早期人类文明是否毁灭过？要准确理解这一问题，并给予令人信服的回答，还得从大量的考古材料谈起。
古代美索不达美亚地区的苏美尔人，只是在一个世纪前才被现代人发现，苏美尔人实际上在公元前5000—前4000年就创造了辉煌的文明：轮车、数学、商业企业、大规模砖建筑和文字，以及人类最早的史诗《吉尔伽美什和阿伽》。他们还是天才的天文学家，考古遗址中出土的典籍记载，星座的周期是15920年。这是大周期的运动，人的寿命很短，要认识这种运动周期，同样是很困难的。但是，苏美尔人很早以前已经知道得一清二楚，并且与现代天文学的研究结果完全一致。
中美洲的玛雅人也有很发达的天文知识。现代的天文学家测出地球公转的周期是365．242198天，玛雅人测出的周期为365．242169天，误差微乎其微。玛雅人算出的金星绕太阳公转周期的精确度达每50年仅相差7秒。
玛雅人没有天文观察仪器，他们是怎样达到这种惊人的成就的呢？
在南美洲，考古学家们发现了一条离地面250米深、数千里长的隧道系统。通往隧道的秘密入口由印第安人的第一个部落把守着。隧道的穴壁光洁平滑，顶部平坦。有些地方，竟如喷气式客机的停机库那么大。其中有个宽153米、长164米的“大厅”，里边放着1张桌子、7把椅子似的“家具”，材料很奇特，像石头，但又不像石头那样冰凉；像塑料，但又像钢一样坚硬、笨重。显然又不是木头。在椅子后边还有一些动物模型，如蜥蜴、大象、狮子、鳄鱼、老虎、骆驼、猴子、野牛、狼、蛇和螃蟹。“大厅”里还有许多金属叶片，大约3．2英尺长、1．7英尺宽、1．2厘米厚，一页一页地排列着，就像装订的书。目前已经发现的估计有3000片左右，每片上都书写着符号，好像用机器有规律地压印上去的。这些符号至今没有一个人能读懂。
在亚洲的科希斯坦山区，有一幅穴画，上面描绘着一万年前各个星座的确切位置。画中还把金星与地球用线条联结起来。
在马耳他岛濒临大海的地方，有纵横数十千米的网络道路巨图。这些道路图案很像今天的铁轨，它们深入岩石50厘米，两轨之间相距135厘米。轨道基本一致，有的地方较复杂，犹如今天的车站。
在智利的恩拉瑞拉道人们发现一个神秘的平台：平台遍布怪石，约有780米宽，看起来颇像一座圆形剧场。整个平台是用230块长方形的石块砌成的。这些石块非常巨大，每一块都有5米长，9米高。在那里，一个l千米长、65米宽的小型机场在平台上清晰可辨。
在美国的佛罗里达州、佐治亚洲和南部卡罗群岛一带海底，发现一条路面宽阔平坦的街道。潜艇安装上特殊的轮子，可在这条海底大街上行驶，像公共汽车行驶在公路上一样。
在蒂亚瓦纳科发现一座巨大雕像，由独块红砂岩雕成，重20吨。雕像上的符号准确记载了27000年前的天体现象……
是否可以提出这样的推论：这些古代文明不是孤立的，它和上述“世界之谜”有着必然的联系，它们出自同一智能生物之手，这种智能生物曾经有过高度的文明，发达的科学技术。他们在天文、航天、航海、数字、机械等许多方面和我们今天的水平不相上下。也就是说，地球上曾经至少出现过一次人类文明。其发达程度不一定低于当今，后来，由于剧烈的地质运动，气候突然变化，或是一场人为的战争，把当时的人类全部毁灭了，文明也随之消失。留给后世的仅是难以被自然的力量彻底毁灭的少量文明的遗迹。
我们所居住的地球已有46亿年的历史，远在6亿年前就出现了生命。
