回到打蕨沟天已经擦黑。
廖大嫂正在路口打瞭，急得火上房似的，一个劲转磨磨。整整一天了，她啥子也没干，没去溪边干活，没给干活的人做饭，养的几口猪也忘记喂食，任它“哼哼”直叫，撞烂圈门。早晨他们一走，她就进城买回一条猪腿，煮了满满一锅，心想晌午时候怎么也能回来吧。等呀，等呀，晌午过去了，不见人影。等呀，等呀，太阳偏西了，还是不见人影。她脑袋都大了，犹豫着想自己去找，实在不敢进雷公岩沟，想喊干活的停下手去找，又很清楚，这活路干上根本停不下来。太阳依着山垭口一点点沉下去，沉下去，她心急火燎站在路口，嘴里磨叨着，再有一炊饭的工夫就回来了，铁定回来了......再有一炊饭的工夫，就回来了，铁定回来了......磨叨地正紧呢，突然眼睛一亮，暮色拉长一对狼狈不堪的身影，摇摇曳曳晃了过来。
“天爷爷哟，你真的保佑善人呀......唉哟，我的妈，再晚上一个时辰，你嫂子就死在这儿啦，回来也见不上面了。咋死得？急死的呗......”说着，廖大嫂竟抽抽搭搭哭了。
一盆热气腾腾的煮肉摆在菜园子柳树下，大家伙席地而坐，几只土碗盛满酒，廖大哥刚刚端起，还没来底及开口，廖大嫂端着两碗滚烫滚烫的肉汤挤过来说：“大兄弟，小两口先喝上碗，暖暖肚子再饮酒，别压住冷气......”
“大夏天的有啥子冷气？便是有冷气，酒一下肚不是也化了？蠢婆娘，你是让仇兄弟大热的天儿发汗呀？”廖大哥呵斥道。
仇家接过碗，笑着说：“嫂子说得对，真得暖暖身子。廖大哥，你不知道，湿漉漉的棉袄棉裤捂一路，不怕寒气入了骨，还怕湿气入入了脾呢。眉儿，快喝，趁热喝，热热地喝下去，有好处呢......”
肉汤里无盐、无酱、无葱、无姜，纯粹是白煮。白煮肉汤别是一种好喝，甜甜的有点米汤的香味，肥腻厚重却又清香扑鼻，一口下去直暖丹田，浑身通泰，待满满一碗下肚，脑门上冒出细汗，浑身的骨节都松开了。仇家大大地呼了一口气，端起酒碗，说：“廖大哥，咱们喝酒......”
“仇兄弟，你…你是神人。雷公岩哪个敢傍边，便是放着二百两黄金哪个敢去拿？你去了，拿了，从老虎口里掏食，还能囫囵个儿回来。兄弟，服气，服气，真的服你了。来，我敬你，我敬你......”
一碗酒下肚，廖家老二说：“仇哥哥，讲说讲说，雷公岩啥子样，你是咋个掏回的宝贝？”
“有啥说的，还不是全靠大嫂给的这副‘铠甲’？不说它，不说它，喝酒，喝酒......”说着，自己先喝了个底朝天。
酒喝三碗，肉吃半盆。仇家问：“廖大哥，祖籍哪里人？啥子时候来的镇雄？”
“湖南郴州人。”三碗酒喝过，廖大哥话稠了。
——咋个来的镇雄？唉，说起也酸心呢......家里穷，爹娘带着兄弟五个，种着七分地，又租种别人的两亩，勉强糊口罢了。咸丰年间，湖南巡抚骆秉章招兵，说是一个兵一年给十二两纹银，遇上战事还成倍地多给。弟兄几个一琢磨，在家熬个啥子？种上一年地，交税、交捐、交租，剩下点粮食，掺着糠掺着菜凑凑合合混个肚儿半鼓不圆，穷的连老婆都娶不起，有啥子混场？弟兄五个一咬牙一跺脚，当了绿营兵。
正是洪杨起义最闹热的时候，骆秉章滑头，遇战事逢调遣能推就推，能躲就躲，自己不冒风险，拥重兵躲在后头，却拼着老命为曾国藩筹粮筹款，募兵募勇，鼓噪助威，甚至一次又一次上书朝廷，为他说尽好话。后来曾国藩立了功，他也跟着沾光，朝廷升他的官，入川任总督，弟兄伙又随他到了成都。同治三年，入滇剿石翼王，谁知战事一完，当官的说一人给二十两遣散费，可以回家了。
......回家好呀。可是想不到呢，从副将开始，说是要扣孝敬银，进奉给老佛爷慈禧太后，为她上寿。参将、守备、游击、千总、把总、卒长、伍长，有一个算一个，见样学样，层层扒皮，一级一级扣孝敬银，扣来扣去，贡奉没贡奉，给没给老太婆，不知道。眼目前的是，发到手里只剩下不足二两。仇兄弟，你说，二两......二两，咋个回家，咋个回家？
“廖大哥，弟兄们当了几年兵？”仇家深深叹了口气，接着问。
