在欧洲历史上，从罗马文明瓦解直至文艺复兴这段时期，被称为中世纪这是欧洲历史上沉寂无声的时期。
东方（或者说亚洲）无论程经济上、文化上或军事上都有着明显的优势强盛的唐帝国产生了世界性的影响，成为一个地跨欧、亚、非三洲的大帝国，踏到了多瑙河中国和印度是这成为欧洲人开辟新航线的动力……
东方之光——东亚文明的辉煌隋唐盛世
经过南北朝的大分裂之后，中国又归于统一。581年，杨坚夺取了北周政权，建立隋朝，他就是隋文帝。589年，南朝的最后一个朝代陈朝被隋灭亡。中国自从316年西晋灭亡起，经过270多年的分裂局面，重新获得了统一。
隋朝是个很短命的王朝，而它的短命，又几乎垒在于隋炀帝的荒淫暴虐。他为了个人的享乐，不顾国力大兴土木，并数次对外用兵，给人民带来了深重的灾难。因此，各地农民起义如星火燎原一般地发展起来。在此情势下，李渊乘机崛起。李渊是隋朝的贵族，靠继承祖上的爵位，当上了唐国公。618年，隋炀帝被杀，李渊废掉杨侑，自己即位称帝，改国号为唐。此后的几年内，唐军陆续削平各地的起义。623年，唐统一中国的战争基本结束。
李渊的儿子李世民通过玄武门之变，迫使李渊承认他为继承人，当上了皇帝，这便是赫赫有名的唐太宗。太宗继位后，面对经济凋敝，民不聊生的情况，实行了轻徭薄赋，休养生息的政策，经过长期的励精图治，社会出现了繁荣景象，史称“贞观之治”。太宗死，高宗立。高宗为人懦弱无能，把大权拱手让与武则天。武则天本是太宗时的才人（一种嫔妃的称号），却被高宗立为皇后。高宗死后，武则天于690年，自称圣神皇帝，改国号为用。她就成了中国历史上惟一的女皇帝。武则天在位期间，唐朝（周）的社会经济继续发展，为后来的开元盛世奠定了基础。公元712年，李隆基继位，是为玄宗。玄宗励精图治，再加上前几代人的积累，终于使唐朝的国势达到了极盛，史称“开元盛世”。但后来玄宗日益沉湎于酒色之中，导致小人当道，国政废弛。终于在公元755年安史之乱爆发，叛军很快攻陷洛阳，并一度占领首都长安，玄宗在长安陷落前逃往四川。后经郭子仪、李光弼等苦心经营，收复两京（长安和洛阳），平定叛乱，唐王朝又渐渐恢复统治。
经过安史之乱，唐王朝从强盛转向衰落，各地节度使乘机割据地盘，扩大兵力，造成了藩镇割据的局面。此后，又经历了农民起义的打击，日益虚弱不堪。对稳定。但是南宋人们希望“中兴”，恢复中原，著名的抗金将领岳飞便出现这个时期。随着岳飞在风波亭的死，南来人的这一梦想最终成为泡影。
1227年、1234年，西夏与金先后灭亡。由于蒙古的兴起，宋与蒙古的矛盾成为影响南宋后期发展的主要矛盾。南宋政府更加腐朽，1279年，南宋灭亡。
中国的辽、宋、金时期，有两个大的趋势：第一，这是一个民族大融合的时期，北方少数民族的南下，虽然给中原的汉人带来无尽的痛苦，但毕竟以强力促进了民族的融合；第二，这一时期，中国的经济重心由黄河流域南移到长江中下游地区，即江浙一带，这种格局直到今天仍然戒日
王朝——印度的短暂中兴笈多王朝
印度在孔雀王朝灭亡之后，虽然有巽伽王朝和甘华王朝，但都是昙花一现。从公元前后开始，此后300多年，印度的历史处于极其混乱的阶段。内部不断分裂，外部又受人侵略，先后被安息和贵霜所统治。公元3世纪以后，贵霜帝国逐渐衰落，南亚次大陆的西北部和北部地区分裂为许多小国。
