1937年12月13日，首都南京陷落。国民政府发出通令，宣布迁都重庆。
从12月13日下午起，进攻南京的日军各部相继进入南京城。此时，国民政府主要机构已迁到重庆，守卫南京的中央军主力也奉命撤出城，南京城内一片混乱。50多万市民和3万多名未来得及撤退的士兵，笼罩着对日军的恐惧。
1937年12月，这个冬天，寒风凛凛。这是南京城，这座千年古城，中华民国的首都，永远都无法忘记的冬天。
12月17日，南京中华门。城墙下，城楼上，遍地是阵亡将士的遗体。将士们的鲜血，从城楼上顺着台阶流下，流入护城河中。那护城河里的水，早已被染成红色。
这时，几个日军军官踩着地上的血，从满地的尸体中间向城楼走去。这几个军官，正是进攻南京的日军的主要指挥官：第3师团先遣队联队长鹰森孝、第9师团师团长吉住良辅、第16师团师团长中岛今朝吾、第6师团师团长谷寿夫、第114师团师团长末松茂直、第18师团师团长中岛贞雄。
七个人走上中华门城楼，一副胜利者的姿态，望着远处的钟山。
“支那号称五千年文明，也不过如此嘛！”一向狂妄的中岛今朝吾，得意于其16师团率先攻上南京城，傲慢地对同仁说道，“从卢沟桥事件至今，不到半年的时间，我们就拿下了他们的首都！这样看来，再有三个月，定能让整个支那降服于我大日本帝国！”
“我们攻占了南京，支那人肯定就会丧失抵抗的意志，接下来彻底征服支那就没什么难度了！”末松茂直附和道。
“可是我们大日本皇家也付出了巨大的代价啊！攻打南京这几天，就有一万多名帝国的勇士牺牲！”谷寿夫说道，“现在终于拿下了南京，我们也该让勇士们好好休息一下。我准备给我六师团全体官兵放假三天，他们可以在南京城做任何事情！”
“对！是该让我们的勇士好好放松一下了，这样才好投入更残酷的战斗！我提议啊，从现在起，每一个支那女人都是慰安妇！每一间支那民房都是慰安所！”中岛今朝吾拔出佩刀，用力地挥下。
12月18日下午，美国圣公会南京德胜教堂牧师约翰?马吉、美国基督教南京青年会牧师乔治?费奇和金陵大学鼓楼医院美籍院长特利莫三人，来到日军第六师团指挥部。
“将军阁下，我是美国牧师。我们都知道，现在中日两国正处于战争状态，现在南京聚集了很多难民，他们都是无辜的平民。我们希望，阁下及阁下所统率的军队，能遵从日内瓦公约，允许我们在南京城内建立适当的安全区，以救助难民。我们保证，安全区绝对是非武装区。”约翰?马吉说道。
“美国朋友啊，我们大日本帝国对国际友人一向是友好的，我们会一贯地遵守国际法，遵守国际公约！我代表大日本皇军保证，绝不侵犯安全区，绝不伤害平民！”谷寿夫满脸笑容地说道。
“阁下的善举，会得到上帝的眷顾的！愿上帝保佑您！”三个善良的美国人得到谷寿夫的承诺，满怀欣喜地离开了日军军营。他们心想：这下，城里的难民都有救了！
然而，事实让这些外国朋友看清了日本人的真实面目！
1937年12月21日，马吉和教堂的几个人正在安全区内给受伤的百姓包扎伤口，几个日军士兵突然闯进来。
“你们不能进来！这里是安全区！是非战斗区域！这里都是平民！”马吉立即站起来，拦住日军士兵。
“八嘎！”一个士兵凶狠地推开约翰，骂道。
这几个日军士兵不顾约翰等人的阻拦，强行带走了六七个中国妇女。
接下来的日子里，日军的行动表明这群畜生背弃了自己的承诺。日军借口追剿中国残军，经常强行进入安全区抓人，杀人，甚至当着外国人的面强奸中国妇女。
这天，特利莫负者一个被炸弹炸伤腿的中年人往教堂走。突然听到身后传来枪声。特利莫回头望去，原来是两个士兵朝已经受伤失去战斗能力的中国士兵连开三枪。这时，两个约莫十几岁的女学生，听到枪声，害怕的喊叫出来。那两个士兵循声望去，顿时如饿狼发现猎物一般，向那两个学生跑去，嘴里不断喊着“呦西，花姑娘”。
眼睁睁地看着两个可怜的女学生被日军士兵侮辱，无可奈何的特利莫仰天长叹：“主啊，您开开眼，惩罚这些丧尽天良的禽兽吧！”日本人的言而无信和惨无人道，让特利莫愤怒却又无可奈何。
南京失陷后，约翰、特利莫等有良心的外国人，为救助南京城群众和因日军侵略而涌入南京的难民，做了许多努力。然而，面对残暴的日军，他们也无力改变南京数十万百姓悲惨的命运。
从1937年12月21日起，到1938年2月7日，六个多星期里，日军在这座古城制造了惨绝人寰的人间悲剧。约翰等人历经千辛逃出南京后，冒着生命危险向世人揭露了日军的暴行和罪恶。
在一个多月的时间里，日军制造有组织的大规模屠杀28起，杀害南京市民和放下武器的中国士兵近19万人；零散屠杀858起，杀害15万多人；南京城几乎天天发生日军强奸中国中国妇女的案件，共计约20000起，有一万多名妇女不堪屈辱或被**致死；更有甚者，许多日军下级军官，为了宣扬自己的战功，视中国百姓的生命如草芥，公然进行杀人竞赛，以杀中国人取乐……
在日军这六周的暴行中，共有30多万中国人被残忍地杀害，约翰?马吉在报道中将日本人这一灭绝人性的暴行称之为“南京大屠杀”。
日军攻占后，不仅犯下了罄竹难书的杀人、强奸罪行，还大肆掠夺中国的文化财富。在疯狂屠杀中国人的同时，日军还多次闯进南京博物馆和南京图书馆，劫掠文物一万多件，图书文献88万册（日本国内最大的图书馆上野帝国图书馆总藏书量也只有85万册）。
日军制造大屠杀后，极力掩盖自己的罪恶，一方面毁尸灭迹，将受害者的尸体或焚烧或抛入滚滚长江之中，造成流入东海的江水一时变成了血色；另一方面日军派人追杀约翰等帮助过南京难民的外国人，阻止他们向世界公示这段暴行。
