其实按照九州大陆的风俗，女孩十五岁就可出阁。从去年起，给这位大小姐提亲的媒人踩坏了朱府十二个门槛，竟然没能有一个让她同意见一面。
朱倩身为蔡县首富的掌上明珠，人又冰雪聪明，容貌绝佳。自然赢得了一大批世家少爷的倾心！在众多的追求者中，尤以徐府的二公子徐成最为上心。徐府经营着铁器、木材、砖瓦等生意。在蔡县是仅次于朱府的大户。这位二公子徐成是一个标准的纨绔公子哥儿，在一次到朱府办事的时候，碰巧见过朱倩一面。这一见便再也放不下了，回去后便找媒人过来提亲。在遭到无数次的拒绝后，这货充分发扬了死缠烂打死不要脸的精神，每隔十天就找媒人登门提亲一次。无奈朱倩根本连见面的机会都不给他。这也让其大为恼火。
这一日，朱倩来到朱府的管家室找刘栓。
此时的刘栓已经是朱府的副总管，主要负责内院事务也就是朱府家眷人丁等衣食住行一干事务。此外还代替朱老爷担任着每月查账的任务。
“小姐！你怎么来了？”看见朱倩走进来，刘栓赶忙起身问道。
“怎么？我不能来啊？”朱倩抿嘴反问道。
随着两个人年纪的增长，尤其是最近这一年多来，两个人见面的机会并不多。有时候即使是见面，也是小姐那里修葺房屋、添置家具等需要刘栓必须去的场合。
“小姐说哪里话，我想请你来，只怕你还不来那！今天小姐是有什么事情吧？”
“下个月我弟弟就要去帝都讲武堂学习了。我爹爹说要请亲戚朋友来坐坐，也算是送送我弟弟。我想到库里挑一件布料，作件新衣裳。”
朱老爷原本是想让自己的这个儿子接班的，但朱英光同学死活不干，并偷偷的报考了帝都的讲武堂。没成想还真让他考上了。为此爷两个闹了个不可开交。最后朱英光同学以离家出走作要挟，并在刘栓数次游说下，朱老爷最终同意了此事。
“我这就带小姐去！”刘栓拉开一只抽屉，从里面拿出一串钥匙，说道：“走吧！”
朱府拥有自己的绸缎店。每年换季之前，绸缎店的老板都会挑选最时兴的数段布料送到府上。以备太太小姐们选用。
“这件你看怎么样？”朱倩拿着一件浅绿流云样式的府绸满脸含笑的冲着刘栓问道。
“挺好！”
“这件那？”朱倩说着又拿起一件浅粉玉兰样式的布料问道。
“好看！好看！”
“这件怎么样？”朱倩又拿了一件藏蓝折枝嵌金丝的布料问道。
“这件好，好！”
“哼！”朱倩猛地把布料扔到了地上，“挺好，好、好看！你到底什么意思？”
“小姐，你穿哪件布料都好看！”两世为人，一张十四岁的皮囊下是一个近三十岁的灵魂。说实话刘栓和朱倩这四年来的相处，早已产生了浓浓的感情。尤其是在朱倩得知自己身世的那一年，是刘栓的悉心开导，使她从上一辈复杂的感情纠葛阴影中走了出来。到现在她还不谈婚论嫁，其实她就是在等刘栓。而刘栓岂能不知！但一想到两人身份地位悬殊，若是结合肯定会遇到重重阻挠。刘栓便把对朱倩的感情强压在心灵最深处。而还有一个最重要的原因，那就是他前世的妻子。如今自己到这边四个年头了，连妻子的影子都没有摸着。自己岂能在起异心。
“你这个大木头！”朱倩扔下一句话气呼呼的一件布料没拿就走了。
刘栓呆立半晌，苦笑了两声，附身把地上的布料捡了起来。
刘栓记起朱倩以前总爱穿素净一些的衣服，当即从布料中挑选了一件素白碎花样式和一件淡蓝净面样式布料，一起和那三件放到了一个包袱里。
刘栓记起自己上一次来朱倩的小院，好像在三个多月前，每日里除了府中的事务，自己还要时刻不停地练功。确实没有什么闲暇的时间。
