是骗保自焚还是他杀事件，林栗展开了证据的搜索。其间，他认识了美丽的女记者许雅玲，得知12年前乌山北岭发生了一起5人死亡的爆炸案，而2年前一位女记者的离奇死亡很可能与调查这件事有关。
是外人进来放火吗？进入最里面的厨房得穿过前面两个房间，而死者就睡在进门的第一个房间，所以这种情况几乎是不可能发生的。
起火点在厨房，与死者的睡房隔了一个房间，只要死者不是睡得很死，在起火点的火焰向死者房间蔓延的过程中，应当有足够的时间让死者逃生。如果不是自杀，这实在令人难以理解现场到底发生了什么事情。
林栗很小心地查看着每个房间没有被烧尽的地板缝，然后刮取表层的材料放在一个密封的盒子里，准备拿回去做残留某种引燃剂的可能性成分分析。因为像汽油类易挥发的可燃性溶剂泼到木制地板上时，会有一部分渗进地板缝之间，因没有得到充分的氧气与其反应而残留下来。
是死者自焚还是他人放火，这是林栗勘察现场后必须要回答的问题。
对于保险公司来说，从他们的最大利益化角度来看，当然希望事故属于死者骗保性质的有意自焚，而对林栗来说，他只要找出证据说明死者不是自焚就够了。
因此，地上只要目光能触及的每一样微小物品，他都不放过。在一个火焰不能到达的角落里，林栗如获至宝地拿起一根红棕色的头发。尽管这根头发目前不能甚至今后也不能说明什么，但是，只要现场出现与人有关的东西，都有可能包含着对了解案情有帮助的重要信息。
公安法医从一开始到现场检材收集，便始终眉头紧锁，没说过一个字。直到大约2个小时后，他才说了句“差不多了”，然后便和另两位警察开着警车离开了墉湖镇。
从一进入现场，严晓春就晕倒了。醒来后便号啕大哭，整个身子不断地抽搐，中途有几次差点又晕了过去，被在场的公安人员扶持着。
在此期间，她在滨海市中级法院上班的男朋友刘伟不断打电话给她，除了寻问现场情况如何，就是不断安慰她要坚强，不要让眼前的悲伤击垮自己的身体。他还说，他一处理完手头上的文件就过来，所有善后的事情请她不要担心，他自会一一妥善处理。
现场围观的人群渐渐散开，只剩下严晓春兀自一人呆呆地坐在被烧毁的房间里。没有任何人对她说，这是一场意外还是一场谋杀。北风呼啸着从破洞的窗户穿屋而过，吹打在她那憔悴的脸上。一场冬雨下来，气温降到了1℃。尽管戴着手套，穿着棉鞋，可寒气仍然侵得手和脚钻心般地疼痛。
独自坐了半个多小时后，严晓春决定去乌山岭背后的峡谷庄。
沿着通往乌山北岭煤区的公路往上走，于半山岭往上左拐，便可进入一个较深的峡谷。一条青石板铺设的小道直达乌山峡谷的最底部，那儿坐落着一个小小的村庄。在她小时候的印象里，峡谷庄有纯净的蓝天、清脆的鸟啼、满眼的青绿；两条溪流环绕村北、村东，沿着绿树成荫的沟壑直流而下。过去，峡谷庄被外人比喻为“桃花源”。但自从乌山岭被准许私人开矿以后，村庄的上空开始飘浮着黑色的灰尘，溪水成了黄褐色的硫黄水，村民们的日常饮水成了困难，赖以生存的水稻和农作物也出现病态——枯黄、不抽穗，以及难以成熟。她父亲原本是一个黑发浓密的汉子，脸庞黝黑，眼睛明亮得像星星，笑时露出一口洁白的牙齿。但随着环境的恶化，父亲也一天天地憔悴下去。最后，父亲一咬牙从银行贷了款，也加入到乌山岭寻“金”的行列，希望改善峡谷庄村民的生存环境。谁知，一场爆炸事故让父亲和母亲永离了她。
如今，弟弟也离她而去。严晓春一边悲愤地想着，一边踉踉跄跄来到峡谷庄的村口。
下午的阳光，一点一滴漫过长满青苔的石阶，斜照在荒无人烟的屋墙上。她孤单地站在桑树的阴影里，呆呆地望着自家的房门——一幢极其普通的红砖瓦房。她仿佛看到父亲站在石阶上，用一种沉重而无奈的眼神仰视着天空。她还记得当她考上县城重点中学的消息传来时，父亲大手一挥，脸上浮着一种坚毅的男子汉表情，“春儿，你去读书吧。”
父母亲不在人世之后，弟弟突然变得成熟而懂事。他放弃了读初中，像山村里许多年轻人一样，上身打着赤膊，下身裹着白色的毛巾，头顶矿灯，毅然走向井下。但他不是为了糊口，也不是为了赚钱过更好的生活，而是为了让他的姐姐继续读书。
