1940年12月2日，奥金莱克调离了南方军区，担任驻印英军总司令。这使他与蒙哥马利的冲突终于告一段落。两人之争，起于学术，终于感情，在以后也未能弥合。在防御方针和部队的训练主张上，奥金莱克确有不当之处，但蒙哥马利对他的态度也确实说不过去，不能说他是有意识地公开藐视奥金莱克，但他确实蔑视了奥金莱克。
蒙哥马利与奥金莱克的冲突，给自己招来一些不好的名声。奥金莱克离任后，第1军军长亚历山大接替他成了南方军区司令，成了蒙哥马利的上级。亚历山大本人十分赞同蒙哥马利的防御主张，两人一向私交甚笃。因此，对于曾经军衔比自己低的亚历山大担任了自己的上级，蒙哥马利并不介意。他这个人，喜憎非常强烈，只要他认为是朋友的，他就总是热情、体贴。这使得第5军同南方军区司令部的关系融洽起来。蒙哥马利曾这样说：“亚历山大是我的挚友，他无论作为平民还是军人，我都是非常尊敬的。他是惟一一个能使陆海空军的将领都乐于在其属下服务的人。”
3 第12军“爆炸了一颗原子弹”
1941年4月，蒙哥马利离开了第5军，改任第12军军长，负责防卫东海岸，保卫肯特和苏塞克斯地区的安全。
当他离开第5军时，把他的参谋长富兰克·辛普森也带走了。以前，在他任第9旅旅长时，辛普森就是他的旅参谋长。在贝蒂刚刚去世的那段日子里，辛普森给了他许多无私的帮助，两人私交甚好，工作上也配合默契。
蒙哥马利一到12军，立刻按照他的思想对12军进行了大刀阔斧的改革。第44师师长霍罗克斯说：“蒙哥马利的到来，就像在12军里爆炸了一颗原子弹。”同在第5军一样，参谋们被赶出办公室进行长跑，军官太太被送上火车。最具地震效应的是，在一周之内，蒙哥马利一下子撤换了3位旅长和其他6位“长”字号人物，使得其他一些平素懒散惯了的军官一下子被这位新军长的铁腕震慑住了。也有一些不服的，写信告蒙哥马利的状。蒙哥马利不吃这套，照样我行我素。
12军原来的防御部署也是蒙哥马利极力反对的线式防御。5月2日，蒙哥马利在12军发布了他的第一号训令，对其前任的防御原则大加批评，认为原来的防御配置，一无纵深，二无组织反击的必要兵力。同时，他提出了自己的“机动防御”原则，要求全军从即日起贯彻执行，并彻底铲除前任军长的“海滩防御”思想。
为提高12军机动防御作战能力，蒙哥马利决定以演习来带动训练。为此，他在6月份精心组织实施了名为“醉汉”的全军大演习。接着，又于8月4日进行了名为“大醉汉”的第二次大规模演习。这次演习的目的是提高部队的抗登陆和反空降作战能力。这两次演习，取得了圆满成功。
为检验部队自敦刻尔克撤退以来训练的效果，国内武装部队总司令艾伦·布鲁克决定在这年夏天举行一次代号为“保险杠”的大规模演习。在英国本土的4个装甲师和9个步兵师将全部参加演习。演习基本上采用蒙哥马利在第5军和第12军所举行的各次演习的模式。这表明蒙哥马利对英国陆军的训练施加了个人影响，这当然使他异常得意。
演习从1941年9月29日开始，至10月3日顺利结束。艾伦·布鲁克主持了这次演习，蒙哥马利则理所当然地成为裁判长。10月10日，蒙哥马利对270名高级军官作演习讲评，对演习的成功之处及所暴露出来的缺点，分析得头头是道，令人叹服。不过，多少有一点好为人师的味道。所以，有些将领事后说：“蒙哥马利是个令人生厌的家伙，但你不得不承认他说得都对。”
“保险杠”演习，使蒙哥马利出尽了风头。回到第12军后，意犹未尽的他准备再举行一次军事演习，着力解决“保险杠”演习中所暴露出来的一些问题。就在这时，陆军的人事有了变动：蒙哥马利被提升为东南军区司令，原东南军区司令佩吉特接替布鲁克任国内武装力量总司令，布鲁克则去接迪尔的班，担任帝国参谋总长。
4 改正错误的代价是一位优秀军人的生命
到1942年8月，蒙哥马利离开战场已经两年多了。尽管在北非和缅甸，他的许多同事仍在浴血奋战，而他却始终没有被派回战场的征兆。这一场牵动了世界的战争，离他似乎非常遥远。
月初的时候，苏格兰将举行一次大规模的军事演习。国内武装力量总司令佩吉特将军邀请蒙哥马利和他一起前往视察。蒙哥马利一直希望有机会去看看其他部队的情况，于是欣然受命，同佩吉特一起乘坐他的“轻剑”号专列（1944年这辆列车成为蒙哥马利的专列）北上。演习第二天，蒙哥马利突然接到陆军部打来的电话，让他立刻返回伦敦，去接替亚历山大任第1集团军司令，在艾森豪威尔领导下着手制定在北非登陆的“火炬”计划。艾森豪威尔此时已是美国欧洲战区总司令，一夜之间从一个默默无闻的小参谋成为国际风云人物。至于亚历山大，原定派他去缅甸，但由于北非战局吃紧，已被改派任中东总司令。
