印加人的农业十分发达，他们懂得40多种作物的栽培，其中马铃薯、玉米产量最高。手工业方面，他们擅长用金、银、青铜、黄铜制造器皿，工艺十分精湛；匠人手下的花鸟虫兽，千姿百态，栩栩如生。其他如建筑、艺术、宗教、历法，也都十分发达。医学上，印加人会使用草药、麻醉药，并能动脑外科手术。不过他们没有文字，使用“结绳记事”。绳索打结方法十分复杂，只有贵族子弟才能从学校里学习。
印加文明和玛雅文明、阿兹台克文明并称古代美洲三大文明。但欧洲殖民者的到来不啻祸从天降。1532年11月15日，西班牙殖民者皮萨罗带人来到印加帝国的卡哈马尔卡城（现秘鲁北部），求见正在这里举行宗教活动的印加王。他们要求印加王皈依基督教，归顺西班牙。印加王宣称，他只知道一切是太阳创造的，他只尊重太阳和自己的祖先，不知道什么耶稣基督。随即，他将一个传教士塞给他的《圣经》丢在地下。皮萨罗见状，指挥全副武装的士兵发起进攻将印加王抓获。在勒索大量黄金后，他们又背弃诺言，将印加王杀害。印加帝国就此灭亡。
让我们从昔日印加帝国的首都库斯科出发，乘上火车向西北方前进。
路旁一边是连绵不断的群山，浓密苍翠的森林像是给山坡披上了绿色的毯子；另一边是波涛汹涌的圣河乌鲁班河，河水泛着浪花，奔流向前，汇入亚马逊河。在群山和河流的交汇处是壁立千仞的悬崖，而马丘比丘就建在这云雾环绕的崖顶上。它有2000多米高，一面靠着白雪皑皑的萨尔坎太山，三面临河，地势险要之极。难怪它能躲过西班牙征服者和天主教传教士们的侵扰和破坏，完整地保留下来。直到1911年，年轻的美国哈佛大学教授宾厄姆在寻找印加帝国残部退守的一个秘密要塞时，意外地发现了这座“空中之城”。
从此，马丘比丘像一颗深埋已久的珍珠，向人们展现它耀眼的光芒。
马丘比丘城中鳞次栉比的房屋大多依山而建，直到现在还依旧那么完整，以至于有人说，只要稍微修理一下就能够居住。平民的屋子一般都不大，只有一个房间，可建得异常坚固，朴实无华。城中的一些宫殿和庙宇却高大雄伟，光是墙中的一块石头就有一吨多重。在宽阔的“神圣广场”中央，矗立着一座巨大的日晷，有了它，印加人就能根据太阳在空中位置的变换，了解时光的流逝。在古城的一头竖着一块硕大无比的长方形石头，底下特地用一块光洁如水晶的岩石建起底座，底座表面还刻着一些复杂而神奇的图形。这块神秘的巨石是用来干什么的呢？原来，这就是大名鼎鼎的“拴日石”。太阳是印加人至高无上的神，是它创造了这个生机勃勃的世界。当每天旭日东升之时，印加人就在山顶上向太阳顶礼膜拜；而在夕阳西下之时，他们又依依不舍地目送太阳消失在丛山之中。为了永远留住太阳——一切生命和希望的源泉，印加人虔诚地在这里建起太阳神庙，竖起拴日石，并在石头上系上碗口粗的绳索“拴住”太阳。
整个城市用巨大的花岗岩砌成，迤逦壮观，气势磅礴。墙上的每一块石头都像是在玩拼图一样被巧妙地组合起来。石头间的对缝中没有使用任何黏合物，却堆砌得如此紧密，连一片薄薄的小刀片也插不进去。想当初，印加人费了多大的工夫，才将这些巨石从30千米外的采石场运到2000多米的山巅！站在马丘比丘，向四周眺望，我们不禁被印加人精湛的工艺和山间优美的景色所陶醉。对面青翠的山峰上，一层层梯田仰接云霄，俯临峡谷，高低错落，每一层还开凿了石沟，引入山上的雪水用来浇灌。
马丘比丘犹如一件巨大的巧夺天工的艺术品，散发出奇异的光彩。但这座美丽的城市又如同幽灵一般，隐藏着无数不为人知的秘密。
