我早就断言，我早就知道这个球应该可以不只一次地准确开启，不是一次，而是三次。整整三次。
第二天，我把自己的整个想法付诸实施--把手头的所有电子元件全都拆散，慢慢把它们理出头绪，再重新组装成一个简易的部件。我把坦克装甲当操作板，这块不大的地方平整，没有任何缝隙，鼓捣这些电子元件还挺适合。至于焊枪，我就用那把小刀在火上烧红，一样能使，焊锡呢，我用的是树枝上刮下来的松树油子。
我跟斯捷列仁申请了助手，他赋予我的权力是：在场的活人尽管支配，只要别影响找柴火、取水烧饭就行。接着就开始干了起来。斯捷列仁给自己分配了给养供应的活儿，身上带了一杆枪和背囊去了山后头，去了整整一天，干粮吃完，子弹也打光了。他碰上了一头发狂的犀牛，差点儿崴了脚，结果空手而回，但是，经了这一吓，他的结巴症不药而愈。我早怀疑犀牛这东西是有益的畜生，看来我还真没猜错。除了蚊子和少数人类，天下的祸害其实也没多少。
“行吗，啊？”娜嘉用颤抖的声音第50次问，一边用树枝给我驱赶蚊虫。
“哎哟，”我的手指头突然给火烫了一下，“手头没钳子可太碍事儿了。”我真后悔自己跑到这个倒霉地方来，还不如在月边站呆着好呢。
“疼吗？”娜嘉同情地问，“等一下，我这就给你抹点儿碘酒。”
“自己会好的，”我摆了摆手说，“把那个电路板递给我……没事儿的，这点儿小水泡一会儿就消了！你就看着吧，咱们的家伙快成了。”
“用那些快没电了的电池吗？”在一旁看着篝火的阿斯库尔德忍不住插话说。
跟没见识的人说话就是难。我叹了口气说：
“用电池，或者用坦克上的蓄电池。我们给它充电，保证控制系统的能量就行，以便激活那个盒子。至于它到底从哪儿来的工作用能，我就管不着了。它总得从什么地方吸取这个能量吧。或许它靠吞吃个把超新星的残骸什么的……”
“比如太阳。”
“太阳也罢，反正星星多得是，有它看得上的。或者，它也许还会看上什么生物智能，把我某个专门负责跟活体生物打交道的同事，把他脑子里的东西吸附过去……反正他留着脑子也没什么用……”
阿斯库尔德琢磨过味儿来，恶狠狠地骂了一句。我实在太忙，没有继续答理他。我仔细焊接着手里的部件，察觉娜嘉轻轻靠了上来。
“谢谢了，斯瓦特。”
她低声说了一句，那是怕阿斯库尔德听见。
“没什么。”我说。
“你真是聪明，我爱你。你早猜出来了吧。”
“嗯？什么意思？”
“还是你给大家展示球体通道那天，我就想让你想办法造个操控器，这话我就是没说出口。我以为你会不好意思，可你自己倒……”
看吧，女人就是这样难以沟通，她要是当时说话，我们不就不用耽搁这一个多礼拜的时间了？
我也爱她，这我必须承认。她在场，我就浑身麻酥酥得不自在，但即使如此，也还能把活儿干得干净利落。
工作进展得很慢，比预计的要慢上一倍，比我想的更慢了不止五、六倍，比他们几个的要求更慢了十几倍。我怕把事情搞砸，更不敢只求速度，过一会儿就停下来歇歇。太阳下山前，还什么都没有弄出来。
至于别斯科夫，我倒是没有什么担心的。我不把这球体控制器鼓捣成功，他也是干着急，没办法。我对他也跟对朋友一样，前嫌尽弃，就算我想拧掉他们的脑袋。他在一旁帮些小忙，给我递来拿去，还一直看着熏蚊子的篝火，用个罐头盒子加热松树油。虽说他倒是尽心尽力，但我心里还是有些不自在，要是娜嘉，甚至是阿斯库尔德在我边上忙活，也比他让我舒服多了。
到了第五天我才把整个部件组装完毕，准备试验它一次。我把它用根电线，从药箱里找出一块创可贴把它的连到那个球体上的3个点，再用两把游标尺子做成了个调节器，一个用来选择地点，另一个用来选择时间。
“你们可走远点儿啊，”我警告的口气说。
