没有永恒的友谊，只有永恒的利益。贺东航、甘冲英这对并肩多年的老战友之间突然爆发了一场冲突，程度属于“剧变”。
龙副司令到总队的头几天，甘冲英到贺东航这里走动有所增多，有些事情并不需要他亲自来，他也跑一趟，还到总队其他领导屋里串串。他两次劝贺东航，婚姻问题要贯彻“快、准、狠”的方针，重拳出击，防止夜长梦多，鸡飞蛋打。龙振海拜访贺远达，作为陪同的甘冲英说有急事请示贺东航，先到了贺家，等于打了前站。他向贺远达夫妇讲述他和贺东航的源远流长的情谊，歌颂老一辈无产阶级革命家对缔造我军的历史性贡献。贺远达以为他在缅怀哪一位老帅，后来听出是歌颂自己，就有了几分不悦。说：“年轻人，不要乱戴高帽子，对什么人能称老一辈无产阶级革命家，中央有明文规定，我不够格。”捕歼战斗当中甘冲英占了上风，按惯例，他得在贺东航脸前居功自傲一阵子，这次却表现得意外谦虚，他甚至对贺东航说，参谋长的战斗指挥是大气磅礴的，他搞录音带不过是雕虫小技，赶巧了的事。贺东航明白，甘冲英的“平易近人”同龙副司令将要考核干部有关。希望他不要给他“成事不足，败事有余”。
常委在用人上都有一票之权。但究竟用谁不用谁，还要以正副书记即政委、总队长的意见为主。他俩也谦称自己只有一票之权，但他们那两票具有决定性，夸张点说，含金量要超过其他票的总和。他俩若是不同意用谁，或是在用谁上意见不一致，根本上不了会，这连傻子都知道。像贺东航这样的常委，征求意见的时候可以说说一家之言，待两个主官有了明确态度，就会向主官的意志靠拢。没有哪个人会为了一个可以提升但也绝非必须提升，若不提他整个部队就将末日来临似的干部，去同主官较劲，惹得他俩不高兴。这是所谓“成事不足”。但如果贺东航一类常委，果真指出了某个提升对象的劣迹，那主官也不能置若罔闻，还得查一查。查来查去，即使查否了，这茬提升你也可能被耽误了。再说现在不少干部经不起查，没大事有小事，没此事有彼事，有那么多没被查的人还在等位子呢，干吗一定要提你这个被查的？如果查实了，别说提升，现在的位子能否坐得住都成问题。这就是所谓“败事有余”了。
甘冲英对贺东航的愤怒，是在龙副司令找总队班子成员逐一谈话，征求对师以上干部使用意见的第二天表现出来的。
那天，索明清向贺东航、甘冲英报告说，省城招标办开标了，大东公司中标。除了因为卖地切给罗玉婵的特支营院工程，直大营区和停机坪、场站她都中了标。
贺东航倒吸一口气，这个女人果然厉害，不是做了什么手脚吧！他眼前浮现出罗玉婵非我莫属的玄奥和高见青阴鸷的眼睛。
“这不好说。”索明清摇头。“招标是市招标办组织的，他们根据咱的设计和预算做出标底。参加竞标的有二十几家公司，资质都是一流，大东公司的标书预算最接近标底，只低了50万，合法中标。”
贺东航不甘心这个结果。像迎面滚过来一个烧红的大铁蛋子，躲也躲不开，推又没法推。他问甘冲英怎么办，甘冲英没理他。
贺东航预料到自己同龙振海的谈话内容会传到甘冲英耳朵里，但没想到这么快，有点尴尬。就打着哈哈没话找话说老甘怎么不表态，是不是当了叛徒？
甘冲英不是一般地火了：“贺参座总算当面怀疑我了。话虽然歹毒，总比背后污蔑好。你说我当了叛徒，有什么罪证落你手里了？拿出来嘛，直接交给叶总、宁政委，或者干脆交给龙副司令带回北京！”
索明清和苏娅吃惊地看看甘冲英，又看看贺东航。
