金耘府略一沉思，拿过一张纸，奋笔疾书。罗景良想：“趁这家伙憋着写字儿的工夫，我上去讲两句。”哪成想金耘府博闻强记，长长的一首诗，转眼之间，挥洒而成。罗景良从凳子上站起身，刚扎好武装带，就听金耘府说“写好了”。罗景良只好坐下。金耘府把诗递给回颖。罗景良想：“趁这个大户小姐谱曲的工夫，我上去讲两句……”他瞅准机会，整整军帽，扳扳武装带。他的小动作太多，回颖已经脚步轻盈地走回来了。罗景良只好又坐下。
回颖唱道：“中国，我在没有灯光的晚上，所写的无力的诗句，能给你些须温暖吗？假如我是一只鸟，我也会用嘶哑的喉咙歌唱，这被暴风雨打击着的土地。这永远汹涌着我的悲愤的河流，这无息止地刮着的激怒的风，和那来自林间的无比温柔的黎明。然后我死了，连羽毛也腐烂在土地里面。为什么我的眼里常含泪水？因为我对这片土地爱得深沉。”
回颖唱的时候，悲愤的画面不断在她心头闪现，悲壮的画面，让她那颗善良温柔的心颤动的画面：二十九军在水里抢修工事。老百姓赶着车去支前。北平天津沦陷，沦为奴隶的平民软弱无力的身影。旧县手持传单呼喊的青年。姚官屯炮火中为国血战的40军官兵。疯狂屠杀百姓的日军。手拿铡刀片儿、红缨枪扑向日军的救国军。被日军炸死的盐山百姓。
她是个大户人家娇生惯养的娇小姐，她是个福窝里生福窝里长，没经历过人间苦闷的宠儿。但她同时也是个善良真诚的好姑娘，她的心为了国家苦难而痛苦，她的恨为了无辜受难的陌生同胞而迸发。
她低回地唱，用自己的心在唱。
这是一首很文人的诗，老百姓不太容易听懂的诗。但是他们听了，认真地听了。
回颖低头唱完。无人鼓掌。
她依然低着头，想：“我知道我成功了。因为我听见他们都哭啦。我不能抬起头来，我被我自己的歌声，感动的一脸泪水啦。”
台下面，救国军战士攥紧的拳头，穆民们悲愤的脸，她低着头，看不见，不过她能看见他们的心。慈振中摘下眼镜，遥望着北方，想起逃荒要饭的老父亲，想起饥饿挣扎的妻子儿女。金耘府低着头踱步，不知为什么，半天才肯抬起头来。
金耘府不得不宾服了：“片刻之间，神思如电，不愧是名门闺秀，确有七步之才。”回颖一笑，想：“名门闺秀不假，七步之才就有假了。打昨天晚上就想参加救国军了。我看到你着魔一样念这首诗。我就想把它谱成曲子。谱了一黑夜，没想到今天就填上词儿用上啦。现在有点发困了，快支撑不住了。”
村民中又挤出一个农村姑娘。她叫岳霞龄。岳霞龄扬着手说：“我有件事！”
守事老人问：“嘛事？”岳霞龄挤到台前，说：“我写了几句歌词，请三小姐谱成歌吧。”回颖心头一慌，硬着头皮说：“这位姐姐，你念念吧。”岳霞龄说：“我念了。”罗景良烦躁地想：“真他姥娘的枢密。这群烂白菜梆子。我以为我这一来，得多风光呢。谁承望姓买的一句话，老子成了来求爷爷告奶奶的倒插门二女婿。刚想耍耍威风，那个大户小姐又要嚎什么哭丧歌！现在又冒出来个写诗的能耐梗。真恨不能枪毙了她们出出气。”
岳霞龄念到：“东临渤海，西携津浦，南屏黄河，北迫平津。铁蹄踏起仇恨心，海水浇不灭祖国的亲。按住敌人打出的伤，我们要自己拼出黎明。要解放，也许要百年的苦战。要生存，也许要前赴后继的牺牲。我们为了反抗来到人间，我们要把苦难的中国唤醒。”
岳霞龄对金耘府说：“我也想参军。”金耘府这回挺痛快，立刻说：“欢迎你。”
回颖硬着头皮低头作曲。慈振中看看太阳，说：“时间不早了，回颖小姐，十分抱歉，请以后再谱。欢迎回颖小姐、岳霞龄姑娘参加救国军。穆民老少还有想参军的，会后报名。散会！”回颖如临大赦，装作不情愿地点点头，回去了。
