自元代以来，建水就是滇南政治、军事、经济、文化的中心。唐元和年间筑惠历城，明清两朝为临安府所在地。至今已有１２００年的历史。建水史上曾被誉为“滇南邹鲁”“文献名邦”，元代初期就创建了文庙庙学，明朝以后又相继建成了学政考棚、州学、书院、府学等滇南最高学府。还有一个“临半榜”的美称，源于明清开科取士，云南一榜举人中，有时临安学士竟占半榜之多，故得此名。
建水文物古迹众多，有元朝的指林寺，有仅次于山东曲阜孔庙的建水文庙，有壮观的朝阳楼……大大小小总共百余处，其中省级文物保护单位就有双龙桥、朱家园、朝阳楼、学政考棚等10处之多，还有朱德旧居、乡会桥起义旧址等纪念地，建水也因此而荣膺国家级风景名胜区的桂冠。建水古城还被列为国家历史文化名城。其古城历经12个世纪的建设，至今保存有50多座古建筑，被誉为“古建筑博物馆”和“民居博物馆”。
除此之外，极具特色的各民族民居也是古城的构成主体之一。保存相当完整的哈尼族草顶房、竹顶房，彝族、傣族的土平房以及汉族的平瓦房都共同存在于建水古城中。其中，朱家花园和张家花园是集中于城区和西庄镇的汉族民居的典型代表。汉族祭孔乐舞和洞经音乐，哈尼族“铓鼓舞”和“长街宴”、哈尼刀，彝族花灯和烟盒舞，苗族踩花山，以及傣族的生活方式、风俗习惯等，使得建水城充蕴着浓郁的民族风情。
七、建水文庙
建水文庙位于红河州建水县城西北隅，始建于1285年，后经明清两代50多次扩建增修。迄今已有600多年的历史，面积约7.6公顷。建水文庙仿曲阜孔庙建筑风格，总体布局采用中轴对称的宫殿式，是除了山东曲阜文庙外的全国第二大文庙。
建水文庙的主要建筑有一殿、两堂、两庑、两阁、三亭、四门、五祠、八坊。文庙共分六进院落，纵深达625米。其中，最为壮丽的当数大成殿（又称“先师庙”），大成殿是祭祀孔子的正殿。正殿由28根大柱支撑，大门有22扇屏门，每一扇屏门上，都雕刻有近百幅形态各异、栩栩如生的飞禽走兽图案；殿前悬挂着长1米，宽1.5米，笔力遒劲雄浑、气势不凡的“先师庙”三个鎏金大字；殿前高大的铜香炉上铸有大大小小生动传神、活灵活现的游龙；庭院中的古柏下有着背上擎着5尺高的青铜花瓶的石象一对；庙内有一株枝繁叶茂的需两人合抱的万年青和柏树两树共生同体的苍天古木。万年青紧紧抱着柏树，柏树紧紧拥着万年青，它们已完全连理同根，共生共长，合二为一了。民间有“万将军搂抱白小姐”之戏称。相传此树是在元朝种植的，已有六七百年的历史。
建水文庙现已被列为第二批省级重点文物保护单位。
八、朱家花园
朱家花园位于红河州建水县城建新街，是一组大规模、有特色的民居群，为清末富绅朱渭卿弟兄所建的家宅和宗祠。朱家花园始建于清光绪年间，占地2万余平方米，其中房屋占地面积5000多平方米，主体建筑呈“纵三横四”布局，有大小天井共42个。庭院厅堂布局得当，形成迷宫式的木构架建筑群，左侧沿街13间吊脚楼与后面两院跑马转角楼相连通，右侧为家庭祠堂，后为内院。祠堂前有水池、戏台、亭阁、花木等。
房舍格局井然有序，院落层出有致，民居建筑用料上乘、雕刻精美、结构精巧、布局考究。整组建筑陡脊飞檐、雕梁画栋、精美高雅。庭院厅堂布置合理，空间景观层次丰富且变化无穷，形成“迷宫式”建筑群。花厅前为花园，透空花墙左右对峙，自然分隔为东园、西园。花园占地甚大，正前有荷池，西园有西山竹林，东园有东山稻林。朱家花园在丰富的形式中包容了深刻的文化内涵，是内地文化与边疆文化相结合的产物，具有较高的建筑艺术价值，是一座典型的南方私家园林，素有“滇南大观园”之誉，为第三批省级重点文物保护单位。
九、指林寺