难道只有到两三百万年前的人类才有条件诞生？在此之前就不可能产生智能生物？
称霸世界千百万年的恐龙为什么突然灭绝？物种的起源与物种灭绝的关系是什么？人们没有找到谜底。
美国戈达德空间飞行中心曾宣布过一个惊人的消息，估计在1200年后，地球的磁极将发生倒转。在倒转的过程中，将会有一段磁场为零的时期。磁场消失以后，地球的磁层、内辐射带、外辐射带将会消失，电离层也要受到很大破坏。太阳风可以长驱直入，影响正常的大气环流，造成频繁的自然灾害。各种宇宙射线和高能射线乘虚而入，伤害地球生物或人类。
在人类历史初期，许多富有特色的文明毁灭了：浩瀚的撒哈拉大沙漠，曾埋葬了几次文明；在加勒比、秘鲁、古巴等地孕育、发展的玛雅帝国、印加帝国最终也神秘地消失了。
据说，目前所发现的最早一个古文明竟比古埃及、古中国文明要早6000年。每一次灾变或毁灭都给人类以沉重的打击，留下了极其痛楚的记忆，人们对它的描述、传说、思考常见于诗歌、神话、艺术和文献记载中。
人类的起源
对于人类的起源问题，世界各地流传着各种各样的说法。
埃及是世界上所有古老国家中最自我封闭的国度，她对于人类起源的认识非常奇特。《埃及神话》说人类是神呼唤而出的。埃及人认为远在埃及于世界上出现之前，全能的神“努”就已存在，他创造了天地的一切，他呼唤“苏比”，就有了风；呼唤“泰富那”，就有了雨；呼唤“哈比”，尼罗河就流过埃及……最后，他道出“男人和女人”，转瞬间，埃及大地上就住满了许许多多的人。造物工作完成，“努”就将自己变成男人外形，成为第一位法老王，统治大地与人类。
日耳曼神话中传说天神欧丁（Odin）和其他的神在海边散步时，看到沙洲上长了两棵树，其中一棵挺拔雄伟，另一棵风姿绰约，于是下令把两棵树砍下，分别造成男人和女人，这样，他们就成为日耳曼人的祖先。
中国自古以来就流传着女娲抟黄土造人的故事，自盘古开天辟地以来，不知经过多少年，忽然在天地间出现了女娲。女娲在这荒凉天地中感到寂寞，她来到水边，看见自己的倒影，突发奇想，抓起泥土和上了水，照自己的形体捏出泥偶，放在地上，迎风一吹便活了，于是给他起名为“人”。就这样过了许久，女娲终于感到劳累了，于是懒懒地用藤条在和了水的泥浆里搅着，然后一甩藤条，落在地上的泥点经风一吹，都变成了人，她不停地挥动藤条，大地上的人不断增多。
《圣经故事》里的上帝造人故事记载在旧约的创世纪之中。上帝花了五天时间创造了大地万物，到第六天，他说：“我们要照着我们的形象，按着我们的样式造人……”于是用地上的尘土造人，将气吹进人的鼻孔后，就成为活生生的男人，取名亚当。不久又取下亚当的一条肋骨，造成一个女人，亚当说：“这是我骨中的骨，肉中的肉，可以称它为女人。”
19世纪出现了达尔文的进化论。达尔文在《物种起源》中提出人类起源于古猿的理论，经过一番激烈的学术和宗教的争论之后，渐渐被科学界接受。在以后的岁月里，古生物学家通过对古生物化石的研究，在达尔文学说的基础上形成了现代的人类起源说。他们认为，人类是古猿经过数百万年的万物更迭和交替变化逐渐进化而来的。从这一理论出发推测地球生物进化的总模式是：无脊椎动物——脊椎动物——哺乳动物——灵长目动物——猿猴类运动——人类。