严晓春从怀里掏出一张五寸的彩色相片，端端正正摆放在自家房子大厅中央的桌上。这是她和弟弟唯一的合影。她凝神望着自己的弟弟，仿佛看到当年父亲大山般男子汉的神情，那含在嘴角上的微笑，那刚强不屈的眼神，原来是那么亲切、温暖，如今却让她如此心碎、悲痛。
她的眼泪不知不觉地涌出来，模糊了双眼，随后，她只觉得眼前一黑，晕了过去。严晓春倒下时碰到了桌子，震得那张相片从桌面滑落到地上。
严晓春醒来时，发现自己躺在床上，一件黑色的皮夹克披在她的身上。林栗身着毛线衣，用捡来的枯树枝在地上交叉着架起了柴垛，上空腾起的火焰映照得他满脸通红。柴火垛上散发出的热量驱走周围的寒冷，满屋子的空气透着温暖的春意。
“是你。”严晓春感激地坐了起来。
“你醒了？”林栗用一根生锈的粗铁丝，拨弄掉柴垛下的柴灰，以使木柴能接触到更充分的空气。
“嗯。”严晓春问道，“林法医，我弟弟的死是……”
“目前不能确定死因，要等对现场搜集到的所有证据进行分析之后才能得知。”林栗说道，“不过，你弟弟的死很可能不是意外。”
“不是意外？会是我弟弟自焚吗？”
“这种情况不能排除。”
“可是，我相信我弟弟不会这样做。”
“哦？那么，你弟弟在死前买保险的动机就很难解释了。”
“我爸爸妈妈死了之后，我们艰难地度过了12年。如今，我毕业参加工作了，他没有理由要这样做呀。就算他要骗保，也应当在12年前，不应在现在。而且，我弟弟不是那种会轻易放弃生命的人。”
“你说的不无道理。可是，我们法医看重的是证据。当然，目前不能肯定你弟弟是否死于自焚，毕竟所有的物证还没有完全找到。而且，除了现场搜集到的物证，还得看公安方面的调查，看看那晚12点左右，是否有人靠近过火灾现场。”
“那么，只有等你们的分析结论了。”
林栗想到朱樱梅临死前曾和严晓冬通过一次电话，便问道：“你弟弟生前谈过女朋友吗？”
严晓春摇了摇头。
“朱樱梅你认识吗？”
“认识，她家在朝阳庄。不过，听说一个月前，朱樱梅也出事了。”
“警方的调查表明，朱樱梅在临死前和你弟弟通过电话。”
“这没什么奇怪的，她父亲挺喜欢我弟弟的。朱樱梅离开父母出外找工作时，她父母有什么困难都是我弟弟帮着解决，两人平时免不了要通信联络。你怀疑我弟弟和朱樱梅在谈朋友吗？”
“朱樱梅的手机里，有发给你弟弟的短信。”林栗将短信内容复述了一遍后说道，“根据短信内容，至少说明朱樱梅喜欢上了你弟弟。”
“那可能只是朱樱梅单方面的想法。至少，我没有听到弟弟提起过，也没有听到墉湖镇的人说过此事。”
“这样啊……”
严晓春问道：“林法医为什么会到这里来？”
“我来峡谷庄找一个人。”
“找谁？”
“一个叫严采儿的女大学生。”
“严采儿？”严晓春脸上出现一丝惊讶。
“11年前，在省有关慈善机构组织的支持下，一些有爱心的人自发组织了一对一资助边远山区失学学生读书的活动，我的导师沈乐琪老师就是其中一员。但她不太信任那些扶贫基金会之类的慈善机构，觉得亲自把钱寄到失学儿童的手里才放心。为了资助一个失学的学生，沈老师亲自到墉湖镇的峡谷庄考察受资助者的家庭状况。从中学到大学，沈老师对这个学生的资助持续了整整9年。可是2年前，这个在读的女大学生大学毕业后突然失去联系。”
“这个受资助的大学生就是严采儿吗？”
“是的。这次我来墉湖镇峡谷庄，就是想了解到底是怎么回事。”
“你认识严采儿吗？”
“不认识。老实说，找严采儿是我个人的主意，沈老师并不知道。”
“为什么？”
“2年前，沈老师与这个女大学生失去联系的同时，沈老师的独生女儿，一个优秀的记者，从墉湖镇的乌山北岭矿山采访回来时，路上不幸发生车祸，从此再也没能回到沈老师的身边。不久前，沈老师的爱人身患重病，也撒手离开了她。接踵而来的不幸几乎把沈老师的身体击垮了。”
“你认为这个女大学生的失踪与沈老师女儿的死有关吗？”
