起初，靠近博罗季诺的俄军右翼受到威胁。但俄军主力在那里，中央炮垒在那里，稍后一点是总预备队，因此库图佐夫对右翼是很放心的。波尼亚托夫斯基对乌季察村附近俄军左翼的进攻具有很大的危险性，虽然图奇科夫军和大部分义勇军埋伏在那里，库图佐夫仍然在焦虑不安地等待那里的消息。
巴格拉季昂报称左翼很平静。但是，从谢苗诺夫斯科耶方向传来的枪炮声一阵紧似一阵，很快就汇成了不间断的隆隆轰鸣。看来法军已把大量兵力投入那里。拿破仑的意图逐渐暴露出来，他想在谢苗诺夫斯科耶打开一个缺口，然后迂回，再将俄军压向河边予以歼灭。
不断有副官带回谢苗诺夫斯科耶的消息。有些消息令人焦虑不安，有的则使人欢欣鼓舞。
科姆潘率领法军一个师，利用树林作掩护，逼近谢苗诺夫斯科耶堡垒，并开始列从进攻。俄军炮兵一阵狂轰，就把他们赶回了树林，科姆潘也负了伤。接着，达武元帅亲自率领法军再次发起冲锋，击溃俄军的掷弹兵师以后突入了堡垒。巴格拉季昂速调第27步兵师去反击，又把法军赶出堡垒。法军戴斯特和德塞将军身负重伤，达武元帅的战马被打死，他本人被震伤，他的部队已溃不成军。俄军骑兵乘机追击，直到遭遇法军几个骑兵旅的攻击后才被迫撤回。
拿破仑接到报告，得知进攻被击退，两位将军重伤和达武元帅被震伤后大吃一惊，半晌说不出话来，他命令缪拉接替达武元帅，率一个军再次向堡垒发动攻击。同时增调第3军、第8军和3个骑兵军支援缪拉。为对付这一公里长的俄军防线，他集中了越来越多的军队，大炮增加了一倍。他决心以凌厉的攻势一举突破俄军左翼，进而全歼俄军。
巴格拉季昂看到敌人大量兵力云集舍瓦尔季诺高地，预感到危险马上就要来临。他急调涅韦罗夫斯基的部队去支援防守堡垒的沃龙佐夫混成掷弹兵师，还动用了炮兵，并命令图奇科夫将第3师交给他指挥。巴格拉季昂把他那里的危急情况及时通知了巴克莱，并向库图佐夫作了报告。
库图佐夫在判明拿破仑的主攻方向和主要突击部位后，便开始根据敌情把兵力从右翼调往左翼。除第2步兵军和从预备队中抽调的几个兵团的兵力之外，巴克莱把原来部署在中央的部分军队也调过去了。
就在俄军调动期间，法军在猛烈的炮火准备之后，向堡垒发动了接二连三的攻击。
沃龙佐夫混成掷弹兵师又一次承受了打击。沃龙佐夫在报告中说，几乎全师官兵“都战死在战场上，没有一人临阵脱逃”。涅韦罗夫斯基的部队赶到后，发起短兵相接的反冲击，将占领堡垒的内伊军所属部队逐出了阵地。
缪拉和虽被震伤但仍坚持作战的达武马上又向涅韦罗夫斯基的部队发起进攻，并逐渐占领了堡垒。这时，俄军又冲过来，经过殊死的搏斗又打退了法军。
缪拉截住一个后撤的法军旅长，那个旅长指着使其半数士兵丧生的堡垒叫道：“在那个地狱再也呆不下去了！”缪拉吼道：“我不是还呆在这里吗！”
缪拉拔出佩剑，拦住了溃退的士兵，驱赶他们继续向前冲击。由于第3师对法军实施了侧击，法军第四次进攻又被打退了，拿破仑的宠将缪拉元帅也险些被俘。
这时，拿破仑动用了400门大炮，巴格拉季昂动用了300门大炮，双方在谢苗诺夫斯科耶堡垒区展开了一场狂风暴雨似的炮击战。法军有3. 5万名士兵，俄军有1. 8万名士兵，在那个战场上惨烈地厮杀，不少人阵亡。
