花鼓妇接过绣花针，捏住针尖，在拇指和食指间轻轻一捻，绣花针的针鼻排成扇形，花鼓妇伸长舌头，将十根绣花针搁在舌内，还闭上嘴！
呲！
虽说都知道是绝技，水榭内的贵妇小姐们不禁也捏了一把汗，只有颜老太太年轻时在成都见过这种技艺，很淡定的颌首微笑不语。
谁知丑角乙又递过十根绣花针去，笑道：“都说好事成双，小娘子若加上这十根进去，那颜府老太太给的果子就是双倍了！”
水榭内又是一片嬉笑。
花鼓妇但笑不语，接过十根绣花针，面不改色的放在嘴里，张口闭口之时，但见嘴里寒光四起，二十根绣花针清晰可见！
花鼓妇从荷包里取出一根大红丝线，在手指间理顺了，也放在嘴里，下巴迅速蠕动着，
水榭内外，除了鸟语风声，一片寂静。
当一只蜻蜓落在荷花池红莲之上，花鼓妇张开嘴，双手牵出两个线头，二十根绣花针的针鼻都穿在了大红丝线之上！
哇！
水榭内惊叹一片！颜老太太乐的合不拢嘴，说：“四十多年前我还在成都的时候，也见过这个班子‘舌内穿针’的绝技，只是当时是十根绣花针，如今变成二十根，赏！双倍的赏！”
戏台上花鼓妇和两个丑角一起行礼道谢，丑角退下，上来两个仙童打扮的童男童女，童女捧着剔红寿字纹大匣子，童男则提着一篓青蛙！
童男带着哭腔说：“我也要去颜府贺寿讨果子吃，可是没有贺礼，只捉了一篓子青蛙，这可怎么办呀？”
水榭又是一阵笑声。
花鼓妇蹲下身子，摸了摸童男的小包包头，说：“不妨事的，青蛙也能变寿桃。”
童女乖巧的揭开匣子的盖子，那花鼓妇捉起青蛙，一个个的往剔红寿字纹匣子里放，最后盖上盖子。
童女捧着匣子，奶声奶气的大声说道：“颜府的小姐少爷们都是极孝顺的，必定会感动上天，将青蛙变成了香喷喷的寿桃，有那位将这寿桃献给颜府老太太？”
一听这话，最小的五房勘哥儿和颜府最漂亮的男孩九房康哥儿首先坐不住了，琪莲笑盈盈的看着睡莲道：“弟弟们还小，九姐姐可要一道去？”
杂耍班子是是九叔请来的，自然是提前通了风声，睡莲不去白不去，便牵着勘哥儿的小手，邀请慧莲、青莲、怡莲、品莲、宁壁、王素儿她们。
王素儿觉得自己是外人，就不去出这个风头了；宁壁因其未来的婆婆在场，害羞的紧，推脱不去；品莲想起那花鼓妇捉青蛙的样子就觉得恶心，也说不去；怡莲向来淡定，从不做出风头的事情，横竖有亲弟弟勘哥儿也推脱不去；慧莲忙着陪襄阳侯府四小姐杨紫丹说话，根本不理会睡莲。
倒是青莲见睡莲诚挚邀请，虽然心中依旧狐疑，但也跟着同去。
于是到了最后，是青莲领头、睡莲牵着勘哥儿的手、慧莲牵着嗣哥儿，五人一起走出水榭，早有仆妇接过童女的剔红寿字纹匣子递了过去。
因青莲年纪最大，捧的稳当，就由她接过匣子，后面跟着牵着手的两房姐弟。
青莲端着匣子，觉得入手沉稳，感觉不到青蛙跳动和叫声，于是心下稍定，稳稳当当的捧着匣子走到颜老太太跟前。
勘哥儿和嗣哥儿都是顽皮好奇的年龄，觉得里面跳出青蛙来才好玩呢，两个小男童一起揭开匣子，但见十几只蝴蝶从匣子飞出，在水榭飞舞！九夫人沈氏得意的从匣子里端出一盘蟠桃来，放在圆桌的中间，那里还见什么青蛙？！
戏台上花鼓妇打起了花鼓，边跳边唱，内容就是颜府孝子贤孙感动上天，将青蛙变成仙桃的故事。
水榭内觥筹交错，各府女眷们应景的都夸颜府孙子们孝顺。颜老太太听着各色吉祥话，心下舒畅无比。
寿宴结束后，撤下菜肴，摆上果品茶水，戏台上唱起了最近流行的“水磨腔”昆曲，此刻正上演着一折《断桥》。
从武昌远道而来未来小姑王嫱不耐烦看戏，黏着未来二嫂宁壁，撒娇要去荷花池采莲。
宁壁拗她不过，只得吩咐船娘们将船撑过来，一听可以采莲玩儿，又有一些不愿听戏的女孩子要跟着去，颜府两艘采莲船都坐满了。
