几个人立刻停止了争论，你看看我，我看看你，不知道将要发生什么事情。四周静悄悄的，不错，四周全是水，芦苇丛里也没有任何动物的响动，天上也没有一声鸟鸣。甚至连蚊子都不喜欢在这块沼泽上撒卵。
“怎么回事？”娜嘉轻轻动了一下嘴唇，问。
“那儿，”阿斯库尔德朝坡下的浓密的芦苇丛瞥了一眼。“盯着我们呢！危险！”
“有人？”斯捷列仁问。
“野兽。一定有不少，我不知道是什么动物。”
阿斯库尔德侧着身子朝下走了几步，如果那儿藏着敌人的话，这么做可能把正对着我们的火力线引开。他掏出他那把手枪，打开保险，我也跟着掏出枪来。我看见阿斯库尔德瑟瑟发动，显然是吓坏了。
“它们一直跟着我们来着，”阿斯库尔德低声说。
它们是谁？要是草丛里突然站出一只长脖子梁龙来，我倒也不会吃惊。好吧，我们的动物专家没辜负他的使命，总算发现了归他管的家伙。
那些家伙发动攻击的时候我才明白，没有任何地球人能够把握它们的速度和力度：这在地球上无论哪个地质代都不可能。先是在芦苇丛的末梢上升起一团白色的旋风，这旋风开始旋转，但奇怪的是下面的芦苇丛却毫无波动，然后，那怪物像股烟雾一样窜过芦苇丛，朝我们几个猛扑过来。
娜嘉大叫了一声，她手里的枪“咔嗒”响了一下就卡壳儿。我跟阿斯库尔德等了一下才开枪。枪声在寂静的沼泽地上发出脆响。我们往后退了几步，朝那团雾气瞄准。白搭！它根本不把子弹当回事！但它很清楚真正的目标是什么，飞快地朝我们这里接近。
在离我们50步远的地方，死神停住了脚步--这团雾气开始慢慢转化成型--霎那间它暗了下来，像一块积雨云，然后又变回了白色。
“看，它们在那儿呢！”阿斯库尔德叫道。
旋风分化成几十个蛇形的怪物，它们通体发黑，一个个都有一人多高，它们摇着尾巴，朝前快速扭动着，疯狂发动进攻。这些怪物没眼没嘴，但显然把我们的位置看得清清楚楚，攻击意图明明白白。
我换上一个弹夹，一边心里想着：大自然的主宰跟猎物就是这样一步步接近，从食物链的制高点一个跟头栽下来，真是再容易不过。这些怪物急急匆匆，动作迅捷灵活，旱地鳄鱼根本无法跟它们相比！我不停地瞄准射击，子弹打开了它们的蛇一样的皮，粘糊糊的汁液在尘土中飞溅起来。斯捷列仁卧倒在地，端枪射击……
面对这几十个蛇怪，我们的非得全军覆没不可。第二个弹夹打完一半的时候，一只怪物已经快到了我的跟前。娜嘉向后退去，看来她已经毫无力气。斯捷列仁把手枪往边上一扔，从腰里拔出一颗手雷，想着往什么地方扔出去。阿斯库尔德退下弹夹，但新的怎么也安不上去。
“跑吧你们！”我大喊着，就朝坦克爬过去。
我连自己都不知道为什么这么做。要是当时我有时间思考的话，我就能看出它们头上的旋风跟身子实际上是一个整体--一个大大的旋风蛇。那旋风实际上是脑袋上伸出来的触须……我不撒谎，当时我根本没有想过这些，脑子里只想找个地方快点儿躲起来，然后再想办法出击。
几步爬到坦克边上，猛的来了一个跨越，又一个骨碌钻进了驾驶楼。
幸运的是，坦克上的火炮还能用，我只管瞄准开火就是。见鬼！那一股股的旋风突然又躲到死角里去了！我一个劲儿祈祷着：炮筒里可别让沙尘堵住，那可就糟了。
炮弹钻过了怪物们的脚下，在它身后3步远的地方爆炸开来，旋风蛇的汁液像一个小喷泉一样四散开花。几秒钟后，那家伙像一只受伤的动物一样在地上抽搐着，然后倒向了一边，在地上留下了一个小小的血水湖。
