议廷上，众大臣在窃窃私语，芈烈见我进来，微微点点头。众臣首座安然坐着一位须发皆白的老者，楚王和令尹熊焰都不在。
那老者打量我一眼，我心中一惊，他那道目光也不见得如何凌厉，但给人一种在他眼皮子底下任何事情都一览无余、无所遁形的感觉。我感觉怪怪的，便也不愿与他招呼，找到自己的位置坐下。
不一时，侍宦喊道，“君上临朝，诸臣恭迎。”众臣在坐上直起身子，向着王座欠身，楚王走出，一眼看见那老者，讶道，“大宗师也来了，快请免礼。”又向我们摆摆手。
那老者欠身道，“是老夫的保卫工作做得不周，使大王几乎罹难，老夫特来请大王降罪。”楚王道，“大宗师不必如此。”目光一扫，“熊焰怎么没来？”看见我，微微一怔，面上带出些欣喜，“凤司败，你一连五日不见，出了什么事情？幸喜安然无恙，寡人很是挂念。”
我忙道，“多谢大王挂怀，小臣是想着说剑大会将近，而本身剑术疏忽，找了个地方躲起来练剑了。”楚王道，“那么必然是剑术大进了？”我道，“托大王的福，确实是略有长进。”楚王笑道，“如此便好，寡人便不追究你渎职之责了，你要在说剑大会上为寡人拔得头魁才好。”我道，“小臣必尽全力！”
话音方落，已有熊焰的家臣禀道，“大王，令尹府上昨晚进了刺客。”楚王面色木然，“哦？令尹如何？”家臣道，“托大王鸿福，只是受了点小伤，令尹让小的前来请假数日，望大王恩.。。”楚王道，“你回去跟令尹说，寡人准了。”家臣察言观色，见楚王面带不豫，忙道，“是。”躬身退出。
大宗师躬身道，“老夫已命从今日起至说剑大会之日，各国馆舍严令进出，同时传大王的令，命各支虎贲加强巡逻，有可疑人等，先拿后问。”楚王点头，“很好。”我忍不住道，“大王，大宗师，先拿后问，让郢都监狱情何以堪？”
大宗师看我一眼，“那凤司败说怎么办？”我道，“现在狱中关押的大多是奴隶和平民，可否请大王酌情处置：罪轻的可由家人或亲朋保出，若有再犯，一并追责；罪重的可发往北境编入军队做苦力，一年期满表现卓异者可予释放？”
楚王闻言点头，略一思索，“可行。寡人正愁北鄙军队人员不足，就依凤司败所奏。同时传令，鄢都、丹阳、寿春等地亦可效法，罪犯在军中立有战功者，不必以一年之期为限，立即赦免。若有愿意继续在军中效力者，奖其家人豚五口，粟米百石！”
我喜道，“大王英明！”
正要再禀奏一件事情，谒者趋入，奏道，“大王，太子和令尹来了。”话音未了，太子熊均和令尹熊焰已进来。太子只是例常行礼，熊焰却五体匍匐，久久不敢抬起头来。
熊均道，“父王，儿臣刚才代父王去看望了令尹叔父。”楚王微微一愣，继而赞赏地看一眼熊均，轻轻唔了一声。熊焰头低得更低，颤声道，“大王几蒙不测，都是微臣疏忽所致，大王不降罪已是深恩，竟派太子先行看望微臣，微臣..真是五内俱热，粉身碎骨难报！”
楚王道，“你没事就好，不然一月之内连换两任令尹，你让寡人如何向楚国子民交待？”他这句话说得高深莫测，熊焰不知如何回答是好，又不能不答，只能道，“是。”楚王道，“起来吧，坐回你的位置去。凤司败，刚刚你似乎还有话要说？”
我看一眼熊焰，道，“小臣所要奏的，似乎由令尹来禀更适合一些。”楚王道，“哦？熊焰，到底是何事？”熊焰与我目光一对，已知我想说什么，听楚王问起，忙又趋出座，伏地道，“微臣请大王再恕微臣之罪！”
楚王哼地一声，“是否应该恕罪，寡人听了之后才能定夺，你且先说来听听。”熊焰不敢再坚持，忙道，“是。微臣.。。微臣年轻时放纵不羁，这个大王是知道的..”楚王道，“你我同长，我有什么不知道？你吞吞吐吐的，是臣子奏报的礼仪吗？”熊焰忙又伏地了头，“微臣年轻时放纵不羁，经常出入于秦楼楚馆之间，一日回家，内子吃醋，与微臣大吵一架，微臣一时气愤，打了她一巴掌..”
