坚持与时俱进，说到底就是要不断创新。创新包括理论创新、制度创新、科技创新及其他创新。江泽民同志强调，创新是一个民族进步的灵魂，是一个国家兴旺发达的不竭动力，也是一个政党永葆生机的源泉。要使党和国家的发展不停顿，首先理论上不能停顿，否则，一切新的发展都谈不上。“三个代表”重要思想关于有中国特色社会主义的一系列新思想、新观点、新论断，正是坚持马克思主义与时俱进的理论品质、不断开拓创新的生动体现。
发展，是贯穿“三个代表”重要思想的主题。马克思主义执政党必须高度重视解放和发展生产力。离开发展，坚持党的先进性、发挥社会主义制度的优越性和实现民富国强都无从谈起。
我们党在中国这样一个经济文化落后的发展中大国领导人民进行现代化建设，能不能解决好发展问题，直接关系人心向背、事业兴衰。党要承担起推动中国社会进步的历史责任，必须始终紧紧抓住发展这个执政兴国的第一要务，把坚持党的先进性和发挥社会主义制度的优越性，落实到发展先进生产力、发展先进文化、实现最广大人民的根本利益上来，推动社会全面进步，促进人的全面发展。紧紧把握住这一点，就从根本上把握了人民的愿望，把握了社会主义现代化建设的本质，就能使“三个代表”重要思想不断落实，使党的执政地位不断巩固，使强国富民的要求不断得到实现。
立党为公、执政为民是“三个代表”重要思想的本质。实现人民的愿望、满足人民的需要、维护人民的利益，是“三个代表”重要思想的根本出发点和落脚点。
全心全意为人民服务，立党为公，执政为民，是我们党同一切剥削阶级政党的根本区别。毛泽东同志指出：“全心全意地为人民服务，一刻也不脱离群众；一切从人民的利益出发，而不是从个人或小集团的利益出发；向人民负责和向党的领导机关负责的一致性；这些就是我们的出发点。”邓小平同志把“人民拥护不拥护”、“人民赞成不赞成”、“人民高兴不高兴”、“人民答应不答应”作为制定各项方针政策的出发点和归宿。我们党80多年来进行的一切奋斗，归根到底都是为了最广大人民的根本利益。
在新的历史条件下，我们党所处的环境发生了重大变化。我们党已经成为在改革开放和发展社会主义市场经济条件下长期执政的党，在获得更好地为人民服务的条件和资源的同时，也增加了脱离群众甚至损害群众利益的危险。如何更好地实现、维护和发展好最广大人民的根本利益，是一个关系到党和国家兴衰存亡的重大问题。因此，“三个代表”重要思想特别强调执政为民的问题，认为执政为民是贯彻“三个代表”思想的本质要求。学习贯彻“三个代表”重要思想，必须牢牢把握立党为公、执政为民。这是衡量有没有真正学懂、是不是真心实践“三个代表”重要思想最重要的标志。
第二节“三个代表”重要思想的历史背景和实践基础
一、“三个代表”重要思想形成的理论基础
马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论是“三个代表”重要思想形成的理论基础。中国共产党的一大突出特点和优势，就是一贯重视理论指导和勇于进行理论创新。80多年来，党正是在把马克思主义基本原理同中国具体实践相结合的过程中，根据发展变化了的实际，不断探索，不断做出新的理论贡献，不断产生新的理论成果，才领导了中国人民在革命、建设、改革中不断克服艰难险阻，不断走向新的胜利。马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想，虽然形成于不同的历史时期，面对着不同的历史任务，但都贯穿了辩证唯物主义和历史唯物主义的世界观和方法论，都代表着最广大人民的根本利益，是一脉相承的科学思想体系。
在长期的革命实践中形成的毛泽东思想，指引党领导人民胜利完成了民主革命、建立了社会主义制度、开始了社会主义建设。党的十一届三中全会形成的邓小平理论，指引党开辟了改革开放、建设有中国特色社会主义的道路。党的十三届四中全会以来，党的第三代领导集体紧密结合新的实践，提出了一系列新的重要观点，如关于建立社会主义市场经济体制的思想，关于公有制为主体、多种所有制经济共同发展是我国社会主义初级阶段的基本经济制度的思想，关于按劳分配为主体、多种分配方式并存的思想，关于实行全方位对外开放战略的思想，关于社会主义物质文明、政治文明和精神文明协调发展的思想，关于正确处理改革发展稳定的思想，关于建设社会主义法治国家的思想，关于依法治国和以德治国相结合的思想，关于走中国特色的精兵之路的思想，关于巩固党的阶级基础和扩大党的群众基础的思想等等。这些新观点既坚持了马克思主义基本原则，又是理论创新的重大成果。可见，“三个代表”重要思想是在新的历史条件下运用马克思主义的立场、观点和方法的典范，是我们学习马克思主义最现实、最生动的教材。在当代中国，坚持“三个代表”重要思想，就是真正坚持马克思列宁主义、毛泽东思想和邓小平理论。