接着，这血湖开始爬了起来！不是亲眼所见，我是不会相信的！它慢慢爬行着，一直爬进了它藏身的芦苇丛！
这怪物就这样消失得一干二净，什么都没有留下！
也许，它本来就是一滩水？
我浑身是汗，身体僵硬着从坦克车里爬了出来。其他几个人也个个狼狈不堪，全都汗津津的，身体僵直地站在那儿，望着芦苇丛发呆。
斯捷列仁朝我走过来，好像要提溜着我的耳朵把我拉起来似的。不过他朝我的肩上拍了一下，我顺势一屁股坐在了地上。
“好样的，斯瓦特！”
“啊？”我摇晃了一下脑袋，感到听力现在才慢慢恢复过来。
“你是好样的，我说！”
“你这会儿才明白？”
“……你，你这个无耻的家伙！”
“你夸我，指望我怎么回答，啊，‘为公司效劳！’吗？”
“你自己等着瞧吧！”斯捷列仁嘟囔着说了一句，让后对着大家说：“我们走！趁早离开这个沼泽吧。现在我知道那帮英国人到底出什么事儿了。他们兴许从坦克里钻出来，往芦苇荡走了几步，就让蛇怪当了腹中餐了。往里面找找，我敢肯定能找到什么汤姆逊、杰克逊的骨头渣滓。”
“要不谁去找找？”阿斯库尔德悻悻地说。
斯捷列仁叹出了一口气，大概脑袋里想着怎么加入英军坦克部队打隆美尔吧。“赶紧吧，离开这儿，找到水源的地方再说。”
“然后呢？”我问。
“然后就回撤。”
日头还在天上高挂着，只比刚才低了一点点。一丝风也没有，要过很长一段时间才会等到夜晚的清凉。阿斯库尔德又开始唠叨着为什么希望星球上有地球上的动物，也有地球没有的动物。等等，这些说教早让我腻烦透了。
我们还是一路向南，小心翼翼地提防着其他方向上的动静，尤其是左边树丛里，那里头说不定藏着小溪什么的。
“看，秃鹫又来了！”娜嘉说了一句。
我抬头向上望去，看见我们头顶上盘旋着几只鹰。那是刚看见的那几只吗？不，那几只大鸟早就飞走了。
“不，不是那儿，”娜嘉指了指右边，“你看那儿！你往下点儿看，那儿，缓坡上边不是有一堆黑点儿？那也是鸟，有六只，看来也是老鹰什么的。”
“那么说，它们是在水边上飞了？”我说。
娜嘉一点头。
“我的水壶里还有点儿水，”我说，“你想喝吧？”
“我还能忍一会儿，快到了。”她很勉强地笑了一下，“谢谢你，斯瓦特，说真的，你这阵儿脑子里想什么呢？”
“大概就是你猜到的那件事吧？”
“不。我非常感谢你这么看中我，感谢你的求婚。不过，你心里现在想的不是这事儿。你想的是，干渴可能会让女人更有脑子，更聪明。我是说我看到了秃鹫的事儿。对吧？”
“怎么，你懂心灵感应术？”
“是让这热浪烤的。”娜嘉说，“根本不存在什么心灵感应术，我就是……有时候一猜一个准儿。”
“最好偶尔猜错点儿什么，”我说，“否则这本事就不值钱了。现在要是在月边站就好了，水有的是，退一步说，在‘格里分’上也比这儿好多了。”
“还有，回地球，找个游泳池游上一会儿。大大的游泳池，蓝蓝的池水……”
“就是啊！好极啦！你真想得出来！”
“尽力而为吧。”
“你不觉得，没有你，我们也许早就走丢了？”
“没有你们，我才早就走丢了呢。斯瓦特，好了，别再说了。我都快张不开嘴了。”
我闭了嘴。怎么这些人都嫌我话多呢，就连娜嘉也这样！
在娜嘉发现的那堆兀鹰的下方，慢慢聚集了一团尘土。看来，除了那些飞鸟，还有一帮地面动物聚到这儿来了。