指林寺位于建水县城西南门内，又称临安寺，坐南朝北。始建于元元贞二年（1296年），距今700余年。后经明清两代的扩建重修，现为滇南最早的禅宗寺院。
指林寺原有一殿、一坊、一阁、二塔、二庑，现仅存指林寺大殿和指林寺牌坊。大殿建于1296年，雄伟高大，反映了当时的刚健风格，与下檐部后来增添的纤柔的雕花、如意形成鲜明的对比。
指林寺主体建筑有元代建筑风格，大殿内存有两幅佛教工笔白描壁画，为明朝永乐年间成画，绘有释迦牟尼讲经图及孔雀明王法会图；另有明景泰三年重修碑记，讲述建寺的历史。
指林寺大殿为云南尚存的元代大型木结构建筑之冠，在国内也少见，是云南迄今保存的最古老的大型结构建筑之一。1987年成为云南省第三批重点文物保护单位。
十、朝阳楼
朝阳楼即建水东门城楼，又称为“迎晖门”，形同天安门城楼，故有“小天安门”之称。在建水东城门城墙之上，是建水县城的重要标志性建筑，是祖国边陲古老军事重镇的象征。朝阳楼建于明洪武二十二年（1389年），距今已有600多年的历史。明朝平定云南后，在建水设军事机构临安卫，在原有土城的基础上拓地改建为砖城。
朝阳楼筑有4门，门上各建楼３层。现仅存的东门朝阳楼，由48根合抱的大木柱和无数粗大的木梁结成坚实的构架，覆以三层歇山式屋顶，高24.5米，面积414平方米。三楼屋檐下悬挂着“飞霞流云”“雄镇东南”的巨字匾额；城楼东侧为明代重达千余斤、声闻数里的大铜钟，铜钟上雕刻着一条飞龙，活灵活现。朝阳楼画栋雕梁、檐角飞翘、巍峨耸峙、气势宏伟，是省重点文物保护单位。
十一、双龙桥
双龙桥位于建水县城西３公里的泸江与塌冲河交汇处的河面上，因两河犹如双龙盘曲，故而得名，俗称“十七孔桥”。清乾隆年间始建３孔，后因塌冲河改道至此，又于1839年续建14孔。是一座3阁17孔大石拱桥，整座桥由数万块巨大青石砌成，桥长148米，宽3～8米。桥中建有三座飞檐式阁楼，楼中有楼，桥楼相映，蔚为壮观，是我国造桥史上的杰作。中间大阁为三重檐方形主阁，高近29米，边长16米，层檐重叠，檐角交错，拾级登楼，可远眺万顷田畴、千家烟火；两端阁楼为重檐六角攒尖顶，檐角飞翘、玲珑秀丽，比中间的大阁略小。三座阁楼雄伟壮观，素有“滇南大观楼”之称。
双龙桥是云南省着名古迹之一，是现有石桥中规模最大、文物价值最高的一座。它继承了我国连拱桥的传统风格，融桥梁建筑科学和造型艺术为一体，是云南省艺术价值最高的一座多孔连拱桥，是我国古桥梁中的佳作，为第一批省级重点文物保护单位。
十二、石屏秀山寺
石屏秀山寺位于石屏县城西南15公里的宝秀镇西南吴营村，距离石屏县城12公里，是滇南的名山胜地之一。全寺占地面积1826平方米，古建筑面积1327平方米。
据史志记载，秀山寺始建于唐。明洪武年间，原名“真觉寺”，明朝末年更名为秀山寺。清代曾多次重修，现还保存的古建筑有山门、前殿、大雄宝殿（后殿）、左右配殿、凌云阁、厢房等，为典型的四合院落。中殿南壁前面立有《重建秀山真觉寺中阁两廊功德碑记》。大殿内有一尊释迦牟尼塑像，两旁各塑普贤、文殊菩萨像各一尊。大雄宝殿为单檐歇山顶，抬梁式木结构建筑。通面阔12.6米，进深8.6米，高约9米。大雄宝殿前檐正中悬挂有清康熙时石屏举人涂晫所书的“大雄宝殿”横匾。寺中有很多出自清末民初建水泥塑艺人涂天成之手的泥塑佛。三教殿内存有清雍正时期的佛、道、儒三教的塑像。
石屏秀山寺建筑古朴，环境清幽，是不可多得的佛、道、儒三教合一的游览胜地。1983年成为红河哈尼族彝族自治州文物保护单位。
十三、勐弄司署
勐弄司署位于元阳县新街镇以南20公里的攀枝花乡，坐北朝南，依山踞险，居高临下，气势恢弘，占地4006.5平方米。清雍正十三年（公元1735年），地方少数民族首领白安向清王朝投诚后被册封为世袭土掌寨（即土司），司署由其子孙于民国年间所建。白氏土司从兴起到衰亡相传历经10代土司，历时214年。