二、“三个代表”重要思想形成的历史根据
党成立以来的经验的科学总结是“三个代表”重要思想形成的历史根据。在80多年的奋斗历程中，我们党团结和带领全国各族人民，完成了新民主主义革命任务，实现了民族独立和人民解放；建立了社会主义制度，实现了中国历史上最广泛最深刻的社会变革；开创了中国特色社会主义事业，走上了实现中华民族伟大复兴的正确道路。在纪念建党80周年大会的讲话中，江泽民同志概括了我们党的三大基本经验：必须始终坚持马克思主义基本原理同中国具体实际相结合，坚持科学理论的指导，坚定不移地走自己的路；必须紧紧依靠工人、农民、知识分子以及全体人民，诚心诚意为人民谋利益，从人民群众中汲取前进的不竭力量；必须始终自觉地加强和改进党的建设，不断增强党的创造力、凝聚力和战斗力，永葆党的生机和活力。党的十六大报告又概括了对于新时期工作具有重大指导意义的10条新鲜经验：坚持以邓小平理论为指导，不断推进理论创新；坚持以经济建设为中心，用发展的办法解决前进中的问题；坚持改革开放，不断完善社会主义市场经济体制；坚持四项基本原则，发展社会主义民主政治；坚持物质文明和精神文明两手抓，实行依法治国和以德治国相结合；坚持稳定压倒一切的方针，正确处理改革发展稳定的关系；坚持党对军队的绝对领导，走中国特色的精兵之路；坚持团结一切可以团结的力量，不断增强中华民族的凝聚力；坚持独立自主的和平外交政策，维护世界和平与促进共同发展；坚持加强和改善党的领导，全面推进党的建设新的伟大工程。
总结党成立以来的奋斗历程和历史经验，归结起来就是，我们党必须始终坚持“三个代表”。
三、“三个代表”重要思想形成的时代背景
“当今世界和我们所处的时代，同过去相比发生了很多深刻的变化。无论从国际还是从国内看，我们都面临着许多新情况新问题，必须从理论上和实践上作出回答并加以解决。我们必须与时俱进，继续丰富和发展马克思主义。如果因循守旧，停滞不前，我们就会落伍，我们党就有丧失先进性和领导资格的危险。”这是江泽民同志2001年8月31日与军队高级干部研讨班学员座谈时，对“三个代表”重要思想形成的历史背景所作出的深刻阐述。
冷战结束后，国际局势发生深刻变化。世界格局从美苏争霸的“两家人”向“多家村”变化，从美国拍板定音的“家长制”向“群言堂”变化，世界多极化和经济全球化的趋势在曲折中发展，和平与发展仍是时代的主题。但霸权主义和强权政治有新的表现，美国人不想也不愿看到这种朝着多极化方向发展的趋势。美国的决策者和一些仍未放弃冷战思维的人认为，它可以把自己的意志强加给全世界。2000年1月，白宫正式发表美国《新世纪国家安全战略》报告，明确提出美国的目标是“领导世界”，决不允许出现向它的“领导地位”提出挑战的国家或国家集团。在这里，“领导世界”一说无异于世界霸权的代名词，《新世纪安全战略》报告因而无异于美国谋建21世纪世界霸权的宣言书。如果不能采取正确的态度和对策，就会使多极化出现逆转，使我们陷于不利的地位。
目前，经济全球化的步伐正在加快。经济全球化的实质，在于资源在全球范围内趋向直接流动和配置。经济全球化的发展，不仅使传统经济活动走向全球化，而且带动了政治、思想、文化等在全球范围内的渗透和冲击。与此相应的社会文化、生活方式等也日趋挣脱原来的地理界限，逐步为全球所拥有。经济全球化是一把“双刃剑”。既有机遇，又有挑战。西方发达国家凭借其先发优势，继续主导经济全球化进程。发展中国家从总体上在经济全球化中处于弱势地位。我国加入世界贸易组织，是应对经济全球化的重大而积极的举措，但是，面对对外开放的大门越开越大，与世界各个国家和地区的联系越来越紧密的国际形势，如果不能采取正确的态度和对策，就会在经济全球化浪潮中陷于更加不利的地位。
