“三个代表”重要思想是与时俱进的理论。党的十六大报告强调：
“坚持党的思想路线，解放思想、实事求是、与时俱进，是我们党坚持先进性和增强创造力的决定性因素。与时俱进，就是党的全部理论和工作要体现时代性，把握规律性，富于创造性。能否始终做到这一点，决定着党和国家的前途命运。”学习贯彻“三个代表”重要思想，尤其要注重学习和掌握贯穿其中的立场、观点和方法，并正确运用它们去指导实践。这就是学习、掌握解放思想、实事求是、与时俱进这个“三个代表”重要思想精髓的重大意义。
第一节与时俱进是马克思主义最重要的理论品质
一、与时俱进是对马克思主义理论品质的新概括
（一）与时俱进是重大的理论创新
2001年7月，江泽民同志在庆祝建党80周年大会上的讲话中指出“马克思主义具有与时俱进的理论品质”，引起了巨大反响。之后，江泽民同志在论述“三个代表”重要思想的时候，反复对“与时俱进”的含义和意义作了论述，不但明确地将“与时俱进”纳入党的思想路线，而且强调“与时俱进”是贯彻“三个代表”要求的关键，从而使“与时俱进”成了当代中国的最强音之一。
“马克思主义具有与时俱进的理论品质”的新论断，第一次揭示了马克思主义的“理论品质”，集中体现了当代中国共产党人对马克思主义科学性的新认识。
邓小平同志在1985年讲过：“社会主义是什么……过去我们并没有完全搞清楚。”在总结了经验教训后，邓小平同志在南巡讲话中又指出：“实事求是是马克思主义的精髓。”党的第三代领导集体在新的实践中，进一步作出了“与时俱进”这个对马克思主义精髓的新概括，既阐明了马克思主义发展的特点和规律，也指出了马克思主义发展的方向和道路，突出地强调了马克思主义是伴随着时代、形势的发展而发展的这一根本的理论品质。
本来，与时俱进这个理论品质在实际上早已经逻辑地蕴涵在马克思主义的根本精神之中，江泽民同志把它明确地提出来，进一步为马克思主义增添了灿烂的光彩。
（二）马克思主义发展史就是与时俱进的历史
马克思主义150多年来的发展史，确实是一部随着时代发展变化，而不断与时俱进的历史。19世纪中叶，在工人阶级独立登上世界政治舞台，资本主义基本矛盾尖锐突出之后，马克思、恩格斯广泛研究前人的思想材料，批判地吸取前人的思想成果而形成超越前人的学说，为无产阶级和全人类的解放运动创建了科学的思想体系。19世纪末20世纪初，列宁深入研究了当时世界局势的演变，紧紧把握战争与革命这一时代的主题，揭示了世界资本主义经济政治发展不平衡的规律，提出社会主义革命可以在一国或几个国家首先取得胜利的科学论断，并成功地建立起世界上第一个社会主义国家，把马克思主义推进到一个新的阶段。
在十月革命的炮声给半殖民地、半封建社会的中国送来马克思列宁主义之后，毛泽东同志把马克思列宁主义基本原理同中国革命具体实际相结合，创立了新民主主义革命理论，指导中国革命取得了胜利；继而创立了中国的社会主义革命理论，领导中国人民走上社会主义道路。
改革开放以来，世界已进入以和平与发展为主题的新时代。邓小平同志总结国内外社会主义发展的经验和教训，提出建设有中国特色的社会主义理论，开辟了在经济文化落后的国家建设社会主义的崭新道路，指引我国社会主义事业进入蓬勃发展的新时期。
在世纪之交的新的历史条件下，党的第三代领导集体站在时代前列，立足于新实践，把握住时代特点，运用马克思主义基本理论研究现实中的重大问题，不断深化对共产党执政规律、对社会主义建设规律、对人类社会发展规律的认识，不断吸取一切科学的新经验、新思想、新成果，提出了“三个代表”重要思想，对丰富和发展马克思主义做出了新的贡献。
（三）与时俱进是马克思主义的精髓
历史告诉我们，正是把握和运用解放思想、实事求是、与时俱进这个马克思主义的精髓，一代又一代马克思主义者在开创和发展社会主义事业的历史进程中，不断解决着新课题、开拓着新境界。我们学习“三个代表”重要思想，也要着重把握这个精髓。把握了这个精髓，就把握了马克思主义最本质的东西，把握了马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想的历史联系及其统一的科学思想体系。
正因为马克思主义是与时俱进的发展理论，因而它不会过时，必然会永放光彩。一切马克思主义“过时”论都是荒谬的。
我们信仰马克思主义最根本的一条，就是要相信解放思想、实事求是、与时俱进地坚持和发展马克思主义。
二、与时俱进，必须科学回答“四个如何认识”问题，坚持“四个一定要”