当天下午，守事老人正在礼拜。丫环跑进来：“你老先别礼拜了。小姐小姐……”守势老人瞪了丫环一眼。丫环伶牙俐齿地说：“穆桂英来到宋营，发现杨六郎已经把杨宗保打跑了。穆桂英不想当杨门女将了。”守事老人白了她一眼：“好好的说话。说人话！”丫环说：“小姐看上救他的那个任广正啦。现在才知道任广正跟救国军撕破鼻子抓破脸啦。”
回颖坐在屋子里生闷气。守事老人走进来。回颖央告老人：“你老跟救国军说说，我不想参军了。”守事老人义正词严地说：“小姐，回凤舞家族是几百年的名门望族，大明永乐皇帝结过亲，大清乾隆皇帝赐过千顷牌。回凤舞家族不轻许诺，一旦许诺，明知是死也得谈笑前去。小姐，你不能坏了家族几百年的英名。”回颖小脸沉下来：“你老甭拿几百年来吓唬我。我反正不干了。”守事老人急了：“小姐，你在大会上，又是谱曲儿，又是猜闷儿，闹得像过开斋节一样。你现在又反悔，穆圣说过……”回颖摇晃着老人的胳膊，说：“我求你老啦。”
守事老人继续念叨：“小姐不是我说你。大少爷参加国民党是因为看了戴季陶的书。大小姐投延安，是因为要朝圣。二少爷……”回颖一气之下坐回到书桌旁，说：“别拿我跟他们比。”守事老人说：“小姐你参加救国军是为了说主儿，好早点儿嫁人。”回颖气急了，坐起来说：“我不是我不是。”守事老人上前一步说：“我的小姐啊，你已经嚷的尽人皆知啦，你不能反悔啦。”
回颖捂着耳朵不愿听，连连说：“别说啦。”守事老人说：“要不明天我跟救国军去说，‘杨宗保’……”回颖摆着手说：“舌头底下压死人，你老别说了，我当救国军，我当救国军。不过丑话说在前头，你老再拿任广正跟我无中生有开玩笑，我可要生气啦。”她开始找东西。守事老人问：“小姐，你还忙嘛呀？”回颖气苦地说：“当救国军就得谱曲子。这个岳霞龄真可气，平白无故写什么诗呀。”
1937年10月，日军已过沧州，南下山东。国民党跑没影了。八路军还没挺进。沧州更没人管了。管子说此地‘水遒劲而急，故其民粗而勇。’自古，沧州是‘远恶军州’，‘苦海沿边’，是充军发配之所，亡命藏聚之地。自古号称小梁山。清末以来，大战不断，无数武器散落民间。更兼平原上碱土、枣树，极易制成炸药、火硝。是非之地，顽横之人，更值乱世之秋，1937年年底，沧州之乱，可想而知。
马筛海也算七十二路烟尘中的一路反王。他正忙着和邻村打烂锅，急需援手，于是向救国军伸出橄榄枝。救国军派吴子星前往联络感情。
满天彩霞，异常鲜艳。清真寺内，马筛海正在礼拜。老人虔诚地念着经文。清真寺外，子星站在暮色中，从容等待。一个小海里凡从子星身边走过，好奇地回头看看他。子星抬头望望西面的天空，一轮红日如同浴血一般慢慢沉落。
一个上了年纪的乡老匆匆走向子星，低语两句后，将他领进大殿马筛海不急着订攻守同盟，先劝子星：“穆斯林每日五次礼拜，第一次为晨礼，波斯语称‘榜搭’；第二次为晌礼，波斯语称‘撇失尼’；第三次为‘哺礼’，波斯语称‘底盖尔’；第四次为昏礼，波斯语称‘沙目’；第五次为宵礼，波斯语称‘虎夫滩’。”
子星笑着说：“你老跟俺说了俺也不懂。别说虎夫滩了，上坟念的经文里有几个‘索勒’俺都不知道，要是阿訇偷懒少念几段俺也不知道。”马筛海说：“礼是五时拜功，礼是伊马尼的表现，礼是万善之根，礼是穆斯林与卡菲勒的区别，礼是真主赐予穆圣的七次仙马。穆民礼拜则得到同样的回报，直到升至真主的座前。”
