甘冲英手忙脚乱地安置了她，哄她说：“小婵出差了，托我来看您，照顾您，她说忙完了就回来看您，您看这是她让我捎给您的驴打滚，她说这个软和，您最爱吃。”老人把糕接在手里，孩子一样笑了，说：“我小婵是世界上最有良心的好孩子，好孩子……”
甘冲英逃一般离开病房，在正午刺目的阳光下，落了泪。为老人，为罗玉婵，也为他自己。
在有关部门的疏通下，甘冲英终于见到了罗玉婵。罗玉婵瘦了，憔悴了，在见到甘冲英的瞬间，失神的眼睛里闪过一丝光彩。隔着铁栅栏，甘冲英握住了她的手，她的手冰凉娇小，甘冲英感觉到了她的颤抖。甘冲英原本准备了一肚子责怪的话，这会儿却一句也说不出来，只说，你还好吧？罗玉婵苦笑道，还好。又急切地问，你受我牵连了吗？要紧吗？甘冲英说，还好，没什么。罗玉婵由衷地说，那就好，那我就放心了。看她这个时候还惦记着自己，甘冲英心里很难受，说，你放心吧，奶奶那里我会照顾的，还有你弟弟，我不会告诉他们实情，不会让他们难过，你自己在这里要好自为之，争取早一点出来。罗玉婵哭了，说，冲英我对不起你，不能照顾你了，你找个比我好的女人过日子吧，你们就住我收拾的新房。冲英你还没去看新房吧，一切我都是买的最好的，真的漂亮极了，你一定会喜欢的。现在，我把它送给你，并祝你……幸福……她已经泣不成声。
甘冲英隔着铁栅栏为她擦眼泪，说小婵你别胡思乱想了，即使你做了错事，我也能理解，因为我们……是同一类人，我能够理解你的生存方式和感受，我等你。
罗玉婵哭得更加肝肠寸断。
两辆吉普车在庄严激越的阅兵曲中朝受阅方队缓缓驶去，不多时，扬声器里就传出贺东航洪亮的略嫌做作的“同志们好！”“同志们辛苦了！”的问候声，山呼海啸般的“首长好！”“为人民服务！”的回应。
甘冲英想象得出，贺东航此时正在摹仿巴顿发表演说的表情。关于贺东航要成为叶总接班人的口风愈来愈盛。天发黄有雨，地发黄有风。甘冲英能预料到，过几个月很可能就变成现实。他对自己的棋局有时会看走眼，但替人家落子儿却往往大差不差。贺东航的接班，从去年龙振海来考核干部就基本定局了。而他任正师还不到一年，跟贺东航根本构不成竞争关系！
他和贺东航相知相争28年，他由衷地感到，就一个军事指挥员的全面素质而言，他比贺东航要强，军事理论、军事技能、军事指挥、军事管理……贺东航哪一项能绝对领先于他？除了能瞎吹呼一通所谓尖端理论，普通话的抑扬顿挫能唬唬人以外，甘冲英即使强迫自己把谦虚谦到虚伪，也找不出自己究竟比他弱在哪里。他深感自己只会干活儿，不会来事儿；优点是实在，缺点是太实在。几十年都这样，简直成了一种顽疾，怎么就治不好了呢！宁政委批评他的“婚恋经验跟次数不成正比”，那么举一反三，在仕途上他吃的“堑”跟长的“智”也不成正比。他对贺东航，从盲目崇拜到公开竞争再到暗中较劲，他承认到目前为止，自己取得了阶段性失败。这个失败并不说明未来。他认定的竞争道路是正确的。贺东航这类的不具真才实学的人并不能永远占据领导高位，必然由德才兼备的人取而代之。
这个大趋势谁也阻挡不了，他对此充满了信心。
在甘冲英的注视下，贺东航驱车接近了受阅方队。
当了这么些年兵，在这样规模的阅兵中，他都是被人检阅，而今天却要检阅别人，尽管是“假装的”，他多少还是有点激动。他提醒自己要多挑毛病，不能把部队惯坏了。到了恰当位置，他板着脸，放开喉咙，略带拖腔地喊了“同志们好！”“同志们辛苦了！”甚至还不自觉地带了一点南方什么地域的口音。这一喊不得了，刚才还像石头样静默、铁块样冷峻的受阅方队，忽然间被激活了，像一池池出炉的钢水，喷薄着涌动。“首长好！”“为人民服务！”的呼啸声，热度很高地扑向他。战士们是不准做假的。他们被要求一定要逼真，要像盯着真首长一样盯着他，呼应他。原本揣着的审视的心态不知丢哪儿去了，他几乎进入了角色，成了一位真正的阅兵将领……他捕捉到了他此时的感觉，这个感觉真是太好了，太大气了！多年来，他自强不息追求的是否就是这一刻？是否就是这台车？但很快地，他的脸就微微发红，脑后还一阵灼热。他似乎觉得，他的身后跟进着他今天顶替的角色们：龙振海，石毅然，周同舟……更不可思议的是，在他车前方的一个什么地方，抑或是在他脑子里的一个什么地方，竟若隐若现地出现了一个牵着条黄牛的牧童，后来是个扛着线拐子的小兵，再后来是一个拄着双拐的老人。他们都用同一种冷冷的略带挑剔的眼光看着吉普车上的他……他不禁拘谨起来，提醒自己，不要装得太像了……
