大堂里，虽然炭火炽热，一阵阵热气弥漫在整个厅堂，但是，门外的呼啸寒风，在这紧闭的门扉外，无论如何也进步了这间煌煌大堂。
但是，在张元，在西安傀儡知府一番言谈后，原本热闹，充满希望与轻松的大堂，温度骤然下降，这不得不让千斤重担落在肩上的巡抚李应期感觉到冰冷，不自觉的紧了紧身上的裘袍。
这个小小的动作，没人注意，但是却落在了观察入微的张元眼里，这个动作，让张元一阵欣喜，一阵失落，一阵——沮丧。
忧的是，就这样完啦？难道整个大明一省竟然斗不过一个刚刚崛起的闯贼？如果连着一省之力都不能为自己报仇，那自己的仇恨什么时候才能了结？
一阵欣喜的是，如果就这样，让闯贼继续逍遥，岂不正是达到了自己养贼自重的目的？让自己的官升的更快？让自己更有自保的能力？因此上，依附在自己这颗大树上的，不如钱中军，比如延绥巡抚周暨，比如——那个新官上任的洪承畴。
战与不战，其实都掌握在巡抚李应期的手中，二那位按照规矩真正掌控军权的总兵大人，自然也不过是个摆设。
但，现在出战，以三万刚刚招募，就连队形都站不好的流民丁壮，更不要说那繁复的大阵，就要出战闯贼，自己再是自负都是一种笑话。
二一旦战败，那看看四周，那先不说敌人，就是这些同僚，就会折子纷飞，将自己淹没在永不翻身的大山之下。
现在，李应期有点后悔当初，自己的手是不是伸的太长，结果事到如今，竟然寻找一个顶缸的人都没有的地步，这怪得谁来？自作自受，好像就是这样。
他在犹豫，但突发的一件事情，却让他不得不下定决心。
正在大家陷入沉闷，谁都不愿为战后的责任负担的时候，一个亲信急匆匆不顾正在召开的军事会议规矩，直接推开沉重的大门跑了进来。
李应期正要呵斥他的没了官场体统，但那亲信却不管不顾的将一份通报递到李应期的面前。急慌慌的凑到他的耳边报道：“东主，外面急报，勤王兵哗变，已经纷纷归陕，祸害地方，大人，请您拿个主意吧。”
这轻轻在耳边的言语通报，就如同无数炸雷在李应期耳边连续轰响，震的他五魂七窍发言冒火，整个人再没有半点知觉。看到异状的同僚，纷纷上前询问探视，在李应期眼中，一个个都成了没了水的鱼，那一张张已经扭曲的脸上的嘴，没有半点声音的一张一合，恍惚晃动。
浑身发冷，下意思看向就在脚边上好闯贼根据地生产的焦炭升起的火盆，原本都感觉炙烤无比，现在感觉，却只有红红的颜色，却发不出半点温暖，整个大堂，阴暗冰冷，比三九天还要冷，冷的已经冻僵了自己整个身躯，让自己努力的想动一动，给满脸惶急的下属一个哪怕是勉强的微笑都无比艰难。
“散了吧，散了吧。”一见事情不好，原本闷嘴葫芦般的知府大人，这次难得的做了回主，决断一把，解了巡抚危难。
大堂的门吱呀开启再吱呀关闭，与会众人都惊慌而去，独独关系切身的几个人却默不作声的留下。
总兵杜文焕，贺人龙，张元，还有那个无奈的知府，静静的等待巡抚大人知会公文里的内容。时间就在这难耐的等待里，在巡抚木雕泥塑里慢慢流淌，巡抚浑身冰冷，但在座的诸位却是汗流浃背。
消息，绝对不是一个好的消息，要不也不会让一向淡定沉稳的巡抚如此惊慌无措，那还要什么坏消息呢？大家已经没了心里准备。
“大人，大人。”在这里，真的能斗胆唤醒巡抚的就只有知府一人，老是这么等待也不是个办法，于是，知府左良功趋步上前，轻轻的呼唤脸色惨白的巡抚大人。
被几次呼唤之后，李应期才啊的一声，醒转过来，看看已经人去屋空的大堂之上，只剩下寥寥四人，泽泻都是这次大事的主角，一些话，一些事情，是无论如何也不能向他们隐瞒的，于是，咳嗽一声，努力的将身子摆正，慢慢的抬起头，将手中都攥出水的公文通报递给了大家。
“看看吧，现在的时局已经糜烂到了如此地步，下一步，我们该怎么办？还望诸位同僚和衷共济，力挽狂澜。”李应期面无血色的低声恳求道。这是破天荒，没有过的事情，他独断专行已经习惯，也自视极高，但现在，在没了掌控陕西大部，生杀予夺大权的意气风发，有的，只是满脸的惊慌与惨白。
