的“海盗学者”威廉·丹皮尔。
威廉·丹皮尔，1652年出生，英国人，在印度洋上当过见习水手，后来应征入伍成了一名皇家海军，并参加了英荷海战。
有资料记载，他是一个思想敏锐、性格豪放的年轻人，总是有问不完的问题，同军队作风格格不入。1673年，21岁的他开了小差，加入了西印度群岛一带的海盗集团，袭击西班牙的船只，1683年他们又转移到了几内亚湾里来打劫，并广泛来回于南美沿岸攻击西班牙商船，凭着他的胆量和才干，很快就成了船长。
和其他海盗不同，他对金钱和珠宝并不在意，却对气象、水文现象和海洋动植物有着浓厚的兴趣，在漫长的旅途中他所搜集的资料比那些象牙塔里的书呆子在大英博物馆坐十年所获还要多，当别的海盗在甲板上狂饮溢赌时，他则把自己关在船长室，埋头整理研究笔记.
他指出“所谓的台风就是一种大规模类似于旋风的气旋运动”，这是气象学史首次对台风进行描述的记载。凭着多年的勘测结果，他还重新绘制了太平洋沿岸岛屿及南美洲海岸线的地图。
由于打劫了太多的西班牙船只，他不敢冒险穿过西班牙封锁线回欧洲，无奈只得继续向西横渡太平洋了，整整三年时间他在马里亚纳群岛和菲律宾一带游荡，还曾一度到达了台湾海峡。
1688年春天，丹皮尔的船来到了南纬16°30’一块地图上从未有过记载的陆地，他无法确认这是一个大岛还是一片大陆，但他下了断言，“这里既不是亚洲也不是菲律宾群岛的一部分”。
由于是在逃亡过程中，因此他没能多作停留，就这样经过长达数年的“环球航行”。1691年丹皮尔回到了日夜思念的伦敦，因为恶行并不显著，政府并没有对他加以追究，丹皮尔整理了多年积累的资料，于1697年出版了《新环球旅行记》，获得极大的轰动，丹皮尔也由此一举成名，就连笛福和史蒂文森这些后来的大作家也常常从他的书中汲取灵感。
1679年，28岁的丹皮尔乘船来到牙买加，从此当上了海盗。
他从不称自己和他的同伙是海盗，而是称作武装私船的船员。但实际上，他所在的船时常掠夺海上和路上的物质，根本就是一伙不折不扣的海盗。
丹皮尔在牙买加西海岸加入了一伙海盗，首领是约翰·考克森船、理查德·索金斯船长和巴塞洛缪·夏普船长。1679年12月，海盗船起航前往中美洲的西班牙殖民地。他们洗劫了贝略港后，来到了巴拿马。在那里他们又乘坐当地印第安人送给他们的小船继续向南行驶。
1680年10月到11月期间，他们进行了多次袭击。
不久之后，丹皮尔来到了巴巴兹尔·林格罗斯和夏普船长的手下，并航行到智利一带进行补给和维修。在那里船上发生了一次兵变，船员重新选举沃特林当船长。
于是，在新船长的领导下，船又一次驶回大陆。1681年1月，海盗发起了一次极不明智的攻城行动。此次战争中，沃特林船长被杀死，夏普又夺回船长的职位。许多船员对夏普的领导方式表示不满，提出要投票决定此事。
结果，大多数船员仍然赞成夏普当船长，只有大约50人不赞成。其中包括约翰·库克，船医莱昂内尔·韦弗以及丹皮尔。他们就这样离开了这只船，经历23天回到了巴拿马。
莱昂内尔·韦弗，1660年出生于英国，他追随过很多著名的海盗，比如林迟和夏普。后来，他写了一本书回忆自己当海盗时的冒险生涯，这本书于1699年在伦敦出版。在书中不仅富有启发性地描绘了热带地区的动植物，而且浓墨重彩地刻画了当时海盗的生活。比如，他曾详细地叙述了跟随爱德华·戴维斯船长，在每次抢劫西班牙船只时，那惊心动魄的大激战，还讲述了他们在加拉帕戈斯群岛一带度过的那段难忘的时光。莱昂内尔·韦弗也属于思考类型的海盗，他写的好多东西严谨、翔实、客观，这本书不仅使他在后人们的眼里具有很高的知名度，也成为后来研究加勒比海海盗的重要资料。
与韦弗一样，“海盗学者”威廉·丹皮尔也跟随戴维斯船长有过一段海盗生涯，后来，他成为著名的南太平洋专家，也是乘船做环球航行的第一个英国人。
到达海岸后，丹皮尔和同伴加入了一支法国海盗舰队，船长是特里斯蒂安。与这支法国船队一起航行了几个月后，他们又转到另一艘有赖特船长率领的英国船上。这样的海上劫持生活过了大概一年左右，丹皮尔和他的20几个同伴分到赃物后，来到弗吉尼亚逍遥快活了一年。
1683年，约翰·库克宣称自己正计划进行一次环绕南美洲到太平样的航行。丹皮尔和莱昂内尔·韦弗愿意加盟。他们借着大西洋的季风驶过非洲的佛德角，来到美洲海岸后就遭遇了丹皮尔平生未见的飓风。
船上的帆都被刮没了，丹皮尔和另一名有经验的水手设法爬上桅杆，将自己的衣服展开充当主帆，让船都转向。最后大家终于脱险了。
海盗们挺过了飓风，顺利地航行到了塞拉利昂河口。他们在那里俘获了一艘荷兰船，上面有36门炮。他们将这只船占为己有，命名为“快乐的单身”号，驾驶它越过大西洋，朝合恩岛航行。他们经过马尔维纳斯群岛，平安渡过合恩河，向北来到胡安·费尔南德斯岛。然后继续向北2800英里到达加拉帕格斯群岛。