楚王微微一笑，“你好大胆，嬿姬的亲妹子也敢打？不过这也还情有可原，然后呢？”熊焰道，“她怒而出走，微臣才慌了神，当时她已有了身孕，微臣除了有一子庶出且足有残疾外，别无子嗣，因此微臣立即派人四处寻访。终于在南方找到了她，她一人住在一个荒谷里，神智已有些不清醒。”
“微臣将她接回后，派人四处寻访名医为她调理，终于渐渐好转，但是问她孩子的事情，她却一无所知。微臣怕她再受刺激，只好隐忍，一眨眼就过去了近二十年，慢慢也就将此事淡忘。谁想.。。”
“谁想那日小臣新上任司败，前往郢都监狱查看，无意中发现了一对关押的蛮族父女。”我接口道，“恰好令尹的家臣去宣小臣来觐见，看见那少女.。。”
楚王一惊，“你们是说..”
熊焰低头泣道，“大王要在说剑大会上作为赏赐的蛮女正是微臣的亲生女儿！微臣胆大如斗，已派人将她从监狱接回了家中，请大王重重办微臣之罪！”
楚王略带嘲讽地一笑，“天不伤仁，亲子之情人皆有之，就算不为你考虑，寡人还得为嬿姬姊妹考虑不是？也罢，这事寡人就不追究了。只是..”向大宗师道，“大宗师，咱们精心安排的说剑大会，走到这一步，可真有点有名无实啊！”看我一眼，“定秦雌剑渺无踪迹，作为赏赐的美女又一时俱无，只剩下一件冰蚕宝甲，你说是寡人穿了好呢？还是赏了你穿好？”
大宗师道，“大王不必灰心，大王仁德动天，上天必将于说剑大会上赐剑给大王。况且当今郢都有大王英明，有太子友孝，有令尹能干，观凤司败刚刚所奏之狱事，亦是非常之才。现楚国各地和各国的剑客奇材均已陆续汇集郢都，说剑大会各项事宜也正有条不紊进行，大王应当高兴才是。”
楚王闻言面色稍霁，道，“你说的是。各臣还有什么要奏议的？没有便退朝罢！”太子熊均随着楚王入内庭去看望嬿姬，侍宦簇拥楚王父子去了。
熊焰有些讪讪的，见我并没有与他说话的意思，与群臣离去。大宗师和芈烈走来，向我笑道，“凤司败，可有雅兴去汉滨走走？”
我笑道，“早闻大宗师汉滨钓鳌宫精绝天下，得蒙相邀，幸如之何？”芈烈是个沉默寡言的人，见我应允，笑了笑没说话。
大宗师的大车是楚王特赐，五条青牛所拉，比太子熊均的大马车还舒适些。芈烈一生戎马生涯，不惯坐车，骑着马傍在大车左右，大车往东城门天爵门出城，沿着汉水一路北上，汉滨秋风习习，天高气爽，别有一番情致。
不一时，汉水绕了一个弯儿，出现一个缓水区的水潭，大车沿着水潭而上，在一道青石阶前停下。我们沿着青石道而上，上面是一块敞地，落叶堆积，两间颇为精致的厦屋，有童子闻声而出，控背接入。
大宗师道，“先不进屋了，去水边的亭子里准备好钓具，今日有贵客，我要钓鳌。”两名童子应声是，前面引路。
下到潭边，待童子将饵装好，大宗师抛竿入水，亲自用苞茅漓酒，命童子奉给我和芈烈。芈烈忙道，“我是常客了，大宗师何必如此多礼？”大宗师笑道，“你即将成为太子的尊岳，我当然得赶着巴结你了。”芈烈愧道，“待罪之身，又怎敢与大王以亲家相称？承蒙大王不弃，愿纳丹儿为太子之敝帚，我心中是诚惶诚恐。”
大宗师一笑，不再玩笑，对我道，“老夫与凤司败虽然是初次见面，但神交已久，氐原关一战，你与丹儿两个年轻人名扬天下，一夜之间成为楚国人人景仰的英雄，也是千古未有之事！”
芈烈道，“凤司败氐原关一战胜得漂亮，不但救了丹儿，而且救了老夫，老夫一直未表谢忱，心中甚是不安。”说着将身一躬。
我忙回礼道，“将军客气了。氐原关一战，与其说胜得漂亮，不如说胜得惨烈。这一战也令在下付出了很多..。”将右手举起，两根断指伤口虽已结痂，但红彤彤的，看着触目惊心，心中一热，叹道，“未承想家国之仇未报，已先成残余之人！”
大宗师笑道，“老天最公平，取之于汝，必将予之于汝。”将竿一提，一只瓦盆大的乌鳖出了水面，两名童子惊喜地用一只大缸接住，笑道，“阿爷，钓了这数月，没想到今日终于把这家伙钓上来了！”
大宗师微微一笑，向我道，“如何？我们无心于钓，上天却眷顾之，凤司败年纪虽轻，老夫看你眼中神光暗敛，想必是经高人打通过任督二脉，内功已达到相当境界了，你所得如此之巨，又何必患于所失之细呢？”
