冰岛文学是最早从挪威迁到冰岛的定居者带来的古代北欧的神话和英雄传说，形成独具特色的文学，分为诗歌和散文两种。诗歌绝大部分收集在“埃达”里，散文叙事文学称为“萨迦”，意为“话语”。包括历史、英雄传说、王朝史话、家族史话，大都反映氏族社会生活。神话诗的代表作是《佛卢斯泡》，记录世界的创造、毁灭和再生的传说，也反映氏族社会末期的矛盾，在社会大变动时道德败坏的严酷现实，以及人们对理想社会的向往。
弟兄们彼此
相互杀害，
姐妹们的儿子
相互残杀；
世界在痛苦中，
淫乱风靡；
枪的时代，刀的时代，
盾牌被砍裂；
风暴的时代，饿狼的时代，
世界将要覆灭。
大地在吼叫，
女巨人在飞；
人们彼此
相互陷害。
…………
她看见一座殿堂，
比太阳还美丽，
顶上铺着黄金，
底座是宝石；
许多有道德的人
将住在这里，
永远享受着
无上的幸福。
芬兰史诗《卡列瓦拉》是中世纪欧洲著名的史诗之一，它以争夺能自动制造谷物、盐和金币的神磨为核心，描写卡列瓦拉的英雄与北方黑暗国波约拉之间的斗争。史诗虽有神话因素，但以描摹现实生活和人物为特色，反映氏族社会瓦解时期的生活和人们的思想意识。中世纪比较流行的有英雄库胡林和芬恩的故事，以及亚瑟王的故事。在斯拉夫人中也流传着许多英雄歌谣。此外，各民族都有谚语、格言、谜语、咒语等民间文学，大都口口相传，完整流传下来的很少，但从中仍然可以看到氏族社会人们的生活、信仰和艺术风格。十三四世纪，在北欧各国、英国、苏格兰，以及西班牙出现了谣曲，这是一种短小的叙事诗，它往往选取古代英雄史诗、当代人物或事件、生活中不平常的事情、民间故事、骑士传奇改编而成，在城乡流传。在众多的谣曲中，以英国的《罗宾汉谣曲》成就较大。
随着封建国家的建立，在和异族的斗争中，形成了后期的英雄史诗。代表作有法国的《罗兰之歌》、西班牙的《熙德》、德国的《尼伯龙根之歌》、俄罗斯的《伊戈尔远征记》，这些英雄的精神世界，有的已突破狭隘部落观念，具有爱国思想。
封建制度在西欧确立后，封建主在政治和经济上的统治地位日益巩固，他们需要反映本阶级意识的文化，在这样的背景下产生了骑士文学。骑士文学体现封建贵族阶级的精神特征，表达封建主的理想，宣扬封建主的道德。但它也是世俗贵族阶级思想的体现，反对禁欲主义、反对等级观念，反映统治阶级的内部斗争，具有一定的现实意义。骑士文学是骑士制度的产物，封建主为了打仗和镇压人民而养有许多骑士。最早的骑士主要是中小地主，后来大地主的家臣和富裕农民有些也成为骑士。他们为大封建主打仗，得到领主赏赐的土地和金钱，成为小封建主。十字军东征提高了骑士的社会地位，使他们接触到东方的生活方式和文化，逐渐形成骑士精神。12世纪出现骑士团，国王和大小封建主都参加骑士团，由此看出骑士地位的显著提高。骑士的信条是“忠君、护教、行侠”，要举止文雅，学习音乐和作诗。骑士不仅要忠实地为主人服务，还要效忠和保护女主人，后来演变为对贵妇人的爱慕和崇拜，为贵妇人冒险，取得贵妇人的欢心是骑士的最高荣誉。骑士并不反对基督教，有时还为宗教去冒险，但他们往往不顾基督教的出世思想和禁欲主义，而要求享受生活。骑士中的一些诗人和歌手，他们歌唱现实生活和爱情，歌颂骑士的冒险精神，同时具有浓厚的宗教色彩和神秘思想。骑士处于封建统治阶级的底层，他们中有些人具有锄强扶弱、保护妇女、尊敬老人等美德，体现人民愿望的一面。
