爱德华比玛丁小好几岁，一头栗色的头发，两撇栗色的八字胡。还在剑桥读书的时候，爱德华的精明勤奋已经很出众。如今他作为乔氏集团未来之星，被乔氏集团放到合同经理的位置上，为核电站管理钱财。玛丁主管技术，爱德华主管钱财，两个人成了工程部长山姆的两条臂膀。爱德华迅速翻动方案，一边微笑说：“我们马上动手将费用打出来，再根据合同分清经济责任。”
几天之后，玛丁又来到爱德华跟前。“都打出来啦？”玛丁坐下来，又老实不客气地笑道：“说实话，四个方案都切实可行，法国总部都论证过啦，现在不过是精益求精。”
两个人隔着桌子讨论起来。
窗外，远远看得见吊机长长的铁臂在空中缓缓摆动，再过去是高高的混凝土搅拌机。
爱德华伸出食指上套着钻戒的左手，将A方案推出来。
“我倾向这个，费用最少。”玛丁也伸出手，抽出C方案。“我挑这个。”爱德华瞅着玛丁挑出的方案，微笑摇头。“费用不合算。”
“可它稳妥！”玛丁提高声音，下巴颊扬起来。“操作起来也最简便。”爱德华还是摇头。
“漏筋带来的停工、返工，已经多花一大笔钱了。投资控制变得严峻了。”
两个人争了一会，谁也不让谁，只好上交山姆裁决。玛丁不高兴地起身要走的时候，爱德华叫住了他：“请等一等。”
爱德华从抽屉里拿出一份法国承包商的合同，翻到有关泵站的部分，向玛丁递了过来。“请看看这个。”爱德华将指头停留在泵站的关键路径上，望着玛丁问：“这里的工期怎么推迟了呢？”
玛丁迅速朝合同扫了一眼，淡淡说：“哦，他们的设备来晚了……已经査证过了。”
“对不起，”爱德华马上说，“设备来晚是一回事，延误工期是另一码事。您看，这是泵站的关键路径，属于三星级的，延误工期一天，就要罚款一千美元。您却签了字推迟工期，等于把大笔钱送他们了……”玛丁的一边口髭搭拉下来，扳起了脸。“我已经说过了，他们的设备来晚了。”
“对不起，我也说过了，问题不在这里……”
“我有权签字！”玛丁突然脖子一梗，狠狠盯着爱德华。“恰恰相反，您没有权修改合同。这是我们合同分部的权限。您僭越了权限。”
爱德华毫不退让地迎着玛丁逼过来的目光。
“还有，”爱德华栗色的眼睛直瞅着玛丁，坚定地说下去，“如果这合同不是法国承包商的，而是新加坡、日本、中国或是别的什么国家的，您会签这个字吗？”玛丁霍地从椅子上跳起来，英俊的脸扭歪了。
“这是污蔑！你没有权利污蔑我的职业操守。这不能容忍！”
“对不起，”爱德华也站起来，优雅地摊开双手，“我只是就事论事……”
“我不跟你说了！”玛丁猛然夺门而去，门被摔得来回摆动发出剌耳的砰砰响。
爱德华年轻的脸窘得通红。他对这个神气的法国人产生了无法压抑的反感，对他傲慢作势的腔调，对他粗鲁无礼的举止，甚至对他耸动的口髭和昂然走路的步态都产生了厌恶。
爱德华凝神想了想，拿起笔，飞快写了一份备忘录。备忘录指控玛丁越权更改工期造成经济损失。
第二天，工程部长山姆、副部长温文彬和当事人玛丁，同时收到这份具有抗议意味的文件。
一号核岛变得安静落寞了。
没有人影，没有风机切割机电焊机的嗷嗷尖叫声。只有酷热依然，每一根钢条每一寸混凝土都被阳光烤得滚烫。
一号核岛静止停顿了。
它日复一日纹丝不动窝在深深的地下，像一只巨大的镬。而就在它的旁边，二号核岛却像饱吮了水份的竹笋，一天天节节拨高，已从地下深处冒出了地面，露出圆柱体的雏形。
跟漏筋事故有关的人被炒掉了。
头一个被炒走的是法国工长沙威尔，跟着是他们的现场经理托尼、乔氏集团的质检工程师程家发，还有中方承包商现场经理，也都被炒走了。
