名蹈是陈家的大儿子，陈老大都让他几分。在一行几十人的外出队伍中，他就享受了这点特权，就像是接待上头来的大官一样，要住套房，当然，反正他那一拨人的饭钱房钱是他来出，那还有什么说的。知毅扶着名蹈进了房间，用木盆打来热水，帮他洗了脸，又给他洗了脚。知毅把茶端给他喝。
“你——这是——什么？这——这——这——这样苦。”他还是闭着眼睛的，说着说着就倒在床上。知毅蹑手蹑脚到外面一看，大家都睡了，她吹灭油灯，也宽衣解带，象一条蛇一样一下子就溜到被窝里去了。她抱着名蹈，两枚坚挺的乳房抵在名蹈的胸上，透着依稀的月光，和着那不曾宿醉的醉意朦胧，她知道，今晚，名蹈就是她的，双手抚着他的脸庞，听到他由漫及快的呼吸声，她吻住了他，他还是双目紧闭。她感觉到他在使劲地朝她走来，她扶着他进入了她的体内，很坚韧地主动被占领她的天空，她在空中飞舞，如猎猎大旗，飘飘荡荡，云卷云舒。
朱雀玉想，黄老爷找上门来，定不是什么好事，她是不能去的，这个老鬼定是又在打她的算盘，无非就是想占点边边角角，她才不上这个当呢。有些女人，就信的那个萝卜扯了眼眼在，一次和几次又有什么区别呢。这个想法，也在她的头脑中一闪而过。她无意识在拍了一下自己的腹部。季氏思来想去，现在没有办法呀，两个寡妇，如果儿媳妇改嫁了，她一个人住在这儿，那不就是一个孤人了，连个喊口的也没有。
玉儿呀，你是怎么打算的，是去还是不去呀。季氏说这话的话中话是你应该去不要说不字。明知是火炕，还得要往火炕里跳，哪怕是火中取栗。玉儿是千个万个不愿去的，她知道去了，就是黄老爷碗里的菜，可是她又不能说出来。
全凭母亲大人的，我去嘛，也算是为你儿子尽一份孝心吧，也能挣点油盐钱。
当名申醒来，发现自己躺在床上，他才回忆起，他去捡拾锦鸡的那一刻，一只豹子扑出来，张开血盒大口咬住了他的肩，后面他就晕过去了。
“兄弟，你命大，要不是我今天从这儿路过，你就命丧黄泉了。我已经叫我们的郎中给看了，你胸前打了一块板，后肩也打了一块板，睡就睡着不要乱动，不然你肩上断了的骨头难得愈合，你就安心地在这儿养伤吧。我这儿专门有照顾你的人，我出去办事去了。”赵范看到他醒了过来。
“不要急着走嘛，我还不知道救命恩人的真姓大名呢？”
“我叫赵范，以后你就叫赵哥吧。”
说起赵范，他的爷爷就是白莲教的武师，后面白莲教被官府镇压后，他的爷爷在突围时被乱箭射中，由于箭头有毒，不治而亡。他的爸爸后来也是官府追缉的对象，相继逃亡于清溪、汉中、南充等地，那时赵范才五六岁，靠得他爸一身的功夫，在逃亡的过程中，才保得命来。当赵范十九岁时，他爸在一次与人切磋功夫时，意外死亡，他在弥留之际，令其儿子赵范要回来到尖峰山找梁道。这几年来，赵范跟他的父亲学到了真功夫。当他历时月余从南充到得长财县，早没有人识得他是白莲教的后裔，当他到尖峰山找到梁道，发现这儿原来是一个土匪窝。但他们又从来不扰民，不拿百姓一个萝卜一颗稻米，山下的百姓都知道山上的人是靠打猎为生。赵范在他父亲的灌输下，从小在心里就把官府当作敌人，对官府的人没有什么好感，他知道当官的人当面冠冕堂皇，背地里男盗女娼，他们最喜欢的就是当面说假话，背后弄人不眨眼，像包青天那样的人，历史上也就只是一个，所以当官的没有几个好人。
帮陈祖仁讨回一万两银子就是梁道他们去干的。一个蒙面人进去，拿剑抵着甄尚德，甄乖乖本该退一万两的，结果是主动给了三万两。当时，蒙面人本想得了两万，只给陈祖仁一万，可是他还是交给了陈，陈也不含糊，就分了一半给他。陈祖仁一年半载都不敢去银号兑换，后来陈祖德到万县时，找他涪州的朋友在银号兑了，才拿回银子来。
管家伍房带着名申的两只狗往山上再去找名申，他带着名申的衣服让两只狗嗅了嗅，狗明白了要去找名申，就走在前面，往大山深处而去，走到尖峰山峰巅之下，两只狗停了下来，伍房看到，那儿一滩干涸的血迹，蚂蚁还在舔血。他又在四周找了找，连名申的衣服的残片都没有找着一片，更不见有人的骨头，他想难道山里的老虎这么厉害，把名申的骨头也吃了吗？他知道，就是老虎和豹子也只是食肉的，不会连骨头都不吐出来，他断定，名申一定没有事，可能是受了伤，现在在哪个不知名的地方。他回家给陈祖仁说了他看到的，以及他的分析，陈祖仁也颇有几分赞同。一家人失意伤悲的表情才稍有些好转，只是等，要等到哪个时候才有名申的消息呢？陈祖仁想，虽然伍房分析得有理，也不排除名申死了的可能，只是他没有找到更有力的证据罢了。
三天过后，朱雀玉在一个凉秋的早晨出现在黄士堆的黄氏商号，黄士堆还没有吃饭，他也有点惊喜，他以为朱雀玉是不可能来的，没有想到她真的来了。
“小朱，吃早饭没有？快来坐下。”
“黄老板，你才起床哟，那我给你做早饭嘛。”