4世纪初，恒河上游地区一个小国君主室利笈多家族逐渐强盛起来，制服其他小邦而成为当地的强国。320年，旃陀罗笈多一世建立笈多王朝，他在位期间（320-335年），为新兴笈多王朝的强盛奠定了牢固的基础。
旃陀罗笈多一世之子沙摩陀罗笈多统治时期（335—380年），开始大规模向外扩张。他首先开始西征，征服恒河上游地区和印度河流域东部地区；然后向东进军，征服恒河下游直至三角洲的大部分地区；最后挥师南下，进抵奥里萨和德千高原东部。笈多王朝初期的势力在海外达到马来半岛和印度人侨居的爪哇和苏门答腊等地。
沙摩陀罗笈多之子旃陀罗笈多二世时期（380—413年），笈多王朝的政治、经济、军事、文化的实力达到鼎盛时期。旃陀罗笈多二世便是传说中的超日王，超日王继承父业，致力于国家的统一，经过多年经营，笈多王朝的领土扩张至阿拉伯海沿岸，控制了北印度东西海岸的繁荣城市和港口，这对于笈多王朝手工业和商业的发展有着积极的意义。
笈多王朝统治下的北印度，政治稳定，经济繁荣，文化昌明，宗教宽容。沙摩陀罗笈多是一位文武全才的国王，一生戎马倥偬，又长于诗作，获得了“卡维罗阇”（诗人国王）的称号。笈多王朝国王对学术非常重视，注意培养人才。在宗教方面，虽然国王信奉印度教，但对其他宗教信仰却能采取宽容态度。超日王重视水利灌溉，加强水利工程的建设，促进了北印度农业的迅速发展，当时铁制农具已普遍推广使用。笈多王朝的手工业也很发达，商业也更加繁荣。
笈多王朝时印度教已经兴起，大乘佛教依然盛行。各种宗教和印度教的各教派都在自由发展。大乘佛教中心那烂陀寺已成为笈多王朝及其以后的文化和学术中心。超日王旃陀罗笈多二世之子鸠摩罗笈多一世在位时（约415—455年）开始修建那烂陀寺，以后诸王又相继扩建，使那烂陀寺成为规模宏伟的最高学府。
笈多王朝在天文、数学方面也取得了巨大成就。生活在笈多王朝后期的大数学家和天文学家亚利雅巴达精确地算出圆周率的数值为3．1416，他断定地球是绕着自己的轴旋转的球体。
超日王死后，国内矛盾日益激化，住在那马达河流域的部族普士亚密多罗人掀起叛乱，反对笈多王朝的统治，后来内部叛乱虽被镇压，但笈多王朝又面临着吠哒人（白匈奴人）从外部入侵的威胁。吠哒人是中亚的游牧部落，5世纪末，头罗曼成为吠哒人国王，他乘笈多王朝衰落之机，于6世纪初大举入侵印度。540年，笈多王朝灭亡。
笈多王朝处于印度由奴隶制社会向封建社会过渡的阶段，在历史上占有重要地位。
戒日王朝
印度的笈多王朝被吠哒人灭亡几十年后，吠哒国也很快灭亡。在6世纪末和7世纪初，北印度又呈分裂状态，经过一个时期的纷争和动荡，主要形成了四个较强的王国，结成两个互相敌对的政治军事集团。四国分别是坦沙尼王国、穆克里王国、高达王国、摩腊婆王国。这四个王国中，前二者和后二者分别结成两个互相敌对的政治军事集团。604年，坦沙尼国王去世，次年，他的长子继位为王。穆克里王国的首都曲女城被另两国联军所攻破。605年，坦沙尼国王攻下曲女城，但自己不幸被害，606年，他的弟弟即位为王，号称“戒日王”。戒日王即位后，立即兴兵复仇，收复曲女城，随后戒日王开始了对北印度的征服，历经6年的征战，终于征服了北印度诸国，戒日王的实力大为增强。612年，在穆克里王国的贵族和廷臣的请求下，戒日王正式继承曲女城的王位，坦沙尼和穆克里合并，被称为戒日帝国，定都曲女城。
