若是住惯了大宋汴梁……休提汴梁，哪怕在太原城里住过，来到汾州的马帮，都会觉得此地是太安静了。白天除了集市上算有些人，放眼是一望无际的荒原，夜里即使城里也没几样热闹去处，而城外，四下里无非是篝火。
人道是梁园虽好，不是久恋之家，此话却又怎讲？无理得很。看官可自问，但凡是消受过都城的富足与繁盛，几人甘愿重回故里与风沙作伴？
至少，叶香农不会答应。
今晚又是个安静得只有风声的夜晚，马帮偌大的总堂内，他正和自家兄弟议事，桑小茹驯良地坐在他身边，他微笑着在听他那位兄弟说话，叶香农个子已经够高，而他这兄弟的体格却一点不输他，还更见得魁梧。
万事顺遂，他很满意，若非要说有什么不满，还是太过安静，似乎都听得见他兄弟的谈话在屋内的回声……
他轻叹了一口气，这儿也是人呆的地方？可他却雌伏了多少年！
“叶香农！药师是你杀的？”
突然这就不安静了，叶香农转头看去，门口是雷玫那张怒气冲冲的脸。
“药师死活不关我事！你为什么还要对我的人下杀手？”
“哎哟，雷玫，你这话从何说起啊？”
叶香农听了一愣，旋即又笑，他正要往下说，可他对面那位兄弟却兴奋得站了起来：
“大妹子，原来你还没走！我本以为来得不巧，见不着你了，哈！这回我从太原给你捎来不少好东西……”
“谁要和你这盐贩子讲话！”雷玫白了那人一眼，又见桑小茹也在，好生着恼，她上前将手里拿的一张纸往桌上一拍！
“叶香农，你还装？我看你怎么装！”
“哎！雷玫，你这么说我罗鹰兄弟可就不对了，他哪一次从城里过来，没给你带几大车的家用，嗯？”
叶香农一见对面那罗鹰尴尬的表情，忍不住笑，他拿起雷玫拍在桌上的纸，细细看了一番，又笑道：
“我说呢，京城来的线报为何还不到，原来让你给截了，这事儿……”
“你怕了？我家的扶风还没死呢！”
“怕？有什么好怕？我杀药师也是为了大局，至于说你家的扶风，他那晚凑巧在，我要是不下手，难免夜长梦多……正所谓箭在弦上，不得不发尔。”
“你……”
“雷玫，你也别意气用事，你那小兄弟不没死吗？放心！如今大事已定，往后我不会拿他怎样。你的朱雀旗还不做准备？咱们进京的日子可不远了！”
“没错，雷大妹子，听叶哥的话吧！你可知道，咱家众兄弟眼下岂止兵强马壮，简直如虎添翼！说出来你都不信，早先盯着我罗家生意不放的陆谦，如今不但执掌刑部实权，还倒过头来帮衬咱，这位陆大人进京前就和叶哥换了兄弟帖，我弟罗开，转眼便成了六扇门的大捕头！还有，咱家慕容三弟，已先一步在汴京立足！……”
“慕容三弟？又是哪冒出来的？”雷玫听罢冷笑道，“你这盐贩子，倒是惯于和人称兄道弟！怪不得你俩最近往来频繁，京城有人撑腰了！”
“妹子，你！”
“你行走江湖不是一天两天了！岂不闻，晋阳双刀罗家子，河东红枪一慕容？”
叶香农见雷玫十分无礼，颇有些不悦，但仍语调温和地说道：“你啊，别一口一个盐贩子，好不好？我罗鹰兄弟，军中有好好的差事，家里有金山银山，却已决定入伙本帮，这是多大的情谊！而我慕容三弟，那更是……”
“晋阳双刀罗家子嘛！”
雷玫有些不好意思，她不由得多看了罗鹰一眼。罗鹰原是叶香农军中的至交，叶香农只用短短两年便重整马帮，罗鹰出了大力气，可她没想到，这贩私盐的竟然甘愿入伙了，这又图个什么？
“我说呢，难怪宇文奉先率大队人马南下，叶哥你一点不在乎，有太原罗家入伙，马帮少个白虎旗又怎样？”雷玫笑道，她也不管叶香农作何反应，“不过，现在还提什么河东红枪一慕容？都陈芝麻烂谷子了……”
“妹子，你只知其一，不知其二了！”罗鹰听雷玫捧她，心里十分舒坦，他抢在叶香农前头说，“大名府，梁中书有个义子，在道上小有名气，你可听过？”
“那个叫梁鸷的？一个衙内很了不起？”
“姓梁那是他被认了义子之后改的，他就是慕容鸷！昔年河东红枪会大案，济南慕容家让南宫家灭族，只跑了他一人一枪，这便是河东红枪一慕容的来历！”
“哟，还把梁中书扯进来了，梁子美可名声不小，是蔡京的人吧？叶哥，你是铁了心要投靠朝廷大员了？”
雷玫话还没说完，叶香农忽地神情冷峻，他沉吟良久，抬头看了罗鹰一眼，罗鹰好像知道叶香农想说什么，也登时肃然。
“吾辈中人，最凶险不是刀剑厮杀，而是卷入朝堂权斗！道理我怎会不懂？
“昔年轰动西北的军饷劫案，童太尉只一句话，截杀那位查案的名捕，就死了多少军中高手！那捕头功夫何等了得，被他杀开了一条血路回京。童贯不死心，咱们三人又被抽调进京刺杀，幸不辱命。
