明朝永乐初年，为了防止蒙古势力的侵扰，曾在此置寨，正统年间建堡，成化七年（公元1471年）再置卫，同时延绥巡抚都御史徐子俊征发民工在隋长城的基础上修筑榆林边墙（即长城）千余里，以增强这里的防务。次年，在榆林堡北扩建新城，称为“北城”，旧堡称“南城”。成化九年（公元1473年），长城九边之一的延绥镇（相当于现在的大军区）治所徙迁至榆林城。从此，榆林成为明代边防重地，后来榆林城又经扩建。不过，由于战火频仍，榆林古城墙今已多不复存，仅可见遗迹。
榆林，地居黄河河套之南，北接内蒙古的鄂尔多斯，两傍黄河支流无定河的上源榆溪，东扼雁朔（晋北），西卫宁夏，南蔽秦陇（关中和陇东），战略地位十分重要。
明代，自成祖以后国势逐渐转弱，蒙古骑兵不断南下侵扰，先时着重在长城中段分头进扰，后来竟深入河套地区，蹂躏陕北和山西。成化年间，榆林一带的长城就因此修筑起来。当年，榆林镇防守的范围，东起黄河边的黄山川，西至定边营（今陕西定边县花马池），绵延六百公里，墩堡墙台东西连络，横截河套之口。在内部，又修筑夹道，便于互相交通和联系，守备极为严密，在军事防御上曾发挥过重要作用。
古代的榆林不但是军事重地，也是边疆贸易的中心和汉族与西北少数民族文化交汇之地。在榆林城北约五公里处有镇北台，是明万历三十五年（公元1607年）为了保护蒙汉交易市场而建立。镇北台高四层，周长一百三十米，面积五千零五十平方米，是长城沿线规模最大、气势最为磅礴的墩台。该台东连长城，环绕红山，控南北咽喉，锁长城要口，巍峙于鄂尔多斯毛乌素沙漠之边，俨然是一座巨大屏障。而登临台顶眺望，则榆林城景尽收眼下。离镇北台西不远处，沿清水河岸有名胜红石峡，因由红砂岩构成，故有此名。其两侧岩壁，势如刀削，高十余米，凿石为窟，共有四十四窟。据碑石记载，此曾是宋元间的一所名刹，叫红山寺，系由西夏两代国王的陵墓建成。而随着历史的变迁，今人称之红石峡。在石壁之上，还有许多古人的题字和题词。数百年来，红石峡曾名冠边塞，不少达官文人来到榆林，必先到这里吟诗作赋，偶有佳句丽章，便把它镌刻在石崖上。在榆林城东六公里处，还有一座开凿在山丘峭壁上的万佛寺石窟，窟中存有上千尊浮雕石像和优美的壁画，至今年代无考，有相当高的艺术价值。在无定河边，还有十一世纪西夏王朝开凿的悬空寺，寺庙悬在半山腰之间，浑然无成，险峻秀美，具有极高的建筑艺术和考古价值。
如今，榆林有公路北通内蒙古伊盟，东连山西，西至宁夏，南达关中，来往方便。由此可见，这里仍是陕北的交通要冲和战略要地。
铁门关在新疆东部博湖县和库尔勒之间，天山南支库鲁克山陡峭峡谷——哈满沟口。在晋代时就设置关城，因其异常险固，故称“铁门关”。
