里却杜汾的“飞行马戏班”可以说是第一个真正使用编组作战的空军部队。
后来，戈林掌握德国空军，却十分轻视里却杜汾的编组作战战术，让“飞行马戏班”采用个别“混战”的战术，结果很快便被对方歼灭了。
另一方面，陈纳德认为，情报工作已经成为现代战斗机作战的一个重大问题。
如果没有一系列准确的情报，让战斗机了解到敌方高速飞行的轰炸机所处的位置，而妄图起飞拦截的话，这无疑是大海捞针，谈何容易。
1931年，当空军举行为期两周演习时，由于情报工作的滞后，而延误了战机。
敌方轰炸机群从来特机场起飞，攻击某目标，而防空人员组成的情报网，只提供了一道这样的命令：
“据报，敌轰炸机群已于上午9时飞抵某处上空，速即起飞，并予痛歼。”
驻地战斗机接到命令，赶到目的地时，敌机早已完成任务返归了。战斗机因没有发现敌机，也只好颓然飞返。
于是，官方评判员法兰克少将作出结论说“由于轰炸机的速度增加，体积不断扩大，战斗机根本无力担任截击任务了，所以，空军拥有战斗机队，无异是空有其表”。然而，奇怪的是，担任第一战斗机大队队长之职的罗伊斯少校，在这次演习中甚至连轰炸机的影子都没有见到，后来竟然擢升为少将，并且在第二次世界大战初期还担任了要职。不久后，亨利·阿诺德将军（当时仅是个中校，后在第二次世界大战中成为美国陆军航空队的将军级指挥官），在太平洋沿岸主持了一次空军演习。
他率领好几个轰炸机中队，从圣选戈起飞攻击马区机场。担任守卫的战斗机队必须起飞迎击。
但是，当时严格的军事条例规定，战斗机队一定要在机场列队，等待司令机升空发令，然后才能编成队形。就是在这一刹那之间，敌方轰炸机队早已发动攻势，完成任务而离去了。
这样造成了一种战斗机无法截击现代化轰炸机的既成事实。
阿诺德将军从这次演习中，也得出了一个结论：战斗机在战时是无济于事的。
空军战术学校采取了阿诺德将军的报告，作为教材加以研究和教学。
一贯勤于思考的陈纳德，终于克制不住了。
他一口气写了一篇内容长达8页纸的批驳文章，批评阿诺德的结论和建议。
阿诺德看了后，写信让学校方面查问；
“这个混蛋陈纳德是谁呢？”
陈纳德仍然坚持己见。幸亏，陈纳德在空军战术学校毕业的时候，随校迁入亚拉巴马州的麦克斯韦尔机场，并且担任了讲授战斗机战术的高级教官。
然而，从此他便成了空军高级将领们的眼中钉。两年后，又一次大规模的空军演习，于1933年在诺克斯炮台举行了。
整个演习计划，全部是由空军部队的军官们设计的，其中没有一个战斗机驾驶员参与。
轰炸机队的驻地是在俄亥俄州的窦敦。
战斗机队的驻地则在肯塔基州的路易斯维尔。轰炸目标定于诺克斯炮台的陆军根据地。
演习时双方的条件是：
1.轰炸机队不拥有战斗机；
2.担任守卫的战斗机队则没有轰炸机；
3.战斗机队可以建立一个情报网。
战斗机队依靠情报网，夜以继日地截击轰炸机，并且频频发动各种攻势。
演习仅仅进行一半，轰炸机队的驾驶员们便高叫“条件不公平”……
这次演习的结果，取得了两大共识：
1.如果担任守卫的战斗机队能够及时起飞，列成阵容，又如果有充分的时间，起飞前往截击区域，则战斗机队是可以截击轰炸机队的。
2.深入敌方领土轰炸，是需要战斗机护送的，这样可以减少重大损失，甚或不致使轰炸的任务归于失败。陈纳德后来曾经尖锐地指出：“在这次演习中，我们获得了两个主要教训。但是，实际上还获得了技术方面许多亟待改进的地方和其他次要的教训。“作为空军部队台柱的轰炸机队驾驶员们，他们只知鞠躬尽瘁于杜赫的轰炸理论，其他一切完全加以漠视。“他们没有理会这次演习的教训，更不重视战斗机在战时的重要性。
“最可怜的是漠视这些教训的空军军官们，在1942—1943年间都肩负着统率空军的重大责任，害得许多没有护卫的美国B—24和B—17型轰炸机队，都在欧洲上空被击落而致丧生。“他们应该向这些空军勇士们负责，可怜后者至死还坚信着这个错误的理论。
“这些军官们竟然因为这个空军的成就而荣获了奖章；事实上，在第一年的作战中，这些空军便差不多全部被打垮了。”当时的社会舆论，对于平时这样漫不经心地搞空军，早已有所不满。
美国当局组织了一个联邦飞行委员会。对空军的实力进行定期性调查。
空军战术学校有五位军官，志愿前往华盛顿，出席联邦飞行委员会召开的会议作证。
这五位军官是：
奥尔斯，一位主张猛烈轰炸的先锋，后从事德国境内的空战。
第二位是华尔克，他在所罗门岛的拉布尔上空作战殉职。第三位是李乔治，后成为秘鲁国际航空公司的老板。第四位是威尔逊，后担任西南太平洋区空军司令的参谋长。第五位便是陈纳德。