沙威尔和托尼临走之前，被玛丁痛骂了一顿。骂了什么谁也不知道，人们从走廊经过，透过门上的玻璃，只见玛丁怒气冲冲地对他们挥动手臂。沙威尔脸上流淌着泪水鼻涕，托尼一张脸变得铁青铁青。
不久，来接替他们的人陆续到了，由此引起的骚动渐渐平息了。
这天晚上，将近八点钟的时候，温文彬去见尤永霖。办公楼亮着灯，洁物公司的清洁工正在打扫卫生。一个小伙子在走廊用吸尘机清洁地毯，吸尘机发出刺耳的尖叫声。温文彬从小伙子身边走过，忽然想起了什么，倒回来问：
“你们是排牙镇的吗？”
“是呀。”
小伙子停了吸尘机，四周突然安静了。“你们的女镇长还在吗？”
“你是说林镇长吗？她去美国了。”
“去美国了？”温文彬大吃一惊。
“林镇长带几个人去考察，去了半个月了。”
“哦她是你们公司的董事长吗？”小伙子笑了。“董事长是她的马仔呢。”温文彬又哦了一声，笑笑，走了。他想起四年前到这里踏勘地皮找林镇长投宿的那个晚上，想起她朦细的眼睛和一身的热腥味，想起她在棚屋的泥地上铺稻草，为他们爬拍地铺的情景……那一切变得很遥远了。温文彬走进总经理办公室。
尤永霖坐在宽大的办公台后，他把摊开的文件笔记本合上推到一边，两只手交叠着搁到台面上，扁长的眼睛透过镜片带着询问的神情望着他。
温文彬在台前的一只转椅上坐下来。“山姆看了玛丁的四个方案，他明天要来向你汇报。”
“已经约好时间了。”
“山姆赞同玛丁的意见，倾向C方案。”
“依据呢？”
“他主要从技术角度考虑，C方案最稳妥，施工也简便，缺点是费用多一些。但他认为值得，多花点钱赢得稳妥简便，物有所值。他还认为，这么大的系统工程，多花这一点点费用根本不算什么。”尤永霖眨眨眼，不做声。
尤永霖心里是很欣赏山姆的着眼点的。这么庞大复杂的工程，最最重要的就是把工程稳稳妥妥拿下来。他始终坚持，拿下工程就是一切。当然，不能说他现在就同意山姆、玛丁共同认准的C方案，他必须亲自听听山姆的申述，必须亲自审度那四个方案。“一个火把扔过来，接火头还是接把手，就看你理智不理智。”这是尤永霖最喜欢说的一句话，想起这句话，尤永霖嘴角露出一丝笑意。两个人又谈到人员问题。尤永霖问：“要加派的三百人选定了吗？”温文彬摇摇头。“还在选，大部分选定了……你知道这可有多难！专业人员好找，但要同时懂英语就难了。特别是法国人不屑学英语，他们的学校外语课就开设西班牙语。”
说到这里两个人都笑起来，他们想到英、法这对冤家对头，想到他们共同的傲慢，想到发生在他们之间的过去和现在的矛盾，想到这种种矛盾所具有的或血腥或可笑的成份。
尤永霖把一杯水轻轻推给温文彬。“其实，世上没有永远的朋友，也没有永远的敌人，
有的只是利害关系，尤其是国家之间。”温文彬接过水，慢慢喝了两口。“英国人和法国人从来没有合作过，在这里是头一回合作。”
尤永霖摘下眼镜擦了擦，说：“听说当年这个项目敲定时，上头对李鹏副总理说：‘这是英法第一次合作，如果失败了，我下台，你坐班房。’”
温文彬嘻嘻笑起来，从包里拿出一份文件递给尤永霖。
“这是玛丁的报告。海工局的海底疏浚始终不行，挖泥船太小挖不了。玛丁说他们的人员质素、机具，都不具备承担这项工程的条件，要求撤换海工局。爱德华也有投诉，也认为海工局不行。”
温文彬又从包里抽出爱德华的报告来。尤永霖讥讽地笑：“这回他们倒顶一致了！”温文彬一下愣住了，尤永霖的反应大大出乎他的意外。他不安地望着尤永霖，说：
“山姆也说把海工工程押给海工局是一场赌博。老实说，我也担心了。海工虽然只是辅助工程，但必须第一个竣工，特别是卸货码头，所有核电设备都要按时在那里卸货上岸。要是有什么三长两短的，就把主体工程卡死了。山姆、玛丁、爱德华，三个人都不看好海工局，总有他们的道理。”
