办厂在乔庄肯定不行，交通不便利，就是造出来了东西也卖不出去，至少要在集镇上办，只有集镇上才有柏油马路，才可以四通八达。
镇子离乔庄也有十几里路，而且没有像样的乡村公路，自行车骑个一小时大概能到。乔庄的孩子上学都是骑自行车的，有些小孩成绩不好再加上嫌弃路途遥远，索性就不去上学了。所以虽说又过去了几年，但是乔庄的孩子依然有不少孩子没有上过初中，虽说庄子上的扫盲班办得也算是热火朝天，可是一方面扫掉了一批老文盲，另一方面又增添了一些新文盲。当然这批新文盲是不在计算之类的，所以扫盲工作的成效依然非常大。
乔勇时常也会到集镇上去。有时是办事，有时是卖东西，趟数多了，也就不再留意这条街道的变化了。其实，从他初中上学到现在也有个十来年了，集镇上真没有什么变化。无非是房子更老了，流动人口更少了，原先喜欢往集镇上跑的人现在更喜欢直接进城，也就冷落了这个集镇。这个集镇曾经很热闹，公社在这儿办公，这儿也就是方圆十几里的政治经济中心。此外，公社还在这儿办了什么机械厂、供销社、食品厂以及粮站等等，让这儿颇具现代气息。可这十来年，也不知道是怎么回事，机械厂倒闭了，一溜的灰黑色的厂房冷冷清清地戳在马路下。厂子倒了，可是厂子里的工人却舍不得走，就在那些旧厂房里，你住一间，我住一间，成了民房。门口常年晾晒着女人的衣服和小孩的尿布，一阵风吹过，如彩旗飘舞，可又谈不上什么壮观。供销社虽然没有倒闭，可是里面除了几个整天嗑瓜子、打毛衣的职工之外，再没有人进去买东西。倒是私人在集镇的头尾开了几个小店，生意却是好得很，买东西的人络绎不绝。气得那些供销社里的人眼珠子都瞪出来了，后来他们才明白原来是自己的服务态度不行，人家揣着钱到这儿来不但要买东西，还要买笑脸！作为一名国家正式职工，他们才不干呢。东西一样卖不出去，他们的工资可是一个子都不少，谁爱卖笑谁卖，我们才没有那么贱！食品站也倒闭了，原先在食品站里上班的人现在利用这个场子开起了饭店，生意也不错。镇政府经常来人，就在饭店里吃饭，政府里的那辆黄色的吉普车经常停在饭店门口。中学校长和那些个什么主任、老师的也喜欢在饭店里吃饭，干部和校长才是这条街道上的红人。
乔勇也在这家饭店里请人吃过饭，每一次办贷款以及请善武办事，都要在这家饭店里吃饭。不过有时善武不要乔勇直接付钱，他说自己签个字就可以了。乔勇先是不过意，后来，拗不过善武。善武说反正也不是自己掏钱，乔勇也就不再坚持了，先把他那份情谊记下来就行了。
饭店名字很本色，也叫“工农饭店”，不过显然经常泡在里面的并不是一些工人和农民。
乔勇又要请善武吃饭了，因为他瞄准了那片破旧的厂房，在厂房里办厂自然是最合适不过的了。可是显然不通过一般的关系，那片厂房是拿不到的。
善武还是在当副书记，分管经济。经济虽然是热门的工作，然而这地方没有多少经济类的工作。说起来前两年螃蟹养得震天响，可现在多半又蔫了，许多农户又在重新种田了。那短暂的辉煌只是惊鸿一瞥而已，所以现在他的书记也还是四平八稳。储书记也退休了，在退休之前并没有把善武扶正，因为从县里下来了一个办公室副主任直接过来当的书记，还从外地调来了一个女乡长，两人都是正规的大学毕业生。善武是没有办法比的，自然只能稳坐三把手。善武开始不太乐意，老丈人把他狠狠地一顿批：“你就知足吧！就这几年你升得已经相当快了，还想怎么着啊？这是共产党的政府，不是我老储的家天下，要想发展，你得自己努力，走正路、干实事，别一头钻到官迷里去了。”老爷子一阵抢白，把善武弄了个大红脸，回家都还不敢和储贵说。
善武有时也纳闷，你就说这个老丈人吧！平时威风凛凛的，这官当得也是有模有样，从来不和别人搞那些歪门邪道。逢年过节，大门一闭，谁想送条烟、送瓶酒根本就无处下手，拿他一点办法都没有。老爷子挂在口边的一句话是：民不畏我严畏我廉。别人在家里挂上一些梅兰竹菊之类的画子，他愣请人在家里挂了一副钟馗的画像，老远看见都瘆得慌。他倒是廉洁了一生，家里也算是家徒四壁，一样时新的家用电器都没有。可老爷子一点都觉得没有什么大不了，依然在家里说一不二，如果不按照他的意见去办的话，他就在里闹得鸡飞狗跳，直到达到自己的目的为止。
老爷子退下来对于善武来说以为是一种解脱。他一开始觉得自己轻松了许多，这老头在位的时候，不仅当着公社的书记，还当着他韩善武的纪检书记，有事没事就喜欢在他身边敲打他。善武要是抽一包好烟、喝一瓶好酒的老爷子能当着所有人的面问这烟酒是从哪儿来的，他只能结结巴巴地说是朋友送的。老爷子还继续追问，什么朋友、干什么的，搞得他有时真下不了台。老韩去世的时候，乡里的不少单位乃至一些有点声望的人都过来了，收了一些礼金。善武自己没有进口袋，可是老爷子还狠狠地把他批评了一顿，至今让善武耿耿于怀。现在终于下台了，他应该解放了吧！完全错误！因为老爷子还是住在政府大院，什么事情都喜欢过问，尤其是针对善武的。准确地说，以前他当善武的纪检书记是兼职，现在他是专职了，你说善武能受得了吗？
