1944年，湖南永埠县城郊外。
夕阳如血，将方圆几十里荒地染得鲜红，到处都是弹坑、弹片、碎石、树枝和尸体，还有来历不明的残臂断腿和一些白花花的东西。
炮声、枪声、冲锋号以及呐喊厮杀声刚刚停息，空气中弥漫着呛人的火药味和血腥气。地面上一道道战壕里，士兵们忙着相互包扎伤口，补充弹药，狼吞虎咽地吃着食物，喝着水，传令兵、卫生员弓着身体走来走去，整个战场呈现出激战后的疲惫并隐含着令人战栗的宁静。
“岑参谋长，部队伤亡情况还没有报上来？”章炯笙站在指挥所了望口，手执望远镜边看边问。
“通讯全部中断，通讯员伤亡大半，恐怕……天黑之前不会有准确数字。”
章炯笙皱皱眉：“那怎么行，鬼子向来有夜间冲锋的习惯，没有伤亡数字如何调配兵力？”
“章团长，团里现有兵力都投入战斗了，就算知道伤亡惨重，难道能像孙猴子一样再变出十万人马？”
听出话中的口风不对，章炯笙放下望远镜回头看着参谋长。
岑世昌一动不动端坐在桌前，一手按在作战沙盘边，一手叉在腰间，毫无惧色地与他对视。指挥所还有两名参谋看看形势有些异样，悄悄退出去，不想搅进这潭浑水。
章岑二人素来面和心不和，大家早已习以为常，但今天这样公开叫板，而且是在面对强悍日军进攻的困难局面下，实属罕见，连章炯笙心里都有些吃惊。
“岑参谋长，大敌当前，没时间拐弯抹角，你有什么话就直说！”
岑世昌冷笑道：“其实我早就想说，可章团长给过我开口的机会吗？”
章炯笙双拳握得紧紧的，过了会儿又松下来：“现在说还不迟。”
岑世昌腾地起身，大步站到对面墙上的作战地图前：“三天前四营与鬼子小股部队遭遇，你主张全线压上打歼灭战，当时我怀疑后面有主力部队，想绕开去从祜山方向撤退，可眼下谁碰到鬼子逃跑谁就被骂成软骨头、汉奸，我忍住没吭声，结果真被鬼子从三个方向包围，困死在这儿。永埠县城背倚长晖山，山区绵延数百里，我又设想避其锋芒躲进大山，谅鬼子不敢冒失追到山里跟我们打游击战，你偏偏不肯，执意在郊外临时筑建工事打硬碰硬的防御仗，一打就是几天几夜……章团长，且不说日军武器精良，兵力几倍于我们，这当下河南、湖南两省又是鬼子总战役的主战场，汤司令十几万兵力都败得一塌糊涂，区区一个团能挡得住吗？”
章炯笙绷着脸道：“岑参谋长开战以来几十个小时不到前线安抚将士就是这个原因？”
“这根本是一场莫名其妙的战斗，”岑世昌摊开手道，“三周前你说奉上峰命令调防，我们大老远跑到永埠，谁知薛岳主席完全不知情，反过来打电话询问怎么回事，现在遭遇到鬼子你又不让撤退，非要再守一周时间，章团长，将士上战场，以马革裹尸还，和鬼子拼尽最后一滴血是军人的荣耀也是责任，可你得让大家死个明白！”
“服从命令是军人的天职，没有任何附加条件！”章炯笙硬邦邦地说。
“我是独立团参谋长，难道不可以知道你的战略意图与计划？”
“身为独立团最高长官，我有绝对决定权！”
“章团长，我在跟你商量！”
“岑参谋长，我现在命令你坚决执行我的所有指示！这件事不需要商量！”
岑世昌凝视着他，语气中透出古怪：“没有回旋的余地？”
“你以为呢？”
两人对峙着，谁也不肯退缩。
良久，岑世昌突然叫道：“腾副官！”
“到！”
指挥所门被推开，腾副官大步进来，后面跟了四五个人，狭小的屋子顿时显得有些拥挤。
一营营长、二营副营长（营长在上午的战斗中阵亡）、三营营长、四营营长，还有炮兵连长。
此刻他们本应在各自的指挥所解决突发情况，安排人员卡位，充实要害防御位置，调配弹药和火力点，准备迎接夜间战斗，然而却不约而同出现在团部，而且是在团长事先不知情的情况下，这就有点微妙了。
一瞬间，章炯笙有些惶然，预感到事态发展已超过原先的估计，但凭多年带兵打仗养成的自信，他很快恢复平静，扫了他们一眼，厉声说：“这是干什么？不是让你们坚守阵地，一步不准后退吗？”
