“好，好，你们两个随我侄子也去吃饭吧。”表叔的语气似乎有命令的口吻，这让志民略有诧异。他把表叔他们骑来的三匹马牵到马厩，添了一些草料，然后招呼那两个兵士一同去吃饭。酒席之间，两个兵士讲出来的话，更是让志民吃惊不小。他们说表叔马上就要上任副县长一职，兼任警察署署长，负责县城境内的治安防护以及剿匪等事宜。席间，两个兵士也极尽巴结之意，频频向敬酒，志民推辞不下，终于在高粱酒的麻醉下失去了味觉，视觉也渐渐模糊起来，最终昏昏然的酣睡过去。一条火狐奔跑在白雪皑皑的原野上，他策马追逐，跑着跑着眼前出现了一片枝繁叶茂，鸟语花香的丛林，一个美丽窈窕的少女向他招手，他知道，这个少女就是他未婚的妻子。他跳下马，拥抱住了她的身体，耳鬓厮磨之间，他的脸颊异常是疼痛，好似有火在炙烤着一般。他推开了她的身体，却猛然发觉眼前是一条火狐，眼神儿妖异的望着自己，并且呲牙咧嘴的笑着。那一刻，他好像知道自己在做梦，想喊却喊不出来。一双无形的手压在他的胸膛，让他窒息得喘不过气。喉咙也如被火炽过一般有些干渴的痛感，他努力睁开了双眼，大汗淋漓的从梦中惊醒。
志民看到昨夜的残席，都已经收拾的干干净净，他是合身而睡，连衣服也没有脱。炕上还有两个枕头，他恍惚的记得，那两个当兵的也睡在了他的房间，此时已经不见了人影。阳光透过窗户照射进来，融化了玻璃上浅挂的冰凌花，窗棂下方的木隔断上结着厚厚的霜冰，遮挡了一部分光线，屋子却依然显得很明亮。他跳下炕，去水缸里舀了半瓢水，一口气咕咚咕咚的喝了下去，四肢百骸顿觉清凉无比。适才如火炙烤的感觉，消失的无影无踪了。他匆匆洗漱了一下，就跑到灶房里找东西吃。
灶房只有小妹一个人在吃饭，看到志民进来说：“二哥，你昨晚喝多了吧？眼睛和脸还是红的呢。”
“嗯，家里人都吃过了？”志民随口问道。
“就你一个人还没吃呢，爸妈，二叔他们回屋去了，商量今天给你过彩礼的事情。”小妹笑嘻嘻的说。
“你见过佟六爷家的那个小闺女吗，彩霞。”志民问。
“那天和妈去见过了，长得挺好看的。”小妹顿了一下若有所思的说：“就是对人冷冰冰的呢。”
“那一定是你长得太丑了，不招人待见吧。”志民开玩笑的说。
“咦，二哥，你的胡子怎么也好像变红了呢？”小妹指着志民的脸说。
“少胡说八道，说你丑，你就编排二哥是吧。”志民哈哈笑着说。
“不相信算了，你自己照照镜子看看。”小妹还是一本正经的说。
志民已经腹鸣如鼓，不再理会小妹，顾自到锅里盛了满满一海碗白米饭和一小盆烩菜，大口的吃了起来。他猛然想起一个事情，就问小妹：“表叔，还有那两个当兵的呢？”
“你真是喝多了，早上那么大的动静，你也不知道啊？人家表叔一家起个大早搬城里去了，那两个当兵的也随着走了。听说表叔当了县长了呢。”小妹说：“还借了咱家的一挂马车，装了行李，说过几天派人送回来。”小妹说完，神情有点黯然。志民知道小妹和表妹何彩凤两个人的感情很好，表妹这一走，小妹的心里难免会有些伤感。
“志民，志民。”门外传来母亲的喊声。志民狼吞虎咽，三口两口的吃完了碗里的饭菜，急忙跑了出去。
母亲站在正房的门口，正冲着他的房间喊着他的名字。阳光洒满了院落，母亲沐浴在晨光里，一根根的发丝随风舞起，白发丝丝缕缕的从黑发中跳出来，在阳光的照射下异常的醒目，志民心头一热，眼眶微酸，急忙回应道：“妈，我在这里。”