他们宁可藏到坦克后面，也不愿失去看热闹的机会。这也对，要是盒子爆炸了，至多在低地留下一个不大的坑，而我们能丢失什么呢？我们会化作一团模糊不清的光子罢了。这些光子从此飘忽于宇宙之间，像一团幽灵。
我鼓捣了一个小时，也没有让这个操控盒发动起来，我只得放下盒子，休息片刻。
坦克后面几个好奇的脑袋在那儿晃来晃去，不多不少正好四个。我朝他们嘘了一声，几个脑袋立刻又缩了回去。
他们现在还是信任我的，但我显然出了错。就跟明明可以再费点儿力气就猜到门在哪儿了，可还是一头撞上了南墙。也许这么硬碰硬也能把墙撞开，但我没有这个时间。
想找条捷径吧？当然，我想都想疯了。但是，也许，捷径并不总是最快的。
“斯瓦特，怎么样？”
是斯捷列仁，他又探出头来，监督自己的部下至少别干出什么傻事来。有人给兜底，这就是领导在场的好处。
“藏好了，别打岔！”
我尽量让自己平心静气，也警告他们几个别跳出来给我捣乱，只管看看四周有没有什么尚处于进化过程中的野兽就行了，最主要的是先别给我吱声。我把手掌放在那个温热的操控器上，用指尖抚摸着它，温柔，再温柔点儿……我高兴地呼出了一口气，当那个球体有了反应的时候，我马上就感觉到了。它的感觉不错，我的感觉也很好。我似乎可以听到它满意的哼哼着，像一家猫酣睡时发出的鼻息。好啊，让你搔一搔你身上什么地方？哪儿能跟你的控制中枢连接上？这儿，还是这儿？
你会听我的指挥吗？凡事不能强迫，这我清楚。但是，我还是想把你唤醒，让你为我干点儿事，你说，我能成吗？
我明白了，这事儿能成。我到底怎么知道的，无可奉告，而且，我也解释不清。我不需要什么解释，清楚的解释可能对公司大有好处，但对我，没用……
“娜嘉！”我轻轻叫了一声，“行行好，拿几块新的橡皮膏来，撕成3小块。”
我把四不象身上延伸出来的3根导线换了个位置，现在，我得再试一次了。
我又接连换了3次位置。起初我弄清，控制信号太弱了，接着，相位问题又让我折腾了好一阵儿，发现游标尺实在太笨拙，又从那堆垃圾里掏弄了几个元件出来，把整个布局做了改变。这些事情又让我干了整整五天，这段时间，他们几个人早就等得不耐烦，几乎丧失了所有信心。我的脾气也变得更糟，对着几个助手呼喝骂街，就剩娜嘉没让我惹过了。整个试验过程中总是有人站在我身后，怀着极大的希望往天门里头看，让我好不心烦。好在也有我独自一个儿的时候，让我潜心钻到我的试验品里。
到了第四天，我的试验已经有了起色：我每开启两次天门，就有一次朝向了地球！至少，里面的景致让你看不出有什么可疑之处，怀疑那不是地球。第六天我就宣布有了万全之策，找到了可靠的通路，那条路不会通向什么刚果沼泽，也不会引向格陵兰的冰带，而是笔直地通向俄罗斯。
“时间呢，是我们的时间吗？”斯捷列仁的问题来了。
“现在还不肯定，加减个四百来年吧。您觉得合适吗？我当然觉得不太合适了！可您最好把这几个游手好闲的家伙赶开，自己也在边上呆着，让我静下心来干活……”
时差的事儿我的确没撒谎。要是真回了几百年前的俄罗斯，遇上个身穿铠甲的斗士跟我们玩儿板斧，我们可对付不来。好在我及时关闭了天门，只看了几秒钟的古代情景。
我弄出了满头大汗，才最后校准了时间游标。
“3年的时差，还行吧？”
“3年？”斯捷列仁惊叫起来，“给你的时差最多也就是3周！”
“要是手头有合适的材料，哼，我3秒，3微秒也弄得出来！现在结果就是3年！”
“别吵。我们可以等，你就不能把这时差再调小点儿？”
“等多久，再等十分钟吗？”
“说正经的，我们等多久都行……不超出耐力范围就行。”
“是吗，那你们的耐力范围多大，啊？你能让这些的体力维持多久，他们不会丧失信念跟你拼命？你的耐力包括意外情况吗，就不怕等不来结果，希望星球上跳出来一只天然的造物来，把你们一块儿报销了？”