贺东航回到阅兵台，男女播音员宣布，接下来要进行分列式，随即奏响了《解放军进行曲》。“武警不是解放军”这个命题，在这种场合就有点小矛盾。武警虽然也有“武警进行曲”，但在庄重场合还是奏《解放军军歌》，老祖宗情结难以割舍。
似乎为了收住刚才那驰骋的念想，贺东航一坐下就对甘冲英讲了经费的紧缺，希望最后结算时他能够宽限。甘冲英说预算已经很宽松了，你的生活保障和接待严重超标准。贺东航说有粉总要搽在脸上。甘冲英心想，办事讲排场，花钱很大方。这个人的缺点随手就可以抽出一条。他冷冷地说，你那粉也是拿老百姓的钱买的，包括夏若女父亲的血汗钱。他用下巴指指正在率特支徒手方队通过阅兵台的夏若女。
夏若女一脸威武，声嘶力竭地吼出了“向右——看！”的口令，从台上可以看到他颈上的青筋暴突。他身后的绿色方阵立时铿锵起来，无数条机械样的手脚瞬间便变换了振幅和振频。紧跟夏若女方队的是指挥学院女兵方队，打头的蒙荷、小燕们把古老的踢腿摆臂动作做到了极致，演绎为军中巾帼的一门亮丽的形体艺术。
甘冲英随贺东航向受阅部队行举手礼。他猜度着贺东航此刻的心理。
不管怎么说，他对贺东航还是存了一分感激之情。贺东航在掌握了罗玉婵的犯罪线索之后不向他透露半点口风，他火急火燎地进了他的办公室，又什么也没说就走了。如果他跟他说了，如果不是叶总和宁政委派他出差，他肯定要陷进罗玉婵的案子，如果是那样，他的后半辈子就真栽了。而且，贺东航竟未再深究罗玉婵诬告他的事情，这都让他不得不在心里感激他。
甘冲英这些天明白了，贺东航屡屡占上风的原因不外乎三条。第一，他有个好老子，像把大伞样罩着他。他老子的亲朋故旧遍地都是，人人都拽他一把，他胳膊腿还不够拽的。第二，他会来事儿，会讨领导的欢心，叶总和宁政委两边都玩得转。而他甘冲英却不行，人太直。第三，他会背后捣咕人。你辛辛苦苦干出点成绩，被他背后一句话就泡汤了。龙振海来考核干部不就是实例？甘冲英想到这里很寒心，很为上面的用人失察感到悲哀。如果真把贺东航这种有严重缺陷的人放在要害位置上，那像他这样的只会撅腚干活、不会见风使舵的干部可就真的难见天日了。
六架直升机遮天蔽日飞来。先是一架的旋翼初露在机坪与演兵场之间的山包顶端，然后它缓缓爬升，渐次露出顶罩、机身，引领一个编队平飞过来，接着是编队下滑、俯仰，又在低空悬停。橄榄绿色的机身上漆着警徽，还有四个醒目的大字“中国武警”。阅兵台前方的天空顿时沸腾，发动机轰轰隆隆，阵阵强风刮得台檐上的横幅和两侧的彩旗猎猎作响，高高的白杨树头也大幅度摇摆欢迎。
贺东航朝甘冲英连喊带比画，甘冲英只知道他兴奋不已，一句话也听不清。在直升机的低空护卫下，以摩托车方队为先导，越野吉普车方队、系列运兵车方队、特种作战车方队、车载船艇分队等，依次通过受阅通道……
20枚红色信号弹在空中炸开了花，部队相继展示了团体搏击操和擒敌术基本动作，轻武器对各种目标实弹射击和反恐怖特种战术基础动作，宏大的场面和慑人的气势让甘冲英心绪难平。课目汇报是以特支的人员为主组织的，一兵一卒、一招一式中都浸透着他的心血。没想到他离开了特支，全让贺东航下山摘了桃子，而且列入他晋升前的考绩单。
汇报的高潮课目是，处置恐怖分子大规模劫持人质事件。
在临时搭建的街区，几个支队的官兵演示了情况设想：20名“恐怖分子”携带武器和自制爆炸物，混入影剧院，将数百名观众劫持为“人质”。特警支队紧急出动，快速封控，通过谈判缓冲，诱惑干扰，暗布精兵，强行展开攻击。微波传输系统通过电视大屏幕，显示了影剧院内发生的情况。