朱倩正在院子里练功。身穿紧身白锻小衣襟，衬托的她那本就发育的很好的身材更加挺拔。看见刘栓拎着个包袱进来，朱倩脸上一喜，不过喜悦之色转瞬即逝，脸带冰霜的问道：“你来做什么？”
“小姐，这是你上午挑选的布料。我给你拿过来了。”刘栓说着把手中的包袱递了过去。
“我不用了！你拿回去吧！”朱倩冷冷的说道。
“我放在这儿了！”刘栓说着把包袱刚在了院子里的那张石桌上。
“我说过了不要!”朱倩气呼呼的跑过来一把把包袱扔到了地上。包袱顿时散了开来，里面的布料散落了一地。
朱倩一眼看到了地上那两款自己没有试过得布料。她的脸色顿时和缓了下来。
看着已经要走出院门的刘栓，她忽然一个箭步冲了过去，一把从后面抱住了刘栓。
“小姐，你这是干什么？”刘栓顿时吓得大惊失色，“若是让别人看见，你我岂不——”
“我都不怕，你怕什么？”朱倩抱得刘栓更紧了。她呼吸有些急促的说道：“你这个呆木头！你是真不明白我的心那，还是给我装糊涂？”
“小姐，我们不合适！”刘栓沉声说道。
“我不管！我只问你你的心里到底有没有我？”
刘栓愣住了。
良久，他慢慢掰开朱倩抱着自己的双手，说道：“小姐，你对刘栓的恩情我没齿难忘！只是请小姐莫在刘栓身上耗费心神了！珍重！”说完大踏步的走出了院门。
“你个呆子！我不会放过你的！”朱倩在他身后大声喊道。
刘栓回了一趟家。
刘大一家早已不是当初的那个一穷二白的时候。因为刘栓的缘故，朱府五家米店的粮食都交给了刘大的水磨来做。刘大是拥有三台水磨、雇有十几个长工的土财主了。
刘大家里盖起了前后两进宽大整齐的院落。
看见大儿子回来了，刘栓的母亲高兴地不得了。
“儿啊！今天府里不忙？”刘栓的母亲放下手里的活高兴地看着儿子问道。
“娘，你和爹这段时间都好吧？我爹那？弟弟上学还没回来吗？”虽然离家并不远，但刘栓为了节省时间练功，好几个月才回一趟家。
“我和你爹都挺好的。这不你爹去磨房了。你弟弟读书也很用功。你怎么样？”母亲给他倒了一杯水问道。
“娘，你坐吧！不用管我！”
“儿子，上次你回来娘给你说的相亲的事，你考虑好了吗？”在这片大陆上，十四岁的刘栓已经到了谈婚论嫁的年龄。如今他家家境殷实，刘栓小小的年纪又在县城第一大户朱府当管家，提亲的人自然是踏破了门槛。父母虽不着急，但儿子的婚姻大事毕竟是老人最挂心的事。因此每次刘栓回来，他母亲都要给他说这件事。
“娘，我现在还不想找！”
“老大回来了！”刘大带着一身麸皮回家了。
“爹！那些活让他们干就行了!你自己还这么累干什么？”刘栓看着爹那满头的白发心疼的说道。
“嗨！干习惯了闲不住！庄稼人活动活动更好！儿子，你今天得空啊？”刘大接过刘栓娘递过来的脸盆问道。
“嗯！”刘栓应了一声问道：“爹，我怎么听说如今外面不太平，好像要打仗啊？”这几日府外几家到府上送东西的伙计告诉刘栓，如今的白金族大督军王少昊，统领五十万金甲军正攻打青木族，而且已经打到了青木族的族都青州附近。
“对！爹前天在磨房和做粮食淘换生意的马老板说了会子话，这个马老板手下有三十几辆马车，跑遍了我们青木族大半的土地。据他讲去年秋天白金族和赤火族就干上了，三个月就拿下了赤火族的族都烈火州。紧接着又打败了黄土族的大军。现在正在攻打我们那！”刘大这个老实本分的庄稼汉这几年做买卖，客户中有不少是走南闯北的生意人，这拉呱拉多了，自然也对时事知道一二。
“咱们庄户人家，就图过个温饱日子！这刚消停了几年，可别再打仗了！”刘栓娘在一边絮叨道。