贺东航早有思想准备。这次龙副司令找他谈话，他将会遇到一道难题，如何评价和推荐甘冲英。论资历、能力和政绩，甘冲英应当提升使用。贺东航不愿让出参谋长的位置，可以推荐他当副总，他本来也是这样打算的。但那天甘越英的控诉使他受到了震撼。甘越英、甘冲英两兄弟因婚姻而造成的不同命运，二十几年来都是老战友们聚会时的话题。包括贺东航在内，大家对甘越英只是抱着惋惜的态度，戏说他是“要美人不要江山”，典型的“冲冠一怒为红颜”，丢掉了锦锈前程，这个“锦绣”是以甘冲英为参照的。时至今日贺东航才知道，甘越英、兰双芝夫妇的悲剧，竟是独立团的一桩冤案，而且听甘越英话里话外的意思，竟是当年甘冲英做了手脚。甘越英脸上的沧海桑田和宁折不弯的傲骨告诉贺东航，他是可以信赖的。老柴更能断明是非清浊。那天老柴并非玩笑地对他说：“宁丛龙出手太狠。已经毁了人大半辈子，还要毁人一整辈子？这事你们武警要不管，我就通过监管系统往上反映。”接下来就是兰双芝拦车喊冤。在这种情况下，贺东航难以说服自己投一张提升甘冲英的赞成票。
贺东航叫苏娅到作战指挥中心，把沙坪监狱的哨位调出来给她看，大屏幕上映出一个标准的岗楼，一个表情呆板的哨兵，不知在思考什么。苏娅听了甘越英的情况，惊讶道：“处理太过分了，为什么不纠正？”
贺东航说：“用现在的眼光看昨天的错误，总是感到很荒唐。但要纠正并不容易。因为错事都是人为，纠错就跟揭他的疮疤一样。”他又问苏娅：“这事该不该影响甘冲英的提升？”
苏娅说：“按说过去这些年了，不一定再追究。甘冲英当领导这么些年，当得也挺好，可是你是那种追求完美，眼里揉不得一粒沙子的人，你不可能刚听了甘越英的控诉，转过脸就投甘冲英的赞成票。我说得对吗？”
贺东航笑了：“你把我看这么透彻，我怎么给龙副司令说？”
苏娅说：“如实反映甘冲英的优长和不足，不提历史旧账。再全面介绍一两个优秀的副师职军事干部，提出推荐意见。”
贺东航做出不屑的样子：“为什么不提历史旧账？我偏提。”
“这就说假话了不是？提的人叫贺西航，你叫贺东航。”
苏娅讲对了，此事现在不便提，因为宁政委也在重点考核之列。
龙振海找贺东航谈话的那天，贺东航是在父母家吃的早饭。
父亲正在作“食疗”，空腹吃青菜。青菜有两碟，一碟菠菜一碟芹菜，都用开水汆了切成寸段，整齐地码成小垛子，如同障碍场上两堵矮墙。听说龙振海要来看他，头也没抬，只说噢，小龙啊。母亲说还小龙小龙呢，人家现在是副司令，中将，比你还多一颗星呢！父亲说含金量不一样。他夹了青菜填进嘴里嚼，很痛苦的样子：“你就不能放点油盐？”
母亲说：“肖万夫不是讲了嘛，一放油盐营养结构就变，就这么清水煮了吃，你全天需要的维生素就够了。”说着又照顾娇娇吃早饭。
父亲说：“你妈妈和老肖是拿我当牛喂呢，牛是个好同志啊……我说当年红军长征，成天吃草根吃树皮，怎么光打胜仗呢，原来是搞了食疗，吃饱了维生素。”
贺东航问父亲：“有一个干部，他本来有个未婚妻，他也跟人家睡过觉了，后来他看上了另一个女的，就把这个未婚妻给蹬了。当然这是多年前的事情。这个干部该不该提升？”他嚼着母亲土法腌制的香肠，有滋有味儿地提出这个问题。
父亲嘴就不动了，很警觉地问他：“你是什么意思？”
母亲也明显不自然地问：“你这是要问什么？”
贺东航觉得气氛不对，但没觉得问的有什么不妥，就把甘冲英的事儿说了一遍，没提甘冲英的名字。