博加尔涅军对中央库尔干纳亚堡垒的第一次进攻被俄军击退。第二次进攻时，由博纳米旅担任主攻，俄军抵挡不住，中央堡垒被法军占领了，俄军第1集团军和第2集团军的联系被切断了。
奉库图佐夫之命巡视战场，鼓舞军队士气的第1集团军参谋长叶尔莫洛夫行经库尔干纳亚堡垒后方时，立刻意识到了形势的严重性。他马上调集离那里最近的乌菲姆斯基团向敌人发起反击，指挥该团的炮兵向敌人射击。被打散的一些猎兵、骑兵、甚至伤员也群情激昂，迅即投入了战斗。
军参谋长莫纳赫京向士兵们喊道：
“弟兄们！堡垒就是祖国，我们要用胸膛来捍卫它！”
士兵们经过浴血奋战，终于收复了堡垒。博纳米将军被俄军俘获。俄军的攻势是那样猛烈，士兵们看到战友牺牲是那么群情激愤，以至于无法使其停止追击，最后不得不派哥萨克骑兵去把他们追回来。
拿破仑还在等待波尼亚托夫斯基的好消息，他认为，波尼亚托夫斯基的进攻一定能取得胜利，这样中部战场的形势必将改观。他知道，波尼亚托夫斯基正期待着得到波兰王冠，并希望能在这里，在这次战斗中就得到它，因此必定会与图奇科夫死拼到底。
但是图奇科夫毫不示弱，他被贝尼格森从埋伏区调到乌季察村附近一个未设防的高地上，失去了突击波尼亚托夫斯基翼侧的机会，只好参加正面交战。即使这样，波尼亚托夫斯基在这里的一切努力还是失败了。
从俄军防线的右翼到中央，从中央到左翼，法军均未取得胜利。
时近晌午，远远望去，战场上烟尘蔽日。大批的士兵在战场上蠕动，时而能看到整齐的纵队，不久又变成方阵；突然，阵脚大乱，人们一窝蜂似地往回逃窜，死伤者一个个扑倒在地上，失去主人的战马在狂奔；再过一会儿，又有新的纵队、方阵向前移动，人流如潮，一涨一落，往复不已。被击溃的团队在向后退却，新的团队又补充上来，投入白刃战，然后又被击溃，接着又是一场激烈的炮战。战斗好像在无休止地进行着，谁也不知道何时能结束。
大炮的轰鸣声传到方圆数十里开外，连空气都在颤动。巨大的回声在森林里此起彼伏，在河谷上空回荡。无家可归的农民坐立不安地倾听着远方传来的炮声，他们知道，这场战斗将决定俄国的命运。
拿破仑这时正坐在舍瓦尔季诺山岗下的指挥所里，默默无言，闷闷不乐。他很少过问战斗进行的情况，他的随从们都不知道皇帝这是怎么了。
在战场的另一侧，库图佐夫也坐在位于戈尔基高地下面的指挥所内，如果不是他在抖动着手里的马鞭，如果不是他不时地用鞭比画着什么，他周围的人还以为他睡着了。
库图佐夫身体肥胖，斜挎着肩带，两次被死神抚摸过的大脑袋上鬓发如霜，戴着一顶扁平的军帽。他沉稳地坐在大方凳上，镇定自若，默默无言，但仍显得威风凛凛。
当时正在这两位统帅之间进行着一场激烈的较量。只要看看战场上的情形，再想想这场交战的意义和整个战争的历史，就会明白，拿破仑和库图佐夫表面上的冷漠掩饰着他们内心的紧张。
博罗季诺交战双方势均力敌，而且都有天才统帅的英明指挥，他们当中谁更会随机应变，能给对方以出其不意的打击，谁的力量就会显得大一些，就更有可能夺取胜利。他们都知道，即使是抽出一点兵力实施机动，也会使自己受到削弱，其结果不是在机动成功之前就被击败，就是由于机动失败招致无可挽回的灾难。