按照这种观点推断，人类是由古猿中的一支进化而来。古猿早在3000多万年前就已在地球上出现，体型较现代猿类小。考古学上通常讲的“腊玛古猿”大约生活在1400万到1000万年前，身高仅1米多一点，体重在15—20千克左右。所谓“南方古猿”大约生活在距今500多万到100多万年前。
大约在200—300万年前，南方古猿中的一支脱离了古猿类，朝着人类的方向演化。根据化石发现，现在一般将人类脱离古猿后的发展历史分为三个阶段。
1．猿人阶段，大约开始于距今200—300万年前。这时猿人已会制作一些粗糙的石器，脑量大约在630—700毫升，会狩猎。晚期猿人化石发现较多，中国发现的元谋人、蓝田人、北京猿人（周口店），以及在坦桑尼亚发现的利基猿人都是这个时期的化石代表。这时猿人已经很接近于现代人类。
2．古人阶段，或称早期智人阶段。中国已发现的马坝人（广东）、长阳人（湖北）、丁村人（山西）也都是这一时期发掘的化石代表。古人的特征是脑量进一步增大。已达到现代人的水平。脑结构也要比猿人复杂。
3．新人阶段，又称晚期智人阶段。大约开始于5万年前，新人化石在体态上与现代人几乎没有什么区别。其打制的石器相当精致，器形多样，各种石器在使用上已有分工，并已出现了骨器和角器。新人甚至已会制作装饰品，进行绘画、雕刻等艺术活动。大约在1万年前，已出现了磨制石器。
古人类学家根据化石发现情况推测，人类发祥于非洲，特别是东非地区。
自1924年找到首个幼年南猿头骨以来，在非洲就有20多个地点发现了最早阶段的人类化石。20世纪90年代以来，非洲的古人类化石重要发现接连不断。
有关人类起源和发展，英国皇家海洋生物学家菲斯?伊文斯则认为：人类是由一种水生猿类进化而来的，这种水生类人猿500万年以前从陆地移向海边。
他说，和其他灵长目动物相比，人类的鼻孔向下，更适合屏气；人类的眼泪含有盐分，同许多海洋动物类似。人体还有潜水反应功能——游泳时心跳及其他体内活动，都自然减慢，这种反应一般只在海獭、海豹等海洋性动物身上有。
2001年1月9日法新社报道，澳大利亚人类学家阿兰索恩提出“人类祖先起源于澳大利亚”。德新社2001年1月15日则报道，美国人类学家米尔福德沃尔波夫提出“早期人类具有当地人种和后来的非洲移民的双重祖先”的观点。中国学者于大海把“人猿不同祖”作为基本认识，并依据化石分析、对比生物资料、物候条件、地理资料及遗传诸因素进行研究后提出：“世界上现存各人类种系并非是由一个‘非洲母亲’或是一个‘澳洲母亲’生育繁衍的，而是由他们各自的祖系沿一个特殊的衍化路线，在不同的地域独立起源。”
也有人认为生命、或者说生命的早期形态有可能起源于地球以外的浩瀚宇宙。
国际生物界一致认为，细胞膜的形成对于生命的起源有着至关重要的作用。美国加州圣?克鲁兹（SantaCruz）大学的生物学家大卫?迪默（DavidDeamer）在研究中发现，即使是在寒冷、充满辐射的真空宇宙环境下，细胞膜仍然能够形成并且增生，这说明恶劣的宇宙条件并未阻止生命的演化，因此他提出生命有可能起源于地球以外的浩瀚宇宙。
美国国家宇航局艾姆斯氏研究中心的路易斯?阿兰马多拉（LouisAlla鄄mandola）评价说，科学家们相信，细胞膜形成所必需的分子大量存在于宇宙空间，这些分子是生命起源所必需的。迪默的发现证明，生命可以存在于宇宙的任何地方。
目前关于人类起源存在着种种无法解释的疑团：
