鼓在古代！不仅是种打击乐器，还是都城报告时辰的器具“鼓楼和钟楼！一般是东西安置！钟楼在东！
鼓楼在西！现在有些城市依然完好保留！比如西安、南京、酒泉、银川等地的钟鼓楼！都位居于繁华的市区“鼓的历史很长！可以追溯到远古“最初的鼓！边框是陶土！由于陶框易碎！后来改为木框！鼓面是兽皮或蟒皮“单面蒙皮的叫单面鼓！如板鼓、八角鼓、定音鼓。双面蒙皮的叫双面鼓！比如县府衙门的堂鼓！
说书唱戏的书鼓！跳舞用的长鼓。兰州的太平鼓、陕北安塞的腰鼓！都是两面鼓。
古代的鼓！作用很多。它既是帝王出行的重要仪仗之一！又是古代军队的军械和器具！报时发令！击鼓为号！进攻防守！鼓舞士气！庆祝胜利！都离不开鼓。正所谓“鼓之于雷霆！润之于风雨”，少不了“鼓钟钦钦”。历史上着名的“曹刿论战”，就是以鼓为号来指挥作战！取得胜利的“在鼓的运用中！夜间击鼓报更！更次各不相同！如三更鼓、五更鼓什么的。至于军队的一通鼓、二通鼓！就更讲究更复杂了！不但鼓槌的次数不同！擂鼓的时间也有区别。
此外，在云贵川的一些少数民族地区，鼓还是部族群落的标志和图腾，比如苗族、侗族的铜鼓。汉族地区一些规模较大的道观和寺院也有钟鼓楼，比如兰州的白云观，依旧东钟西鼓分立观内。
鼓在民间百姓的娱乐生活中占有较大成分，说书唱戏跳舞社火都不能没有鼓。俗话说“没有锣鼓不成戏”，敲起锣，打起鼓，气氛才热烈，好戏方开场。戏班子里的鼓师、琴师都是演员们敬重的乐师，他们是乐池里的“大拿”。
古话说“百里不同俗，十里不同语”。甘肃自然地理形貌差异很大，各个地方的民风民俗也是形式多样，各不相同，戏曲舞蹈中的鼓也很有些差别。比如，武威地区的“攻鼓子”，是古代军旅出征的鼓角和乐舞的遗存。陇南一带的“锣鼓草”是一种民间歌谣乐器，每年锄草时节，“歌郎”在田头地边敲锣打鼓，边说边唱，用以鼓舞人心，激发干劲。天水地区的旋鼓，则是一种群众广泛参与的群鼓舞，少则几十人，多则千百人，类似兰州的太平鼓，阵容庞大，粗矿奔放，具有鲜明的西部特色。
兰州的鼓是太平鼓。太平鼓不同于“兰州鼓子”。“兰州鼓子”简称“鼓子”，或“鼓子词”，是种民间说唱曲艺。这种曲艺，其实是三弦、小乐鼓和说唱的联袂。史载，“鼓子”是由宋词元曲演变而来的，它与经文、变文也有些粘连和渊源。传统的兰州鼓子曲牌多达百种，演唱的段子也逾上千。鼓子词取材广泛，内容贴近百姓生活，演唱时小乐鼓领头，三弦为主，扬琴、月琴、二胡、萧、笛等事伴奏。这种以清唱为主的民间曲艺，经过历代艺人的不断探索和改进，逐步成为内容新颖，可登大雅之堂的一种新的艺术表演形式，正在不断受到人们的青睐。但其中的小乐鼓与太平鼓万万不能混为一谈。
兰州太平鼓，源于社火中的一种群鼓表演。社火也叫闹春，是民间自发的一种古老的文体娱乐活动，一切群策群力，自筹自办，从腊月到正月都是社火表演的好日子。村民们粉墨登场，锣鼓开道，跑旱船，耍狮子，舞龙灯，踩高跷，扭秧歌，各显其能，热闹非凡。兰州的社火，最耍人逗人的是“疯婆子”。他男扮女装，涂脂抹粉，扮相丑陋，白脸、大嘴、红脸蛋，头挽长赞，耳挂红辣椒，手舞长烟袋，有的腰里还别着一把大蒲扇，或者小笤帚，竭尽夸张地与相邻一旁的雨师或观众眉来眼去，说笑逗乐，扭扭搭搭，放任张扬。他们出言诙谐，哗众取宠，无所忌讳，越是夸张，越是受人欢迎。
兰州的太平鼓是双面鼓，鼓身长约七八十厘米，直径约四五十厘米，鼓身一色大红，上面是龙狮彩绘，羊皮鼓面也绘有太极八卦图，鼓槌是牛筋麻绳拧成，上裹五色彩绸穗缨。鼓手头戴武松帽，身着对襟白褂，黑灯笼裤，脚蹬双梁青布鞋，扎裹腿，英气勃勃，威风凛凛。队长手持卷旗领头指挥，鼓手以队长节奏起舞打鼓，动作开阔，气势雄伟。
老人们说，咱这兰州太平鼓年程久远，元朝以前是乡村普通的社火鼓队，元朝以后才叫了太平鼓。老人们说，元末，兰州的守城将军是扩廓帖木耳，他的乳名叫王保保。王保保是位忠心元朝帝国的猛将，他固守兰州，舍死与夺取兰州城的明朝大军抗争，致使兵强马壮的明军久攻不下，徐达十分烦恼。情急之中，忽然心生一计，时逢闹春时节，偶见村社锣鼓，徐达便挑选了一些机灵的军卒，装扮成鼓手，鼓内暗藏兵器，混人社火队中，潜人城内，然后以鼓点为号，里应外合，一举拿下了兰州城。伴随元末兰州最后一位将军的彻底失败，赢来了大明王朝的太平，徐达十分高兴！从此就将兰州社火大鼓命名为“兰州太平鼓”。
改革开放，带来了兰州太平鼓的春天，活跃在兰州的群众艺术工作者，主动深人基层下农村，积极抢救和改编这门历史悠久的民间艺术。
1991年，为了迎接中国第十一届亚洲运动会的演出，兰州以杨玉兰%许齐为代表的群艺工作者，在省市区各级组织的领导下，以皋兰县西岔乡铧子村为基地，选取了八十名土生土长的农民组成太平鼓队，其中年龄最大的66岁，最小的17岁。他们针对以往太平鼓动作幅度小，舞蹈语言变化少的不足，摈弃了一些单调重复的小动作，大刀阔斧地引进秦腔中的“杆花子”“打旋子”，同时揉进印度舞中的大甩大跳，现代舞中的腾挪滑跳，充分的扬长避短，大胆地将旧式的慢敲慢打，改编成24节奏明快的大甩大打，让太平鼓高打低擂，千变万化，充分展现兰州太平鼓的大气磅礴，雄壮豪迈，在第十一届北京亚运会上取得了极大的成功。
从此，兰州农民太平鼓名扬天下，步人了一个新的历史发展时期。