拿破仑深知，只要能突破俄军左翼，他就能实施迂回。然后把俄军围歼在河边。但要实现这个目标，就必须抽调大量兵力，从而使自己在中央战场的实力受到削弱。俄国人与普鲁士和奥地利人不同，他们不是那种消极被动的敌人，他们随时可以转入反攻，反过来歼灭他的军队，因此，他只派波尼亚托夫斯基一个军实施迂回，并决定对俄军防线正面进行猛烈炮击和实施一般性突击，而用占压倒优势的兵力去进攻俄军阵地的左翼，待将俄军的反击粉碎后，再迂回其主力部队。
然而交战一开始就表明，这不是一场马上就能决定胜负的交战。甚至到了中午，在经过反复的冲杀和长时间的战斗之后，拿破仑还是难以预计战斗何时才能结束。
库图佐夫也很清楚，只要向法军两翼实施机动，他就能把法军围歼。但是，还等不到实现合围，拿破仑就会突破俄军的中央防线。所以库图佐夫只派普拉托夫，率骑兵在右翼活动，而在左翼只部署了图奇科夫的一个军。
无论是库图佐夫还是拿破仑，只有在军队的数量上占有相当大的优势时，才能抽出兵力来按照自己意图实施具有决定意义的机动。但这是不可能的，因为交战开始时，法军只比俄军多1. 5万兵力。当然，如有一方优柔寡断，消极被动，那就会给对方可乘之机。但这两位统帅正是棋逢对手，不会给对方留下可以钻的空子。当然，他们也可以孤注一掷，采取冒险行动。这场交战将决定国家的命运，这一点他们心里都是很清楚的。所以，库图佐夫正力图消耗敌人，静待敌军精疲力尽、士气低落，军心动摇时，再乘机对敌人实施毁灭性的反突击。
两位统帅都在指挥所里注视着对方的一举一动，在心中猜度着对方的打算，都尽力避免去冒险，都没有采取新的行动。这是因为他们双方都尽了最大努力，并相信这些努力能够奏效。因此，他们一面在指挥对交战具有决定意义的军事行动，一面在期待达到预期的效果。
表面上看，库图佐夫似乎是在无动于衷地听着战场上传来的轰响，不断地发布命令，对部队的行动表示同意或不同意。然而，他心里非常清楚，战争一旦失利，沙皇会把一切罪责推到他身上，毫不客气地让他滚开，并立即让贝尼格森接替他的职务。沙皇把贝尼格森安排在他身边，目的就在于此。到那个时候，他这位德高望重的统帅就只好带着耻辱走进坟墓了。
库图佐夫比任何人都更清楚，博罗季诺交战的成败意味着什么。他知道祖国期待着他，人民期待着他能对战争的结局作出胜利的回答，他对军队的命运、对祖国的命运、对关系到自己荣辱的事情怎么可能无动于衷呢？
库图佐夫表面上很平静，是因为他善于在战斗最紧张的时刻保持镇定。他相信那些为保家卫国而战的战士的力量；他相信巴克莱不会后退，他能击退博加尔涅的进攻，能够守住库尔干纳亚堡垒；他相信巴格拉季昂不会让内伊、缪拉和达武元帅攻占他的阵地。
库图佐夫之所以泰然自若，还因为连刚刚组织的部队在战斗中也毫不示弱，涅韦罗夫斯基指挥的第27师就是一个明显的例证。该师是在战前组建的，士兵都是从农村征召来，只经短期训练的农民。他们曾发起反击，解救了处于绝境的沃龙佐夫指挥的掷弹兵。
在博罗季诺战场上，为保卫祖国而战的库图佐夫的军队，不愧为英雄的军队，连法国人都说：
“他们宁死不屈的精神真是气吞山河，令人生畏。”