印加人为什么要在2000多米高的山巅建起这样一座城市呢？
马丘比丘的发现者宾厄姆认为，这里可能是印加帝国的缔造者曼科?卡帕克的出生地。这里的建筑风格与其他印加遗址迥然不同，古城的神庙都配备三扇窗。而有些学者发现，这里妇女的人数远远超过男子，因此他们认为马丘比丘是一座“太阳圣女之城”，城中巨大的太阳神庙就是由从各地挑选出来的容貌美丽的少女来管理的。
马丘比丘已经在山巅矗立了多久呢？有人根据城中的遗物断定，马丘比丘的历史并不长，大概只有数百年。但一位美国学者指出，整个马丘比丘的城市布局，完全是按照天空中星辰的位置而定的。要是这样的话，马丘比丘的历史可就要向前推两千多年了。
印加人又为什么要放弃马丘比丘呢？人们自然会联系到西班牙殖民者。但是一些考古学家指出：这显然与西班牙人来到美洲无关。因为早在1533年西班牙人征服印加帝国之前，印加人就已经离开了这座“空中之城”。是遇到了天灾，还是异族的入侵，或是奴隶的反抗？我们直到现在还理不出一丝头绪。
印加宝藏之谜
自从哥伦布远渡重洋、发现美洲大陆以来，这块神奇的土地就吸引了无数的探险家。他们当中，有的是为了探求印第安人神秘的文明，但更多的则是为了圆自己的发财梦。在他们看来，“一切美丽的东西中，只有可以换成黄金的才是可爱的；一切伟大的东西中，只有用来衡量他自己的伟大时，才值得一顾”。这样，传说中印加帝国金碧辉煌的神庙、神秘莫测的地下宝藏，就成了他们唯一的目标。在这些“宝藏”中，最引人注目的就得数“大鱼宝藏”、“小鱼宝藏”和“黄金湖”了。
在无数寻找印加地下宝藏的探险者中，西班牙商人古特尼茨无疑是个幸运儿。16世纪下半叶，一位印第安部落首领为了让古特尼茨出资在当地建造一些公共设施，带领他从狭窄曲折、错综复杂的地道，潜入秘鲁印加奇因王国首都废墟下的国王陵墓。在阴暗恐怖的地洞中，耀眼的黄金、光芒夺目的奇珍异宝几乎使古特尼茨看花了眼。宝藏中最引人注目的是一条条镶着翡翠眼睛的黄金制成的鱼，“小鱼宝藏”因此得名。面对这么多的无价之宝，古特尼茨毫不犹豫地答应了这位印第安首领提出的条件：这里所有的黄金都归古特尼茨所有，而他必须出资协助建造当地的公共设施。
幸运的古特尼茨在意外地获得了这批财富后，一跃成为西班牙巨富。
他究竟从小鱼宝藏中获得了多少黄金？我们无从知晓。但从西班牙的税收记录来看，仅仅在1576年一年，他就交纳了900镑黄金的税金。可见这批宝藏的数目一定不小。
后来相传，古特尼茨得到的只是古印加奇因王国地下陵墓中的小鱼宝藏，在陵墓的另一个地方还隐藏着一处更诱人的“大鱼宝藏”，里面的珍宝更是不计其数。此后，曾有无数的寻宝者偷偷潜入地下王陵，企图获得这批宝藏。但谁也没有古特尼茨那么好的运气，统统空手而归。直到最近，秘鲁政府为了确保这批珍宝不至落入他人之手，明确宣布：要对古印加奇因王国的地下王陵进行妥善的保护，任何人在没有得到政府允许的情况下，不得擅自开掘、破坏王陵。秘鲁政府还派了两位经验丰富的本国考古学家，让他们在严密防卫下对王陵进行开掘，但至今没有下文。