父亲又去吃“草”。母亲干脆不吃了，收拾了娇娇的小碗到厨房去，说他：“你也是40出头的人了，不好好工作尽琢磨这些事儿，你连自己的婚姻还没搞明白呢。娇娇跑步去，你是越来越胖了！”
贺东航解释道：“龙副司令今天要找我谈话，我对刚才说的那个干部该不该提升拿不准，回来请教你，你对人对事总是看得准的。”他及时拍拍老马屁。
父亲终于说：“这要看他原来的那个女人是不是有问题。如果有严重的问题，这个干部离开她是正确的。军队的领导干部不是什么人都能拿来当老婆。”
母亲擦着桌子：“还要看组织上的意见。组织上怎么说的，是不是要他离开她？”
贺东航说是。母亲释然道：“这就没有问题了。组织上决定了，这个干部应当服从。我看这个干部不错，在个人婚恋问题上是讲了党性的。”
父亲终于吃完了“草”，在喝稀饭的间隙总结道：“还要看实践。这么多年过去了，实践已经做了检验，当初组织上决定他离开那个女人，是对还是不对？是对的嘛！哎呀，‘草’吃下去不好受，请组织下回还是放点油盐好不好？”
考核干部的第一步是搞测评。大家在表格上打“√”，表示对被测干部是优秀、称职，还是基本称职或不称职的意见。干部们在礼堂里坐得很开，听着自己的咚咚心跳，像是在光天化日之下、大庭广众之中密写绝密情报一样，紧张快速地在一些格格里打上“√”，折叠了放到前面的桌子上，并且混进已经上交的表格中间，严防有人暗中把它认出来。
在这个基础上，龙副司令再谈话，个别听取意见。
龙副司令说：“我找你们谈话不要搞神秘了，就在靶场谈，顺便考考机关干部的轻武器实弹射击。”
爱考核射击的人一般都是枪打得好的人。龙振海在上个世纪60年代大比武的时候，是闻名全军的神枪手。一支半自动步枪，100米的距离，40发子弹40秒，40个钢板靶子叮当响着依次落地，中间还要换三次弹匣呢。但那次在北京给高级别首长表演，他受了批评。首长们说，这小鬼打得好，国产步枪质量也好，要他拿枪去看看。结果，有位首长的手被枪管烫了。龙振海的错误是，胜利冲昏头脑，忘了提醒首长急速发射之后的步枪枪管是烫手的，也忘了先把枪托递给首长。本来应记一等功，改记为二等功。
叶总、宁政委请龙振海打个示范。龙振海接过八一式自动步枪，盘马弯弓一般，立姿朝百米处的胸环靶一阵急速射，直打得靶子后面黄土飞烟。一报靶，十发子弹96环。周围一片掌声。贺东航心想，还真是宝刀不老。以往有首长示范，都事先对报靶员交代：环数报高不报满。龙老头却是真实成绩。
短松冈，绿草地，蓝色遮阳伞，听着枪声喝着水，龙振海开始给班子成员谈话。贺东航知道，有些干部的命运，基本就在这大伞底下决定了。
“不要唱赞歌，有话直接说。今天你就回答一个问题：你们空出的副总位子，如果你们自己出人接替，谁合适。”龙振海指指总部干部部的处长。“就咱们三个人，你敞开说。”
躲不过。贺东航首先提出岳海市支队支队长作为副总人选，这人也是总队副参谋长兼任，副师职。他着重肯定他人品好，作风正派，私心少，能团结人，与他共事有安全感。说：“一个干部从排职提到副师，过筛子样筛了多少遍，熊包到不了今天的位置，谁当这个副总都干得了。所以我认为，选干部，越往上选越应当看重德性。军队嘛，一切行动听指挥，按照上级指示办，贴近部队实际抓，又不是搞科研，没什么复杂的。只听说心术不正带垮了班子，没听说本事不大带坏一支部队的……”
