1857年，诺贝尔因发明煤气表而取得了他的第一个专利。此后，他又源源不断地研制出雷管、甘油炸药、炸胶，被广泛用于隧道工程、运河修建和采矿工程；他所发明的无烟火药奠定了现代军事工业的基础。1884年，诺贝尔获得了瑞典皇家学会、伦敦学会和巴黎土木工程学会的会员资格。除了这些荣誉、头衔外，他一生享有2500多项发明专利，并因此积累了大量的财富。诺贝尔终身未娶，他1896年12月10日去世。
据资料记载，诺贝尔一生曾立过三次遗嘱，现在有案可查的是后两次。
他的第二份遗嘱写于1893年3月14日，其中提出：在他身后应将他遗产的大部分留作奖金，以支持各国杰出的科学家、文学家和致力世界和平的人士。同时，遗嘱中还规定：遗产的另一部分（20%）由其亲友22人继承。
第三份遗嘱写于1895年11月27日夜晚。他在这份遗嘱中明确提出：要将价值3300多万瑞典克朗（合200多万英镑）的财产作为基金，其每年利息为5份，以奖金的形式分别授予当年在物理学、化学、生理学或医学、文学、和平事业中为人类作出卓越贡献的人士，而不论性别。这份遗嘱的确立，自然否定了前一份遗嘱的合法性，也就剥夺了其亲友们的财产继承权。
此外，在这份遗嘱中，他还明确指定了两个遗嘱执行人，即瑞典企业家鲁道夫?里尔雅克斯特和拉各纳?索尔曼。
这份遗嘱在诺贝尔死后发表，立即受到来自其亲属和瑞典社会方面的压力、刁难。散居在俄国、瑞典、法国等地的诺贝尔的亲属，后来还联合起来，准备推翻这份遗嘱或否定其最终合法性，从而瓜分这笔庞大的遗产。一些瑞典知名人士甚至公开出面，批评这份遗嘱忽略了瑞典的利益，没有体现瑞典人民的爱国主义。
人们认为，这份遗嘱本身也是有缺陷的。首先，它没有确认诺贝尔是哪国公民，这涉及遗嘱该由哪国来判定其合法性问题。诺贝尔生前居无定所，有“欧洲最富有的流浪汉”的雅号，而他的资产也多分布在瑞典国外，特别在法国居多。据此，诺贝尔的亲属认为法国巴黎是他的居留地，遗嘱的合法性应由法国法院来检验。遗嘱执行人则认为，诺贝尔出生在瑞典，幼年也在瑞典度过，他在瑞典有居处，而且晚年也常在那儿；更为重要的是他所指定的遗嘱执行人是瑞典人，他指定的奖金评定机构大部分是瑞典机构（和平奖金由挪威议会评定和授予），所以这份遗嘱应由瑞典法院来检验。
在此期间，遗嘱执行人加紧将诺贝尔在国外的财产转移回国，也出现了紧张的一幕。因为诺贝尔的大部分资产在法国，所以他们设法与瑞典驻法国总领事诺林达取得联系，开始悄悄地进行财产转移。待到这一过程行将完成时，诺贝尔的两个侄儿和一个侄婿也来到法国领事馆请求支持。得知诺贝尔的财产已被转移走后，他们立即向法国法庭起诉，要求查封诺贝尔在巴黎尚未出售的住宅。诺贝尔奖金也因此损失了不小的一笔。
后来，当遗嘱执行人在与评奖单位协商未来基金会的法规细则时，又遭到瑞典科学院的抵制，从而再次引发了遗嘱合法性之争。1898年2月1日，瑞典法院开庭第一次审理此案。在此期间，遗嘱逐渐得到了瑞典国王和政府及社会进步舆论的支持。2月的一天，瑞典国王召见了诺贝尔家庭中最有威信的人物——爱默纽尔。国王规劝他说服自己的亲戚，让他们尊重其叔父生前的遗嘱。爱默纽尔表示接受。接着，遗嘱执行人又与他进行了谈判，最后达成了妥协：遗嘱执行人答应由诺贝尔的亲属收购并继续经营巴库的石油企业；遗嘱执行人答应将诺贝尔遗产中1897年一年的利息由其亲属继承等。
至此，一场财产纠纷宣告结束，诺贝尔奖的评定、颁发工作正式开始运行。从1901年开始，每年在诺贝尔逝世之日（12月10日），在瑞典斯德哥尔摩音乐大厅中，来自世界各地的著名学者共济一堂，为获得本年度诺贝尔奖的学者举行颁奖典礼。
汽车大王本茨如何发迹
“地球变小了”这一说法并不新鲜。但这并非指地球真的变小了，而是指由于通信、交通等手段的进步，人们之间的联系不再像以前那样可望而不可即。现代社会中，汽车给人们带来的便捷自不待言。它在一定程度上改变了人类生活的节奏，改变了人们在距离方面的原有概念。
在众多汽车品牌中，“奔驰”是高档车的代表。当人们看见街上疾驶而过的“奔驰”时，当人们享受着汽车带来的方便时，会不会想到奔驰汽车的鼻祖、汽车之父——卡尔?弗里德利希?本茨呢？