库鲁克山绵亘于焉耆盆地南缘，成为东疆和南疆（即古代西域）的分界，山势巍峨，相对高度一千五百米左右，东西长达数百公里，阻隔了南北交通。但天不绝人，在今博湖县南面，大山陡然中断，形成了那条哈满沟峡谷。峡谷长十四公里，两边悬崖依空，壁立于仞，其中却可以通行，这为沟通南北提供了天然通道。这条通道不但是焉耆盆地和南疆塔里木盆地之间，也是东疆，甚至整个北疆和南疆之间联系的关键纽带。焉耆盆地内博斯腾湖水从此流出，成为南疆孔雀河的源头，灌溉了库尔勒绿洲，滋润了沿岸的沙漠，最后注入东部的罗布泊。古代，从我国内地出玉门关，走哈密经焉耆进入南部西域，这条通道是必经之路。不仅西汉时“丝绸之路”的北道（隋唐时为中路，因天山以北又辟新路，称北路）穿行这里，而且唐玄奖去天竺取经时也曾取道于此而西行。既然铁门关扼如此要道咽喉，其地位之重要是可想而知的。
铁门关楼跨峡谷两边山崖而建，用青灰色大方砖砌成，形势巍峨。在关楼的正中上方，镌刻有“铁门关”三个遒劲大字，而关旁绝壁上的“襟山带河”四字更是赫然醒目。记得唐诗人岑参在《题铁门关楼》诗中云：“楼跨千仞危，路盘两峰窄。”就曾真实地描写了铁门关的险要，而如今随着岁月的流逝，关楼早已塌毁，只有遗迹尚存。
古时，西域经常发生动乱，到唐代对西域用兵时，铁门关一带更是不止一次发生过战争。如今，在哈满沟峡谷的东北方与和硕县的南山，就保留有“破城子古战场”遗址。据说，那里的房舍和古墓遗迹极多，地面到处散布着陶片和古钱币，并残留有大面积战火烧灼的痕迹。至于人或马匹的枯骨，那更是遍布荒野，有的还带有残箭，其状惨不忍睹。那么，这难道就是古时敌对双方为了争占铁门关而进行的一场场血战吗？
如今，铁门关早已完成了它的历史使命，现今在其故址利用博斯腾湖和该湖上游的开都河水，建造起了一座铁门关水电站，为新疆供应着极为可贵的电能，从而也促进了地方的工业发展。
另外，虽然铁门关孤悬荒外，周围流沙和戈壁广布，身旁的博斯腾湖却是一个自然风光十分秀丽的名湖，素有“瀚海明珠”之称。它是新疆最大的淡水湖，原面积一千余平方公里，平均水深十米。现今，水面虽已大大缩小，但仍不失为一个大的湖泊，且芦苇和渔业资源十分丰富，是新疆最大的渔业生产基地。万顷碧波，千重浪花，衬着点点渔帆，群群野鸟，人临其境，仿佛寄身江南水乡。只是近年水量进一步减少，湖水趋于咸化，其发展前景堪忧，亟宜采取有效措施，保证这个“瀚海明珠”伴着铁门关水电站永放光彩。
穆陵关
春秋时期，诸侯国之间互相争战不休，为了防卫的需要，有些国家已开始筑城建关。地处山东北部的齐国也在其南境设置关隘，就是穆陵关，因关城在穆陵（今山东临朐）故名。穆陵关，是我国最早建立的少数古关之一。
穆陵关故址在今山东省临朐县南，沂山（古称大岘山）主峰东南侧长城、书案两岭之间的峡谷中。原关城颓倾，明嘉靖年间曾重修关楼，今在关前还立有记事的石碑。
自春秋至战国，泰山至沂山一线是齐、鲁两国的交界。穆陵关正在交界线上，是齐国的南门，也是齐、鲁两国来往的重要通道。穆陵关所在的峡谷，谷道峻狭，仅容一车，形势险要，向有“齐南天险”之称。当战国齐宣王时期（公元前319年—前311年），国势强盛，在穆陵关两侧修筑长城，东起光光山，西至大坡顶，长约四十五公里，使穆陵关更显峥嵘。后来，为防御鲁国与楚国的入侵，齐又把原先零星筑起的长城连成一起，加以延长，西起黄河岸边的平阴，经泰山、沂山，东至胶南海滨琅琊台，绵延五百余公里，成为一道横贯山东半岛中部的巨大防线，这就是著名的齐长城。自此，穆陵关成为齐长城的最重要关隘。
