在吕雉的涉政下，朝廷不可避免地出现了两股势力，一是皇帝与曹参那些守旧派、消极派，再就是吕雉这方的激进派、夺权派、马屁派。
由于吕雉乐此不疲地玩弄着政治，似乎有用不完的精力，把持着朝廷内外的事务，惠帝什么也不用插手，想插手也得被母亲把手打回去，于是变得非常消极，每天沉溺于酒色中，因此让宫里的几个宫女都怀孕生子了。而吕雉才不关心他上不上班，或者搞不搞宫女，反正皇帝有点事做更好，她就可以把持着朝廷，想干什么就干什么。
就在吕雉享受着权力带来的便利，极大地满足着虚荣心时，突然接到匈奴冒顿单于给她写的信，冒顿在这封信里非常暧昧地说，吕后啊，我是个孤独寂寞的君王啊，我生在沼泽之中，成长于草原的牛马之群里，曾经多次转到边境想到中国一游，为的是想见到你啊。吕后啊，你也刚刚寡居，想必也是寂寞难耐吧，反正我也快乐不起来，不如这样得了，我用我的所有换取你的没有……
这种意思对于吕雉来说是相当轻佻的侮辱，吕雉不由火冒三丈，马上把群臣发动起来，要求前去攻打匈奴。樊哙听到信上写得这么暧昧，当时就火了，腾地站起来瞪着眼叫道，给我十万兵马，我把他灭了。
中郎将季布却高呼，打住打住，樊哙出此狂言，我看该砍头。
吕雉问，哎哎哎，小季，你这话是怎么讲的？
季布说，之前先王带着三十二万兵马，结果被匈奴困在平城，别说取胜了。樊哙当时也是将领之一，他连解先帝之围的办法都没有，现在还在这里吹大牛。我们的军队创伤都尚未平抚，受伤的人还没有痊愈呢，他樊哙想以十万军讨平匈奴，简直可笑。再说了，夷狄本来就像禽兽，都能把母亲当老婆，这样的人说好听的话，跟说难听的话，都是正常的。
樊哙的脸涨得通红，不再吱声，因为他自己也毫无把握搞定匈奴。
众位大臣和诸将领都深知目前不是打仗的时候，纷纷提出劝谏。吕后自己也很清楚，汉朝现在根本就无力开战，她本心也不想开战，但面对这种流氓短信她只是要表个态罢了，见大家都劝，就顺坡下驴，让张释卿代她写了封信，非常委婉与谦逊地说，大王啊，我年纪大了，头发也掉了，牙也松了，一点也不漂亮了。我呢，又一切都为国事为重，也不会在乎孤独寂寞的，那我送给你两辆汽车，你寂寞的时候在草原上兜兜风吧……
随后送了两乘车、马二驷，答谢冒顿慰问的好意。
这些礼物就相当于我们现在送了两辆八个缸的豪华轿车。
这样一来，冒顿反而觉得不好意思了，派使节来道歉说，啊哈哈，对不起了，我不懂得你们文明国家的礼仪啊，有所冒犯，幸得陛下原谅才能不发生冲突啊，并且，还回赠了礼物。
在惠帝五年八月份，曹参病逝了。
吕后便依照刘邦早年的遗言，把王陵提为右丞相，把陈平提为左丞相，让周勃出任军事最高长官，也就是军委副主席。
到了惠帝六年，留侯张良和樊哙先后去世，这时朝中较有威望的元老，就没剩几个了。吕雉每天更忙了，但她忙得高兴，并乐此不疲。惠帝还是不上班，每天就泡在酒色之中，用慢性自杀来报复吕后的残忍，终于他把精气神给透支得太多了，健康情况出现问题，并且迅速恶化。
在公元前188年，也就是汉惠帝七年，崩了。
这一年他才二十三岁，谥号“孝惠”。
在惠帝活着的时候，吕雉从不关心他的死活，当他真的死了，吕雉才感到有些慌乱。这时候她突然省悟，自己之前靠着儿子才可以这样风光，可是儿子死了，她又没有第二个儿子，而惠帝的孩子还都小。
在选择新皇帝时，吕雉确实费了些心思的。
当初惠帝在吕雉安排下，娶了张耳的儿子张敖的女儿为妻，而张敖的妻子又是吕雉的亲女儿，那就等于说惠帝娶的是亲外甥女儿。但是惠帝十七岁继位，他姐姐鲁元公主比惠帝大不了几岁，生出的孩子往高里说，也就五六岁，自然是没有后代的。
惠帝虽然跟皇后没有孩子，但他太好色了，跟后宫的宫女却生了六个儿子，吕雉需要做的是在这六个孙子里面选个当皇帝。