1886年7月3日，德国《新巴登州报》刊登了一条不同寻常的消息：“本茨有限公司莱茵发动机厂制造出了一辆以燃烧石油为动力的自动车。今天早上在灵克大街进行了试车，据了解。这次试车是成功的。”报道里的自动车发明者就是本茨有限公司的股东——卡尔?弗里德利希?本茨。
本茨于1844年11月25日出生在德国卡尔斯鲁尔的一个火车司机家庭，父亲在他很小的时候就过世了。母亲对他的要求并不高，只希望他将来有一个比较稳定的职业，过一种顺当而又保险的生活。但本茨好胜心极强，不愿过那种一潭死水、毫无生机的生活，毅然选择了一条艰苦创业的道路。
他从卡尔斯鲁尔科技学校毕业后，进了一家机械厂当了一名学徒工。由于勤奋好学、刻苦钻研，几年之后他成了一名学有所长的工程师。
年轻的本茨有一个梦想，就是要造出一种重量轻、功率大的二冲程发动机，然后把它安装在马车上，使马车变成自动车。1871年，他自己办起一家作坊，并将作坊收入的大部分用在发动机研制工作上。随后几年里，本茨几乎把全部精力和心思都投入进去。然而，工作进展得并不顺利，他造出的机器总是“我自岿然不动”。一次次的失败并没有使本茨丧失信心，他对原来的设计进行了认真的反思，不断地做些修改工作。这种“愈败愈战”的精神，终于结出了丰硕的果实：1882年元旦前夕，二冲程发动机终于试制成功了。消息一传开，许多灵敏的商家立刻嗅出了本茨发明的价值。他们纷至沓来，同本茨一道组建了“莱茵发动机厂”。雄厚的资本使企业迅速兴旺起来，不久，这种发动机就行销世界各地。
理智的成功者不会停留在已有的成绩上。通过一段时间的研究，本茨发现二冲程发动机并不适合于制造汽车，只有马力更强劲的四冲程发动机才是合适的动力。为此，他打算继续研制新的发动机。但是公司的其他富翁们却并不想把大笔的钱投在这一生死未卜的发明上。这些困难没有难住本茨，他很快开始了研制四冲程发动机的工作。多年的钻研使本茨积累了丰富的理论和实践经验，他对现在的工作驾轻就熟得多。经过一年的艰苦努力，他的四冲程发动机问世了。
新发动机的研制成功，为实现他的汽车计划提供了条件。这位有着丰富想象力的工程师，把他的发动机和马车巧妙地连成了一体，世界上第一辆三轮汽车就这样诞生了。1886年7月，本茨的三轮汽车公开亮相，于是就有了《新巴登州报》报道的那一幕。这辆车当时的时速只有11千米，在街上也只走了300米，但无论车的结构还是性能，都已具备了现代汽车的基本特点。它的构造原理在今天的常规汽车制造上还在运用。
这辆车虽然是一项了不起的成就，但距投入使用还有相当大的距离。
本茨的努力遭到了别人的嘲笑，但是他顶着压力不断改进他的汽车，最后终于赢得了公众的认可。1893年，他的第一辆四轮汽车出厂了，这辆车已有了完整的制动和转弯系统。这时，德国国内和其他一些国家的汽车产业都已相继建立起来了。本茨的汽车厂遭到了达姆勒汽车公司的有力竞争。在竞争中，本茨公司于1911年推出时速更快的汽车，使自己摆脱了劣势地位。或许是“不打不相识”，1926年两家曾是对手的公司走到一起，合并成“达姆勒—本茨汽车有限公司”。于是有了闻名于世的“奔驰”汽车。
“奔驰”的问世，给我们清晰地描绘了走向成功的轨迹。只有本茨先生那样的执著和倔强，才能“跑”出“奔驰”这样的名牌。
“圣玛丽亚”号失踪之谜
“圣玛丽亚”号是一艘葡萄牙货船。1897年5月的一天，它载着数百桶啤酒从葡萄牙首都里斯本出发，前往南美洲的巴西首都里约热内卢。可是它这一去犹如泥牛入海，杳无音讯；就连船上的水手，也全部下落不明。当时，来往于这两地之间的商船颇多，但谁也没有见过这条船。面对茫茫大海，人们自然无从寻找。“圣玛丽亚”号失踪亡谜，在当时的欧洲引起了巨大的轰动。
随着时间的流逝，“圣玛丽亚”号已开始逐渐被人们遗忘了。然而1903年8月，它却突然又成为人们议论的中心。原来，一艘名叫“埃及女皇”号的英国商船，竟然在离里约热内卢数千海里的巴哈马群岛附近海域上，重又发现了它的踪影！
当“埃及女皇”号的船员发现失踪多年的“圣玛丽亚”号出现在前方不远的海域时，他们又惊又喜。但水手们随即发现，那条船的航行非常古怪。