戒日帝国形成后，戒日王继续南攻北伐，东征西讨，使北印度基本上处于戒日王政权的统治之下。在7世纪20年代，戒日王曾企图征服南印度，完成次大陆的统一事业，但其扩张遭到挫败。当时德干高原正处于遮娄其王朝的统治之下，遮娄其的强大，封锁了戒日帝国向德干扩张的路线，纳尔马达河成为戒日帝国的南部边界线。
戒日壬对东方恒河下游的征服经历了长期的战争过程。经过30多年的征伐，北印度除克什米尔、西旁遮普和拉其普特纳之外，尽入戒日帝国的版图之内。
戒日帝国的统治主要依靠中央和地方的行政机构以及庞大军事力量。作为国家君主的戒日王的权力是非常大的，此外中央有大臣会议，协助国王进行统治，讨论和制定对内对外政策。地方行政机构的独立性日益加强，迫使戒日王不断巡行各地，监督他们。至于承认戒日帝国宗主权的边远地区的藩国，依然由当地王公进行统治，只向戒日王纳贡。
戒日帝国时期正是印度封建制度形成和确立的时期。戒日王的统一只是相对的，所谓“帝国”实际上是许多小王国的松散的政治联盟，戒日王是这个联盟的盟主。帝国境内共有30多个封建藩国，处于半独立的状态。戒日王经常巡视全国各地，营帐所至，众官相随。由于封建关系得到发展，各地的封臣和藩王的势力不断加强，戒日王的中央政府不得不考虑地方臣属的利益，做出必要的妥协。帝国末期，地方割据的倾向日益强化，各省总督和藩王俨然成为独立王国，中央的权力更加削弱，地方分权极为明显。647年，戒日王死后，帝国随即瓦解，各地封建主纷纷割据，北印度重新陷于分裂的局面。
阿拉伯的崛起——阿拉伯帝国伊斯兰教的产生
阿拉伯半岛位于亚洲的西南端，东面是波斯湾，西面是红海，南面是阿拉伯海，北面是美索不达米亚平原。阿拉伯半岛是一个高原，绝大部分为沙漠和草原，只有滨海一带气候湿润，特别是红海沿岸地区，定居在那里的阿拉伯人创造了高度发达的文明。
伊斯兰教产生以前，阿拉伯半岛的发展不平衡，北部的贝都因人“逐水草而居”，相对落后；而南部的塞白人由于定居，相对发达。早在公元前数世纪，塞白人的农业就很发达。塞白人最强盛时，甚至垄断了红海地区的贸易。
到了4—6世纪，拜占庭帝国和萨珊波斯与东非的埃塞俄比亚，为了控制红海贸易、争夺也门地区，进行了经年累月的战争，夹在其中的南阿拉伯文明因此遭到严重破坏，不可避免地走向了衰亡。当初一度商业繁荣而兴旺发达的城市，如萨那、麦加、麦地那等都因此变得萧条，甚至成为一片瓦砾。阿拉伯文明因此大为倒退，陷入一片混乱。阿拉伯人迫切希望能有一个统一的强有力的政权来领导他们。这时，穆罕默德与伊斯兰教应运而生。
穆罕默德，大约生于公元570年，本是遗腹子，幼年又丧母。早年他曾为人牧羊，年长后从事经商，游历各地。610年，穆罕默德向人宣布，他受神示，作为真主安拉的使者向世人传播真理，这真理便是：万物非主，惟有安拉！他要人们放弃原始的多神崇拜，只信奉真主安拉，伊斯兰教由此产生。“伊斯兰”意为“顺从”，信仰伊斯兰教的人为“穆斯林”，意为独尊安拉的人。伊斯兰教的经典是《古兰经》，它不仅是宗教经典，也是阿拉伯人关于宗教、政治、经济和法律制度的经典。伊斯兰教产生后，迅速在阿拉伯人当中传播开来。