三叶虫是2．5亿至5．4亿年前的生物，早已绝迹。美国科学家麦斯特（WilliamJ．Meister）在犹他州羚羊泉（AntelopeSprings）的寒武纪沉积岩中竟然发现一只成人穿着便鞋踩上去的脚印和一个小孩的脚印，长约10．25英寸，宽约3．5英寸，嵌在岩层中，就在一只三叶虫的化石上面。经犹他（Utah）大学著名的化学家Melvin．A．Cook鉴定这的确是人的脚印。
此外，在中国云南富源县三叠纪岩石面上发现有4个人的脚印。据考证，这些岩石已有2．35亿年的历史。
1976年，著名考古学家玛丽?D?利基（Mary．D．Leakey）在非洲坦桑尼亚北部东非大裂谷一个叫利特里（Laetoli）的地方发现了一组和现代人特征十分类似的脚印，这些印在火山灰沉积岩上的脚印，据放射性测定，火山灰沉积岩有340—380万年的历史，从这些足迹可以明显地看出，其软组织解剖特征明显不同于猿类。
1913年德国科学家HansReck在坦桑尼亚Olduvai峡谷发现一具完整的现代人类骨骼，它处在约100万年前的地层中。
西班牙古生物学家在该国北部布尔戈斯省阿塔普埃卡山区，发现了30万年前的史前人类骨盆、股骨化石及一些石制工具。
1998年5月，美国的权威杂志《科学》报道，在澳大利亚新南威尔士的蒙戈、维尔兰加湖附近发掘出2．6万年前的135个人类骨骼、壁炉等史前古器物。在蒙戈三号坑出土了一具完整的3万年前的男子骨架化石，涂抹着赭石染料，手臂叠放在胸前，可以看出此人当时是按照葬礼仪式埋葬的。
更为奇特的是，1921年在非洲赞比亚，人们发现了一个古尼德人的头骨，头骨左方有一个边缘平滑的圆孔，这圆孔唯有子弹射击才能形成。而据考证，古尼德人生活在旧石器时代中期，距今约有7万年。
根据达尔文进化论假说，人类由猿经过千百万年而进化成人，可是科学家至今却无法找到在这千百万年的中间过程，人存在于猿与人之间的有联系的任何证据。按照一般推断，人类从最原始的状态到发展到现在的高度文明不超过一万年时间，有文字记载不过5000年时间。按照达尔文进化论假说，几亿年前不可能有人类存在，更不可能创造出高度的人类文明。很显然，达尔文的进化论根本无法解释这些远古时期的人类文明。
传说中的阿特兰蒂斯
有关阿特兰蒂斯的传说，始于古希腊哲学家柏拉图（公元前427—前347年）。在柏拉图晚年著作《克里特阿斯》和《提迈奥斯》两本对话录中都提到：公元前9600年左右，存在一个名叫阿特兰蒂斯的地方，其陆地面积比小亚细亚与北非之和还要大，这里气候温和，森林茂盛，它位于“赫喀琉斯的砥柱海峡”对面，是海洋包围着的一整块陆地。当时阿特兰蒂斯正要与雅典展开一场大战，没想到却突然遭遇到地震和水灾，不到一天一夜就完全没入海底。
传说中，创建阿特兰蒂斯王国的是海神波赛冬。在一个小岛上，有位父母双亡的少女，波赛冬娶了这位少女并生了五对双胞胎儿子，于是波赛冬将整座岛划分为十个区，分别让给十个儿子来统治，并以长子为最高统治者。
因为这个长子叫做“亚特拉斯”（Atlas），因此称该国为“阿特兰蒂斯”王国。
大陆中央的卫城中，有献给波赛冬和其妻的庙宇及祭祀波赛冬的神殿，这个神殿装饰非常豪华，内部满是金、银、黄铜和象牙。阿特兰蒂斯的海岸有造船厂，船坞内挤满三段桨的军舰，码头聚集着来自世界各地的商船和商人。阿特兰蒂斯王国十分富强，除了岛屿本身物产丰富外，来自埃及、叙利亚等地中海国家的贡品也源源不断。