法国是中世纪骑士制度的中心，也是骑士文学最兴盛的地方。骑士文学的主要体裁有抒情诗和叙事诗，抒情诗的代表作是《破晓歌》，叙事诗按题材分为三个系统。（1）古代系统主要模仿古希腊罗马的文学作品，像《特洛亚传奇》《亚历山大传奇》等，这些传奇写的是古希腊罗马故事，但在英雄身上却具有中世纪骑士的爱情观和荣誉观。（2）不列颠系统是以古克尔特王亚瑟的传说发展而来的，主要写亚瑟王和他的圆桌骑士的故事。12世纪中叶法国诗人克雷提安·德·特洛阿是这个系统的代表作家，他的作品《郎斯洛》是典型的骑士叙事诗，写亚瑟王的骑士郎斯洛和王后耶尼爱佛的恋爱。为了找到耶尼爱佛，郎斯洛放弃骑士荣誉，不骑马而坐小车，冒着生命危险爬过像剑一样锋利的桥。在比武时，不论耶尼爱佛让他干什么，都唯命是从，体现骑士的爱情观。《特里斯丹和绮瑟》是流传最广的骑士叙事诗之一，故事来源于不列颠凯尔特人的传说，德国和法国很多作家根据这一题材创作过作品，保留下来的只有法国诗人贝卢勒和汤玛及德国诗人高特夫里特·封·史特拉斯堡等人的残篇。故事叙述康瓦尔王马尔克派外甥特里斯丹代他向爱尔兰公主绮瑟求婚，求婚被接受后，绮瑟的母亲为绮瑟和马尔克准备了魔汤，让他们在结婚时喝就能彼此相爱。特里斯丹和绮瑟在回来的路上却误喝了魔汤，二人深深相爱。绮瑟虽然同马尔克结婚，但内心深爱着特里斯丹。马尔克的迫害也不能阻止他们的爱情，最后双双悲惨地死去。作品把爱情描写成不可抗拒的力量，是对基督教禁欲主义道德观的反叛。（3）拜占庭系统是用拜占庭流传的古希腊晚期故事写成的作品。最著名的是13世纪流传的《奥卡森和尼柯莱特》，作品由韵文和散文写成，贵族子弟奥卡森爱上女奴尼柯莱特，遭到父亲反对，他为了爱情，置骑士职责于不顾，经历各种磨难，最后终成眷属。作品说明骑士精神已经衰落，也可以看出反封建思想的萌芽。作者将咏唱和叙述相互交错，咏唱部分用韵文，叙述部分则用散文体。标志着由韵文传奇向散文传奇的过渡。骑士叙事诗反映的生活面较窄，虚构成分比较多。往往把一两个骑士作为中心人物，把他们的冒险历程组织成长篇故事，对人物的外貌、心理活动、生活细节等进行细致描写，对话生动活泼。这些特点为后来的长篇小说创作积累了经验。
从11世纪起，西欧各国由于农业和手工业的分工、商业的发展，欧洲各国出现了以手工业和商业为中心的城市，标志着封建社会进入全盛时期。在城市中产生了从事工商业的市民阶级，以及城市文化。随着城市的发展，市民阶级与封建主、市民阶级上层与下层之间的矛盾日益加深，为了反映市民阶级的反封建精神和对文化的要求，城市打破教会对教育的垄断，出现非教会的学校和反教会的“异端”运动，形成世俗文化。教会极力加以压制，设立宗教裁判所，作为镇压“异端”教派和自由思想的工具。城市文学能满足市民对文化娱乐的要求，它在民间文学的基础上发展而来，有强烈的现实性和乐观精神。作者常常取材于现实生活，对封建主和僧侣进行揭露和讽刺，或提出市民最关心的社会问题，反映市民的生活和愿望，深受人们喜欢。城市文学在样式上有所创造，像韵文故事和讽刺叙事诗都是新的体裁。作者通过现实生活，歌颂市民阶级的机智和聪敏，对贵族、教士和骑士进行讽刺，教士更是经常被嘲笑的对象。城市文学的主要艺术手法是讽刺，此外，也接受了教会文学隐喻、寓言、梦幻等手法。法国是西欧城市发达的国家之一，城市文学最发达，如韵文故事、市民抒情诗、城市戏剧等都取得较高成就。
随着蛮族国家的建立，每个国家的疆界逐步划定，民族语言逐渐形成。尽管教会作家使用拉丁文创作，但世俗文学一般都用民族语言或方言写作。世俗文学的发展，说明基督教文化大一统局面的瓦解。西欧中世纪是各国文学和语言的开创时期。
中世纪，虽然世俗文学得到一定发展，但基督教文化仍占统治地位。基督教对文化的垄断具有二重性：一方面，文化专制造成过于沉闷、呆板的文化氛围，不利于文艺自由思潮的产生和多元文化的发展，阻碍科技进步，延缓民族文化的形成。另一方面，它保留了一些文化遗产，在一定程度上普及了基本的文化知识，使民众对宗教产生认同感，培养人们的道德意识，显示出基督教文化存在的必然性和强大的生命力，使之成为欧洲文化的源泉之一，以及世界文化的重要组成部分。
四、基督教哲学的产生及影响