储贵也不好侍弄，就在那个半死不活的供销社里上个班，拿的工资保小孩喝牛奶都不够。有时还埋怨善武，说你这个官是怎么当的，别人家行行伍伍的，咱们家怎么连个日子都过得紧巴巴的？自己和一帮小姐妹打个小麻将，还经常需要预支下一个月的工资。善武没好气地说，你得问你爸！
储贵还经常拿他和乔勇比较，和乔庄上那些口袋里装了一些钱的男人比，让善武的自尊一次次地受到刺激。但是，他显然没有更多的反应。
夹在一个严厉的老丈人与贪便宜的女人之间，善武这个日子过得并不惬意。
乔勇请他吃饭，说能不能帮忙，把那片旧厂子腾出几间让他和叶强在那儿办个羽毛球的球拍厂，反正按规定办，该怎么出钱他们就怎么出钱，什么租金啊，利税什么的全凭政府说了算。至于为什么会做这么个玩意，是因为一个在县里上班的同学介绍的，销路不成问题，前景自然很好。听那些干部说了，你在分管经济，这事你说了算！
善武知道问题不大，某种意义上政府还是要欢迎这样的举措，可是几年的干部经验告诉自己即便是他一句话的事情，他也不能立即表态，他说要回去开会商量商量。乔勇不大理解，叶强直冲他挤眼睛，连说感谢感谢之类，乔勇心想他这不还是没有答应吗！你感哪门子谢啊！叶强只劝他俩喝酒，再也不提这事。
送走了善武之后，乔勇说，这事能成吗？叶强说能成！可是差把火！
什么意思？
你在家里窝着不知道，现在找人办事，谁和你来空的？得请客送礼！
我找善武还要请客送礼？再说，我这不请了吗？
傻呀！请客送礼请客送礼，就是先请客，再送礼。请客的目的是把人给混熟了，然后再去送礼，否则，你不熟，你把东西往人家送，人家也不敢收啊！这事你听我的，我在外面就净干这些事了。
必须要送吗？善武肯定会收吗？你说要是不收的话，拉拉扯扯的，要多尴尬就有多尴尬。
叶强说：“你就等着看吧！以后这厂子是咱俩的，干什么事情咱俩都得商量，明天我就去买东西，你要是不愿意跑，你就在外面等着，我保准能把东西送过去！”
真的？
真的！
第二天晚上，叶强到县城里买了两条中华香烟和四瓶茅台酒，两份！用一个红色的布袋提着，和乔勇一道去了政府宿舍。临进门的时候，乔勇觉得很别扭，说什么不干！叶强说，你就在外面等着，我事办完了就回来！
乔勇说：“我就在外面溜达溜达，我平时见到善武和储贵觉得挺自然的，有这么个烟酒在手里，我估计连话都说不出来！”
天黑了，集镇上依稀地有人家亮了灯，叶强没有回来；陆陆续续地又有人家开始熄灯了，叶强还是没有回来！乔勇不停地抽着烟，在他来回踱步的地方，一地的烟头……
叶强终于回来了，手是空的。一见到乔勇，双手一拍：“成啦！”
乔勇说：“他收了？”
“收了！一进门善武就像没看见似的，忙着招呼我。储贵就把烟酒提到了她的房间里，然后还给我削了一个苹果。我正要说那两份还有一份是储书记的，可他们不提这茬，我这话还不能说，只能详细地把我们的想法告诉了他们。”
“怎么到现在？没有把我给憋死！”
善武今天兴致很高，非招呼着自己聊天，一会儿说这个，一会儿说那个。我估计那小子到现在还有那么点惦记你家叶梅，却又不好说，反正说了很多。最后把我送出门，让我带话给你，什么时候在家里请咱俩吃饭。
乔勇一听到叶梅，心里倒是得意起来了，心想怎么着，你善武当一个副书记能怎样？好女人不照样还是跟我！什么东西？这才当官几天就开始受贿了，这官还能当长久？不过也好你只要喜欢钱，咱们这事就好办！
可是，就叶强这黑袋子一提，我几年的香烟费可都在这儿啊！你这当官的有咱们送！咱们可只能靠自己一双手苦干啊！
叶强说：“没事的，舍不得孩子套不住狼。干大事就要敢拿卵子碰白刀，不要在这儿算小账了。”
乔勇说也不是自己舍不得，那你说张峰给自己帮忙，自己要不要送点东西啊？
他显然还有点不适应，不过看来也要慢慢适应。
以后再说！他现在还没结婚，估计不那么在意，以后成了家之后礼数一点不能少！话说回来，送礼这事，你别看大把地掏钱，我就告诉你吧，送礼是最最划算的投资，只不过回收的时间要慢一些。你现在不是一个人在家养殖螃蟹了，你以后是一个场子的负责人，你要面对很多人，不但要拼命地赚钱，还要学会懂人情，处关系，一点都不能少啊！
乔勇愣愣地看着自己的大舅哥，真不愧为在外面跑的人，说起来人情世故一套一套的。
不过，他心里清楚，叶强说的都重要，但是最重要的是场子要开张，而且要赚钱。赚不到钱，跟谁叫孙子人家都不会睁眼看你。
看来，两个人的分工也基本成型。叶强主外：搞好关系、打通路子。乔勇主内：管好手下、多挣票子。