“你把猎到的东西，捡上一两件像样的拿来，一会儿我们去佟六爷家过彩礼。”母亲说完念了一句佛。志民知道母亲一直不喜欢家里的男人上山捕猎，每每见到二叔和志民打猎回家，总是会跪倒在菩萨像面前，念一阵经，去超度那些亡灵。志民虽对此很不以为然，但久而久之也习惯了母亲的做法，偶尔也会在手指扣动扳机时候，念几句佛号。
那张火狐皮，在山上就用硝石熟过了，一根根毛发柔软而蓬松的泛着油光，似燃烧着的一团火一般夺人心魄。两个空洞，证明着曾经有过一双妖异的眼睛，一想到那双眼睛，志民还是忍不住打了一个寒噤。
定亲过彩礼是一件大事，礼单是父母和二叔商量后定下的：糕点两盒，窖酒两坛，猪腿一条，白条羊一头，翡翠手镯一个，貂皮十张，火狐皮一张，大洋一百块。看着这份礼单，志民自己都有一些咋舌，他沉吟了一会说：“爸妈，二叔，这份礼是不是有点重了？”
“不重，不重，要是依着我，还是应该加一些的。”二叔笑着说：“咱何家门儿，怎么说也是大户，不能让人看不起不是？”
“你就别瞎心了，去，回屋把自己拾掇拾掇，刮刮胡子，把前几天给你缝的一身新褂子换上，就在你屋的箱子里。”母亲往外推着志民说：“瞧这一身儿的血腥味，还不把人家小闺女吓着？”
“嘿嘿，我去，我去。”志民说着就往外走。
“等一下，你转过脸我看看。”母亲说。
志民停下脚步，回过头疑惑的望着母亲说：“怎么了，妈？”
“咦！”母亲发出和小妹一样的惊叹声，让志民的心一蹦。
“你们看看，志民的胡子怎么有些红了呢？”母亲对着父亲和二叔说。
“昨晚我睡觉没挨枕头，脸贴着火炕睡的，可能是烙的吧？”志民唯唯诺诺的说。父亲好似没有听到他们的对话一样，眯着眼睛吸着烤烟，淡蓝色的烟雾缭绕在房间里，四处飘散着，散发着烟草的香气。二叔似笑非笑的看着他，面孔透出高深莫测的表情，让志民心里愈发的有些惶恐。他快步跑回房间，对着镜子仔细端详起自己的连鬓胡须，一看之下，自己也吓了一跳，果不其然脸颊两侧的胡须，竟然有大半变得如火炙一般黄中泛红，红色却又偏重一些。这种突如其来的变化，让他长长的吸了一口凉气。
他找来刮胡刀，用肥皂涂抹了脸颊，然后飞快的剃掉了所有的胡须，摸着青棽棽，光滑的面孔，志民的心才稍微平静下来。他又想起那个奇怪的梦，内心还是隐隐的感觉到一丝不安。天要下雨，娘要嫁人，由他去吧。他想起了万山的那句口头禅，心头一宽，想那毕竟是一个梦，也听人说过：梦都是反的，是不真实的。既然是反的，那么就没有必要去费脑筋来琢磨了。他找出来新衣服换上，又去镜子前照了照，然后，很满意的走了出去。
中午办定亲宴，晚上办寿宴。佟六爷今天可谓双喜临门，他一大早就指使赶回来给他祝寿的女儿和女婿，开始张罗着酒席饭馔的一应物事，为了这两顿酒席，他特意请来了前宫廷御用厨师的第五代传人，县城宴宾楼的老掌柜，也是他的族兄来亲自掌勺。老掌柜昨日便带着三个徒弟赶过来，把今天需要的腌制和熏烤的肉类，以及各式菜肴的辅料都一一列出单子，便于今日使用。
佟六爷满意的看着院子里往来穿梭于厅堂和院落，忙忙碌碌人们的身影，用手掸去屋顶被风吹落到崭新衣褂上的浮雪，一丝微笑挂在了嘴角。听闻佟六爷家里喜事临门，一些亲属也从县城和附近的村落里赶来，街坊邻居也有一些人，早早的过来帮忙，小院里一时之间热闹非常；脚步声，寒暄声，杯盘刀俎的碰撞声，孩子的哭笑声和女人呵斥声此起彼伏，像集市一般的喧闹。佟六爷看着，听着，眼睛里浮出一层暖意。