本来，亲生儿子被选中当皇帝是件好事，但是选中谁，谁就倒血霉了。因为吕雉想到等皇帝长大了，肯定会对亲生的母亲好，那么她的权力就完了。怎么办，于是采用选中谁的儿子做皇帝，就先把他母亲杀掉的办法。这孩子就是少帝刘恭。吕雉从他母亲手里把三岁的小孩硬生生抱走，母亲自然会哭，可眼泪还没有擦干呢，就被杀掉了。可以说，这是天下最悲惨的皇太后，儿子一当皇帝她就被人家给干掉了。
当时三岁的孩子当上皇帝，自然不能工作，这样，吕雉开创了中国第一例的垂帘听政，也许后来清朝的慈禧就是学她的。但是对于吕雉来说，对听政有个很美观的名字，叫临朝称制。称制与垂帘听政也就是名字不同罢了，可能区别在于吕雉根本就不用垂帘，让个宫女抱着刚掐奶的小皇帝，直接面对大臣，跟没皇帝没有什么区别。
惠帝死后，吕后常常哭而不泣，这个事被张良的儿子发现了。什么叫哭而不泣，就是哭，抹眼泪，但不出声。张良的儿子叫张辟强，只有十五岁，已经在皇宫做官，他发现吕后哭而不泣后，跟陈平讲了一番话，哎哎哎，老陈啊，你知道太后为什么哭而不泣吗？
陈平说，这么说，你知道？
张辟强神秘地说，我认为太后是因为帝无壮子，惠帝死后，她没有年长的儿子，太后又非常畏惧你们这些大臣，所以哭而不泣，我建议你们让太后的几个侄子，像吕台、吕产、吕禄，让这些人去掌管京城的军队，这样太后才放心，你们才能避免这场灾难。
陈平认真地听了孩子的这个建议，感到是在暗示他让出宰相的位置，以防吕雉会把他当成最大的障碍给除掉。于是陈平就向太后辞职，并建议让太后的侄子去执掌南北二军。所谓的南北二军，就是卫戍区部队，主要是用来保卫首都安全的。吕后掌握了南北两军后，就真的放心了，就开始大胆地洗牌了，她只有笑，也不默哭了。
陈平的这种做法，等于把汉朝给让到了吕姓手里。
在吕雉掌握军权后，把惠帝的丧事处理完，马上就行动了。她想做的事情就是封诸吕为王，主要是想把她几个侄子封为王。
在封王这件事情上，她首先和当时的丞相一块儿商量。
当时的丞相有两个，右丞相是王陵，左丞相是陈平，她和丞相包括太尉在一起商量这件事情。结果右丞相王陵第一个表示反对，王陵打出来的旗号就是刘邦的白马盟誓。
王陵说，高祖曾经和大臣们杀了白马，用白马的血涂在嘴头子上，表示信守诺言。杀这个白马盟誓的时候，核心的一句话就是，非刘不王，就是不是姓刘的不能封王。
王陵把这件事给重提起来，说明你吕雉想封吕氏为王，不符合当年高祖皇帝的白马盟约。
右丞相反对，吕后碰一鼻子灰，脸拉得老长。她转过头来问左丞相，然后又问太尉。左丞相陈平跟太尉周勃两人的话说出来就是马屁话了，他们说，哎，老王你说得有点绝对啊。当时高皇帝打下天下时，分封他的刘姓的王子为王，那是高皇帝时代。现在是太后主掌天下，封吕氏为王才是合情合理的嘛，所以，没有什么不可以的。
吕氏心里非常高兴，因为她知道陈平跟周勃赞成她的意见。
退朝后，王陵逮着陈平跟周勃责问，当年白马盟誓的时候你们都在场，为什么今天不站出来，你们见风使舵，真是小人、马屁精。
问题是吕雉以现在的实力，为什么不直接当皇帝？她不是不想当，在儿子惠帝去世后，她确实为这件事睡不着觉，多次产生这种冲动。但吕雉处在政权的核心，有政治敏锐性。如果她当时称帝也许能当得了，但那些本来就心存不满的诸侯们，极有可能以此作为理由讨伐她。
任何一起暴乱都可能导致汉朝灭亡。
她比别人更知道这种可能性，因为她的丈夫就是从一个小亭长当上皇帝的，所以吕雉只能要这个小孩当幌子。
由于少帝很年幼，吕后让王陵去做前少帝的老师辅佐他，名义上你去做皇帝的太傅，实际上是让他把右丞相的权交出来。当然，王陵知道这意思，因此很生气，干脆请病假不上班，后来没过几年就死了。
当刘恭这个小皇帝长大了些，慢慢知道自己母亲被吕雉杀掉了，就说，我现在还小，等我长大了一定要替娘报仇。
这话传到吕雉的耳朵里，吓得她差点尿裤子。亲娘哟，小小的年纪就说出这种狠话，等他真长大了，还了得。怎么办，杀掉他呗。杀皇帝得需要个理由，于是首先对外界宣称，皇帝得重病了。
