筱宅离宁园只有两条街，不一会就到了，门口看门的一见伯府的马车，立刻飞奔进去通报，两个小厮忙拆下门槛，侯府马车径直而入一直到内仪门停下。
因睡莲是提前派了人给筱宅报了信的，所以两个媳妇一左一右搀扶着筱嬷嬷候在内仪门外。
睡莲一下马车，筱嬷嬷就要下拜迎接，睡莲那里敢受？忙快步扶起筱嬷嬷，说道：“三郎说老夫人身体不适，我就备了些补品来探望夫人，没想却惊动了您老冒着冷风亲自来仪门迎接。”
筱嬷嬷的儿子已经给她请封了诰命，所以睡莲称其为老夫人，而不是嬷嬷。
筱嬷嬷也不是拘礼之人，她呵呵笑道：“得知伯夫人要来看我这个老婆子，我一时高兴不过，起床连喝了两碗燕窝粥，还用了些小菜，头疼的毛病竟像是不治而愈似的，可见夫人比灵丹妙药还管用呢。”
众人去了正堂分宾主坐下，筱嬷嬷因操劳半生，年纪虽才六十出头，却已经苍白了一大半头发，眼皮也耷拉下来，眼睛只能瞧见一条缝，目光却清明的很，为了保暖防风，额头戴着灰鼠皮宽檐抹额。
两个儿媳妇均三十出头的样子，筱大郎媳妇沉默寡言，却有一手煮水烹茶的好手艺，那一套繁琐的茶具在她手里，就像自己长了腿似的灵活，睡莲瞧着她的手艺比最擅长此道的三姐姐品莲还要高。
筱二郎媳妇机敏善谈，寒暄了几句，就像和睡莲认识了几年似的熟络。
待筱大郎媳妇分好了茶，奉给睡莲和婆婆，筱嬷嬷对两个媳妇使了个眼色，媳妇知其意退下。
因是说私房话，筱嬷嬷没有了刚才的客套，而是长叹一声道：“三郎总算是苦尽甘来了，封了爵位，还娶了个好媳妇，我便是此刻去了，也有脸面去见太夫人。”
睡莲笑道：“老夫人儿孙满堂，虽说病了几日，我瞧着您精神还好，您总得抱了重孙才能说这话呢。”
筱嬷嬷瞧着坐在对案的女子，那相貌、那通身的气派，比起皇家公主也不差什么，方才脱了玄狐大氅，瞧见胸脯和臀部都滚圆结实，一看便知是好生养的，三郎都三十二了，应该能很快抱上儿子吧……
筱嬷嬷和睡莲品茗闲聊，睡莲将今日十七位管事的表现和筱嬷嬷说了说，淡笑道：“我初来乍到，头一回理事，若有不适当之处，还请老夫人指点迷津。”
其实筱嬷嬷虽然不在宁园，但是今日睡莲所为早就被心腹传给自己听了，她还是装作初次知晓的样子，说道：“那三个管事见你是新媳妇，脸皮嫩，就有所懈怠，想蒙混过关。你这般敲打即给了他们脸面，也能立威，换成是我这个老婆子，也想不到这个好法子呢，那里需要我指点。”
“——只是有一桩事我要提醒夫人，外院有两户人家是永定侯夫人借着五老太太的手硬塞进来的，五老太太毕竟是伯爷的嫡亲婶娘，我抗不过，只得收下安排他们吃闲饭，没有安排活计，夫人现在初掌家，他们肯定会借着夫人立足未稳，仗着五老太太的脸面讨差事添堵，这两房人都是侯府世仆，你千万要小心应付。”
睡莲颔首道：“我省的，老夫人安心养病便是，三郎将宁园中馈托付于我，我定不会负了他的心意。只是您也知道我是个新媳妇，府里的事又复杂，将来遇到棘手的麻烦，我就厚着脸皮上来请教老夫人呢，你别嫌我烦闷就成。”
筱嬷嬷笑道：“那里会烦？夫人就是良药，多来几次，老婆子说不定能多活几年呢。”
谈笑间，宁园新旧当家的顺利交接沟通完毕，此时已经是中午了，筱嬷嬷说：“夫人一天当家，事情多，老婆子就不留夫人中午饭了，等来日得了山珍海味的，就下帖子请夫人来家里一聚。”
睡莲笑道：“那我就坐等老夫人的帖子了。”
……回到宁园，用罢了午饭，朱砂来报，说颜七爷来了。
宁珂来了？这么快就把魏小舅后面的人审出来了？
胖子宁珂是穿着官服来的，看起来很有官威的样子，进门时，宁珂结下佩剑，交给了守门的辛嬷嬷。