尤永霖将两份文件迅速翻翻，双手交叠着压着文件，一边清着干燥的嗓音，一边说：“文彬，你我都是军工出身，你造过原子弹，我造过核潜艇，我们都不是一张白纸。我们手里都握有一些实在的东西，不至于见了风就是雨。这个工程特殊，我们这帮人也特殊，特别是上头做决策的人特殊。还有，这个地点，这个时间，也特殊。这些都是我们的底气。我对这个工程是充满信心的，但我又不敢有一丝一毫的掉以轻心。”
尤永霖激动起来，起身哗的拉开条形白窗帘。窗外，坡地过去是平坦坦的水泥路。再过去，就是工地了。工地再过去，就是大海。夜晚的大海是一片死实死实的沉黑。
尤永霖在窗前望了几眼，回身坐下。“我什么都不想，只想扎扎实实稳稳妥妥拿下这个工程。拿下工程就是一切！当然，我们面对很多新情况新问题，需要适应。我看海工局的问题也就是个适应问题。海工局跟前任承包商不同，前任承包商做混凝土块，做了一大堆没有一块合格，我们才撤换它的。海工局不同，第一块混凝土块打出来就合格了，然后块块合格，没有出过废品。这点，就连玛丁、山姆，都不敢否定，可见海工局的实力。现在海底疏浚卡住了，海底基床挖不出来，是机具不适应，运作不适应。挖泥船太小，想办法弄条大的来，不就行了？至于运作不适应……哦，这你可能有自己的看法了。”
尤永霖又站起来，端起杯给自己倒水。温文彬红了脸，不好意思地笑笑。他听出尤永霖的弦外之音，知道尤永霖说他过于认同山姆。他也端起杯来慢慢呷茶。
尤永霖捏着杯耳边走边喝走回来，拉过椅子坐下，又接着说：“我们必须适应现代管理，这没有错。但适应也好，磨合也好，都是双方的。他们就那么神？我们就一无是处？他们不就漏筋了吗？”
尤永霖扁长的眼睛在镜片后闪着光，定定望着温文彬。
温文彬柔弱地接着他的目光，不做声。尤永霖又说下去。
“比如山姆，他对我向别人了解情况有意见，也有人把我跟他的磨擦说成东西文化碰撞。”
说到这里，尤永霖轻轻一笑，伸开巴掌啪啪啪飞快抹抹台面上的水滴。
“东西文化碰撞，不外乎工作习惯生活习惯不同。生活上，我不管，西人爱怎么过怎么过。工作上，他们认为不能越级向下了解情况，只能从他那儿得到信息，我不信这一套。我为什么不能向别人了解情况？为什么不能请下面的人来谈情况？我不能让人胡弄我。事实上，外国人也不见得如此，他们的上头也要了解下层的情况，也有投诉。我听了，了解了，掌握情况了，我不向他们布置，不让他们做什么就是了，哪里就干扰他的系统了？”
温文彬静静的听着他，不住惊异于他的雄辩他的自信他的坚执，这些恰恰是他温文彬所欠缺的。
跟往常一样，温文彬不知不觉被尤永霖感奋了。他发现自己其实很难在尤永霖和山姆之间取舍，两个人各执一词又都各有道理。他弄不清自己是模棱两可缺乏主见呢，还是真有兼容的气度善于发现别人的合理性。
他还发现，自己夹在尤永霖和山姆之间很微妙。没有谁比他更深切的同时洞悉这两个人了，也没有谁比他更深的同时获得这两个人的信任。没有别的选择，他只有在这两个人之间斡旋……
温文彬想着听着，在适当的时候插几句适当的话。两个人一直谈到深夜。
离开办公楼，两个人沿着修剪得很整齐的冬青花篱缓缓向山坡走去，坡顶上那幢他们住熟了的宿舍楼还亮着灯光。
“听说，哈利想踢走山姆，工程部在悄悄传开了。”温文彬轻声地小心地说。尤永霖不说话。