吴子星连连点头。马筛海见了，精神振奋：“穆民若不按时礼拜，则与伊马尼远离，许给的真境花园、天堂乐宅必与之舍离，也就是说，上不了天堂了。”
吴子星和马筛海谈的很投缘。子星有一种天生的求知欲，能够静下心来细致地询问，探讨。半个小时下来，他记住了不少教门知识。马筛海见子星这样好学，很是赞赏。老少二人成了忘年交。
子星圆满完成任务后，离开村落。夜色宁静，月意朦胧。静谧中隐藏着一股腾腾的杀气。远处有宿鸟惊起，不安地上下盘旋。吴子星支起耳朵，凝听片刻，忽然站起，藏入树林。
官道上，一支奇兵悄悄向马庄子杀来！他们摸到土围子下。为首的人示意众人噤声。士兵们开始树云梯，准备爬城。为首的人紧张地向树林这边望望。土围子上，马筛海的兵还没察觉大难临头，悠然自得来回走动。
吴子星透过树之间的空隙，看到为首那人的身影，心一阵狂跳：“活眼熟死！活像他一样！不可能，他死了啊。”为首那人伏在沟中，吴子星看不到他了。
一声枪响！马筛海的人发现了敌人，开火了。火光！
吴子星用大枪瞄准为首的那个人。那人转过脸来，是强胜！吴子星猛地向前一倾身子，仔细看。是他，强胜！这小子没死！
子星皱紧眉毛：“马筛海是老表，强胜是朋友。帮谁？”
战斗打响，强胜的强家军悍勇非常，马筛海的马家军也不白给，双方一开始就形成胶着状态。
吴子星想：“马筛海是深明大义的好人，马部队是抗日的武装。难道强胜变了？变成……不可能啊。那个跟鬼子玩命的强胜，那个指天骂誓要报家仇国恨的强胜，变了？”
土围子上下，火光一片。树林里，吴子星两下为难。
一名强家军战士奋勇爬上城头，迎接他的，是明晃晃的马刀。强家军战士脸上血痕暴绽，居然不倒，他挥动红枪，将守军杀死。他向前一跳，落地之后转回身来，正要拽一把后爬上来的战友，马家军知道决定寨子生死存亡的时刻到了。一名马家军战士猛扑上去，抱住强家军战士。两人滚下土围子。
两个视死如归的战士，就这样丧命在荒草之中。他们的死值不值呢？他们都认为自己是值得的。他们认为自己在保卫家园。
但是，他们的对手，不是外国侵略者，不是。他们是在打什么仗呢？吴子星不知道。
梯子被马家军砸折了，强家军第一次冲锋被打退。强胜咬咬牙，命令说：“挖他的墙角。把土围子捣个大洞。”十几名强家军战士冒着弹雨，冲到土围子底下。土围子上的守军向下打枪，可惜这里是个死角，打不到。强家军很快掏出一个大洞，可是守军恨狡猾，预备了一份重礼。一束手榴弹从洞那边抛过来。巨响之中，强家军第二次冲锋又被打退。
这仗越打越激烈。天亮了。强家军迅速撤离马庄子。土围子上，马家军忙着打扫战场。吴子星返回救国军，报告任务执行情况。金耘府沉思片刻，命令吴子星赶往强小庄。
子星赶到强小庄。强胜正在院子里喝茶，听到士兵禀报，惊得茶碗落到地上。
吴子星在村口焦急等待。强胜越着急越穿不上鞋，索性把鞋一扔，光着脚迎出来。生死之交，异地相见，且悲且喜。你打我一拳，我踢你一脚，满腹的感情无法表达，只是互相看着傻笑。
强胜和吴子星并肩走进大院。强胜穿鞋，结果穿得龇牙咧嘴，这才发现脚上扎了好几个蒺藜。吴子星说：“你的朋友孔孟奇，寻思你让鬼子打死了。他说想去投奔……他说投奔谁俺也记不起来了。反正是不知道下落啦。”强胜看着老朋友大声地笑，说：“俺寻思你小子让人打死了呢。”吴子星无声地笑起来，说：“俺还寻思你让人打死了呢。”