几个人同时畏缩地低下头，过了一会儿，岑世昌干咳一声。仿佛得到指示，四营营长抬起头道：“团长，我们来就是……就是想问一句，这仗为什么而打？要打到什么时候？”
“根据上峰命令，独立团负责在永埠地区活动，吸引日军部分主力，保证第二十军、四十四军、六十二军有充分时间向衡阳集结，与鬼子展开正面决战，时间为两周，还有什么不明白的？”
几个人又哑了口，面面相觑无从说起，毕竟面对独立团最高长官，长期养成的服从与敬畏使他们分寸大乱，不敢出言顶撞。
岑世昌又咳嗽一声。
一营营长道：“团长，湖南不是我们独立团辖区，上千人奔波几百里，跑到这人生地不熟的地方，单说一句协助大部队集结有点站不住脚，咱们虽没读过书，但好歹跟在团长后面出生入死玩了几年命，起码军事常识还是懂的。自从鬼子主力突破汤司令的防线，国军调集将近十个军进入湖南，区区一个独立团掩护几个军的大行动，这理由恐怕拎不上台盘，团长，你最好说清楚怎么回事，不然……不然这仗打得憋屈！”
“团长，别看将士们碰到鬼子个个血红着眼拼命，可心里没谱儿呀，营长被机关枪射中后躺在地上就说了一句话，”二营副营长眼中含着泪，“他说怎么搞的，小鬼子越打越多……团长，我们二营已减员大半，下午召开连以上军官会议，一张八仙桌都坐不满……不能再这样打下去啊！”
“闭嘴！”章炯笙怒斥道，“血战沙场，为国捐躯，是军人的荣誉，也是军人的职责，若是贪生怕死不如回家守着老婆孩子，那是狗熊！懦夫！必将受到国人唾骂，世人讥笑！快回战壕，挺起胸膛面对将士，今晚将有一场恶战！”
几个人又蔫了，你看看我，我看看你，犹豫不决。
岑世昌连咳数声。
章炯笙回头道：“岑参谋长，你也无须躲在后面咳来咳去，还有什么话当着大家痛痛快快说清楚。”
岑世昌依然稳当当坐着：“我就想替将士们问清楚，你到底奉了哪位上峰的命令，这位上峰究竟要我们干什么？”
“我是独立团最高长官，有权保守军事机密，”章炯笙道，“至于指令，等打完仗你们可以到军部调阅档案，我章炯笙无一字虚言。”
岑世昌眯着眼道：“就是说你今天不肯透露，是吗？”
章炯笙见几个人面色不善，目光中饱含敌意，心中掠过一丝不安，提高声音道：“警卫员！”
“团长，外面已被我们控制了，一百米之内苍蝇也飞不进来。”腾副官道。
章炯笙后脊升起一股凉意：“你们，你们要干什么？”
“回答我的问题。”岑世昌不紧不慢道。
章炯笙斩钉截铁道：“这是军事机密，我绝对不会透露！”
“我们时间有限，不可能跟你耗下去！”岑世昌冷冷道。
“知道就好，各位最好尽快赶回去准备投入战斗，”章炯笙缓和语气道，“刚才的事就当没发生过，既往不咎。”
岑世昌干涩地笑了笑：“可惜我们不想稀里糊涂打下去。”说着他使个眼色，腾副官刷地掏出手枪对准章炯笙。
屋里气氛陡然一冷。
炮兵连长诚恳地说：“团长，求求你了，把真相告诉我们，将士们照样为你拼命。”
章炯笙已经冷静下来，对着乌黑的枪口森然道：“如果我不说，你们就不再听从我的指挥？这就是跟在我后面出生入死的一班职业军人的逻辑，对不对？”
屋里鸦雀无声，显然均默认了他的推断。
章炯笙伤感地摇摇头，右手缓缓伸向腰间。
“不可……”
“砰！”
岑世昌的阻止声与腾副官的枪声同时响起，然后所有人眼睁睁看着章炯笙捂着胸口倒退几步，吃力地想说什么，终究没说出来，一头栽倒在地。
蓦地，炮兵连长双膝一弯跪到地上，紧接着四营、二营、一营、三营几个营长都跟着下跪，腾副官呆滞地望着兀自冒烟的枪口，猛地举枪对准自己的太阳穴……
岑世昌飞扑过去将他压到身下，劈手夺过枪扔到一边，恨恨地说：“要死，死到前线！好歹拉几个鬼子垫背！”
腾副官刚要说话，远处传来密集的炮火声、机枪扫射声。
炮兵连长木然道：“鬼子的总攻开始了……”