人们对“黄金湖”的关注也开始于16世纪。当时，西班牙统帅庇萨罗在领兵攻占了秘鲁印加王国首都库斯科后，将城中所有的财宝掠夺一空。但他还很不满足，又打听到印加帝国的黄金大多来自一个隐藏在亚马逊雨林深处的名叫“玛诺阿”的国家。贪心不足的庇萨罗马上派遣一支探险队，去寻找这个“黄金国”玛诺阿。但茫茫无际的亚马逊雨林中，处处隐藏着致命的威胁。潮湿闷热的空气，蚊虫的叮咬，毒蛇猛兽的袭击，以及传说中的“食人部落”。第一支探险队全军覆没，下落不明；后面几支探险队面对危险的雨林，也都空手而归。庇萨罗最后只得望“林”兴叹，打消了寻找“黄金湖”的念头。
危险四伏的热带雨林并没有吓退所有的人。一批又一批来自西班牙、葡萄牙、荷兰和英国的探险家，不断闯入。他们接踵而来，接连失败。有的探险队命丧雨林，有的探险活动半途而废。最后只有一支由西班牙人率领的716人探险队，在付出了550条性命的惨重代价后，终于在康迪那玛尔加平原上找到了朝思暮想的“黄金国”和“黄金湖”。他们在这里收获颇丰，不仅找到了价值300万美元的翡翠宝石，还揭开了黄金湖的秘密。原来，玛诺阿王国有一个传统，那就是国王必须在黄金湖畔举行加冕典礼。加冕时新国王全身涂满金粉，闪闪发光，然后他跳进湖中，洗去身上的金粉，臣民们纷纷向新国王献上黄金和翡翠。新国王则将这些珠宝投入湖中，奉献给“神灵”。久而久之，这湖就成了金光闪耀的“黄金湖”了。
虽然费了九牛二虎之力找到了“黄金湖”，但人们又能在黄金湖中找到多少珍宝呢？据说1911年时，一支英国探险队曾将湖水抽干，他们原来准备大干一场，可没想到，当他们把挖掘设备安装完毕后，黄金湖又是一片盈盈碧波了。
玻利瓦尔、圣马丁会晤
厄瓜多尔最大的城市瓜亚基尔是一座风光迷人的海滨城市。它前临碧波浩瀚的太平洋，后依巍峨葱郁的圣安娜山和圣卡门山，风景如画。城市中心是著名的“世纪广场”，广场上耸立着一座雄伟的解放纪念碑。从这里沿着瓜亚斯河漫步，我们可以看见壮观典雅的市政大厅，人潮涌动的街道以及点缀其间的无数美丽花园和雕塑。其中有一座雕塑颇为引人注目：南美独立战争中的两位风云人物——玻利瓦尔和圣马丁紧紧握手。塑像是为了纪念这样一个历史事件：1822年7月26日，玻利瓦尔和圣马丁在这里举行历史性的会晤。
众所周知，玻利瓦尔（1783－1830）和圣马丁（1778－1850）是带领南美大陆各国人民反抗西班牙殖民统治、从奴役走向自由的英雄。圣马丁出身于阿根廷军人家庭，早年赴西班牙学习，后参加西班牙军队。1812年，他毅然抛弃了安逸的生活和锦绣的前程，回到祖国，投身民族解放事业。自1814年到1821年，他率领爱国军队先后转战阿根廷、智利和秘鲁等地，多次打败西班牙殖民军队，为这些国家的最终独立立下汗马功劳。在秘鲁，圣马丁还荣膺“护国主”的称号。
玻利瓦尔则被誉为南美大陆的“解放者”。他出身于加拉加斯贵族家庭，早年也曾经在欧洲受教育。1810年，他参加领导委内瑞拉独立战争，后投身哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁和玻利维亚人民解放事业，功绩显赫，声誉卓著。玻利维亚共和国（原上秘鲁）即以他的姓氏命名。诗人何塞?马蒂曾经这样写道：“从一代又到一代，只要拉丁美洲存在一天，玻利瓦尔名字的回声，就会在我们中间最英勇、最诚实的人们心里传下去。”
虽然两位伟人在为同一个目标奋斗，但他们以前素未谋面。1822年，南美洲民族解放斗争进入关键时期。这一年，玻利瓦尔率军队解放了基多省（今厄瓜多尔），秘鲁“护国主”圣马丁前来瓜亚基尔与他会晤。7月26日，两位解放英雄的双手终于紧紧地握在了一起。第二天，两人进行秘密会谈，之后还一起参加了盛况空前的宴会。席间，玻利瓦尔举杯向圣马丁敬酒：“为南美洲两位最伟大的人物——圣马丁将军和我本人，干杯！”