他们在加拉帕格斯群岛期间，约翰·库克得了重病，几周后去世。海盗为他举行了葬礼后，爱德华·戴维斯成为新任船长。
爱德华·戴维斯带领大家继续向北到达南美洲海岸，并与其他海盗回合。他们在还上只能劫持到小型船只，船上的财物也不多。比起德雷克和摩根，他们的运气确实是差了点。
1685年，戴维斯船长加入了一批加勒比海盗的船队，决定对一支从利马驶来的西班牙船队下手。但是，西班牙方面拥有六艘战舰，许多大炮和至少3000名船员。而海盗这边只有960人，分乘在大概10艘小船上。其中只有两艘有大炮。
5月28日，海盗对西班牙船队发起了进攻，两方实力相差悬殊，而且仅有的两艘有大炮的船直到晚上也没有正式参战。西班牙船队利用夜色掩护，出其不意地开到海盗船的背后。海盗船只得逃窜，两手空空。
环球航行：海盗丹皮尔真正的贡献
与丹皮尔一同航行过的人曾这样对他进行过描述：“他是一个很自负的人，从不肯听从他人的意见。”另外一写跟随他的人对丹皮尔的满嘴脏话，以及他战争中缺乏领导能力和酗酒也颇有意见。
尽管如此，丹皮尔却是一名出色的探险家。
不夸张地说，他绝对是一名有天赋的航海家；而且还是一名卓越的观察家和评论家，他对自己所见所闻都有独到的见解。
丹皮尔是17世纪最伟大的航海家。他曾三次环球旅行，参加过无数次海盗掠夺，曾带领海军进行过对南部海域的远征探险。他曾在远征过程中房主了一名苏格兰水手拉里山大·塞尔扣克，这曾成为丹尼尔·笛福的小说《鲁滨孙漂流记》的创作灵感。
丹皮尔对气象、水文和海洋动植物都颇有研究，还专门为此出版了许多书籍。
1697年丹皮尔出版了自己的第一本书《新环球旅行》。两年后，又出版了《旅行与描绘》，里面分为三个篇章。第三本书名叫《新荷兰旅行记》，记述了去澳大利亚的一次倒霉航行经历。
丹皮尔航行过三大洋、四个大陆，因此，其书中介绍了大量翔实可靠的异域的植物、动物。
威廉·丹皮尔出生于英格兰西部萨摩赛特，祖辈世代都是农民。他在1651年9月5日受洗礼，年幼的时候在当地接受了良好的教育。18岁时初次乘坐商船出航到纽芬兰。商船返航时，他上了另一条来自印度的船，此后一年都在远东地区航行。
一年后，他从爪哇返回英国。此时，英荷战争爆发，丹皮尔决定参加皇家海军，在爱德华·斯普拉格爵士的旗舰上服役。在经历了两场战争后，因生病而转到医疗船上。1673年，丹皮尔亲眼目睹了英荷战争中的最大战役——太克斯之战。
因病退役的丹皮尔重新回到萨默斯特他哥哥那里。不久他的邻居赫利尔上校邀请丹皮尔去牙买加帮助他经营自己的甘蔗种植园。丹皮尔出发来到西印度群岛，在那里打理种植园有几个月的时间。但是他认为自己不适合干这一行，于是就只身航行到中美洲。在康培杰湾，他遇到了一伙砍伐洋松木的人。
这些砍伐者大多都是海员和海盗，只要机会允许，他们就会加入海盗洗劫附近村落。洋松木是一种生长在湿地河边的树木，从树上提取的红色染料在欧洲很值钱。伐木者要将树砍下，削成圆木后，堆放到容易上船的地方。这些伐木者每天的工作环境十分恶劣，成天双脚蹚在水中，忍爱着各种虫子的侵扰。赶上雨季，他们生活和工作的地方就会被水淹没。
1676年，康培杰湾受到飓风袭击。飓风将伐木工人的独木舟和生活的小窝棚都吹跑了，狂风大雨下个不停。飓风所到之处，树木都被连根拔起，甩到很远的地方。
丹皮尔和他的同伴找不到容身之地，不得不当起海盗。他们一连几个月都在塔巴斯哥河域上下进行抢夺活动。1678年8月，丹皮尔回到英国。在他进行下一次航行前，丹皮尔娶了朱迪丝，公爵夫人伊萨贝拉的女仆。
丹皮尔不久就当上了海盗。而值得一提的是，在其海盗生涯中，他对金钱和宝藏并不太在意，却对气象、水文现象和海洋动植物有着浓厚兴趣。他曾搜集了大量资料，凭着多年的勘测结果，重新绘制了太平洋沿岸岛屿及南美洲海岸线的地图。
目前，只有两个小海湾能够登陆科科斯岛，一个是根据英国航海家乔治·范库弗的一艘船命名的查塔姆海湾，而另外的一个，就是根据戴维斯船长手下的得力干将韦弗命名的韦弗湾，直至今日，这个小海湾仍是除了查塔姆海湾之外另一个安全的抛锚停船地点。
当丹皮尔得知斯旺船长正打算进行一次东方之旅后，就离开了戴维斯船长，他来到了斯旺的船上——“西格尼特”号。该船有船员100名，大炮12门。1686年3月31日，他们从墨西哥西海岸起航，还有一艘装有50人的小型三桅帆船同行。船队乘着快风一直向西航行。
按照英国的航海图，从南美洲海岸到关岛应该有1900里路（大约6000英里）。海盗们估计他们应该到了关岛，但却没有看见任何陆地。于是，船员们开始窃窃私语，有所企图。