第1集团军司令的职务，令蒙哥马利非常高兴，他不再是那个自封的“东南集团军”司令，而是一个堂堂正正、名正言顺的集团军司令了。用他的话讲，“我已在英格兰呆了两年——该是开拔的时候了”。他终于可以有机会去实践他的军事思想和方法，他深信，凭他的军事信条完全可以使他的部队在抗击德军的战斗中取得胜利。
第二天早晨7点，蒙哥马利正在修面，突然又接到陆军部的电话说，前一天有关接任第1集团军司令以及制订“火炬”计划的命令撤销了，让他立即到埃及去指挥在沙漠的第8集团军。
这一连串的变化，搞得蒙哥马利有些摸不着头脑。他并不知道他的后台老板的活动。
地中海北非地区是英国传统战略利益之所在，在那个地区指挥作战的都是英国军队中最出色的将领。北非战端初开时，是韦维尔坐镇该处。他领着为数不多的军队，迎战意大利一支人数众多的大军，大获全胜，差一点把意大利完全逐出北非；接着，有“沙漠之狐”美誉的隆美尔进行反击，又把英军赶了回来。奥金莱克接替韦维尔担任中东总司令以后，英国政府给他提供了大量物资和装备，使他在坦克、大炮、飞机、补给品等方面对德意非洲军团构成了优势。依靠这些装备，奥金莱克把在这一地区作战的部队改编成了第8集团军，使之成为一支沙漠劲旅，但在取得了一些小的战术胜利后，终于还是不敌“沙漠之狐”的进攻，节节败退。
1942年夏季，北非英军的处境已岌岌可危。5月26日，隆美尔发动了代号为“泰西”的进攻战役。至6月中旬，英军据守的贾扎拉防线被突破，接着，托卜鲁克要塞也在一天之内被德军攻占。第8集团军在隆美尔的打击下，损兵折将，一败涂地，几乎溃不成军。
奥金莱克一见大势不妙，立即飞赴战场亲自指挥，自兼第8集团军司令，并把精锐的新西兰师投入战场，暂时挡住了非洲兵团的前进，在阿拉曼组成了一道新的防线。针对非洲兵团推进过快、战线过长的弱点，奥金莱克还成功地组织了一次反击，这后来被称为“第一次阿拉曼战役”。此战役虽取得了胜利，但并未扭转英军在北非的严重不利局势。
在这种情况下，布鲁克决定亲自到北非来了解情况。他认为，“很明显，在那里有些事情从根本上搞错了，但不容易判明这些事是什么，以及错到什么程度。……危机已经来临，我必须去看看错误究竟在哪里。为此，我单独去”。7月15日，他说服了丘吉尔让他进行这次旅行。然而，7月30日，当他动身前一天，接到通知说，丘吉尔首相也去，一个代号为“手镯”的丘吉尔调查组的人员此时已在开罗集中，他们将要决定第8集团军的命运。
8月3日，丘吉尔来到开罗。当晚，即召见了布鲁克，两人一直谈到次日凌晨1点30分。在奥金莱克能否同时担任中东总司令和第8集团军司令这两个职务的问题上，两人是有共识的，即不可以。但由谁来指挥第8集团军却有分歧。丘吉尔建议由戈特来任此职，因为戈特是个沙漠战老手，有“沙漠之鼠”的美誉，他和隆美尔可能会有一场旗鼓相当的较量。但布鲁克不同意，他争辩说：“戈特老了，老得已失去了判断力。”丘吉尔不高兴地回击道：“那么，你来干好啦。”
布鲁克心目中的人选是蒙哥马利。为此，他第二天一早便去见奥金莱克，做他的工作。没想到奥金莱克很痛快地就答应了，同意派蒙哥马利来接管第8集团军，尽管他不喜欢蒙哥马利。稍后，丘吉尔及其随从也到了这里，并和奥金莱克进行了一次不愉快的谈话。迫切需要一次胜利的丘吉尔要求奥金莱克“进攻，进攻”，而奥金莱克则提出大量推迟进攻的理由，丘吉尔只好怒气冲冲地离开了。
当天下午，布鲁克又去了戈特的指挥部与戈特交谈。戈特向他表示，自己确实已经老了，已到了江郎才尽的地步，建议补充新的人员。
第二天，8月6日，终于作出了对前线负责人变动的决定。早晨，布鲁克刚刚起床，“几乎是光着身子”的丘吉尔闯了进来，说他的主意已经定了。早餐后，丘吉尔说他打算把中东司令部一分为二，即波斯—伊拉克司令部，奥金莱克负责；近东司令部，布鲁克负责。蒙哥马利则去指挥第8集团军。布鲁克反对变动自己的职务，对此加以拒绝。中午的时候，情况又变了，布鲁克被告知中东司令部仍将划成两部分，亚历山大出任中东司令部总司令，戈特任第8集团军司令，蒙哥马利则去接管第1集团军，负责“火炬”行动。布鲁克虽然对戈特有疑虑，但还是同意了这一方案。
然而，这一决定作出还不到24个小时，命运之神插手了。这项可能是个错误的任命不得不作了改正，代价是一位优秀军人的生命。
8月7日这一天，当戈特乘飞机沿阿拉伯堡航线至赫利奥波利斯航线飞行时，不幸罹难。这条航线一般被认为是百分之一百安全的，就连丘吉尔使用该航线时，也不提供护航。可命运之神这一天让一架被盟军飞机赶得走投无路的德国战斗机闯入了这条航线，而且恰恰遇着戈特的飞机，戈特因而丧命。当晚，丘吉尔和布鲁克得知此讯后，与史末资一起紧急商议，最后决定由蒙哥马利接替戈特。就这样，一波三折，蒙哥马利终于出场了。
8月10日晚，蒙哥马利乘机飞离英国。为了这一天，他已磨剑两载，该是他试试剑锋的时候了。