我这样挑衅着，看来斯捷列仁早有准备，他一声不吭。他已经不再是只雄鹰，变成了一只秃尾巴的母鸡了。现在，是我报复的时候了，他们根本没有任何口实跟我作对。
“你还试验不试了？”
“你说呢，你要我接着干吗……”
我又加班干了两昼夜，专攻时间标尺上的微妙变化。最后下了断言：“我百分之九十可以保证，时间差在6个月。”
实际上，我可以把差距拉近一点儿，变成六个礼拜，但我决定见好就收，也许还能看到什么惊喜。
斯捷列仁眉头一皱。还是娜嘉理解我，她看上去很高兴，为我大松了一口气。阿斯库尔德则尽量摆出一种怀疑一切，忧心忡忡的姿态，但还是掩饰不住脸上的笑意。别斯科夫两手一搓，说他想尽快回归，打算先找个什么地方痛痛快快洗个澡再说。
我心里想的是，一个人是怎么做到想一套，实施另一套？这两件事不会搞混，互相冲突吗？
“我们准备什么时候动身呢？”我问。
我承认，这问题问得有点儿傻里傻气，他们没把我宰了，大概就只是因为他们都没空吧。他们忙着洗手，为终于到来的旅行忙了起来。
“还用说吗，现在就走，收拾东西！”
太阳爬得更高，地上的影子变得更短。我们把灰暗的沙漠和渐渐变得发暗的草地留在荒原上，把那辆坦克也留在那里。我嵌动操纵盒上的按钮，导线上发出一阵白色的烟雾，接着，就在我们的正前方，天门洞开，里面渐渐展现出了一个别样的空间，一个新的世界：宁静的平原，左面是一片浓密的树林，天空上飞翔着白嘴鸦，四周的空气清新无比。
“这就是我们农庄，我老家就在这儿！”阿斯库尔德几乎不相信自己的眼睛，紧张的连嗓音都变了。
“看哪，就是地球！”娜嘉情不自禁地紧紧抓住了我的胳膊。“对啊，就是它！”
“看来我们到了指定地点，”斯捷列仁看了看周围的景色，用长官特有的遇事不乱的镇静口吻说。
只有别斯科夫什么话也没说。他有什么可说的？就是有，他跟谁说、干吗要说呢？
只见他使劲儿朝斯捷列仁的肚子上踢了一脚，然后挥起一个胳膊夹住阿斯库尔德的脖子，飞手夺下了他腰间的手枪。这一连串动作只用了一秒半。阿斯库尔德一个跟头栽倒在地，斯捷列仁短促嘶哑地叫了一声，朝后来了个大马趴。他只顾了疼，发生了什么都不知道。但娜嘉立刻明白了一切，她猛地向后一退，瞪眼看着别斯科夫。别斯科夫给她留下半秒钟的时间，给我留下的时间就更短了。
那可真对不起了，老兄，我对未来可是另有打算……
我一下打掉别斯科夫手里的枪--他来出其不意，我就来他个迅雷不及掩耳！要是比肉搏战，他别斯科夫可不是我的对手，我几下制伏了他，反剪了双手把他往天门里面扭去。
别斯科夫一闪身，背朝下摔倒在地，立刻一骨碌跳了起来，怒目圆睁地看着我。他知道自己来不及从我手里把操控盒抢过去，从里面把天门关上，把我们几个永远留在希望星球。他恶狠狠地瞪着眼睛看着我。不，这对他来说太不公平了！几秒钟后，他突然转身朝树林的方向跑去。他判断得不错：他得求助于自己两条腿上强健的肌肉，往林子那头的村庄寻找救援了。
斯捷列仁像一头受伤的熊一样号叫着，连滚带爬上了坦克。“那也是白搭！”我朝他嚷了一句。但他根本不把我的建议当回事儿。两种情绪控制了斯捷列仁：身体上的疼痛和怒心头突然涌起的怒火，这怒火熊熊燃烧起来，几乎让他疯狂起来。让自己最亲近的朋友欺骗的滋味，我还真没尝过。我也没有什么亲朋好友，没这个体验。
“你先别开枪！”斯捷列仁大喊着，吃力地把自己的大块头塞进驾驶楼的舱门。
“为什么？”阿斯库尔德问道。经了别斯科夫的袭击，他的智商又下降了不少。
“他要亲自对付，”我说。“他也对付不了，还是让那个混蛋钻了狐狸洞苟延残喘算了。”
“这又为什么？”
“因为，攻敌要攻心，你懂了吧？”
“公司一直都……”阿斯库尔德用一种训诫的口吻说，我没答理他。公司如何制裁那些欺骗了它的人，我自己清楚。
