我没费什么劲，就把这块粘糊糊的东西从液压柱的外壳擦了下来。我把它拿在手里看着。这家伙粘粘的，时刻在改变着自己的外形，还在不停地“啜泣”着。一开始，它成了一个圆球，有手球那么大，但球体很实。然后，它的表层上出现了一快快斑点。半分钟后，球体转变成一个宽口花瓶的形状，叫声也停了下来。这时候，斯捷列仁像一枚鱼雷一样，游进了通闸口。他的眼睛暴突，满脸是汗，大张着嘴巴，看来一阵发作已是在所难免。
“你到底在这儿搞什么鬼，你他妈这个该死的！”他大叫着。
下面的话我就没法在此重复了，它们不合我的胃口。我只是一动不动地飘在那儿，带点儿好奇地等我的头儿把他的火契发泄干净。
“该让你去蹲小号！”斯捷列仁嚷嚷着，“发你到地面去！去他妈的劳改队，挖粪坑……你把发生器给毁了……”斯捷列仁似乎花到了最后的气力，然后大口喘了起来。“你就高兴吧，臭小子，幸好没把外壳给炸开……”
“请您仔细看看录像，”我用郑重其事的语调说。
“什么？”他想喊，但是一阵气喘打断了他。
“录像。看看吧。我即请示，也是要求您答应，看的时候我一定要在场。”
“不明白你的狗屁意思！”
“我相信你，”我解释说，“所以才这么要求观察，也就是满足我的好奇心。就这些。”
“你……”斯捷列仁大喘了一口气，蔫了下来，“站住。你，你的意思，是说你没碰过发生器？”
“你就该坐在边上看着，而不是在‘格里分’上上下下到处追我。”
“这个咱们再说，”斯捷列仁吼了一句，“你个混蛋，现在倒成了发号施令的了，该干什么，不该干什么，用不着你说！你还是一五一十，从头到尾给我报告，这儿到底发生了什么？”
“我不是当兵的，‘报告’这种活儿，我还真不会干。”我生气地说，“要我讲，我倒可以讲讲。是这么回事，我进去了，它就炸开了。看，这儿还挂着它的碎片呢，搜集起来分析分析吧。溅了我满脸。爆炸后，就剩了这。”我朝那个不时尖叫几声的“花瓶”一点头。
“把它拿这儿来。”
在斯捷列仁的手里，那“花瓶”叫得更厉害了，好像它很不满。
“知道这到底是什么玩意儿吗？”斯捷列仁用一种截然不同的语气问道。“这就是能源芯。不过，它还太小。我想，它还会往大里长的。”他哼了一声，又呼哧哧喘了几下，好像这样才能恢复他的常人之态。“见鬼……搞出这种玩意儿还是头一次，母牛生出头猪仔儿。从来都是发生器生发生器，接收器生接收器。这回可好，生了个异类就死球了。”斯捷列仁冷笑了一下，“大概是惊吓着了吧……”
“不过，现在已经清楚了，发生器跟接收器有共通性。”我说。“这不是硬邦邦的技术机器，这是一条命，是活的。一种肌体的两种，甚至是三种生态形式。我是指猫洞，在月边站上的……它没有生过什么出来吗？”
斯捷列仁看了我一眼，意味深长地摇了摇头。
“一次也没生过。”
“那就等着看吧，该开始新一周期的衍生演变了。大概这个周期是有限的。我判断，在这个生物自然死亡前，表壳会爆裂开，把自己演化成另外一种生态形式。这推论又道理吧？”
“到底有什么道理呢？”
“我说有道理，是因为这合乎逻辑。这就叫做生命的变形。经过几次变形以后，发生器就转变成为接收器。这我们刚刚亲眼看到了。也许，过段时间，接收器就会诞生出一个猫洞的。种群相合，也就打开了一扇朝向其他世界的窗子。那个赫赫有名的外来物可不是什么人随便扔到地球上的。它们是自己来的。从一个世界跨越到另一个世界，对它们来说，大概轻而易举，比我们挪挪脚迈两步还容易。”
“这可都是你自己的想法？”斯捷列仁说。
“你可以说出你的假设嘛，让我听听看。”我对自己的推断满有把握地说，“你的一种推断我已经猜出八九不离十了，什么斯瓦特该负全责啦，都是他把事情搞砸的啦。这看法没根据。还有什么别的推断？”
斯捷列仁吐了口气。
“还有吗？”我趁势穷追不舍。
“还有，就是给你鼻梁骨上来一拳。”斯捷列仁说，听得出他的气已经全消了。“你个鬼精，算你滑头滑对了地方。我不会把你清理到地面上去的。傻瓜蛋。还有一样，你说，为什么往外通闸跑，啊？”
“我有点儿什么预感……”
“有预感你就该往胸口划十字！他还有什么预感了！说吧，你个倒霉的斯瓦特，你倒是有什么预感？”
“我预感到……我感到它很痛苦，就是说……”
“你到底指的是什么？”
“我说错了吗？”我警觉起来。
“我想问你的是，你是怎么知道它痛苦的？”
“我也说不好，”我实话实说。“这实在没必要撒谎。我有这种感觉。也许我自己也没法解释清楚。”
“只是一种感觉，就这些？”
“就这些。”
“你以后再有这种感觉，就跟我打声招呼，或者告诉卡普斯疆，别再搞这种追逐赛。再发生今天这种事儿，我就立马把你打发下去。听懂了没有？”
“咱们这儿，获胜者还得挨审判不行？”我问道。
“听懂了就说听懂了！获胜者？哼，获胜者到哪儿都得受审，有罪没罪还得看运气！”
“明白了。”
“你要打心眼儿里信这话，就更好了。”斯捷列仁的满心狐疑地说了一句，然后摆手叫我靠近点儿。