对于寿宴，佟六爷自己看得很淡，若不是几个女儿和女婿坚持每五年办一次，他自己懒得理会这些繁缛的俗礼。佟六爷有五个女儿，四个都已经出阁，女人活着的时候劝他纳一房小，生养出一个男孩，也好给佟家延续香火。他也动过这个心思，但自从女人走了之后，想着她在世的时候对他和孩子的好，兼之自己逐渐染了酒瘾，贪恋杯中之物，天长日久的，也就淡了这份杂念。
往年的寿宴也只是局限于自己家人在一起吃两顿饭，今年之所以要大张旗鼓的去办寿宴，无非是要让亲朋好友知晓一下小女儿定下了一门亲事，也就免去了一些媒婆的纠缠。自从有人知道小女儿回家后，十里八村的媒婆就踏破了他家的门槛。附近的村屯的男女老少都知道，佟六爷家的闺女，有一个算一个，长得都像仙女一般漂亮，这一点也足矣让佟六爷感到自豪。小女儿虽然从小不在他的身边，但最挂在心上却是这个女儿。一个一睁开眼睛就没有见过娘亲的模样，没有喝过一口娘奶的孩子，让他的心里多了一份怜惜之情。前不久，大姐捎信说省城的治安状况很差，尤其日本人占了城池之后，时有奸杀女子的事件发生，加之战事频繁，不如让他接小女儿回乡下暂住，等时局稳定一些再说。佟六爷接到口信后大喜过望，片刻也没有耽搁，马不停蹄的坐火车赶到了省城。临走的时候，大姐背着小女儿拉住他偷偷说：“六子，此次领回佟妮儿，最好还是给她寻一门亲事吧，这孩子太不让我省心了，好好的书也不读了，每天不是上街游行就是漫天撒什么宣传单，听说城里的宪兵和警察已经抓了不少学生，还有当街打死的。你说万一她有个什么闪失，我还怎么活啊？找个好人家嫁了，也能让她收收心。”佟六爷听得惊出了一身的冷汗，这才明白大姐让他领回小女儿的真实原因。他想；如果没有这种极为特殊的原因，大姐断然舍不得小女儿佟妮儿离开她半步的。
佟六爷回家之后的第一件事儿，就是把县城他所熟悉的人家和附近村屯里未婚的男人，都筛选了一遍，从家世到人品，以及性格，禀性，反复的思量，斟酌之后，选中了村里何家的二少爷何志民。佟家与何家是世交，自两家祖上落户于此，已经是几辈人了，交往就一直没有间断过，直至到现在。何家的家境殷实，志民也是他从小看着长大的，相貌英俊，仪表不俗，虽说脾气是那种沾火就着的那种，人还是比较憨厚耿直的。关于志民的火爆脾气，让佟六爷考虑了很久。他后来转念一想，自己年轻时候的性格何尝不是如此？但随着年龄的增长和岁月的磨砺，戾气终会在岁月这块磨石上面消弭，这块磨石会磨去你的棱角，你的锐气，直至你两鬓斑白，就会多了一份内敛，少了一份乖张，多了一份稳重，少了一份狂躁。多年的人生经历，佟六爷深谙其中的道理，想明白的那一刻，他为自己明智的决定喝彩了一回。
小女儿佟妮儿听到这个消息后，面部表情还是如一潭秋水一般平静，没有喜悦之情，也没有悲伤之意，只是淡淡的说了一句：“我听爹的。”然后就捧着一本厚厚的书走回房间去。佟六爷倒不奇怪小女儿的这种表情，多少年以来，父女之间的语言沟通很少，即便是交谈，也是寥寥的几句话，她似乎对任何事情都提不起兴趣，面孔也始终如一的保持在零度。虽然看不出来小女儿有什么不妥，但是她那种游离的眼神儿还是让佟六爷在心里暗暗的叹了一口气。
几片雪花落在他的脸上，他仰头望向天空，适才还是万里无云的晴朗朗的天气，此时又堆积了厚厚的一层铅云，零星的雪花正缓缓的飘下。一阵冷风吹来，他咒骂了一声，把双手拢在衣袖里，快步向临时当做灶房的房间走去。