“你才来就这么勤快，我没有看错人，可是呢，你不用做这些，我这儿有人煮饭，你来呢，就是帮我看一下店子。”其实，黄士堆私下里的想法就是让她来监督账房先生。
“你到我这儿来做事，一个月给你三个银元，我的账房一个才五个银元呢，对你来说，这是比较高的了，我呢，主要是看到你们家现在的处境，从内心里说是帮助一下你们家，等你找到了男人，你就可以选择，在不在我这儿做都行。”他洗潄完毕，把朱雀玉叫到里屋，小声地对她说。
朱雀玉想，那些打柴、挑煤买的人一个还挣不到三个银元呢，她来这儿一个可以有这个收入也还要得。只是她要更加严实地保护好自己，不然又像那天晚上，不知为什么就成了别人的温柔。
甄知县从早上出发到了中午才到达伏龙镇，马镇长还是几天前就得知甄知县要来，早早地做好了准备，他把家里原银碗银筷拿来，比待他的亲生父亲都要好，美酒佳肴自然是不会少的。当然，他家还祖传下来的唐朝时候的青瓷碗、盘，这些可是宝贝，县大老爷来了更不好拿出来用，怕他吃了饭就要带走两个，他也不好说得。
“我今天下来，主要是看你们镇秋粮播种得怎么样，再就是检查你们保安队的情况，这些都是常规动作了。”
酒桌摆在二楼的大厅里，对下面正操练的保安队看得一清二楚。下面的保安队正在一对一的进行搏斗，个个都使出了全身力气，甄看到他们这样买力地表演。“你的手下个个虎背熊腰，生机勃勃，能保得了一方平安。来，我敬你马镇长一杯，你在伏龙镇的工作是下了功夫的，从这点就能看出你是个有心人，不是做表面文章的人，不经三九酷暑，练不成这样的功夫的。”
“谢谢知县大人，感谢你的夸奖，我做得还不够，以后还要努力哟。尖峰山上还有一股势力强大的土匪，始终是我的心头之患。”马镇长毕恭毕敬地站起来端着酒杯。
“不要说那些，那也是我的心头之患。”
马镇长知道，虽然梁道他们没有找他什么麻烦，但说不准哪天不满他们心中的意，就会神不天鬼不觉地出现在他的房内，以杀人不见血的刀抵着他的脊梁。知县也知道，他与梁道他们较量了几次，都得不到什么好果子吃，还是败下阵来。上一次到县衙内从他那儿拿走三万银子就是赵范所为，只是他不知道是梁道这伙人的哪个而已。说着说着，下人端上来一盘红烧熊掌，马镇长把酒干了。
“这是红烧熊掌，请知县大人享用。”马镇长说。这甄知县也是第一次吃熊掌，他还认不出来。熊掌乃上上品，一般是吃不到的。知县大人拣了一小块放在嘴边，香气扑鼻，红红火火的外表，像一个舞蹈的女子，放在嘴里，还没有嚼，就开始往胃里滑去。
“我是三天前就叫厨子用纹火炖了，知县大人今天来了，才端上来。”
“好菜好菜好菜。”甄知县连说三遍。
马镇长想，今天是把知县大人招待安逸了，以后不会再他出难题了。
“到镇上走一走，看一看。”吃完了饭，甄知县说。
上次到伏龙镇是去年的春天，这次已过了一年半了。这伏龙镇也不大，前后不足一千米，中间是石板的路面，两边是吊角的木楼，街面不宽，只有四米多。陈氏商号与黄氏商号一个在南一个在北，伏龙镇的治所就在街北，位置比整个街道要高出四五米，可以看到整个街道。伏龙镇只有这两家商号生意最好，每逢赶场天，那是人山人海的。甄知县在镇上看，也主要看这两家。刚出门，陈氏商号就在眼中了，虽然是冷场天，商号里还是有人在买东西，一个账房，一个小二，在店内，商品琳琅满目。甄知县走在前面，后面跟着马镇长以及保安队的人马，可谓是浩浩荡荡了，特别是那些小孩子当看板眼一样，或者看皇帝穿新装一样的看着过去的队伍。甄知县走到黄氏商号，往内一看，一个看似熟悉的身影在整理商品，他停了下来，马镇长立即上前。
“黄老板，黄老板，你在店里吗？”这一喊，朱雀玉转过身来，她看见了甄知县，知县也看到了她。
“外面的客人要买什么东西请进吧。”个乡下女人不知道如何与知县大人见面，就说道。这下黄老板出来了，他一看是知县大人到了，随即叫朱雀玉去沏茶，把知县、镇长请到店内坐下。其实，甄知县本想只是顺便看一看，没有想到看到朱雀玉还在这个店内做事，就进来了。一日夫妻百日恩嘛，自从那天晚上过后，还没有一百日呢。朱寡妇进屋去沏茶，也没有想到会在伏龙镇见到甄知县，虽然她那天晚上没有失去什么，倒是得到了几十两银子。她想这个人还是有点情意的。她面不露笑而笑地端出茶来，黄老板叫她先给甄知县端去，然后再给马镇长。自朱的男人死后，包括一些童子娃都想把她讨过来，当自己的老婆。人人都说红颜多薄命，可是她不薄，她那男人命薄呀，去煤厂做事，才几个月就不知所死。可是，她一个都看不上，季氏也做她的工作，她说要为丈夫守身三年才嫁，于是这才到了黄氏商号里来做事。
“黄老板，你这儿有几个打下手的。”甄知县问。
“朱氏是今天刚来的，加上她店内就四个人，还有几个在外面跑腿的。”