“七年。”
“那也应该攒下几两银子，总不能都吃光花净了吧？”
——攒银子？攒骆秉章他先人个板板！当兵头一年，到了年关，该发饷银了，当官的说，发给你们恐怕全都乱花喽，狂嫖滥赌喽，胡吃海喝喽，花光钱不说，还毁了军纪。一人先发一两，留个零花，剩下的给你们攒起来。凑多了寄回家，也能置几亩田，盖几间屋，娶个媳妇。
攒就攒着吧，揣在腰里还得总惦记着，怕偷怕丢呢。谁想，不要俺了，打发俺回家呀，又放屁说，让俺们回去找地方官要。银子在你们手里，凭啥子找地方官要，地方官凭啥子给，他傻呀？他土鳖呀？
......最缺德的是，还一人给了一张凭条，弟兄们通通是睁眼瞎，谁知道鬼画符写些啥子。我们要回家，近千里路，得走小半年，二两银子够干个啥？听乡党说，他家里来信，说俺爹娘早死了，地也卖了，房也塌了，回家还有啥子意思？唉，做客死他乡的孤魂野鬼吧，就…就在这镇雄州落了户。
“那就没机会再找地方官要银子，白白让他占了。”
“要他骆秉章先人板板上的大尾巴蛆。二兄弟找算卦的先儿看过，说哪是什么凭条，黄裱纸上抄了一段酸曲儿，还当众念给他听，什么正月个里来正月个正，老公公来到儿媳妇房中，脱了鞋上了炕，毡帽放在窗台上......”
“真是缺德带冒烟儿呀。咋得，就这么忍啦？”
“不这么忍啦还能咋着？搬起石头砸天？遣散当天，当官的就走了，衙门也封了，找谁去？就算你找到了，他有督标、抚标、提标，有亲兵卫队，能讨回公道？”说到这儿，廖大哥一个劲捶大腿，“嗨，这样的朝廷，这样的官，他娘个坛子的，啥子玩意嘛。百姓不反等个啥子？眼下没了洪天王，没了石翼王，若是再遇上真龙天子出世，廖家弟兄第一个随了他......”
谁也没再说话，都沉默着，沉默着......不知什么时候，一团烂棉絮似的云彩遮住月亮，花椒树下一片黑暗。廖大嫂将重新热了的肉又端上一盆，大伙儿斟满酒接着喝起。
“廖大哥，人死毬朝上，哪里黄土不埋人？这不，混上了媳妇，也是一家人户啦，穷人的日子咋混不是个混。唉，混吧......噢，廖大嫂祖籍哪儿人？”
——她…她是个苦命人呢。祖籍就是个苦焦地方，山西大同府的。打小妈妈就死了，爹爹是个书呆子，只会读几本死书，考大半辈子科举，混了个夹江教喻，可老夫子哪里会当官哟，刚上任两年，碰上知县贪污事发，三弄两弄，不知咋个鼓捣的，拿他顶了缸。
十四岁不到，家败了，赶紧说合着嫁人吧。前面的丈夫是个游击，从三品武官，横江一战，被开花炮炸死，没落个全尸。上头发下一百两纹银抚恤，正赶上遣散，跟我等弟兄一样，扣孝敬银子，也是七扣八扣，到手里剩下不到十五两。那是个清白人，一辈子不贪不捞，不喝兵血，没存下几文钱，买了棺材，买了装裹，再也没钱买墓地下葬。才刚刚十七岁的她，一个衙门一个衙门哭告，没人搭理，没人过问，甚至没人看上一眼。
走投无路，万般无奈，她…她又向当兵的穷苦弟兄哭告。咱弟兄几个实在看不下眼去，把刚刚拿到手，还没捂热乎银子通通给了她。后来…后来，她就嫁了我。
“廖大哥，几弟兄真真仗义之人。来，兄弟敬你，喝酒，喝酒。”
一坛子烧酒，很快见了底，一锅煮肉只剩下汤。廖大嫂又端一盆蕨粉皮子下进锅里，肉汤煮了，一人盛上一碗。仇家第一次吃蕨粉皮子，筋道，滑口，有土腥味的清香，紫莹莹的，再配几片细葱、芫荽、红海椒油，煞是好看。吃着，他说：“廖大嫂，这碗皮子金不换呢，哪天去我家做一锅，让他们都尝尝，可是行？”
整个晚上，廖大嫂特温顺，坐在丈夫身边，不多言多语，不接茬抢话，更没有胡乱调笑，猫儿似地微笑着听大家聊天，伺候大家吃喝。听仇家约她上门去做蕨粉皮子，也只是笑笑，说了两个字：“要得！”
“打蕨粉卖还行吧，能找得钱？”仇家问。
“也还行吧。不打蕨粉干啥子去？种地没地，耍手艺没手艺，总得有个吃饭的营生吧？”
“一天能打多少斤？一斤能卖多少钱？”
“也就是个二十多斤，眼下一斤十五六文吧。”
