蒋行远做梦也没有想到，自己一觉醒来，肩上就得扛起朝霞。这朝霞究竟为何物？之前他听都没有听说过。一心的艺术梦，从《六盘水日报》社做到六盘水市文联。他没有想到，现实却非要把他的梦分成两瓣。什么是事业？他还没有来得急细想，自己却上了一艘载人过河的渡船。他一点心理准备都没有。如果说要问及他为什么要选择来到市文联，原来的回答肯定是他最钟爱的摄影和绘画，现在他想起来，是生命中早已安排好的宿命。《六盘水日报》虽然算不上富得流油，但和比这个既是清水又算不上衙门的单位来说，不知要强上多少倍了。用当时人们时兴的话来讲，能捞到钱就捞钱，不能捞钱就捞时间。他是冲着捞时间这种想法来的。市文联穷得以水洗水，把最后的那点水都差不多洗成蒸馏水了。
组织上最初是出于什么原因让他承担这副担子的？他原来没有问，现在也不必问了。人都走在这条道上了，就像走在田野上的牛，已经上了套，就直接走下去吧。
他为了弄清楚什么是朝霞工程，曾经还特意问了文联的领导。在具体的表述上，领导也不是很清楚，就是上级文联给了一笔钱，找一些品学兼优、又有艺术天赋，家境又困难的学生帮扶帮扶，说是要为下一个世纪培养文艺人才。蒋行远想，这不就是扶贫吗？
当然不只是扶贫。最重要的一点，就是要有艺术天赋的苗子。那年六盘水的运气好，一口气就分得了22个名额。当然，这绝对不是运气问题，是六盘水特有着多民族的文化优势。六盘水地方不大，但民族文化的多样性是不容置疑的。六盘水在没有成为六盘水之前，曾由不同的地区管辖。盘县特区原归兴义地区，水城特区原归毕节地区，六枝特区原归安顺地区。不同的地域环境孕育了不同的地域文化。自从火车一车一车不停地从外面运人进来以后，先是钢城建起来了，煤矿建起来了，接着六盘水市就建起来了。多年以后，当人们再度谈及六盘水，六盘水就有了一个好听的名字：用火车拉来的城市。
蒋行远为了弄清“朝霞工程”这四个字的真正含义，特意查找了相关资料。资料上说，“朝霞工程”由中国文学艺术基金会主办，旨在为具有艺术天赋的少年儿童提供完备基础教育和艺术培训的机会，积极培养跨世纪文艺人才的大型公益活动。“朝霞工程”的资助经费是依靠社会各界的赞助和支持。根据《“朝霞工程”少年文艺人才的推荐标准》选拔了以西部省区为主，包括：云南、广西、贵州、西藏、新疆、新疆生产建设兵团、青海、宁夏、内蒙、四川、陕西、甘肃、黑龙江、天津共14个省市区（兵团）为资助地区，确定2000名年龄在7―15岁，品学兼优而又具有艺术天赋的贫困儿童成为“朝霞工程”受助儿童。按照《朝霞工程扶助款使用管理办法》，“朝霞工程”扶助款主要用于受助儿童艺术培训经费和相关必要费用。各地文联要利用自身的优势，组织当地艺术家和艺术教育工作者对受助儿童给予艺术指导……
蒋行远把资料看到这里，发觉自己肩上的责任真的不小。就拿人数来说吧，全国才2000名，自己手上就得有22名，占1%还要多。《“朝霞工程”少年文艺人才的推荐标准》和《朝霞工程扶助款使用管理办法》不知是躺在哪个领导的文件柜里打呼噜。他不只一次问过，却总是一推六二五。皇帝不急，他这个“太监”反倒急起来了。没办法，他就是这个性子。这性子成就了他，也让他吃了不少的亏。比如说就为了这两个文件，他还特意跑了一趟省文联。从六盘水到省文联的路说长也不算长，但还是要颠彼一阵子的。好在省文联成立了一个专门的领导小组，一找，文件就出来了。
拿回文件来，他就一个字一个字的嚼，一个字一个字地消化。这可是关乎到公平和公正的活儿，别人的一份爱心就像一粒饱满的种子，你得给它找好生根发芽的土地。而这些“土地”，就得凭借这两份文件，凭借他的一颗良心。文件是砝码，良心是秤，而人民心中又有属于他们自己的一杆秤，要是这两杆秤对不上号，就算你付出的再多，你也是有罪的，因为你上愧对了组织的信任，下愧对了百姓的期待，中间又愧对了那些献出爱心的人士。一个人，上、中、下你都愧对了，你还有什么地方能够立足？蒋行远想到这些，就觉得自己承担的这个活儿并不轻松，虽然早就知道这个活儿不会轻松，但没有想到不轻松到这种程度。
开弓没有回头箭，蒋行远的字典里也没有“退缩”这个词，不管是组织上信任也好，是被别人设了套也好，反正他认了。
