虽然宁政委一直不露声色，但过节时就有人给贺东航报信，焦主任组织的调查昼夜在行动，放假都加了班。头一轮调查结果是贺东航预料到的最坏结果：两个小姐确有其人，两个女人认定确有其事，而且指天发誓、言之凿凿，声称敢于跟他对质。这大概就是诬告者预期的效果。
贺东航不明白。这件事做没做他自己最清楚，为什么不先个别听听他的申诉，再找小姐调查呢？偏不，偏要提供渠道和时间，让更多的人知道贺东航大校“屁股上有叶子，搞女人少给钱”！
回到办公室贺东航接了两个电话。
第一个是黄平的。说他给贺东航算了一卦，卦象表明贺东航身边有小人，人数一至两个，方位大约在总队机关东北一公里处，就在一幢不怎么起眼的建筑里。他说对小人要主动出击，不能被动挨整。如同两军隔河对垒，对付敌军渡河攻击的最有效办法，是击敌之舰船于半渡，最愚蠢的是争夺滩头。她们搞你，你可以反过来搞她们，狗皮袜子没正里（理），你大胆搞嘛……贺东航骂道，扯什么鸡巴蛋，我根本不认识她们，搞什么搞？
从黄平的电话看，总部的知情面不小了。
第二个电话是龙振海打来的。他说中午让几个副司令、副政委灌了两盅酒，睡不着了，聊聊天吧。他问了贺远达的病情，问了小羽离婚以后的情况，又问贺东航情绪怎么样。贺东航说怎么样首长还不知道？龙振海说我又不是政治干部，知道什么！我只知道一级党的组织，对它管辖的干部总有一个基本的看法。这个看法是在实践中逐渐形成的，而一旦形成就有相对的稳定性，不是什么人想诋毁就诋毁得了的。身正不怕影子斜，不必过虑。我有的时候就想，有些磨难对人来说是一种财富，营养含量比赞扬和顺遂大得多……
有两滴热乎乎的东西要挣脱眼眶淌出来，被贺东航硬硬地憋回去了。
20分钟后，司令部机关和直属队全体干部大会按时召开。贺东航端坐在会议室他固定的位置上，参谋们曾戏说那是蒋总裁的位置。贺东航环视四座，首先宣布了华岩任司办主任的命令，又讲了元旦至春节的主要工作。最后他说，联系到华岩同志任职，有几句题外话：
“苏娅同志转业，华岩同志回来，都是双向选择的结果。我们的部队就是这样，一茬一茬新老交替，永远充满活力地向前发展。
“华岩同志的任职，反映了党委、首长和同志们对他的信任。我相信他不会辜负这份信任。首长对部属、部属对首长都要有一个基本的信任，这种信任是从他们的骨子里抽出来的。信任是一种物质力量，一定条件下信任出忠诚，出责任，出动力。对一个军人来说，将领的信任是远比生命还重要的东西。
“很早以前我听过一个苏联故事。说一个将军教育一名犯过偷窃错误的士兵。他深信这个士兵被教育好了。在一个风雪之夜，让士兵把装有几十万卢布的帆布袋子送到某兵站去。那战士顶风冒雪策马狂奔，一刻不敢延误，结果按地址找不到这个兵站。他连夜回奔向将军说明情况，交回钱袋子，急切请求将军数钱。将军把钱袋子像一捆柴火样丢到一边，说不用数了，回去休息，我信任你。后来这个士兵成为一位兵种元帅。
“我们中国也有句古话，叫做疑人不用，用人不疑。有一个故事。说一个大王饮宴文官武将，一个将军喝高了，摸了大王爱妃的手。爱妃顺手把他头盔上的缨子摘下来，向大王告状。大王哈哈一笑，说英雄爱美，他喝高兴了。命令大厅灭烛，武将统统摘缨，一醉方休。不久一场恶战，一个以死相拼力救大王的将军已奄奄一息。他说大王还记得摘缨会吗，感谢大王不杀罪将之恩。大王说，那不是将军的本色，何足挂齿耳！扯远了。”
贺东航话锋一转说：“下面说说我吧，说两句大家感兴趣的事情。”他见满屋子的人突然静肃起来，如同走进了弹药仓库，喘气都不敢大声。室内一片死静。
贺东航说：“关于我，大家最近可能听到一些传闻，内容新奇有趣，比听黄段子生动，还有时代感。但是有的说法太邪乎了，我不得不做些更正。有的说我一屁股刺青，图案很吓人，这是瞎说，军人是不准文身的。实际是一块胎记，从娘肚子里带来的。刀疤也没有二尺长，顶多二寸。现在不洗大澡塘子了，你们都没见过。至于那俩小姐是如何‘亲眼目睹’的呢？我也纳闷。这封信组织正在调查，大家也很关心举报之事的真伪。我想，贺东航当了你们三年多参谋长，答案应在你们心里。”
短暂沉寂之后，副参谋长们率先鼓掌。掌声起初节奏很慢，继而渐密渐快，终于响成一片……