基督教文化在发展过程中与哲学有着紧密的联系，它们都要探索世界的本质，人的本质，人与世界的关系等基本问题。中世纪的西欧社会，基督教神学在意识形态领域占据重要地位，哲学沦为“神学的奴婢”，它的根本任务是为基督教的教义和教条做论证和辩解，使其系统化和哲学化。中世纪西欧哲学以神学观点为前提，把《圣经》作为素材，主要探讨上帝是否存在，人们能否理解上帝等神学命题，从而引出宇宙、存在、一般、个别等哲学概念。基督教哲学经历教父哲学和经院哲学两个阶段。
教父哲学产生于罗马帝国末期，当时，基督教开始向国教发展，神职人员为了更好地适应统治阶级的需要，教导信徒与异教徒进行辩论，他们利用古希腊罗马传统文化对基督教信仰加以解释、阐发，以便人们理解，有利于基督教思想的传播。他们把信条理论化，形成一整套教义，建立神学和哲学相结合的理论体系，这被称为教父哲学。从而出现基督教哲学，它是经院哲学的前身。由于对基督教思想史的特殊贡献，人们尊称他们为教父。由教父们制定的基本教条有：（1）创世说：认为上帝从虚无中创造世界，上帝是万物的主宰，人格化的神，具有圣父、圣子、圣灵三个位格，这三者同处于一个神的本体之中。（2）原罪说：认为人类的祖先亚当和夏娃在伊甸园受蛇的诱惑，偷吃禁果，违背上帝的意志，犯下原始的罪，他们的罪就此遗传下来，人一生下来就是有罪的。（3）救赎说：认为人们受苦，不能自我拯救，只能希望上帝派救世主来加以拯救，但救世主并不直接救人于苦难，而是要求人们信奉上帝，来世就可以得到拯救。（4）来世惩罚说：认为人们要想在死后升入天堂，就必须安于自己的地位，抛弃物质欲望，否则，死后就要被打入地狱，永世受罪。（5）天启说：认为人们的理性要服从信仰，与信仰不符的知识都是无用的，信仰来自上帝的启示，一切正确的认识都来源于天启。这些教义是在2世纪末到5世纪逐渐形成的，后来被教会沿用，在基督教内部也是争论不休的话题。
教父哲学的代表有德尔图良、奥利金，最著名的是奥古斯丁。
奥古斯丁（354～430年）是基督教著名的哲学家。出生于北非的塔加斯特城，父亲是异教徒，母亲信奉基督教，他受母亲的影响很深，但没有正式接受洗礼。他的家庭不富裕，但给他提供了最好的教育，把他送到本地区最大的城市迦太基去学习修辞学。奥古斯丁青年时期行为放荡，曾引起母亲的不满。他早年信奉摩尼教，逐渐感到摩尼教的二元论不能满足他的精神需要。384年前往米兰任修辞学教师，受该城基督教主教安布罗斯的影响，脱离摩尼教，醉心新柏拉图派的著作，认识到灵性世界的重要性，上帝是善良之源和真理之本，在思想上逐渐和基督教接近，387年，接受安布罗斯的洗礼，皈依基督教。391年，他在北非希波城任基督教神父，395年，任希波主教。从此，他献身于教会事务和反对异端的斗争。430年汪达尔人围攻希波时，他病逝于城中。奥古斯丁任主教后，开始对教会、教会的品质、教会的权威、“罪”与“恩”等问题进行深入探讨，逐渐形成自己的学说，写下93种著作，其中主要有《忏悔录》《上帝之城》等。
《忏悔录》通篇都是对神的歌颂，奥古斯丁以自己的思想历程证明原罪、拯救等教义的正确性和必要性，表达对神的虔诚和自己为人的真诚。他说：“但这人，受造物中渺小的一分子，愿意赞颂你。你鼓动他乐于赞颂你，因为你造我们是为了你，我们的心如不安息在你怀中，便不会安宁。”表达对上帝的崇拜之情。他还说：“请看我的心，我的天主啊，请看我的心，它跌在深渊的底里，你却怜悯它，让我的心现在告诉你，当我作恶毫无目的，为作恶而作恶的时候，究竟在想什么。罪恶是丑陋的，我却爱它，我爱堕落，我爱我的缺点，不是爱缺点的根源，而是爱缺点本身。我这个丑陋的灵魂，挣脱你的扶持而自趋灭亡，不是在耻辱中追求什么，而是追求耻辱本身。”奥古斯丁把人看成罪人，对上帝的恩典心怀感激，完全服从神，形成中世纪以来人们的罪恶观。