温文彬想看清他的表情，但夜色和紫荆树浓重的阴影将尤永霖罩住了。两个人默默走了一段路，快要走到宿舍楼时，在山边一丛蒺藜跟前，尤永霖停住步，横站着面对温文彬，压着声音压着怒火说：
“我跟你说，因为漏筋踢走山姆是毫无道理的。工程部长主管工程，也不可能管得那么多那么细。从山姆到事故责任人沙威尔，中间隔了多少层？技术经理玛丁、施工经理郑玉良，这些人负有更直接的责任，怎么就追究山姆呢？何况，漏筋是承包商出的事故，更何况这是管理系统的事故，不是某个个人的问题，撤走一个山姆，换个水姆来也不行！”
温文彬轻轻笑起来，想像着水姆在水里笨拙浮游的可笑情状。
尤永霖没有笑，继续说：“其实，何止哈利想踢走山姆呢，我们这边的言言语语也不少，也在怀疑我们这套管理、我们这帮人行不行？”
温文彬吃一惊，忙问：“是……”他想问谁怀疑，是上头吗？但话到唇边止住了。尤永霖微微一笑，不答。
尤永霖抬头望望夜空中稀落的暗淡的星星，突然说：“我讨厌裙带关系。在我们这里，人的机遇不是平等的。就算你有多大的本领，对工作多投人多尽职，要没有一个好父亲，也不行……我要是是谁谁谁的儿子，看谁敢说三道四！”
如水的月色洒到尤永霖微仰的脸上，温文彬看到尤永霖一脸的忧愤。
温文彬替尤永霖担心了。“你怎么办哪……”
“山姆不能做替罪羊，我也不能。”温文彬思索着点点头，忧郁地说：“你压力很大呵！尤永霖笑起来，两只手插到裤袋里，继续向山坡走去，一边说：“说压力也可以，但我并不觉得是压力，这只是我要处理的事情。”
他的声音消融到浓浓的夜色里。
就在尤永霖和温文彬议论着英国人和法国人之间可笑的矛盾时，山姆和玛丁在专家村的西餐厅里喝咖啡。两个人隔着小方桌对坐着。
山姆高大的身躯令身下的餐椅显得可笑地矮小。他随意地将一条臂膀垂搭到椅背后。山姆看出玛丁有点窘。
因为就在这天的下午，山姆把玛丁叫到部长室来，将爱德华的备忘录啪地摊在他面前，直截了当地对他说：
“你擅自修改工期，你僭越了权限，你损害了业主的利益。这是职业操守问题……”
玛丁脸色煞白，嘴唇抖了抖要辩解。山姆大手一摆制止了他，语气更加强硬。“不用辩解。这事跟中国人说的小葱拌豆腐那样一青二白。身为高层管理人员，你应该知道职业操守意味着什么……我要提醒你，这种事不能接受，我不想看到这种事再发生！”
山姆不容玛丁哼一声就把他打发出去，然后匆匆离开办公室，去参加辅助工程谈判。
山姆长满汗毛的垂在椅背后的大手摆了摆，说：“我今晚约你饮咖啡是以私人身份。”
“是的。”
玛丁白净的脸红了红，又迅速打量一下山姆。山姆平和的神情令他轻松起来。
“山姆先生，”玛丁有点迫不及待说下去，“我真的不是要为下午的事辩解，我确实遇到了难题，很多很多难题。”
玛丁皱起痛苦的皱纹，蓝眼睛闪出泪光。“您知道……哦，确切地说，这类压水堆电站，我们法国做过好几十座。我们完全驾轻就熟。可这里，情况完全不同呵，这么多国家参预，运作习惯不同，水平参差不齐，接口、协调就够头痛了，每天都有问题……特别是中方员工，根本不懂现代管理，没有合同意识，不按程序运作。就说海工局吧，他们单独承担了整个海上工程，可他们连施工电源铺设都违章，他们的挖泥船只配在泳池作业，人员、机具，都不是做大工程的……”
山姆听着玛丁滔滔不绝，心里却洞若观火。对玛丁、对工地发生的一切，他心中都有数。他眯起眼睛，心头泛起了迷惑。他想起尤永霖不按常规出牌，喜欢伸进他的系统……
有一回，山姆忍无可忍，对尤永霖说：“你这样会打乱我的系统……这样我可以不负责任。”
尤永霖却坚定地回敬他：“我有权约请任何人来谈情况。”
尤永霖平静的眼神透着隐隐的凛然。