很快，我们就看见一大群黑压压的两足动物在朝我们列队走来。
不，不是人，是种类似人类的动物！
要说人的话，里面只有一个，但他的身体浑身上下也是毛烘烘的，简直就是离开文明世界多年的鲁滨逊，不过，他手里握着一根文明棍儿，像一个指挥那样挥着它，一边朝人形兽队列里喊着口令：
“一、二！”
“三、四！”人形兽们含混不清地合声叫着。
“三、四！”
“一、二！”
“哪个走得歪歪扭扭？”拿文明棍的“人”大声嚷着。声音清晰可辨，那是一句多年前少先队员列队常喊的口号。
“哪个就给队伍丢丑！”人形兽们大声合着。这些人形兽口号喊得不清不楚，看来它们的脑容量不足，只能嗥叫出个大概。怎么解释呢？这到底是群什么队伍，什么武装？看来，这个星球的灵长类动物正在竭尽全力，朝人类的大方向演变呢。
“他奶奶的，这不就是南方古猿吗！”阿斯库尔德吃惊地大叫了起来。
斯捷列仁根本没有听他在说什么。他躲闪着飘来的尘土，脚下胡乱淌着草皮，一步步往前娜着，最后一下子撒开腿跑了起来，一边大叫着：
“万卡！[万尼亚的小称。]”
我这下才明白，那个胡子拉叉的家伙就是伊万·别斯科夫。但这一切还是那么不可思议。
“你还活着！”斯捷列仁大喊一声，像头熊一样用两臂把别斯科夫紧紧夹住。“万尼亚，你还活着啊，你个狗杂种！”
“你再这么抱我，我可真得憋死了，”别斯科夫拖着嘶哑的嗓子说。
他的队伍走不下去了。后面的往前挤，前面的朝后仰，顷刻乱成一团，一个个张开嘴巴，露出一颗颗焦黄色从未清洗过的利齿。
“瓦吉克，放开！”别斯科夫恳求道。“快离开那儿，你不知道它们多利害……”
别斯科夫挣脱了斯捷列仁的怀抱，扬起指挥棒大叫：
“接着走，别乱了，抬高腿！阿斥！阿斥！”
队列整合好阵脚，唱了起来。那是首队列歌，只有小学生才明白它们唱的是什么。接着，这些个人形畜生急匆匆朝大水洼走过去。
看着它们走远，别斯科夫挺胸站好，整了整自己的上衣。
“这儿的纪律严明吧，”他说。看见我们还愣着，一副丈二和尚摸不着头脑的样子，别斯科夫不高兴了。
“不这么干，还能怎么干？瓦吉克，我在这儿跟它们生活都半年了，早就明白了这个道理。你要是不训练它们，就得等着它们把你吃了……”
我现在才发现，队列里的大部分人兽，手里都攥着一块尖利的石头。
“它们是食肉的？”
“它们是食腐动物。它们喜欢发臭的肉。不过，它们也会猎杀个把活物，杀完搁上几天就是了。”
“那你还干吗教它们唱什么傻了吧唧的队歌？”斯捷列仁问。
“我不知道。”别斯科夫一摊两手，“可能是闷得没事儿干吧。要不就是出于仇恨。我打小在学校的夏令营唱过--我恨透了这个队歌那个列歌的，但自己还是唱了。但现在这帮家伙喜欢唱，其实它们根本不知道自己唱的是什么。”
“你们这是去哪儿？”斯捷列仁问。
“去水坑，我们跟在它们后面。一路什么也别碰，这儿的情况非常复杂。”
“那儿有辆坦克呢……”
“我知道，”别斯科夫说，“我还想把上面的火炮拆下来呢。”
“那你怎么搬得动？”斯捷列仁说。
“见过白旋风大蛇吗？”娜嘉吞吞吐吐地问。
“就是它们，动作快，一帮该死的畜生。”
“它们是怎么爬来爬去，突然就……”娜嘉回忆起当时的情景，仍然心有余悸。
“就跟弧菌一样，”阿斯库尔德突然插了一句，嘿嘿笑了起来。
这话我装作没听见。