“不是。我是想告诉这个女大学生，有这么一位老师，9年来一直默默地在支持她的学业。在沈老师心目中，她把严采儿当做自己的亲生女儿关心，不但按时寄钱，而且时常打电话关心她的学业和进步。2年前她的亲生女儿丧生后，这种关心更加超乎血脉之间的亲情。她说，只有给严采儿多些关心，她才能在生活中感受到人间的温暖。这句话深深感动了我，我想帮沈老师找到这个女大学生。沈老师这么多年来支持着她读到大学毕业，这个女大学生一声不吭就消失了，是不是对沈老师有点不公平？至少，她应当跟沈老师说声谢谢。”
林栗忽然发现严晓春在抽泣、哽咽，忙惊声问道，“你怎么啦？”
“我就是严采儿。”严晓春从随身带来的提包中取出纸巾擦拭着眼泪说道。
“你？”林栗咂了咂舌，说道，“沈老师至今还在惦记着你会不会因学费没有着落而不能大学毕业呢。”
“谢谢沈老师的关心。”严晓春说道，“我早毕业了，在一家公司上班。”
“这样啊。”林栗问道，“可是，你为什么停止接受沈老师的援助？”
“其实，我从来没有接受过沈老师一分钱的援助。”
“什么？”林栗吃了一惊。
“12年前，我弟弟放弃了学业，下井赚钱供我读书，并拒绝了沈老师的资助。后来，当地的民政部门将沈老师寄给我的钱转到另一个贫苦女学生的名下。可以说，我能读到大学毕业，完全依赖着弟弟在井下掘煤赚的工钱。这一切情况之所以没有及时告诉沈老师，是因为中学校长做过我的思想工作，让那个贫苦女学生以我的名义接受沈老师的援助，并还嘱咐我不要把此事告诉任何人。我想，反正都是资助穷苦学生，就默认了这件事。2年前那个女大学生大学毕业，才停止接受沈老师的资助。”
林栗愕然了。沈老师也许做梦也没想到，她真正要资助的对象，却从来没得到她分文援助。
“那个女大学生是谁？”
“我不知道。”严晓春接着说道，“事情过去很久了，我以为这件事与我没什么关系，却没想到，沈老师仍然关心我的成长。这件事像是我在欺骗沈老师，我对不起沈老师。”
林栗从桌子脚下拾起严晓春晕倒时碰落在地的相片。相片中的年轻女子穿着红色的上衣，浅蓝色的短牛仔裙，一脸忧伤的神情。站在年轻女子旁边的是个戴着黑色墨镜的年轻男人，脸上戴着接近皮肤颜色的橡皮面具，眺望着远方，嘴角挂着一丝冷冷的笑容，是一种让人无法读出含义的笑容。
“这是你弟弟吗？”林栗朝相片中的年轻男子指了指。
严晓春点了点头，说道：“你对这副模样感到奇怪吗？”
林栗没有回答。其实他想知道严晓冬这副模样背后的故事，但又唯恐里面牵扯出一个令人心酸的过程。他实在不想让眼前这位年轻美丽的女子已经受伤的心灵再次遭受痛苦的折磨，哪怕只是轻微的触动。她心里受的伤够深了。
林栗起身将一碗烧好的开水端到严晓春的面前，“你喉咙嘶哑了，喝点水润润嗓子。”
“谢谢。”严晓春接过碗，咕噜咕噜地喝了几口，觉得精神好了许多，这才将碗放到桌上，同时朝林栗感激地望了一眼。
林栗有着极其普通的年轻人面孔，不过，他脸上有一双第一眼便让人信任的目光，而他说话时和颜悦色的样子，很像她死去的父亲。
林栗站起来，“我得先回墉湖宾馆和沈老师网上取得联系，汇报一下这边的情况。”
说罢，林栗转身走出房屋。
“等一等，你的衣服。”严晓春拎起自己身上的黑色皮夹克。
“穿着吧，你的衣着太单薄。”林栗回应一句，头也不回地走了。
严晓春怔怔地目送林栗的背影消失在房屋外面，这才缓缓地从床上下来，开始清点弟弟的遗物。
严晓春一件一件收拾弟弟生前零散的物品，生怕不小心碰坏了这些东西。在一个手掌大小的木制空匣子里，放着十来张弟弟生前很喜欢看的美国惊悚故事光碟片。几本有关矿山地质结构知识的书籍。一个塑料杯，塑料杯内放着一副旧的宽边黑色墨镜，墨镜的金属镜架上有了锈迹。突然，在一个妈妈放首饰的旧盒子里，严晓春意外发现里面放着一对牛骨制作的白色骷髅头耳环。
这是什么意思呢？
首饰盒旁搁放着本小小的日记本，严晓春正要打开翻看其中的内容时，门口突然出现一位衣着不凡，风姿绰约的年轻女子。
严晓春迅速将收拾好的东西一股脑儿地塞入提包。
“请问你是严晓春吗？”年轻女子跨进门来问道。
“你找我有事吗？”