可奇怪的是，就在7月28日凌晨，圣马丁不辞而别，突然回到秘鲁。紧接着，他在9月份又发表辞职演说，交权让位，悄然回到自己的家乡阿根廷。1824年圣马丁赴法国，侨居终老。
圣马丁和玻利瓦尔“瓜亚基尔会谈”的内容是什么呢？圣马丁为何在南美解放事业的鼎盛时期突然引退？这就是所谓的“瓜亚基尔迷雾”。多少年来，人们试图根据会议留下的一些蛛丝马迹，揣测圣马丁突然离去的原因，从而揭开这一事件的神秘面纱，可直到现在还没有什么结果。
从圣马丁写给玻利瓦尔的书信以及圣马丁后来的回忆来看，瓜亚基尔会面可能是两位领导者为了某些重大问题进行的一次协商。例如，协调两军共同作战、把西班牙在秘鲁的残余殖民势力赶出南美洲。圣马丁希望玻利瓦尔能够派兵去秘鲁，与自己的军队并肩作战；他还提出由玻利瓦尔担任总司令统帅全军，而自己只担任助手。玻利瓦尔对这个提议显然兴趣不大，先是推诿自己势单力薄，难以胜任总司令之职；又说哥伦比亚政府（玻利瓦尔1819年建“大哥伦比亚”，任总统）不会批准他这样做的。他表示，即使去秘鲁也只能带三个营，大约一千名士兵。他们还就独立后南美实行共和还是君主立宪、瓜亚基尔应归属哥伦比亚还是秘鲁等问题进行了商谈。
双方意见分歧，最后不欢而散。难怪当28日晚上会谈结束后，玻利瓦尔面带微笑，得意洋洋，而圣马丁却是步履蹒跚，满腹心事。
有人断定，瓜亚基尔会面后，圣马丁对玻利瓦尔和这次会晤十分失望；同时，他又感到自己从军32年，鞍马劳顿，疾病缠身，无论如何不能与年轻力壮、雄心勃勃的玻利瓦尔相比。心灰意冷之下，他最后决定辞职交权，带着年幼的女儿远渡重洋，侨居欧洲，安度晚年。
也有人认为，圣马丁是一个道德修养很高的人。虽然他与玻利瓦尔在许多问题上意见分歧，但他害怕一旦发生争执，就会给西班牙殖民者以可乘之机。为了顾全大局，为了实现南美大陆所有人民的自由幸福，圣马丁主动交出军权，退出政治舞台。这在圣马丁的一些书信中就可以清楚地看出：“秘鲁同时容纳不下玻利瓦尔和我”，“为了美洲的胜利，让他们（指玻利瓦尔）进来吧”，“美洲因我们的不和而流出的每一滴血，都会使我感到痛苦；美洲因我们的不愉快而流出的每一滴血，都直刺我的心房。”
虽然我们还不知道，圣马丁究竟为什么自愿退出南美独立解放斗争，但最后斗争的结局可以令人满意：玻利瓦尔于1824年解放了秘鲁全境，西班牙殖民者盘踞的最后堡垒土崩瓦解，南美300多年的殖民统治宣告终结。我们相信，这也是圣马丁希望看到的。
澳洲土著人的渊源
早在古代希腊的时候，就有天文学家们认为大地是球形的。他们还由此推测，在南半球应该也有一块像亚欧大陆一样的大陆。受这种思想的影响，其后的许多制图学家都在他们绘制的地图上画上一块大陆，并用“Aus-tralis”这一名称来命名。
公元2世纪，古代著名地理学家、制图学家托勒密根据这一推测，在他绘制的世界地图上画出一块很大的陆地，并给它取名TerraAustraliscogni鄄ta，意为“未知的南方大陆”。
南方真有一块神秘未知的大陆吗？许多人纷纷驾船出海去探个究竟，可惜一直未能揭开这块神秘大陆的面纱。这样，关于它的传说也就越传越玄，以致整个欧洲都盛行着这么一种说法：“南方大陆住着高度文明的人类，是世上的乐园”。