对付魏小舅这种人根本用不上酷刑，宁珂只是放了几句狠话，将烧红的烙铁挥舞几下，魏小舅就招了供，果然还是永定侯夫人杨氏搞鬼，她的陪房给了魏小舅十两银子和一个美人，叫他来宁园闹事，骂睡莲不认长辈。
不过，宁珂之所以亲自来一趟回话，不仅仅为这事，他低声问道：“我去顺天府地牢审问魏小舅后，隔间牢房有个中年男人不知怎么的认出了我的身份，他扑过来喊救命，说他是颜府的救命恩人，和颜府逃难的主子们斗过江匪，求我去顺天府女牢房救一个叫做布青天的女人。”
布青天！睡莲猛地想起那年黑暗的长江逃亡，她喃喃道：“七哥哥，那个中年男子可是叫做药老三？”
宁珂面露诧异，点头道：“正是。”
五房和七房两个嫡支逃亡遇险的事情，宁珂听宁佑他们说过只字片语，也确实有遇贵人相救这一说，尝尽人间冷暖，而根据宁珂猜测，宁佑手上，肯定还出人命。
宁珂初时还怀疑那犯人是胡诌，想蒙骗过关，如今听睡莲说出了犯人的名字，心里暗想这事八成是真的。
睡莲问：“药老三是犯了什么罪？他和布青天都是渝州商会的商人，勤勉侠义，怎么会双双入狱？”
宁珂摇头道：“牢狱复杂的紧，我不敢相信他，怕是别人的圈套，或者别人听去了，干脆一拳凑过去，不过，我在他耳边低声说了句你等着，打算找九妹妹和八弟他们求证后再行动。”
宁珂看似五大三粗，其实心细如发，睡莲很放心他办事，说道：“那就交给七哥哥了，这对夫妻确实对我们有救命之恩。”
“那个自称魏小舅的，该怎么处置？”宁珂问道。
睡莲目光一沉，此人狼心狗肺，为了一点小利就敢辱没自己的名声，和对手跳在一条船上，将来必定是个大祸患，一定要斩草除根，不能在让魏小舅一家在京城搅和了。
若是平常亲戚打秋风都好说，可这魏小舅一家子都是人品无下限，而且什么都敢做的无耻之徒，加上现在又有永定侯夫妇在背后捣鬼，防不胜防。
如果要下手，必定要来一招狠的，否则打蛇不死反受其害，睡莲硬了硬心肠，和宁珂说了几句，宁珂点点头道：“就照妹子说的办罢，只是，魏家那边——？”
睡莲说道：“方才我舅家捎来消息，说任凭处置，他们早就不是魏家人了。”
在知道那个不成器的弟弟居然在外甥女当家理事的第一天就上门胡闹时，魏大舅的原话是这样说的：“魏家好不容易割掉烂疮，却不料这烂疮到处祸害，任凭外甥女和外甥女婿处置吧，没有他们，咱们老太太兴许还能多活几年。”
三年前得知十八娘和十九娘被小儿子送给人做妾之后，魏老太太当即气得中风倒地，虽然后来太医妙手回春了，可那身子骨是一年不如一年，魏大舅和魏大舅母是纯孝之人，看见母亲枯入槁木的模样，夫妻两个恨不得生嚼了魏小舅一家。
魏小舅在顺天府衙门牢狱待到黄昏，就被人放了出来。魏小舅昂首挺胸走出牢门，还不忘整了整油腻的衣襟，得意对两个牢头说道：“我早就说了，皇上身边的红人顺平伯是我外甥女婿，谁敢把我怎么样？识相点的，赶紧给大爷塞几两压惊银子，大爷记得你们的好，给你们求个官做做，总比成天待在牢狱里发霉强。”
那牢头一脚踹向魏小舅的屁股，骂骂咧咧道：“滚你娘的屁！老子的大牢公侯子孙都关过无数个，你一个坑蒙拐骗的痴汉算那根毛？！再啰嗦老子一刀阉了你的老鸟！”
魏小舅摔了个满嘴泥，不敢再啰嗦了，灰头土脸的就跑。
出了顺天府街，魏小舅一天没吃东西，早饿得老眼昏花，不过尽管如此，他那双色迷迷的老眼就定格在前方一个浑身缟素的妇人身上。
都说若想俏，一身孝，这寡妇穿着素服，乌油油的发髻只簪着一朵小百花，清水出芙蓉似的。
仅仅只是个背影，就令魏小舅挪不开眼了，不知不觉中，魏小舅跟着小寡妇走了两条街，拐到北城棉花胡同里。
