上回说到：齐僖公伐纪大败而归，忧愤成疾，未几薨于宫中，命其子世子诸儿即位，是为襄公，欲报世仇。
先说这齐襄公是齐僖公的嫡长子，先年被立为世子，其人相貌生得高大威武，英俊潇洒，但为人残暴、嗜酒取乐，荒淫无度，先前其妹文姜未嫁之时，与之关系暧昧，但迫于父命，尚未干出苟且之事，待其妹远嫁，心中悲哀，广收美女，整天饮酒作乐。待其嗣位，诸大臣前来商议报仇之时，齐襄公只以齐国新败，未可大动干戈为由推诿。仍是差人四处广选美女入宫淫乐。朝中之政事皆交与高、国二卿不提。
齐襄公二年，周桓王二十三年，周桓王病重崩殂，其子佗即位，是为周庄王。因周桓王与郑交恶，郑将祝聃射王肩，周天子“天下共主”，只有其名，未有其实。周庄王即位后，欲结交强齐，巩固地位，命人将王室之女嫁给齐襄公为夫人。召卿士周公黑肩商议。周公黑肩道：“若能与齐国深交，如此甚好，天子赐婚，应命一大国诸侯持令前往婚娉。”
周庄王：“未知何人可往？”
周公黑肩：“先前齐鲁有隙，今番可差人前往鲁国，使鲁侯前往赐婚，鲁国乃王室宗亲，必不辱使命，亦可借赐婚为名，使两国修好，共保我主，乃是上策。此可谓一举两得。”周庄王依其言，遂遣使入鲁宣王命。
鲁国都曲阜
鲁国侍卫报入鲁朝廷中，有王使来宣王命。鲁桓公传王使入见。叙礼毕，王使取出诏书，鲁桓公跪地：“臣接旨。”王使宣召：
朕新嗣王位，体恤诸侯，今闻齐国內虚，下召此婚，以王室女子，入嫁齐国，绵延后嗣，乃国之幸甚。特命王室宗亲鲁侯姖允，带朕此婚。钦此。
鲁桓公接下王旨：“臣接旨，必亲往齐国此婚，不辱王命。”请王使于馆驿歇息，命人款待，王使告辞离去。
鲁桓公召集大臣商议：“前番，我国与齐国多有嫌隙，今天子又命我此婚，如去，恐齐人加害，不去又违王命如何是好？”
太宰羽父道：“既是王命，我国君又与王室乃是同气连枝，我若不去，岂止是违王命，乃不尊周室，天子更是无人可派了，我鲁国乃是礼仪之邦，依礼而行，再者是奉王命，齐国不敢放肆，来冒天下之大不违，如若加害，是自绝于诸侯也，其势必衰。”
大夫申繻道：“太宰大人所言有礼，我国也可借此机会与齐国修好，此去也是一举两得：一可不违王命，二来可修邦交。虽然如此，也不可不防，可立一世子监国，可保后患。”
鲁桓公：“爱卿所言极是。”乃命世子姖同监国，大夫申繻辅佐处理政务。自己带领太宰羽父，秦子、梁子一干人等择吉日前往齐国赐王婚。
鲁桓公将往齐国的消息传入内宫中，被君夫人文姜得知，文姜夫人便差一宫人来报知鲁桓公，来人报：“君夫人有话，报于国君。”
鲁桓公道：“后宫之事，待寡人散朝再报，你且退下。”
宫人：“夫人说此乃国事，要在朝堂议一议。”
鲁桓公：“国事？夫人有何国事？”
宫人：“国君容禀，夫人说：嫁到鲁国，多年不曾回去，今闻国君奉王命将前往齐国，夫人愿同往陪伴君侧，也可回故国‘归宁’以尽孝心于母家。望国君恩准。”
鲁桓公：“你且退下，待商议后，再行定夺。”宫人退下。
大夫申繻：“不可，自古有礼制：女子出嫁从夫，父母若在，每岁一归宁。父母若亡，无需归宁。今夫人以归宁之名返回齐国甚为不妥。夫人之父母皆已亡故，齐国国君乃是夫人兄长，妹妹归宁兄长，前所未闻，于理不合，若去恐人嗤笑，望国君三思。”
鲁桓公：“齐乃夫人故国，且不是夫人独自前往，乃与寡人同往，即使不合归宁之法，陪伴君侧，有何不可？”遂不听大夫申繻所言，照准夫人所奏，只等吉日便往。