“是将军们的忠诚和士兵们的英勇顽强挽救了俄国。若是别国的军队，早就被击溃了……”
在这场交战中，拿破仑的意志第一次开始动摇了，但他仍不灰心。在他们赢得的一系列战役中，他都是先用炮火打乱敌人的战斗队形，然后以密集兵力的突击粉碎敌人的，但在以往的任何一次战役中，他都没有像在进攻谢苗诺夫斯科耶堡垒那样，在不到1公里的阵地上部置了400门大炮。无论是兵力还是火力密度，在当时都是空前的。
在强大的炮火支援下，内伊、缪拉的部队轮番向俄军阵地猛攻。虽然险情迭起，但是法军始终未能取胜。
拿破仑已经习惯于在首次冲击之后，看到副官满面春风地跑来向他报告战果。可是在这里，却是失败的消息频频传来，元帅们接二连三地请求增援。
若是像以前的历次战役那样，拿破仑也就把预备队派出去增援了。但是此时此刻，他却举棋不定，犹豫再三了。对于派增援部队的请求，他迟迟未予答复，只是踱来踱去的沉思。好不容易决定派克拉帕雷德师去增援了。但很快就又改变了主意。在他心目中，已经没有哪支队伍派出去可以扭转战局了。
拿破仑没有像往常那样在作战期间迁移自己的指挥所，也没有深入观察战况。他命令前来请求增援的将领再去了解一下战场上的情况。很快有人回来报告说，巴格拉季昂又在开始反击了。拿破仑回答说，让他想想下一步该如何行动。
深受他器重的副官身负重伤，被抬了回来。昨天夜里，拿破仑还对他大发有关战争的宏论。现在他问道：
“拉普，前面的情况怎样了？”
“我看近卫军应该上阵了。”
“不，不能把我的近卫军毁掉了！”
法军一次又一次地向俄军阵地发起猛攻，巴格拉季昂集团军的士兵伤亡惨重，能坚持作战的人数越来越少，但他们还是英勇地击退了法军的第五次、第六次、第七次冲锋。
当法军纠集几个师的兵力发起第八次冲锋时，俄军用密集的火力射击敌人，法军士兵则全然不顾巨大的牺牲，踏着战友的尸体，一步步向堡垒逼近。
“好样的，好样的！”
连巴格拉季昂都对法军士兵的勇敢精神赞叹不已。这时候，他带领骑兵向敌人猛扑过去。他在战斗中从来没有退缩过，现在，他也绝不会放弃阵地。
在他周围，许多骑兵倒下了，他的医生汉加尔特也连人带马一起倒下了。
巴格拉季昂急促地命令道：
“快去救汉加尔特！”
说着他继续向前冲去。突然，一块弹片击中了他。他受了重伤，伏在马背上，流血不止。
当他苏醒过来时，坚决不让大家把他送到后方去。人们把他平放在地上，虽然他脸色惨白，但仍很镇定，看着护士从他脚上脱下靴子。他还要求部下向他报告战况，听完报告后，他命令道：
“请转告巴克莱将军，现在全靠他了。”
法军乘巴格拉季昂因负伤退出战斗，俄军一时陷入慌乱之机，攻占了堡垒，出现在第1集团军的翼侧。
科诺夫尼岭接替巴格拉季昂指挥第2集团军。因兵力不足，抵挡不住法军的猛攻，他把部队撤到了谢苗诺夫沟。这样一来，在俄军左翼防线上出现了缺口，为避免被敌军分割歼灭，图奇科夫军也开始后撤。
库图佐夫得知巴格拉季昂身负重伤，堡垒失陷，图奇科夫军后撤，法军正在准备发动新的进攻时，他知道战斗的关键时刻到了，脸上露出焦虑不安的神色。他站起身来，详细询问了前来送信的军官，然后对身旁的符腾堡亲王说：
“请殿下前去指挥如何？”