它不像是朝着某一方向，在固定的航线上航行，却更像是随波逐流，沿着“之”字形的路线摇摆不定。“埃及女皇”号追上它以后，水手们爬上这条船的甲板。他们大吃一惊地发现：船上一个人也没有，但装载的货物依然摆放得井井有条，一点也不少。船员们检查了船长室和水手舱，发现钱款和值钱的私人物品都在。船上没有发现任何暴力抢劫的痕迹，啤酒桶也完好无损，只是有些桶的盖子已经被掀翻。
这一奇怪的事情引起全世界航海家的兴趣。人们众说纷纭，莫衷一是，对“神秘的空船”提出了种种假设。1905年，英国伦敦《每日快报》刊登一条消息，顿时将这一事件推向高潮。
这条消息引用了一位自称“林顿?布郎克”的人的自述，据说他是“圣玛丽亚”号上唯一的幸存者。他说：“我从小在西印度群岛长大，保姆是一位印第安土著，她待我很好。当我长大回英国时，我俩都依依不舍。临行时，保姆将一块耳形黑玉用丝线挂在我的脖子上，说这是一件护身符，能保佑我永远平安。出于对保姆的敬意，我一直将它挂在我的脖子上。1897年5月，我登上‘圣玛丽亚’号，是船上为数不多的乘客之一。船上的另一名乘客引起了我的注意。他自我介绍说他叫‘尤拉’，他是一个混血种人，长得很英俊，但脸颊上有一道深深的疤痕，看上去很凶。但是我和他交谈后发现，他是个很热情、豪爽的人。他详细地向我介绍了沿途看到的景色，以及船上各设备的用途。我发现他十分精通航海术。一天早晨，我起得特别早，走上甲板去看日出，不料发现尤拉一人在驾驶舱内似乎正在摆弄罗盘。见我突然出现，他有些不自然，但随即又若无其事地向我介绍起罗盘的用途来。我当时并未多加猜疑。接着船上便接二连三发生了不幸的事。先是船长的女儿失踪，第二天悲痛欲绝的船长开枪自杀。就在那天晚上，尤拉率领一批冒充乘客的武装分子劫持了‘圣玛丽亚’号。他们将船驶往巴哈马群岛中的一个海岛。在离海岛不远处，尤拉等人将船上全体人员驱赶到救生筏中，弃船登岸。岛上住着的都是印第安人。在熊熊篝火的映照之下，尤拉宣布他要为所有被白人杀害的印第安人报仇。于是船员和乘客中的白人一一被拉上绞架绞死。当几个印第安人上来拉扯我时，突然发现我脖子上的护身符，他们立刻住手，朝后退去。接着他们跑到尤拉跟前激动地讲了一番我听不懂的话。
尤拉很生气，但他也没有办法，只得命令手下人将我扔进一艘救生筏内，让我自生自灭。我在海上整整漂流了一个星期，才见到一艘英国货轮，将我带回英国。”
林顿?布郎克的叙述给神秘的“圣玛丽亚”号又平添了几分悲壮的色彩。人们似乎已经清楚，“圣玛丽亚”号是被印第安人劫持的。没想到过了几天，这种说法就被推翻了。原来，“林顿?布郎克”其人和他说的一切，都是著名的小说家柯南道尔杜撰的。
“圣玛丽亚”号失踪案仍然是一个谜。人们还可以继续给这个谜作出各种各样的解释，其中有一种说法比较有说服力。
英国人霍华德?怀特博士是一个海事权威。他认为“圣玛丽亚”号事件的关键就是那几桶被掀开了盖子的啤酒。当船行驶到赤道附近时，因为温度升高导致啤酒桶里的气体受热膨胀，一旦发生爆炸，其威力不可小视。当时或许就发生了这种事。不过啤酒桶没有发生爆炸，只是桶盖被胀翻了。水手们大惊小怪，甚至惊慌失措，纷纷弃船逃生。因为据调查，这艘船上的水手都是新招募的生手。在一片混乱之中，船长也被人裹胁而去。而船员逃跑的水域暗礁遍布，他们的救生艇没有驶出多远便触礁沉没，全体船员因此无一生还。“圣玛丽亚”号则在潮流的推动下，朝巴哈马群岛漂去。
人们不能肯定这种说法就一定正确。因为毕竟船长是一个有经验的人，见多识广，他完全可以向人解释清楚究竟是怎么回事。再说，那些可怜的水手们自己逃命也就是了，干吗非得逼船长一起“下海”呢？
德川家康“遗训”
十四世纪末期，是日本历史上群雄割据、战乱迭起的年代。一名出身贫寒、连自己家姓也没有的士兵丰臣秀吉（1536或1537－1598），力挫敌手，在全国建立了自己的统治，使日本重归统一。1598年8月，丰臣秀吉弥留之际，反复托付“五老大”（五名最高顾问），要他们拥立其未成年的儿子丰臣秀赖。但丰臣秀吉万万没有想到，正是他所信任的五大老之首德川家康（1542－1616），对最高统治者的地位垂涎已久。当他在丰臣秀吉的床前发誓要忠于丰臣秀赖时，正策划着一场取代丰臣家族的阴谋。