这份文书递出来，四个人你看看我，我看看你，却没有一个人愿意第一个去看，虽然，按照等级，应该是知府优先。
但是，在这个时候，优先代表着责任，谁都不想惹事上身。
“总兵大人，还是你看看吧。”巡抚将手中公文递给了杜文焕。
杜文焕明显的感觉到身边其他几人如释重负的声音。没奈何，只好战战兢兢地上前，接过那本来轻如鸿毛的一片纸张，现在，这时候却感觉到是重如泰山。
公文很直白，也很详细，但越看却越让人心惊。
当杜文焕看罢公文只好，冷汗已经顺着头盔的缝隙，汩汩而下，遮蔽了双眼，但他已经不顾擦拭，就那么将由于手抖二哗哗作响的纸签递给左良功，如此之后，最后递到了贺人龙手上。
贺人龙看罢公函，只觉得两眼一黑，巨大的身躯轰然颓然坐倒。
完了，一切都完了，拼命一战，勉力一战，只能如此了。
公函是杨鹤发来的，上面详细的叙述了当今局势，尤其是勤王兵的现状，这就是让所有人沮丧的原因。
崇祯二年十月，满洲贵族军队大举内犯，从河北遵化、蓟县地区破边墙而入，攻陷遵化、玉田、三河、香河、顺义等县，兵锋直抵北京城下。明遵化巡抚王元雅自杀，入援的山海关总兵赵率教阵亡。崇祯帝朱由检惶遽失措，轻信宦官一面之词，中了皇太极设下的反间计，把辽东督师袁崇焕逮捕下狱（不久处死）。辽东总兵祖大寿吓得心惊胆战，拉起队伍跑回山海关。为了挽救危局，朝廷下令各地督抚火急勤王。山西总兵张鸿功遵照兵部的檄调，带领晋兵五千入援，山西巡抚耿如杞也自告奋勇，领着抚标营和太原营三千多名官兵赶赴畿辅勤王。陕西三边总督杨鹤，甘肃巡抚梅之焕、延绥巡抚洪承畴，也应诏抽调各镇精兵一万七千多人，由沿边五大镇总兵吴自勉、尤世禄、杨麒、王承恩、杨嘉谟率领，入卫京师。此外，奉檄入援的，还有河南巡抚范景文、江西巡抚魏照乘、郧阳抚治梁应泽等人统率的官军(26)。
山西总兵张鸿功的军队到达畿辅地区以后，兵部传令驻守通州，第二天调守昌平，第三天又调守良乡。
可按照规定，军队到达汛地的当天不准开粮。山西兵三天调了三个地方，三天没有领到口粮。士兵们极为愤慨，就自己在驻地附近抢掠粮食。朝廷又以耿如杞、张鸿功未能约束军队，下令逮捕。这五千名精锐士卒，眼见巡抚和总兵下狱问罪，就一哄而散，逃回山西。事情闹大以后，明廷不仅不自究处置失宜，反而把耿如杞、张鸿功处死。
陕西三边军队在勤王途中也一再发生哗变。
延绥镇兵由于总兵吴自勉克扣行粮，勒索不愿入卫的军士交纳贿银和盗卖军马，引起士兵们的强烈不满，许多人开小差不辞而别。延绥巡抚张梦鲸因此忧愤而死。
甘肃巡抚梅之焕和甘镇总兵杨嘉谟统领的军队，在崇祯三年正月走到安定县（今甘肃定西）时也发生哗变。据参加者的口述，这次兵变的原因是，入卫行程远达六千里路，没有发给安家粮食；统兵官员迫于朝廷严旨，一个劲地赶着士兵们快走。士兵们负载的盔甲、铳炮又重，困苦不堪，“几日人马俱倒。”他们愤愤不平地说，“左右是死，不如就死在这里”。于是在王进才、殷登科、吴天印的领导下奋起反抗，格杀出面阻拦的参将孙怀忠、把总周道昌、连登魁。夺取了营中饷银，“介马西驰”，自行返回驻地。到达兰州时，被巡抚梅之焕布置的内奸，把兵变的领袖人物王进才等杀害。经过整顿以后，一部分军队继续东行勤王，一部分坚决不愿意去的被遣还原戍地。
勤王兵的哗变，不仅打乱了明廷的军事部署，牵扯了地方官员的精力，而且参加兵变的士卒往往不敢归伍，其中不少人飘泊无着，连群结夥地投入农民起义。这样，就使相当一批原来用以镇压农民起义的力量，转化成了反抗明王朝的力量。他们受过军事训练，有作战经验，对于提高农民军的战斗力是有重大意义的。尤其闯贼，更是那些哗变军汉的首选，宜川县令赵梓更是以收拢溃兵为由，大肆招揽，却不再归还溃兵，几次行文也没了下文，这样，已经肯定，赵梓反叛。
摆在大家面前的只有一条路，剿灭闯贼只能自己顾着自己，没了正规军的指望。
死一般的寂寞之后，李应期看看神色各异的幕僚手下，轻轻的问道：“下一步，我们该怎么办？”