当今世界，科技进步日新月异，以信息技术为核心的高新技术的发展，极大地改变了人们的生产、生活方式和国际经济、政治关系，以经济为基础、科技为先导的综合国力竞争更为激烈。各个国家和地区都在抢占科技这个综合国力竞争的制高点。当代世界科学技术发展趋势的特点：一是以信息技术为主要标志的高新技术革命来势迅猛，高科技向现实生产力的转化越来越快，高新技术产业在整个经济中的比重不断增加；二是经济与科技的结合日益紧密，国际间科技、经济的交流合作不断扩大，产业技术升级加快，国际经济结构加速重组，科技、经济越来越趋于信息化、全球化；三是科技革命创造了新的技术经济体系，产生了新的生产管理和组织形式，大大推动了世界经济的增长；四是各国更加重视科技人才、教育的基础作用。这些都说明，未来世界将是以知识与技术创新为基础，以全球为市场的时代。它将促进各国的经济增长模式、产业构成、经济体制、社会结构、教育制度、文化取向等发生深刻的变化，也将对各国的对内、对外政策提出新的课题。
当今国际局势的深刻变化，是“三个代表”重要思想形成的时代背景。
四、“三个代表”重要思想形成的实践基础
无论是马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论，还是“三个代表”重要思想，都是特定历史条件下伟大实践的理论升华。
“三个代表”重要思想是在对当代中国发展变化科学认识的基础上形成的。十一届三中全会以来，我国改革开放取得了伟大成就。特别是十三届四中全会以来，国际局势风云变幻，我国改革开放和现代化建设的进程波澜壮阔。我们党从容应对一系列关系我国主权和安全的国际突发事件，战胜在政治、经济领域和自然界出现的困难和风险，经受住一次又一次考验，排除各种干扰，保证了改革开放和现代化建设的航船始终沿着正确的方向破浪前进。我们已经胜利实现了现代化建设“三步走”战略前两步目标，进入了全面建设小康社会、加快推进社会主义现代化新的发展阶段。我国生产力水平大幅度跃升，综合国力显着增强，国际地位进一步提高，政治稳定、民族团结、社会进步，人民生活总体上达到小康水平，社会主义中国充满活力。随着改革开放和社会主义市场经济的发展，社会经济成分、组织形式、就业方式、利益关系和分配方式日益多样化。加入世贸组织，给我国经济社会带来深刻影响。推进现代化建设、完成祖国统一大业、维护世界和平与促进共同发展，是我们党在新世纪的三大历史任务。改革开放以来特别是十三届四中全会以来党和人民建设中国特色社会主义的伟大探索，是“三个代表”重要思想形成的实践基础。
“理论是什么？理论就是对实践的总结”。十三届四中全会以来的实践，足以使中国共产党更加自豪，足以使中国人民更加自豪，也足以使“三个代表”重要思想这个伟大的理论得以产生。
五、“三个代表”重要思想形成的现实依据
“三个代表”重要思想是在科学判断党的历史方位的基础上提出来的，是在对党的现状科学分析的基础上形成的。我们党历经革命、建设和改革，已经从领导人民为夺取全国政权而奋斗的党，成为领导人民掌握全国政权并长期执政的党；已经从受到外部封锁和实行计划经济条件下领导国家建设的党，成为对外开放和发展社会主义市场经济条件下领导国家建设的党。党所处的地位和环境、党所肩负的历史任务、党的自身状况，都发生了新的重大变化。
随着党和国家事业的发展，党的队伍也发生了重大变化。新党员的数量大幅度增加，干部队伍新老交替不断进行，一大批年轻干部走上领导岗位。这给党的发展带来了新的活力，也提出了新的挑战。党的阶级基础在增强，群众基础在扩大。进一步提高党的领导水平和执政水平、提高拒腐防变和抵御风险的能力，是我们党必须解决好的两大历史性课题。这就要求我们坚持从新的实际出发，以改革的精神加强和改进党的建设，使党在世界形势深刻变化的历史进程中始终走在时代前列，在应对国内外各种风险考验的历史进程中始终成为全国人民的主心骨，在建设中国特色社会主义的历史进程中始终成为坚强的领导核心。党的建设面临的新形势新任务，是“三个代表”重要思想形成的现实依据。
总之，正如江泽民同志2000年6月20日在西北五省区党建与西部大开发座谈会所讲的那样：“时代在发展，形势在变化，我们党要不断巩固自己的执政地位，必须紧跟世界发展进步的潮流，始终代表中国先进生产力的发展要求、先进文化的前进方向和最广大人民的根本利益，坚决解决党内存在的突出问题。提出坚持‘三个代表’的要求，其出发点和着眼点就在这里。”
第三节“三个代表”重要思想的历史地位和指导意义
“三个代表”重要思想是对马克思列宁主义、毛泽东思想和邓小平理论的继承和发展，反映了当代世界和中国的发展变化对党和国家工作的新要求，是加强和改进党的建设、推进我国社会主义自我完善和发展的强大理论武器，是中国共产党集体智慧的结晶，是党必须长期坚持的指导思想。始终做到“三个代表”，是我们党的立党之本、执政之基、力量之源。