说话间，所定日期已到。鲁桓公先遣使往齐国报信，准备接天子旨。鲁桓公与夫人文姜同乘一辆马车，太宰羽父、秦子、梁子等，其他人分坐其它车乘，或骑马、或步行，一行百余人望齐国都城临淄进发。
齐国临淄
早有探马回报，鲁桓公车架已入齐境。齐襄公亲率文武大臣至郊外迎接鲁桓公，以示对王命的尊重。同时用此高规格的礼节，也是向鲁桓公示好。两君相见毕，各叙礼节，齐襄公将鲁桓公迎至朝堂之上，鲁桓公遂取出天子诏书，宣读诏书，齐襄公与众文武大臣跪听，宣召毕。齐襄公请鲁桓公坐上座，鲁桓公推辞道：“寡人远来，是客，怎可喧宾夺主，不可，不可。”
齐襄公：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。鲁公带宣天子之命，亦是带天子巡牧。我齐国臣民岂敢怠慢。”
鲁桓公推辞不过，乃就上座，齐襄公与诸文武，依次而坐。是日齐襄公在宫中大摆歌舞、筵席款待鲁桓公，直至夜幕降临，方才散席。齐襄公又以上宾之礼，将鲁桓公及鲁君夫人一并迎往馆驿歇息。
次日，文姜望见鲁桓公道：“吾此番归宁，对宫中昔日亲眷故旧都有想念，欲往见之，以慰他日思念之情，特来请旨，望夫君垂怜。”鲁桓公许之。文姜只带左右两名宫娥随同入宫，鲁桓公自留于馆驿之中不提。
齐国王宫
文姜先去宗庙拜过祖宗灵位，来到后宫见昔日宫眷。齐襄公问工人报文姜已至后宫，便吩咐从人安排，带文姜来见。文姜闻报，也不推辞望见其兄齐侯诸儿。两人久别重逢，四目相对，总是千言万语也难名其一处。不觉眼中湿润，碍于工人皆在，难于言欢，故只叙兄妹之情。命司庖准备酒宴招待文姜，宫中其他妃眷一并请出与文姜相见，叙礼毕，分宾主各就其位。文姜既为鲁国君夫人，按礼制应坐于右宾首席，然齐襄公思妹心却，言道：“吾妹乃鲁国君夫人，鲁为公国，我为伯国，鲁侯未到，须有夫人坐上座才是，乃起身相让。”
文姜忙推辞道：“吾己远嫁他国，今以归宁重回故里，不敢妄自尊大，怎敢坐主？况吾兄乃一国之君，掌一国之大事，岂能让于他人耳？”遂推辞不就。如是几番相推相让，一时气氛尴尬。
一宫人解围道：“国君、夫人容禀，我主既有让座之贤；夫人又有礼制之分。此事好办，夫人可与我君同排而席，未为不可，今日乃是家宴，何劳外礼乎？”
齐襄公：“此议甚好。”
文姜推辞不过，只得与其兄同排而坐主席之位。其他妃眷，虽有不满，皆知多说无益，不敢多言，以求自保。只有一人早于坐立不安：“臣妾身体不适，先行告退。”此人便是连姬，话说这连姬，本是齐僖公时便嫁于世子诸儿，只因母家地位不甚太高，遂入宫最早，却不得被立为夫人，平日里齐襄公又好淫无常，遂不得恩宠，心中早有怨气，只是无处可发，今日又见此情此景，再也忍耐不住，准备退下。故托言身体不适之辞。
齐襄公也不看连姬：“爱姬既身体有佯，可先行回宫，寡人有空便去相探。”只顾自饮。
是日，齐襄公尽出宫中珍稀酒食盛情款待文姜。酒至半酣，齐襄公佯醉，口中喃喃道：“叮咛兮复叮咛。”众人皆不知所语，惟文姜心领神会，暗思：“事过情迁，吾兄还能挂念自己，不由心中哀伤。”
当晚，宴席至二更时分方才结束，齐襄公欲留文姜在宫中，待妃眷、宫人悉数离去，齐襄公对文姜言道：“今日天色已晚，妹妹可留宿宫中，待天明时可送回，再者想和妹妹叙叙旧，未知妹妹不知可否方便？”
听得齐襄公之言，文姜不知所措，手脚有些慌乱，欲知文姜去留，且看下文。