睡莲和青莲跟着上船招呼客人，品莲最近亲事不顺，心绪烦闷，也登上了采莲船散散心。
说是去采莲，其实当船驶进莲花深处，没了长辈的约束，这些女孩子乐得自在，采荷叶、荷花、菱角、莲蓬，甚至连浮萍都是有的。
姚知芳性子最为欢脱，她折了许多，一股脑的塞给坐在身边睡莲，自己又要去折。
睡莲从里面挑出一枝青莲花来，笑嘻嘻的递给青莲，说：“这个和四姐姐就配上了。”
青莲捧着青莲花，笑道：“多谢妹妹。”
品莲很不高兴：平日里，青莲都是像只哈巴狗一样围着自己转，自打她婚事定下后，却和睡莲她们走的近了。哼，得意什么，不过是我挑剩下不要的亲事！
于是品莲摇着纨扇，轻飘飘说了一句：“四妹妹还是这样，就喜欢别人挑剩下的。”
青莲这桩婚事的来由，瞒得住下人，颜府的主子小姐们可都是知道的，一听品莲这“挑剩下”的话，睡莲和宁壁都皱了皱眉——品莲未免太刻薄了些，今天是老太太的寿辰，当着那么多宾客，何必弄得你和对方都下不了台，这种事情，连个性最为冲动的慧莲都不会做！
和这位姐姐相处了十几年，表面上来看是青莲围着最受宠的怡莲转，其实却不然，颜府的几位小姐，也只有青莲原意捧着品莲，目的是期望颜五爷的目光能停留在自己身上多一些，让自己在颜府的日子能好过一点，如此而已。
而当莫氏一房分出去单过，品莲的亲事几经波折，青莲对她就慢慢淡下来，除了颜五爷每次都怒气冲冲从东轩阁出来的原因，还有她也不想造成外界认为自己对品莲情绪有影响的印象，免得引来不必要的麻烦。
而品莲心里虽然从未瞧得起青莲，但是她早就习惯了青莲的陪伴，也只有这个妹妹愿意和她说话解闷，所以对于青莲的疏远，心里未免有了怨气，加上自己亲事一直悬而未定，比她还小一岁的青莲却已然算是定亲了，品莲徒生危机感，又酸又气又鄙视，于是口不择言说了这句伤人的话。
青莲城府够深，往往能用“不经意”的几句话控制品莲的情绪，所以品莲此言一出，青莲并没有往心里去，反而觉得好笑，什么时候高傲如许、目无下尘的三姐姐也开始学会吃自己的醋来。
青莲面不改色，借着采莲船的晃动扶了扶品莲，亲亲热热道：“三姐姐坐稳了，小心池水溅了衣服。”
又把玩着手里的青莲花，爱不释手道：“这株莲花开的极好，诸位觉得呢？”
这株莲花是姚府大小姐姚知芳亲手采的、颜府五房嫡长女转手赠送的，岂有不好之处？在场的诸位小姐都是有眼色的，均说好看。
品莲默然不语，宁壁摆出大姐的威风来，逼品莲表态，她问：“三妹妹觉得呢？”
如此软硬兼施下，品莲不得不低头道：“很好看。”
“嗯——？”宁壁似笑非笑的继续盯着品莲，似乎对她这个答案不太满意。
品莲咬牙又加了一句道：“与四妹妹甚是相配。”
“我也这么觉得呢。”宁壁满意的点点头，转头去招呼未来小姑王嫱去了。
岂料这边风波刚平，那边又起了战火！
“盐四代”襄阳侯府嫡出四小姐杨紫丹和蒙古人后裔永顺伯府六小姐薛惠再次交火，两人的一只素手都掐着一支并蒂莲不放。
这两个小姐分别坐在两艘采莲船上，薛惠与宁壁睡莲一船，慧莲和杨紫丹同坐一条船，这两位小姐同时看中了这支少见的并蒂莲，薛惠要船娘快点把船撑过去，杨紫丹也毫不示弱，也命船娘撑船。
薛惠这条船速度快些，可是奈不住人家杨紫丹年纪大些，胳膊比较长。
所以这两位冤家对头几乎是同时伸手掐住并蒂莲！
杨紫丹自打上次在姚府被安顺伯千金薛敏和永顺伯千金薛贤薛惠一起暗讽之后，心里怨气冲天，今天又狭路相逢，而且只有年龄最小的薛惠在场，她岂能放过这个得天独厚的“报仇”机会？
于是杨紫丹冷冷一笑，道：“这枝并蒂莲是我先瞧见的，还请你放手。”