贺东航的举动在总队机关引起轩然大波，并且以不可遏制的势头往部队扩展，宁政委发怒了。他立在国旗下质问贺东航：“谁给你的权力私自扩散党的秘密？你以为这是你个人的事吗？”
贺东航不解：“两个三陪女的诬告怎么就成了党的秘密？”
宁政委冷冷地说：“因为现在的调查是组织行为，而且在案件查结之前还不能定性为诬告。”
“既是组织行为，为什么不先找本人了解，几句话就能讲清楚嘛！”
“什么时机接触本人是组织考虑的事情。严格控制知情面，先对外部当事人进行调查，不影响你的情绪和工作，实际是对你的爱护。”
“我不需要这种爱护。既然至今还不能认定是诬告，那干脆把我‘双规’好了。”
宁政委一拍桌子，脸都气白了：“混账话！贺东航，是你的翅膀硬了要高飞了，还是我的翅膀折了要落地了？告诉你，我还没退休，总部党委还没免我的职，我在位一天就当你一天的政委！”
话说到这个份上，贺东航不吭声了。宁丛龙越说越来气，手像索明清，也哆嗦了：“你说，是谁告诉你那封信的内容的！”
“……我不说。”
“好，你行，你有权保持沉默。我以党委书记的名义责令你，必须在常委会上做出深刻检查。”
“检查可以，但我有个要求……”
“你住嘴，现在不是你要求组织的时候。”
贺东航去摸茶几上的招待烟。
“你把烟放下，坐好了听着。你从当新兵就跟着我，你屁股上那块树叶子我没见过？你割阑尾是谁给你派的车？当新兵的时候，你瘦的像支步枪，现在人高马大了，不把我老头子放眼里了。你的心理状况我考虑了。你是不是以为老宁上不去了，就把余热往你身上使？糊涂！宁丛龙从一个放牛娃成长为一名将军，知足了。从我爹往上数到大清国，还没出过一个排级干部呢！现在临秋末晚了，我想得多的是如何给后任交一支好部队，交一个好班子。你是我一年年看着成长的，现在位置又这么重要，你真出了这种事，我能好受吗？我怎么向总部党委交代？办案有办案的规矩，查实查否要重证据，人家两个人指证你，你一张嘴否认，这叫空口无凭，你否认的证据呢？只凭党性和良心交代得了吗……你有什么要求？说吧。”
“参加西郊工程水泥案件的调查。”
宁政委正要表态，那个大檐帽参谋进来送电报。宁政委翻开电报夹看了一会儿，忽然就转了话题。他问贺东航：“贺小羽离婚以后怎么样？”贺东航应付道：“还好，早回三峡了。”
宁政委示意他过去看电报。说：“肖大戎牺牲了。”
十天以后，武警总部在北京隆重举行追授肖大戎烈士荣誉称号大会。
各大媒体对肖大戎的事迹已经做了报道。1月上旬，在扑灭新疆阿勒泰地区喀纳斯湖自然保护区的森林大火中，森警支队参谋长肖大戎为抢救被大火围困的战友壮烈牺牲。那次战斗，支队长本来命令他指挥直升机向火区投送兵力，他知道喀纳斯山高林密无路可走，坚持率徒步分队向火区攀登开进。扑灭火点的战斗在他的指挥下刚刚得手，风向突然逆转，大火向他和战友们扑来，他一面高喊快撤，一面把离他最近的一名新兵猛力推离火头，他却被一股巨大的热浪冲出几米远。战士们返回寻找他时，他浑身已成炭色……就在头一天，总队已上报了提升他为支队长的报告。
总部追授他的荣誉称号是：“舍身救战友的扑火英雄”。
贺小羽专门请假从三峡赶来参加这个大会，岳成岭陪着她，贺东航和他俩坐在一起。
他们看见肖万夫身披红绶带坐在主席台上，胸前挂了一片勋章，看不清他的表情。台上坐满了武警的将军。主持大会的政治部主任说，英雄的母亲因身体原因今天不能到会。
肖万夫缓缓走到发言席上，敬了个不太标准的军礼。他说：“……我这辈子参加了好多的报告会，今天是头一次讲我儿子的事迹……我原以为，仗都让我们这辈人打完了，该牺牲的都牺牲了。我是解放以后才把脑袋从裤腰带上解下来，放回到脖子上的。记不清楚有多少次是该我死，但别的同志抢先去死了。打K省省城的时候，我的伤没好利索，团长说，省城攻破以后，大批的俘虏兵要有人来带，你老肖留下来当种子。没让我参加攻城战役。不然的话，我的名字早就刻在凌烟阁上了，不会来参加今天的大会。那次战役死了多少人哪，战士们的尸体把护城河都填满了……当然也不会有肖大戎，他是1965年冬天出生的……”
贺东航身边的妹妹早已泣不成声，无法自控。他忙让岳成岭扶她出去……她就这样哭着来到她以前的婆婆易琴下榻的宾馆，扑倒在易琴的床前，撕心地喊着：“妈妈，妈妈，我怀着大戎的孩子……我把他……好好生下来！”