司署建筑群由高大厚实的石墙围砌，内设正堂（议事室）、佛堂（供祖堂）、花厅（会客厅）、兵头房、老总房（即牢房又称班房），以及按土司建制等级所设的土司、师爷、管家、里长、团长、侍侯、监狱长等的住房。庭院楼阁均雕梁画栋，斗拱飞檐，无处不彰显尊贵与至高无上的土司权威。司署共设三院三天井，由四组台阶上下相连。第一组台阶即大门前的63级青条石台阶，每三级台阶之间隔有一个平台，是按三步一叩首的封建礼节修建，从第一级台阶到最后一级得叩21个头。台阶的尽头便是斗拱飞檐，刻有“皇封世袭勐弄司署”八个金色大字的大门，两侧为衙署士兵的住房。沿第二组台阶直上，便是第二座庭院，院落左边为兵头房；右边为班房，其面积约60平方米，内外结构，外面40平方米，是老总住房，里面20平方米是关押犯人的地方。沿台阶进入第三个庭院，映入眼帘的是里长房和团长房，分别写有“高瞻远瞩”和“气象万千”两个成语，字里行间无不透着土司署依山踞险、居高临下的霸气，以及云蒸霞蔚、层林叠翠、修身养息的福气。与第四组台阶所连的大院就是正堂，也叫议事堂，正堂墙面上挂有“内圣外霸”四个金色大字，是历代土司用于激励自己内修知识、涵养，外练胆略和气魄的信条。昔日的议事堂而今已辟为土司文化展览室，展有十八位土司画像和资料。
当时的勐弄土司辖域东接金平勐丁、老集寨，南与者米（现属金平县）、坪河、三勐（今属绿春）为邻；西连瓦渣（分属红河、绿春两县），北连太和乡（牛角寨）、瑞云乡（胜村乡），行政区划分外三里（即江以南的崇善里、乐道里、永顺里）、内三里（江以北的永善里、郭任里和安义里），所辖区域面积达779.9平方公里，共有93个招坝，187个自然村，7个民族，3万余人。
随着红河哈尼梯田申报世界文化遗产进程的加快，勐弄司署于2003年7月29日动工按原貌修缮，并于次年11月举办了开馆仪式。修复后的勐弄司署，集餐饮、住宿、娱乐为一体，可一次性接待54人同时住宿，300余人同时就餐。如今，土司文化已成为一个缩影，高瞻远瞩的是改革开放的巨变，气象万千的是人民生活的变迁。昔日代表无上权威的司署已成为今人了解历史，解读土司文化的一扇门。踏入勐弄司署，尤如踏入土司文化的时间隧道，步入土司文化的历史长河。
十四、墨江文庙
墨江文庙位于墨江哈尼族自治县城东北“九叠联珠”第六峰上，原第五峰、第七峰上还分别建有中山公园和庆龙公园，现两园已不复存在。
墨江文庙始建于清道光元年（1821年），历时10年之久，于道光十年建成。墨江文庙为墨江最大的古建筑群，又是迤南道上除建水文庙之外的较大文庙。建筑群为古代重檐歇山、卷蓬、台梁扣榫式结构，由大门、泮池、新楼、五经楼、崇文阁、魁星阁、棂星门、星宿门、乡贤祠、名宦祠、东西厢房、天子台、大成殿、后殿等建筑群组成，全部建筑采用扣榫式结构，结实牢固，整个建筑气势雄伟，布局精巧。特别是魁星阁、凌霄阁四角飞檐向上高高翘起，大有凌空欲飞之势。室外在保留古柏苍松的同时新植有“活化石”之称的桫椤林和北回归线特有物种，因其居高临下，睥睨城区，以飞阁流丹、雄伟壮观、庄严大方着称。
墨江文庙有“三奇”。第一奇：建筑所需木材为球香树，其特点是不会被虫蛀，因此，文庙里即便没有人来打扫，常年累月也不会有蜘蛛拉丝；第二奇：文庙里最古老的一棵树已有2500多年，几乎与孔子同年同长，前几年文庙破烂失修，它枯死了，后政府拨款重修文庙，它奇迹般地长出新叶来；第三奇：墨江自建厅建县以来，城里的庙、寺、观、阁、庵，凡僧、尼、道都有房。