等我游到了控制台边上，他把侧面的盖子掀开，一只手伸了进去，一直伸进了胳膊肘。他在里面掏了两下，拧了拧什么东西，只见他的红脸膛放出了异常的光彩。
“别记仇，你小子！”我的领导说，“你不错，刚才的谈话不过是以儆效尤，让卡普斯疆听听。现在他大概听不见咱们说什么了。他人不错，就是有点儿闷叽叽的，打不起精神来。别人有点儿什么祸事，兴许还能给他提提神。你呢，我得想法好好奖励奖励。”
“那，要是有下次，你真要把我发回地球？”我问。
“什么事儿都会发生。斯瓦特，少碰事儿，就活得长。还有，把你那点儿牢骚怪话的本事丢一边儿去。听见没有？”
“嗯。我拿养老金那天就扔。”
他苦着脸看了我一眼，叹了口气，什么也没说。一般情况下，我喜欢或者厌烦谁，那就是瞧上一眼的事儿，可是，到这时候，我才觉出自己对这个斯捷列仁挺有点儿喜欢。
“原谅我打你的那一拳。”我说。
“啊，”他挥了一下手。“忘了那事吧，就算是正常反应吧。去，歇一会儿。过个把钟头，月边站就有东西运过来了。”
“什么东西？”
“贡品。赎金。税款。抹油打点费……你叫什么都成。每年10吨白金类金属，其中大部分是铱金和白金，金矿石。也有黄金和锇，不过少点儿。还有不少其他贵金属……提纯工作用不着我们干。为这些金属，谁也不碰我们，相反，还给我们作保护。超出10吨以外的部分，就是我们自己的。”斯捷列仁突然发狠地咬了咬牙，“当然了，有些家伙指望每年得上100吨，而不是10吨进贡，但我们不能再让步了。地面降落点的发生器能源芯下面，一屋子里全是炸药。要是他们强行占领的话，你就知道结果是什么了……我们地下那个加工厂，攻陷它没什么价值。‘上面’这些全都知道。我想，他们也算聪明，10吨就10吨，总比什么也捞不着强多了……”
“要是他们没有这么聪明呢？”我问。
“那他们就更没什么好处了。一年前有件事儿挺有意思……”斯捷列仁冷笑了一下，说，“他们想抢走地面的动力芯，他们还真得手了。这事儿发生以后，我们就倍加小心了……简单说吧，那次他们占领了发射场的一个天梯，这帮傻瓜蛋，把他们的特种兵往梯子里塞得满满当当的，就跟个沙丁鱼罐头似的。他们打算上来，对我们开战。要挟要我们交出整个太空站和通联密码。他们大概已经猜到，我们不止这一个发射站，但这游戏还是玩得漏洞百出，看来不过是铤而走险罢了。一句话，他们的梯子还没到太空呢，我们就早已知道里面到底装了些什么来客。等吧，我们等到能源交接，用我们的动力芯接收的时候，那一切就由不得他们了。我们把梯子拽到了轨道上，轻轻一扔就完事儿了。去吧，去找啊，从地面出发找你们的梯子吧！就算开动你的太空梭，你也未必找得到它。后来，我们当然找到了它，公司没有遭受任何损失……”
“这‘后来’是什么时候？”我问。
“3天以后。他们给我们道歉，说发生了点儿误解什么的，我们也就把那些尸体还给地面。那梯子里头本来氧气就不多，也就一个瓶子。”
我一句话也说不出来。那个新生的能源接收器依然在斯捷列仁的大爪子里叫个不停。
“为了以后他们不敢造次，也是给他们点儿教训，那一年我们减少了进贡，金属矿只交了5吨。”斯捷列仁说。“现在又提到10吨了，我们也同意执行国家订货。什么事儿都不能做过头。我们不求他们什么，别给我们捣乱就行。我们给他们的都是纯粹的提成，这不是很公平吗？”
“不，”我不同意他的话，“那要看怎么说了。”
“这就算公平。”斯捷列仁坚持道，“不管什么人，如果没惹到你，你都得让人家活命、让人家生存。国家也没什么特别的。喂是一定得喂，就是别把它撑着，否则它就骑在你的脖颈上，死活不肯下来。出于这种考虑我们那次才玩了次狠的。说实话，有时候我还梦见那几个闷死了的傻瓜……那里头不光是特种兵，他们还在发射站抓了一个我们的人……我们有什么办法？又不是我们亲手杀了他们，是他们自己犯糊涂，太吝啬。傻瓜不值得同情，对吧？”
“我不知道，”我说。
“想想就知道了。”
“我在想呢……可是，我说，月球上真有贵金属吗？”
“什么月球！是克朗代克星，天知道它离地球有多远。重力比地球大一倍，大气里头也没氧气，辐射也大。那儿的暴风能把大石头吹得到处飞。实在不是人呆的地方。可那儿的原生石--你去采点儿吧，要是回得来，肯定就是个百万富翁！那帮笨驴，还以为我们的金矿是白来的呢！”斯捷列仁恨恨地说。“在那儿干的全是雇佣工，都是自愿去的。公司保证他们提成丰厚。别怕，没人派你去那儿的，那儿没你的事儿干……”
“要是我想去呢？”我问。
“你先跟打那儿回来的人聊聊吧，”斯捷列仁苦笑了一下，说，“然后，再让我看看你到底还想不想去了。”
“有那么糟吗？”
“糟透了。我想你还是先干国家订货吧，干一阵儿再说。”
“除了进贡，还有什么国家订货啊？”我眉头一皱，问。“难道是往轨道上排放卫星吗？”
回答超出了我的想象：
“正相反。”斯捷列仁说。
