张家老店在村子最南端，土路北面，门口一根高木桩上挑着一个幌子，黑色的结实粗线绣着一个张字。店面与南山相对，南山脚下三十多米处有条小溪，溪水清澈，流入长河。在河水交汇处形成一个浅滩，滩上柳树密布，长着不知名的野花。
老店是祖上传下来的，不知道有多少年了。行脚的商人，过往的贵客，都在店里落脚。据说有位南方的大官曾在店里住过，还留下了一幅墨宝。被店主视作珍宝，珍藏起来从不轻易示人。
陈泉领着两个孩子进的店门，喝道：“张秃子，三大碗葱花羊肉面，一盘酱牛肉，一壶热酒。”说完，找了个靠墙的木桌做了下来，其实店里就三张桌子，只不过靠墙那张最干净。
这时一个光头中年人从里间走了出来，围着干净的白围裙，：“陈老头，你今天怎么舍得下馆子？”。没等陈泉回答，秃头身后一个声音接道，“爹，今天怀义哥哥和唐古在演武场切磋，不分高下。这是吃犒劳来了，我还没来得及和你说呢。当时呀……”却是张家老店的女儿张蕊儿，跟着父亲走了出来。
“哦，竟有这等事。”张秃头不相信的望向两个孩子，“怀义的身手，我是知道的。”
“你就别这个那个的了，快去做三碗面来。”陈泉也不接话，催促道。
“好嘞，一会就得。”张老头拉着女儿去了里间，一边忙活，一边和女儿小声的说话。
张家老店平时也没多少客人，还兼卖各种杂货。靠东墙摆着一个木架，木架上放着各种物什，无外乎针头线脑油盐酱醋，还有小花鼓之类的。唐古和陈怀义毕竟是孩子，都凑过去看。
不一会，老张头端个大木盘出来，三碗面，满满一大盘牛肉，三双筷子，一个小磁盅。旁边还有一个冒着热气的磁盅，里面烫着一小壶酒。到了桌前，老张头把碗盘放好，说道：“今天牛肉加半，算是我请的。”
碗里大概有十来片羊肉，葱花也不少，老张头散了些芝麻。喝了一大口汤，张家老店祖传的老汤味道就是不一样。吃两口面，面条滑嫩劲道，满嘴葱花的香味。唐古暗道等有钱了，定要每天吃上几碗解馋。对面的陈怀义也不说话，埋头吃面。陈泉老头，捏着瓷酒壶的帽子嘴，细细的倒了多半盅酒，捧到唇边咂了一口，“这酒味道不错呀。”
“这不是我店里的粗酒，是蕊儿他舅去年给我带来的翠瓶香。我舍不得喝，还有半坛，烫了壶让你尝尝，别人是尝不到的。”
“不错，不错。”陈泉赞了两句。张秃子流着鼻涕时就跟在陈泉身后跑，几十年的感情了。平时陈泉是不来老张这里的，也没人当面叫他张秃子。
“秃子，弟妹没在家？”
“他昨天去娘家了，过两天才回。”
喝口酒，陈泉夹了块酱牛肉，细细的嚼着，唇边的胡子跟着一动一动的。看着他嚼动的样子，好像要吃出什么特别的味来。“这酱牛肉比你嫂子做的獾肉、兔肉好吃多了，一股子土腥味。等有时间你也教教我。”
“我这可是祖传的手艺，不外传。”老张头笑道。
陈泉也不介意，“吃，你们俩也吃牛肉，别竟顾吃面。尝尝老张家的独门手艺。”唐古连着吃了几块，有种说不明的香味。
唐古和陈怀义吃碗面，自去看墙边的杂物。陈泉一边喝酒一边和老张头说话，张秃子问着下午比试的事情。说着说着，老张头又去烫了一壶酒取个酒盅来，陪着陈泉喝了起来，说着些陈年旧事。真不知道他们是怎么喝的酒，两小酒壶竟能喝那么长时间。张蕊儿也出来和陈怀义两个说话。见两老头不知道喝到什么时候，唐古就先离开了，陈怀义则留下来等着老爷子。
回家后，唐古将今天的事情和父亲说了。他也只是淡淡一笑，没说什么。只是快天黑的时候，陈泉独自又来了，还给父亲带来一小坛高粱酒。两个人把唐古赶出去，在屋里面聊了很长时间。也不知道陈老头什么时候离开的，唐古早睡着了。
比试这件事就像是一粒小石子投在河水里，起个涟漪便过去了。转眼到了秋后，一日张家老店的老张头来到唐古家，母亲郑重的把唐古叫了过去，说有事情要他做。
进屋时，父亲和老张头坐在炕上。老张头开口道：“唐古，明天我要到柴堡去一趟，需要人帮忙。我和你父亲说了，让你和我一起去。你去不？”
还没等唐古说话，父亲就接着说：“你也不小了，应该到外面去看看。听你张叔的话，路上警醒一些。”
其实自己已经和父亲一般高了，只不过太瘦。“柴堡在什么地方？”从小到大还没出过远门，早想到外面见识见识。听老张头一说，不禁眼前一亮。
“柴堡离咱们这里有一百多里，来回得两三天的路程。”老张头说。
“路上住店吗？在那里吃饭？”
“小孩子，那里那么多废话。”父亲打断他说，“路上自有你张叔照料。”
老张头微微一笑，“咱这路上不住店，吃你放心，有张叔在，饿不着你。”
“那我去。”唐古迫不及待的说。
父亲又嘱咐了唐古一番，要认真做事，听张叔的话。
老张头走后，唐古回到西屋，兴奋的和外婆说：“姥姥，我明天要出远门了。和张叔到柴堡去呢？你知道柴堡在什么地方吗？我还没出过远门呢，真想到哪里看看。姥姥你都去过哪里？”听着唐古的话，外婆微微一笑，做着手里似乎永远忙不完的针线活，“出门好哇，记着把东西带全了。现在就准备，走的时候心急，免得落下什么东西。”
听了外婆的话，唐古忙收拾自己的家当。其实也就两样东西，水葫芦，黑木棍。
“古儿，明天穿这双鞋子。”母亲推门进来，手里拿着一双鹿皮鞋。那是前年狩猎队猎到了两头鹿，母亲没有要鹿肉，却要了鹿皮。自己当时还有点生气，分的兔子、獾、狍子、狼肉味道的确不怎么样。分到鹿皮后，母亲把皮子鞣了，给父亲做了一双鞋，还剩下一小块，就给自己做了一双。常年在山上跑，还是得有一双结实的鹿皮鞋，既结实又暖和，布鞋几下就破了。本来要到过年的时候穿，这次出门，母亲便拿了出来。
“娘，等过年的时候再穿吧。”
“一双鞋，啥时候穿都穿。出门在外，不能太寒酸。”
唐古接过鞋子，久久不语。村里其他孩子都穿布鞋，没有几个穿过鹿皮鞋。自己又不是小孩，何尝不理解母亲的心思。
睡觉前，唐古把鹿皮鞋放在枕头边上，不时的抚摸一下。母亲做活慢，但鹿皮接口处的针脚又细又密，缝得很结实。