“是，你没听错！早年六扇门四捕头里，公认武功第一的‘重剑’谢石，就是我、慕容和罗鹰杀的！按说是大功一件吧，最后换来了什么？
“换来童贯强令我部出战西夏，交给蛮夷来灭口！也是天意，西夏数万大军包围，咱们还是逃出生天！只此一件，我三人是看透了，当日结为生死兄弟，各奔东西。
“天可怜见！今非昔比了，我等不再是任人差遣的卒子！过去被人当傻子耍，现在谁要敢这么做，就得拿够分量的来换！”
“雷玫啊！”叶香农叹了一口气，“我和你说这些，是真把你当自家人……”
“所以你杀药师交投名状了？”雷玫悠悠道，只不过，她和叶香农讲话，一双丹凤眼却盯着桑小茹，“那天药师来，我就知你绝不会帮天鹰堂打雷家堡，果然缓兵之计！那么你说要打秦方玉也是假的了？”
桑小茹听雷玫这一说，紧张地看着叶香农，若果真如此，报仇岂非遥遥无期？她委身叶香农，虽不情愿却也不抵触，叶香农已成她唯一的信赖。
药师之死，她当晚便知，叶香农说，马帮要大展宏图，就得与天鹰堂一刀两断，叶香农还说，只要她肯从了他，进京之后，他一定手刃秦方玉，为她复仇！
“诛杀秦方玉，还得从长计议，”叶香农说着，和罗鹰交换了一个眼色，“目下京城，暗流涌动，波谲云诡，颇有些山雨欲来风满楼的味道……小不忍则乱大谋！”
“叶哥啊，宇文奉先早都出兵官渡集了，算日子都快到了吧，”雷玫眨了眨眼，仍旧看着桑小茹，“小茹啊，宇文奉先当年可是和你同仇敌忾呢！这事还不止白虎旗，我也已传令朱雀旗上下了，叶哥朝令夕改，弟兄们怎么交代呢？”
桑小茹的脸忽地红了红，她刚想开口，那头罗鹰却圆场道：“我说雷大妹子，知你和那秦方玉往日有仇，但这事我来之前已查过，秦方玉得了蔡河水道，还和水蛟帮的张莺莺打得火热，如今雷战天和张迎祥又在酝酿大事，确实不可轻动！
“你就听叶大哥的，不会错！”
“切，你这盐贩……呃，罗鹰！你们说的我不懂，我只知这不合规矩。”
“有句古话说得好，水至清则无鱼，还有说，马无夜草不肥，这意思你该懂吧！你东扯西拉的，就为了和我扯江湖规矩？”叶香农已有些不耐烦，他的独目扫过雷玫的脸，“一刀一枪，拼上性命又如何？像谢晚棠？早年广邀五岳豪杰北上抗辽，这可是家国大义，谁搭理他？一腔热血出山，心灰意冷回山，落个天下无敌的虚名。堂堂五岳掌门，最后还得靠张迎祥接济……”
“那我什么道理还要进京？我来到这西北也好多年，早住惯了，牧马放羊也挺美，又何苦一刀一枪，还尔虞我诈呢，去谋什么权势富贵……”
“雷玫！我跟你推心置腹，你怎地这样任性！”
叶香农终于脾气上来了，他觉着奇怪，虽然雷玫性子泼辣，但是往日在马帮里，却是最听他叶香农的，今日为何处处同他抬杠？
“雷玫妹妹，叶哥说得不错，还是从长计议为好……”桑小茹突然说话了，她好似发了寒热，额角通红，“叶哥，罗鹰哥，我有点不舒服，先回房歇了，我看时候也不早了，你们也别聊太晚。”
桑小茹离开时，叶香农随口关心了一句，不再多问。她走到门口，又听见屋里叶香农和雷玫在继续说，像是抱怨雷玫的不懂事。桑小茹低下头，轻轻笑了，她招了招手，对迎上前的帮众道：
“送点酒菜进去，几位头领也该饿了。”
※※※
叶香农头疼不已，本来话正说得好好的，手下却莫名其妙把酒给端了上来，他正要发话撤下，雷玫已经喝开了，还拉上了罗鹰，罗鹰还用说吗？那是殷勤得不得了，到最后叶香农自己都忘了还想说点啥，真是！
这一喝，就没完没了，喝了整整一夜，喝到兴头上，雷玫一手搂着罗鹰，一手勾着叶香农，在屋里大笑大叫，惹得好事的帮众们都躲门外头偷看，让叶香农是哭笑不得。
不过，也不知雷玫是真心还是假意，她酩酊大醉之后，一个劲地嚷嚷着要进京，杀秦方玉也不提了，总而言之一句话，叶哥要怎样便怎样！罗鹰也是，老大不小一个人了，跟着这疯女人瞎嚷嚷……真是！
叶香农离席时已天色微明，他一路直摇头，转念一想，这倒也不坏，往后省得和雷玫这女人讲道理，直接拉她喝酒不得了？
他没回自己的屋子，罗鹰兄弟来了，他把他的屋子腾给了罗鹰住，其实，这间屋子他现在也很少睡，他睡在桑小茹那间房。
小茹平时睡得浅，不知此时她是否还醒着……
一推开房门，里头黑魆魆的，小茹人不在！
叶香农猛地酒醒，他那只独目绿光大炽，幽暗的房内好像燃起一团鬼火，这团鬼火缓缓地飘向桌边，定在半空，桌上有一封信。
他看着这封信，那独目中的鬼火渐渐黯淡了下去：
“叶哥，我走了。你放心，我走后，我不会回天鹰堂，也不会坏你的大计，所以，别找我了。人在江湖，只看一个缘字，遇人不淑，这是我的命。”