当他们进入华盛顿的会场，准备在联邦飞行委员会执行会议上作证时，似乎感到官方已经设下圈套。
其他四位军官的发言，都注重于战略空军的理论与实践。陈纳德的题目，却带有一定的危险性——《1934年的演习》。他所提及的1934年的演习，是由当时陆军部参谋总部的吉尔本将军所主持的。而吉尔本将军正好也在会议席上就座。当吉尔本将军听完陈纳德的发言后，猛烈地敲击台子，并用手指着陈纳德猛吼。
几个星期之后，军官表册上陈纳德的名字便被删去了。这本表册上的军官名单是准备保送进入堪萨斯州的那所指挥参谋学校的。
这就意味着，陈纳德的陆军生涯将从此告一段落。因为一个军官如果没有获得这所指挥参谋学校的正式核准，那就没有希望提升为指挥官或任何高级官员的。在空军战术学校期间，陈纳德经常工作到深夜。他将大部分时间，都花费在研究英德两国所发展的警报网制度方面，对本国举行的多次飞行演习，进行认真的分析与总结。经过夜复一夜的修改补充，终于提出并完善了他自己的理论。
他的理论包括一种警报制度的建立，以便使处于防御地位的战斗机，可以及时起飞拦截，最终摧毁来袭的轰炸机。陈香梅在《一千个春天》中写道：
为了使人人都懂得他的理论，他润饰他的故事，常常工作到深夜。但，显然的，没有人了解。
他一而再地说教，像狄摩西尼斯（古希腊之演说家及政治家）面对着大海讲演。
他依然不为人所注意。直到1935年，他那辉煌的，富有预言性的著作《防御性追击的作用》终于出版了。
6三人飞行小组
有一次，空军战术学校的校长寇里少将，看到海军的几架飞机在空中表演技艺，寇里少将熬不住了。
于是，他便和陈纳德商量，准备组织一个空军竞技队，将他们打垮。
在麦克斯韦尔空军基地，陈纳德很快便组织了一个“三人飞行小组”。
他的僚机是两名军官驾驶员：一个是红头发、满面雀斑的卢克·威廉森，另一个是身体壮健的比利·麦克唐纳。他们驾驶着高翼的波音P—12E式战斗机，在基地上空翻跟头，旋转，反翼飞行……按照书本所载的每一种技艺去做，各式各样，应有尽有。精彩的表演令观众目不暇接。当晚，“三人飞行小组”在一间小酒吧里饮酒高歌，尽情欢庆合作成功。
接着，“三人飞行小组”经由路易斯安那州的凯利机场，到达麦克利夫兰的全国航空竞技场。进行巡回表演，所到之处，观众场场爆满。1935年，卢克·威廉森和比利·麦克唐纳参加军官考试，由于空军中高级军官自己缺乏飞行能力，而且十分妒才，这两位优秀的飞行员竟然被淘汰了。
同年春天，“三人飞行小组”在迈阿密作临别飞行表演。就在这次表演中，有些参观者看中了他们。
其中一个是当时中国空军的毛邦初。
此人是由莫斯科训练的飞行员，后来领导了中国空军，曾改名为毛彼得。
还有一个是罗伊·霍勃鲁克。
他后来到中国担任飞行教官。
其后罗伊·霍勃鲁克给陈纳德写信，请陈介绍几位飞行员到中国当教练。
这样，陈纳德首先推荐了卢克·威廉森和比利·麦克唐纳。1936年7月11日，卢克·威廉森和比利·麦克唐纳，以及一些空军地勤人员，搭乘加拿大的太平洋邮轮“俄国皇后”号前往中国。
送走他的两位朋友后，不久陈纳德被调到第20战斗机大队。
此时，陈纳德的健康每况愈下。咳嗽不已，胸闷、气喘，而且经常出现低烧。
“骆驼牌”卷烟常不离手，越抽越咳。
上司为了以防不测，在陈纳德执行飞行任务时，不得不配上一位副驾驶。
及至1936年秋天，陈纳德被停止飞行，送到医院接受治疗。
在堪萨斯州的美国陆海军医院的病床上，陈纳德度过了近半年的时间。
他思绪飞奔。
仿佛回到了童年时代，曾经亲眼见到密西西比河的急流把一只好端端的小船冲为碎片。
一些童年时代的好友不幸死于乱枪之下。
有些人因感染黄热病而惨死的情景。
还有不少人至今仍在棉田中挣扎着过日子。
气管炎，低血压，听力衰退，一齐向他袭来，令他灰心沮丧。
妻子很少在他身边。
八个儿女已经长大成人，不再需要父亲了。
空军示意要他退休，也不需要他了。
尽管他建立了自己的飞行理论，可是也不为当局所赏识。他已经44岁了，却一事无成，命运的安排，是否该回到路易斯安那州的乡下，度过自己的晚年。
数月来，在中国的朋友，卢克·威廉森、比利·麦克唐纳、罗伊·霍勃鲁克，经常给他来信，给了他极大的安慰。信中述及中日之间日趋白热化的紧张气氛，日本几年来已不停地向中国北方蚕食。
一些美国人、俄国人、意大利人和其他西方人士，已经在中国被聘为教官，训练中国飞行员。
陈纳德从来信中了解到，中国在成长，她正在挣扎着，准备抵抗日本的侵略。
但是在中国空军训练问题上，美国教官和意大利教官分歧很大，致使中国空军在1937年春天时仍未取得实质性成绩。陈纳德推测，中日之间的一场大规模战争是不可避免的。