“孩他娘，你去弄两个菜，我们爷俩喝两盅！”
很快，刘栓他娘做了几样时鲜小菜，爷俩喝了起来。
酒到半酣时，刘大带着几分醉意对儿子说道：“儿啊！这几年你是混的出息了！家里能有今天全是你的功劳啊！不过儿啊，这些日子爹在外面老听见些风言风语的，说你和朱府的大小姐——”说到这里刘大抬眼看了一下刘栓，见他似乎没什么反应，当即接着说道：“我们是穷苦人家，人家是大家闺秀。咱们可不敢高攀啊！你明白爹的意思吗？”
“爹！”刘栓端起酒杯一下喝干了一大杯白酒，抿了一下嘴说道：“爹，孩儿和朱小姐什么事也没有。你放心吧！”
“好，好，没事就好！来喝酒!”刘大又端起了酒杯。
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从家回来，走到朱府门外，恰好碰见了皮货店的老板老邱。
“邱老板，你回来了？”前段时间邱老板跑了一趟白金族。在九州大陆上，白金族的皮货质量最好。
“刘管家!我这不刚刚到家，就赶来把到货的几样皮子送到了府上，府上的人说你回家了。正寻思到你府上去一趟那。堂上可安好？”邱老板抱拳施礼道。
“谢谢邱老板挂念！家父家母一切安好！来，我们到府内说话。”刘栓拉着邱老板又回了朱府。
“邱老板，我刚刚听所要打仗了，你知道吗？”刘栓给邱老板倒了杯茶急切的问道。
“唉！别提了！早就打起来了！金族的五十万铁甲军挥师东进，势如破竹。每天以数十里的速度推进！五天前我族的族都青州被攻破了。大督军王带领一干臣僚仓皇出逃，不知所踪。估计用不了几日就会打到咱们这里来了！”
“什么？”刘栓心中一惊，他虽然想到了这一步，但没有想到会这么快。
“管他那!我们九州大陆数百年来不知道经历了多少次的分分合合。天下大事，分久必合，合久必分。你想在五族之中若论实力，有谁比得过金族？如今金族已经灭赤火族和黄土族，我们青木族落败也是情理中的事！再者说了，不管是谁当帝王，他也要穿我们的皮货不是？”邱老板不以为意的摆了摆手说道。
此时白金族大督军王的继任者名少昊，这是一个野心勃勃的军人，其一直都在寻求当上九州五族最高统治者——大督军总长的机会。
九州纪元726年，白金族督军少昊在这一年秋天，开始了其一统九州的大业。
九州纪元727夏末，白金族五十万金甲军经历大小三十余仗，先后打败了赤火军和黄土军。赤火族和黄土族宣布归顺白金族治下。
紧接着就是攻打青木族的战争。
金甲军势如破竹，很快便攻下了青木族大半的领地，并攻打下了青木族的族都青州。
这一日，金族的铁甲军真的打到了蔡县。
蔡县是个小县城。
蔡县的驻军只有区区的二百人。而且还都是些牙齿掉光了的老兵。
十万铁甲军连刀剑都没出鞘就堂而皇之的开进了蔡县。那些老兵早就脚底抹油跑了。
因为蔡县县城太小，大军绝大部分驻扎到了城外。除了大街上时常看见身穿白色军装的士兵来回走动外，老百姓生活一切正常。
在金族驻扎到蔡县的第二天，就有十几名官兵来到了朱府。
带领这群白金族官兵来的是朱府的一个故人——徐府的二公子徐成。
在朱府的会客厅，朱老爷战战兢兢的坐在太师椅上，不知道这群官兵意欲何为。
为首一名獐眉鼠目的瘦小军官抱拳说道：“朱老爷，在下白金族虎右军采办郑标。听闻朱老爷乃蔡县首富，今日奉我家上将军之命，特来拜访。”
“军爷客气了！”朱老爷抱拳拱手道：“不知军爷到鄙人府上有何指示？”