（一）如何认识社会主义发展的历史进程
马克思主义诞生已有150多年了，建立第一个社会主义国家的十月革命至今有80多年了，我国社会主义制度的全面确立也有40多年了。社会主义取得了巨大的进步，也积累了丰富的经验。从世界历史进程看，社会主义的历史还是短暂的，总的说来还处在实践和发展的初期。还要看到，十月革命以来先后诞生的社会主义国家，基本上都是原来经济政治文化落后的国家。彻底改变这种落后的面貌，在建立社会主义基本制度以后需要经历一个漫长的发展过程，其前进途中也不可避免地会遇到许多难以预料和想象的困难与风险，不会是一帆风顺的。
邓小平同志说，巩固和发展社会主义制度，需要几代人、十几代人甚至几十代人的努力。他充分估计到了建设和发展社会主义事业的长期性和艰巨性。由于社会主义是一种崭新的社会制度，没有现成的经验可以遵循，对于“什么是社会主义、怎样建设社会主义”，就需要不断地实践、认识、再实践、再认识。与时俱进，就要进一步科学地引导广大党员、干部、群众正确理解社会发展的客观规律和社会主义事业的长期性和艰巨性，坚定走建设有中国特色社会主义道路的决心和信心。
（二）如何认识资本主义发展的历史进程
资本主义的发展，从英国资产阶级革命算起，已有360年的历史了。马克思、恩格斯早在《共产党宣言》中就宣告，由于资本主义生产的社会化和资本主义私人占有形式这个基本矛盾的运动，资本主义必然灭亡，共产主义必然胜利。列宁在20世纪初期曾经提出进入帝国主义阶段的资本主义，是垄断的、腐朽的、垂死的资本主义。现在资本主义不仅没有在世界上消失，而且发达资本主义国家在生产力、科学技术等方面还有新的很大的发展。这是不是说马克思主义揭示的人类社会发展的基本规律就不成立了呢？当然不是。资本主义制度所固有的基本矛盾依然存在，并没有因为西方国家经济、科技的发展而有本质的改变。
西方资本主义国家为了维护资本主义制度的生存和发展，对资本主义生产关系的某些环节和资本主义经济社会的运行、管理机制做了不少的自我调节、改良和改善，包括借鉴社会主义的一些做法，从而使得资本主义的生产关系不仅能够容纳现实的生产力，而且生产力还在发展。与时俱进，就要加强对当代资本主义自我调节和发展的研究，作出有说服力的理论分析，进一步丰富和发展马克思主义理论。
（三）如何认识我国社会主义改革实践过程对人们思想的影响
党的十一届三中全会以来，我们实行改革开放，发展社会主义市场经济，推进两个根本性转变，进一步解放和发展我国社会主义社会的生产力。这场深刻的社会变革，必然会引起人们精神世界的深刻变化，增强人们的竞争意识、效率意识、民主法制意识和开拓创新精神。
同时，由于社会经济成分、组织形式、物质利益、就业方式日益多样化，人们思想活动的独立性、选择性、多变性、差异性明显增加；市场经济活动存在的弱点及其带来的消极影响，反映到人们的思想意识和人与人关系上来，容易诱发自由主义、分散主义和拜金主义、享乐主义、利己主义。人民内部矛盾的内容和表现形式也出现了许多新的情况。
我们实行对外开放，有利于人们开阔眼界、增加见识、活跃思想，但国外资产阶级的腐朽思想文化也会乘机而入。我国社会长期存在的封建主义残余思想包括封建迷信和愚昧落后的思想观念，在新的历史条件下也会沉渣泛起。社会存在发生的变化，反映到人们的头脑中来，必然引起思想意识的相应变化。与时俱进，就要发展以马克思主义为指导的正确的、进步的思想观念这个社会思想的主流，就要认真对待违反马克思主义的错误的、落后的思想观念这个社会思想的支流。
（四）如何认识当今的国际环境和国际政治斗争带来的影响世界正在向多极化方向发展，经济全球化进程也正在加快，世界科学技术的进步更是日新月异。在这种情况下，各种思潮相互交错、相互激荡。这必然会对我国的思想领域、对我们的干部和群众的思想意识产生影响。这种影响有积极的一面，也有消极的一面。
十月革命以来，西方国家就一直不遗余力地对社会主义国家发动各种攻势，其中很重要的就是进行意识形态渗透。现在，中国是世界上最大的社会主义国家，正在不断发展、日益富强，西方敌对势力加紧以各种手段和方式对我国施行“西化”、“分化”的政治战略，企图颠覆中国共产党的领导和中国的社会主义制度。他们的这种政治图谋是绝不会改变的。这些年来，他们不断利用所谓人权、民主、自由、民族、宗教问题和达赖、台湾问题等向我们发难。他们还与流亡在外的所谓“民运分子”和我国境内的敌对分子相勾结，企图联手行动。与时俱进，就要加强意识形态建设，取得意识形态斗争的胜利。
