光绪十六年(1890年)三月三十一日，中英签订《烟台条约续增专条》，议定重庆开为商埠。次年三月一日，重庆海关成立，英人霍伯森担任重庆海关税务司的职务，掌握海关行政和征收关税的大权并兼管港口事务。列强在重庆纷纷设立领事馆，开办商务。重庆开埠成为国际通商口岸，这是近代中国在重庆发生的一件大事。
光绪十七年（1891年）三月一日，署川东道的张华奎报重庆关开关，旋与税务司勘定南岸王家沱为商埠地址。“重庆关设置重庆地址，先在朝天门顺城街，继光绪三十三年，在太平门顺城街修建关所，城外设卡子房一所，对岸狮子山设置屯船验关，唐家沱设分卡。内关设税务司一员，（向系外人充当，民国十六年，始派华员）供事六、文案一、司书一、录事五、邮局包裹房供事一、稽查员二（后改为监查长，其职务为管理外关一切事宜，并兼港务长办理港务）。后设巡江司，（于民国五年始置，其职务系关于航务之发展，辅助救援等事项）又置理船厅，管辖扬子江三英里及小河（即嘉陵江）一英里之区域，上游南岸以自扬子江又岸黄葛渡土地庙起，向北横迤左岸城堞（垛）西端，画一直线为限，下游北界，以自扬子江右岸峭角沱铁厂起，向北六十九度，西至左岸对安溪石桥上，画一直线为限。小河即嘉陵江，管理界限入江口一英里。”（摘自向楚编撰的《巴县志》）
自重庆海关开关以来，海关的行政管理和关税征收大权均由英国人霍伯森独揽，张华奎名为海关监督，实际上徒有其名。重庆开埠，与国际接轨，长江上占据码头之利的地方工商业得以发展，地方产品与舶来的洋货同台竞技，市场空前繁荣、百业兴旺。以“迎官接圣”的重庆朝天门大码头为例，一时间“门泊东吴万里船”，热闹非凡。
商务需要联系，行业及人员需要协调，成立相关组织也是必须的。中国历史上的工商业组织从来名称繁杂，组织关系错综，常见的有“行”、“帮”、“会”、“公所”、“会馆”、“社”、“堂”、“铺”等，不一而足。
光绪十八年(1892年），重庆天顺祥票号总经理、商人李耀庭（时年56岁）在同业会上倡组云贵公所（重庆八省会馆之一），以联络团结云贵同乡及其在渝商人，维护其业务经营和正当权益。经公推，李耀庭出任会首。公所作为行业组织，有两重意义：
一.是同业组织、办事机构。公所类似于同业组织。如“白花公所”，它是一个专门管理朝天门、千厮门一带花行（棉花）事务的专业机构。其余的如六宝公所（“是来重庆贩卖米粮的江北米商联合兴建的一个公共活动场既，虽设巴县城内，原因江北米贩每遇担米赴市出售，无所栖止，在于各铺户外面摆设，或不能粜售，寄存多失。是以，据厅民蹇如山并该绅粮黄慎徽等倡首募捐银两，在巴县都邮街置买房屋一院，作为六宝公所。”摘自“清代商人的组织概念分析”一文）、盐帮公所、钱帮公所等更是明显的同业组织。另据向楚编撰的《巴县志》记载，清嘉庆时期，重庆城的109个商行全是外省商人开的。各地客商所经营的行业不同，如***主要经营药材、山货、票号等。湖广帮主要经营药材、棉花、土布、山货等。陕西帮主要经营票号、典当、药材、金饰等。因此，公所又具有按地域划分的行业帮会的色彩。与此同时，那些称为“公所”的组织机构，更多的还是强调它的办事场所性质。比较单一的同业公所，云贵商人在重庆经营的行业跨越多种，所以云贵公所的内涵更大，组织协调的行业更多，事务更为繁杂。
二.是外来者的依靠。一般而言，从感情上讲，公所总是作为异地“同乡会”在联络客居者的乡谊。“湖广填四川”，故四川（包括重庆）的外来移民众多。作为自我保护，往往移民们的地域意识很浓，排外情绪很强。外来移民要在一个地方生存，往往需要互相依靠，共同维护自己的利益。因此，最早的公所（会馆）本来是接待科举试子的“试馆”，但很快它就超出了这一功能，成为了移民在异乡的精神家园和“组织依靠”。
李耀庭客籍重庆，经过多年打拼，已成为屈指可数的巨富。他的身份籍贯也在发生变化，这从重庆会馆的罗列可见一斑。重庆八省会馆包括：重庆湖广会馆（又名禹王宫，在重庆东水门）、重庆江西会馆（又名齐安公所，万寿宫，在重庆东水门）、重庆广东会馆（又名南华宫，在重庆东水门）、重庆陕西会馆（又名三元庙，在重庆朝天门）、重庆福建会馆（又名大后宫，在重庆陕西街）、重庆云贵会馆（又名云贵公所，在重庆绣壁街即解放西路）、重庆山西会馆（在重庆人和街）、同庆公所（地址疑在在下半城白象街）。同庆公所是重庆本籍商帮会馆，以西南大富商李耀庭为首，包括渝州百万富翁刘季陶（经营药材、山货）、“汤百万”汤子敬（经营匹头、棉纱）等。李耀庭创造财富的同时，也在经历身份籍贯的蜕变。李耀庭不但是云南昭通鲁甸人，他也是四川重庆人。
注：湖广填四川。四川之所以要“填”，是一度人口极度稀少，需要充实。明末清初30年战乱，四川被祸害最甚。四川百姓遭到了一次次的战乱和屠戳。据官方统计，康熙七年（1668年）四川CD全城只剩下人丁7万人。一些州县的户口存损比例，原有的人口只剩下10%或20%。四川全省残余人口约为60万人。
清政府在统一后，施行了一系列“填四川”政策，主要是鼓励外省移民入川垦荒。如规定凡愿入川者，将地亩给为永业；各省贫民携带妻子入蜀者，准其入籍；将招民优惠、奖励垦荒与各级官吏的政绩升迁相联系；在赋税政策上实行额外的优惠。康熙皇帝特别下诏，对移民垦荒地亩，规定五年起才征税。并对滋生人口，永不加赋。还指令移民原籍地当局和入四川落业定居地当局，为移民提供方便，安排上户籍、编入保甲。这一系列政策为移民创造了好的环境和条件。“湖广填四川”给四川带来人口的同时也带来了不同地域的文化和生活方式，为四川注入了新鲜的血液。
图一.重庆素为长江上游的商埠重镇，开埠后朝天门码头更为热闹繁华
图二.1905年迁到太平门顺城街的重庆海关图