伊斯兰教本产生于麦加，但这样一来便使克尔白失掉宗教中心的地位，因为克尔白供奉多神。麦加贵族因此报复穆斯林，穆罕默德避走麦地那。麦地那在麦加北700余里，穆罕默德于622年出走麦地那，这一年便为伊斯兰历元年。穆罕默德到麦地那后，建立起政教合一的政权，他本人既是宗教领袖，也是军政最高领导人。经过几年的努力，630年，穆罕默德率穆斯林进驻麦加，麦加正式归顺伊斯兰教。穆罕默德确认麦加为圣地，克尔白改为清真寺，其中所有的部落神和偶像都被一扫而空，只留原有的一块黑色陨石作为圣物。伊斯兰教在麦加取得了胜利之后，穆罕默德又征服了阿拉伯半岛的其他地区。632年，阿拉伯半岛基本统一，同年穆罕默德去世。
阿拉伯的扩张
穆罕默德去世后，各派穆斯林为继承人问题展开争斗，一些部落趁机作乱，阿拉伯半岛又陷入混乱。最后，穆罕默德的岳父阿布伯克尔继位，称“哈里发”，即先知的继承者，是为第一任哈里发。他在位仅3年，却平息了各处的叛乱，并出兵占领了加沙地区。
634年，第二任哈里发欧麦尔继位。他在位10年，在此期间阿拉伯发动了空前规模的扩张。635年，阿拉伯的骑兵队兵分两路，一路针对拜占庭，一路直取波斯，当年就占领叙利亚，攻陷大马士革。637年，占领伊拉克，642年，彻底击败萨珊波斯，自此波斯帝国在历史上消失。从公元前558年居鲁士二世建立波斯帝国以来，经亚历山大帝国、塞琉古王国、安息帝国、萨珊波斯，凡1200年，如今被阿拉伯这个新兴的国家灭亡了。同样是在642年，阿拉伯人攻陷埃及首都开罗，整个埃及并入阿拉伯国家的版图。
644年，第三任哈里发奥斯曼即位，他又先后征服亚美尼亚、阿塞拜疆及非洲的利比亚。656年，奥斯曼遇刺身亡，阿里继位，是为第四任哈里发。661年，阿里也遇刺身亡。即位的人叫穆阿维叶。
从穆阿维叶始，阿拉伯进入帝国时代，此后哈里发不再经选举产生，而由倭马亚家族世袭，阿拉伯帝国进入倭马亚王朝时期。穆阿维叶于664年占领阿富汗首都喀布尔，然后北上，相继征服布哈拉、撒马尔罕和花喇子模等广大地区，到帕米尔高原后，受到中国唐朝军队的阻挡。另一支军队进军印度，占领信德。在西方，阿拉伯人一路西进，占领突尼斯、摩洛哥，又越过直布罗陀海峡进攻西班牙，征服了日耳曼西哥特人所建的王国，继续北进时，为法兰克王国所败。阿拉伯人曾三次攻打君士坦丁堡，但均未成功。
经过近一个世纪的征服，阿拉伯的领土广袤无比，东起帕米尔高原和印度河，西至大西洋，南到尼罗河上游，北至里海和咸海，是当时世界上领土最大的帝国。当时世界上能够和它相提并论的只有中国的唐朝。
然而，倭马亚王朝的统治者日益腐化，加重了对人民的剥削，人民走投无路，在什叶派的领导下奋起反抗，其主力是波斯人。伊拉克的大地主阿拔斯利用什叶派和波斯人的反抗，于750年占领首都大马士革，倭马亚王朝灭亡，从此阿拉伯帝国进入阿拔斯王朝时期。阿拔斯王朝迁都巴格达，使这座城市成为当时世界上的一座商业大城。阿拔斯王朝时期的一个重大成就，是放弃了倭马亚王朝利用阿拉伯贵族进行统治的办法，而改用官僚体制，官僚不必再由阿拉伯人担当。阿拔斯王朝时的君王专制比倭马亚王朝时更为加强。阿拔斯王朝初期国家领土广阔，积极发展农业、手工业和商业，使阿拉伯帝国在公元8世纪到9世纪中叶达到极盛。阿拉伯帝国的衰亡早在750年，阿拔斯王朝初建，原倭马亚王朝的王子就逃到了西班牙，756年，在西班牙建立了后倭马亚王朝，一直存在到1492年，这是阿拉伯帝国分裂的开端。此后，摩洛哥于788年，突尼斯于800年，埃及于868年，纷纷独立。在东部，820年，波斯东部塔希尔王朝独立，867年，撒法利王朝独立，962年，哥疾宁王朝独立。