三、与时俱进，必须坚持“四个一定要”，实现“三大解放”
（一）时代和实践要求必须坚持“四个一定要”
第一，一定要看到《共产党宣言》发表150多年来世界政治、经济、文化、科技等发生的重大变化。150多年来，人类社会在政治上经历了阶级矛盾和民族冲突不断激化，最终导致两次世界大战的惨剧；共产主义运动经历了从理论到现实，从一国到多国取得成功，而又走向低潮的复杂过程；资本主义社会经过了自身的调整，获得了相当的发展空间和余地的变化。目前，和平与发展已经成为时代的主题。在经济上，科技迅猛发展的强烈推动、世界市场为纽带的全球化趋势，必然形成更大规模的社会化大生产，推动生产力的进一步发展。同时生产要素的全球化流动，国际市场日趋激烈的竞争，给发展中国家带来发展机遇，又使他们承受着不公平的竞争压力。在文化上，世界范围内的文化交流日趋广泛，先进的文化架起了人类彼此了解的桥梁，腐朽的因素则又毒害了部分人的心灵，各民族的个性文化面临着毁灭的危机，文化领域的借鉴与保护、趋利与避害，是摆在世界人民面前的重大课题。在科技上，它对人类物质、精神、政治生活的作用越来越显得极其重要。如何运用科技发明造福人类，也是全人类关心的重大问题。
第二，一定要看到我国社会主义建设发生的重大变化。建国多年，尤其是改革开放20多年来，我国的社会主义建设事业取得了突飞猛进的发展，生产力发展水平、综合国力、人民的生活水准和国际地位有了显着的提高。“三步走”发展战略目标中的前两步已经顺利实现，我国已经进入了全面建设小康社会、加快推进社会主义现代化的新的发展阶段。我们要在本世纪头20年，集中力量，全面建设惠及十几亿人口的更高水平的小康社会，使经济更加发展、民主更加健全、科教更加进步、文化更加繁荣、社会更加和谐、人民生活更加殷实。经过这个阶段的建设，再继续奋斗几十年，到本世纪中叶基本实现现代化，我国将建成富强民主文明的社会主义国家。
第三，一定要看到广大党员干部和人民群众工作、生活条件和社会环境发生的重大变化。改革开放20多年来，我国社会已经和正在经历着从计划经济到市场经济、从阶级斗争状态到民主自由法制大发展、从相对封闭到全面开放、从贫穷状况到基本小康的重大转变。随之，社会经济成分、组织形式、物质利益、就业方式日益多样化，社会信息传递方式日益迅捷、多样化。这是不以任何人的主观意志为转移的趋势。
第四，一定要充分估计这些变化对我们党执政提出的严峻挑战和崭新课题。看不到《共产党宣言》发表150多年来人类社会发生的深刻变化，教条式地对待马克思主义是错误的、有害的，但是借口时代发生变化否定马克思主义的科学性，丢掉老祖宗，同样是错误的、有害的；看不到我们已经取得的成绩，就会对社会主义事业丧失信心，忽视我们前进中的困难，就会骄傲自满、故步自封；看不到我国社会经济生活领域的急剧变化，不能及时改善领导和管理方式，就会落后于时代，在政治上处于被动。怎样战胜这些挑战、怎样解决这些课题呢？结论很明确：与时俱进，全面贯彻“三个代表”要求。
（二）世界和中国的重大变化，要求我们要实现“三大解放”
“三大解放”，就是坚持实践是检验真理的惟一标准，在党的基本理论指导下，一切从实际出发，自觉地把思想认识从那些不合时宜的观念、做法和体制的束缚中解放出来，从对马克思主义错误的和教条式的理解中解放出来，从主观主义和形而上学的桎梏中解放出来。
“三大解放”的科学论断，互为补充、相辅相成。自觉地把思想认识从那些不合时宜的观念、做法和体制中解放出来，是与时俱进的结论性、实践性体现。只有这样，与时俱进才能落到实处。自觉地把思想认识从对马克思主义的错误的和教条式的理解中解放出来，是与时俱进的关键性、理论性体现。只有这样，与时俱进才能从感性认识上升到理性认识。自觉地把思想认识从主观主义和形而上学的桎梏中解放出来，是与时俱进的根本性、方法论体现。只有这样，与时俱进才有内在动力。
第二节与时俱进是对党的思想路线增添的时代新内容
一、党的思想路线是实现马克思主义基本原理与中国具体实际相结合的方法论
（一）党的十六大实现了党的思想路线的与时俱进
党的十六大在修改的党章里，正式将坚持与时俱进与坚持解放思想、实事求是一道确立为党的思想路线。并要求全党必须坚持这条思想路线，积极探索，大胆试验，开拓创新，创造性地开展工作，不断研究新情况，总结新经验，解决新问题，在实践中丰富和发展马克思主义。