穆陵关也经历过多次战争，最重大的战争是东晋十六国时期南燕与东晋之战。其时，古齐国的土地上建立起鲜卑族的南燕政权。东晋义熙五年（公元409年），南燕主慕容超兴兵抢掠东晋的淮北地区，东晋大将刘裕率兵反击，征伐南燕，水陆并进。慕容超召集群臣商议对策，大臣公孙王楼提出三条意见，主要是一面据守大岘天险（即穆陵关）阻其前进，挫其锐气；一面派骑兵沿海而下，绝东晋的粮道，并率兵从兖州而东，前后夹击东晋军。慕容超骄傲恃勇，不听公孙王楼及其他众将的劝谏，决意要把晋军放进穆陵关，想在平原上用骑兵冲击，消灭晋军。初时，东晋军担忧不能逾越穆陵天险，及进到穆陵关，发现竟无南燕守军，刘裕大喜，笑着对部将说，大军已过天险，将士必有死战之心；庄稼遍野，无缺乏军粮之忧，我已胜利在握。刘裕挥军直趋临朐城南，南燕军这才起兵而迎战，双方激战历一昼夜不分胜负。于是，刘裕暗中派出一支军队，绕到南燕军背后，一举攻下临朐。这时，慕容超才知弃关的危险，但为时已晚，只好向广固（南燕都城，今山东益都）撤退。刘裕紧紧追击，南燕军大败，十余名大将战死，大批军需物资落到晋军手中。慕容超退守广固，东晋军围城攻打，城破被俘，南燕亡。
无独有偶，南朝宋景平元年（公元423年），旧事竟在同一穆陵关重演。当时叔孙建攻青州，檀道济从彭城率军赴援。叔孙建的部将也劝他据大岘天险拦击檀的军队，叔孙建不听，结果檀道济军队进到临朐，叔孙建见大势已去，烧了军营后逃走。
穆陵关左右的齐长城，今遗迹犹存，历历可见。穆陵关所在的沂山，是名胜古迹众多、风景秀丽的地方。主峰玉皇顶，海拔一千余米，巍峨险峻，周围有二十九峰，如拱如卫，沂、沐、猕、汶四河都发源于此，蜿蜒回环群峰之间，景色壮丽，素有“泰山为五岳之尊，沂山为五尊之首”之说，尊称为“东泰山”。玉皇顶上有一巨石探出，人称“探海石”，在这里可观东海日出，可览“沂山晚翠”之胜景。由此处上行两公里，峭壁摩天，危岩若坠，这就是有名的“百丈崖”。崖高六十五米，雨季山水四出，激流喷涌，至崖腾空而下，形成瀑布，如白练悬空，甚为壮观。崖下积雪，夏初仍不消融，寒气逼人，故有“百丈瀑布六月寒”之说。悬崖中腰原有仙客亭，今已毁。崖北有吕祖洞，古松横出石缝，夭矫凌空，人称“万年松”。在石壁之上，镌刻有“海岳”二字，字大一丈有余。
穆陵关下的临朐县城东二十公里处的山旺村，有“山旺古生物化石保护区”。四周群山环绕，硅藻土页岩层层叠叠，俗称“万卷书”。古生物化石蕴藏丰富，以“天然化石博物馆”闻名中外。有动植物化石十余门类，近两百种。据专家研究，化石地质年代为新生代第三纪中新世，距今约一千多万年。当时此地为一片湖泊，气候温湿，水中生大量硅藻，陆上有亚热带森林，动物多栖息其间。随着硅藻的沉积，动植物遗体埋入硅藻土层中，经过沧桑巨变后形成了古化石。对山旺古生物化石的研究，为探讨我国华北东部中新世生物群、古地理、古气候以及地层对比等提供了重要依据，对开发我国黄海、东海大陆架矿产资源也有一定意义。
现在从山东益都至江苏新沂的公路经过穆陵关，这里仍是鲁南北的交通要冲。
