伍子胥仰天长叹说：“谗言小人伯嚭要作乱，大王反来杀我。我使你父亲称霸。你还没确定为王位继承人时，公子们争着立为太子，我在先王面前冒死相争，方能得立。你立为太子后，还答应把吴国分一部分给我，我婉言辞谢，可现在你竟听信献媚小人的坏话来杀害长辈。”于是，告诉他亲近的门客说：“你们一定要挖出我的眼珠悬挂在吴国都城的东门楼上，来观看越寇是怎样进入都城，灭掉吴国的。”于是，自刎而死。吴王听到这番话，大发雷霆，就把伍子胥的尸体装进皮革袋子里，漂浮在江中。吴国人同情他，在江边给他修建了祠堂，后人就把这个地方叫做胥山。
黄池之盟是怎么回事？
夫差在位的第十四年春天，北上黄池，大会诸侯，意欲称霸中原。越王勾践知道吴国国内兵力空虚，便在6月丙子日这天起兵攻打吴国。乙酉日，五千名越军与吴军展开激战，结果越军打败了吴军并且俘获了吴国的太子友。丁亥日，越军攻进了吴国的都城。吴人把战败的消息传到远在北方的夫差。夫差知道后心乱如麻，为了维护吴国的威信，他不愿意让诸侯知道这件事情。但是，纸是包不住火的，诸侯们最后还是知道了这件事，夫差大怒，当即将走漏了消息的人斩首示众。
后来，夫差又与晋定公争夺盟主的位置，夫差说：“从周王室的角度来看，我的祖先的辈分最大，所以我应当成为盟主。”晋定公则说：“从姬姓诸侯的角度来看，晋国曾经做过天下的霸主，因此我理所当然地应当成为盟主。”双方互不相让，相持不下。最后晋国的大臣赵鞅终于怒不可遏，便威胁夫差说：“你们吴国现在已经被越国打得毫无还手之力，还有什么脸面在这里争夺霸主，你们要是再不让步的话，我们就发兵进攻吴国，到时我们在战场上见分晓！”这时候吴国早已经让越国打怕了，听到赵鞅的恐吓，夫差便只好选择了退让，晋定公当上了盟主。
会盟结束以后，夫差打算去讨伐宋国。伯嚭建议说：“大王，您虽然可以勉强战胜宋国，但是凭我们现在的实力，却不能够占有它。”夫差觉得自己的实力确实有限，只好作罢，便率军回国了。
吴国是怎样灭亡的？
越国被吴国打败后，越王勾践从此卧薪尝胆，立志复仇。与此同时，吴王夫差却为胜利冲昏头脑，宠幸奸佞，赐死伍子胥，最终反而被越王勾践打败，成为亡国之君。
公元前478年，吴国出现灾荒，“大荒荐饥，市无赤米”，越王勾践得知此消息后，大会群臣谋划灭吴。大家都认为攻打吴国的条件已经成熟，于是越王勾践发动大军，出师伐吴。这时吴国士民疲敝，精锐部队尽死于齐、晋。因此，越国大军势如破竹，直捣姑苏城下，所到之处，吴国军队土崩瓦解。公元前473年冬，在被围困三年之后，吴国终于“士卒分散，城门不守”，越军再次发起强攻，攻入吴国都城。吴王夫差逃到姑苏山上，使大夫公孙雄“肉袒膝行而前”，向越王勾践称臣求降，说：“往日我在会稽得罪了您，不敢逆命而同您结好。现在您前来惩治我的罪过，我唯命是从，想来也像那时一样，您能赦免我的罪吧？”越王勾践有些不忍，打算接受请降。范蠡当即上前说：“会稽之事，天以越赐吴，吴不取。今天以吴赐越，越岂可逆天乎？”并提醒越王勾践不要忘记二十年卧薪尝胆。吴王使者一再哀求，范蠡毅然鸣鼓进兵，说：“越王已经交权于我，请使者回去，否则就得罪了。”公孙雄无奈离去。越王最终不忍，派人告诉吴王：“我把你安置在甬东（今舟山群岛）之地，以百家供你衣食。”吴王夫差辞谢说：“吾老矣，不能事君王！”便自杀而死。死前蔽其面而曰：“吾无面以见子胥也！”吴国遂告灭亡。
越王勾践灭吴之后，尽占吴国之地，正式与中原诸侯交往，成为春秋时期最后一位霸主。
五、春秋五霸之越王勾践
越国是如何与吴国结仇的？
传说，越国的祖先是大禹的后代，据《吴越春秋》记载，当年大禹巡行天下，回到大越，登上茅山朝见四方诸侯，封有功，爵有德，死后就葬在这里。至少康时，帝少康担心大禹后代香火断绝，便封其庶子于越，号曰：“无余”。越国建立后，一直保持着比较落后的生活习俗，很少与中原地区发生联系。直至传到允常时，才与吴国发生了矛盾，并相互攻伐。此时，已是春秋末年了。
公元前496年，允常去世，越王勾践即位。吴王阖闾听说后，认为这是攻打越国的好机会，便乘机率兵攻打越国。越国因为国君刚刚去世，所以对吴国的进攻毫无准备。面对危急的局势，在大夫范蠡的奇谋之下，勾践收罗了全国所有的死囚，许诺死于阵前者一律免去罪名，且厚待其家人，幸存者一律免罪重赏。两军阵前，死囚们汇同精锐的敢死队，组成千人方阵，列于阵前向吴军挑战。正当吴军准备迎击之时，方阵突然停止了前行，众死囚前仆后继、有条不紊地在两军阵前一个接一个挥刀自刎，初时吴军还好奇地观望，不久便被这惨烈的场面所震慑，不知不觉中，两翼的吴军渐渐聚集到了中军，许多将士都丧失了斗志。
趁着吴军的注意力都集中在死囚营之时，越军总攻战鼓骤然响起，幸存的死囚们和早已红了眼的敢死队将士直扑吴王阖闾，此时大夫范蠡早已悄悄地率领越国精锐包抄到吴军两翼，这一战空前惨烈。最终，越军以仅三万之众大败来犯的近十万吴国军队，并射伤了吴王阖闾。这次战役使吴王阖闾始终不能忘怀，在弥留之际，他还带着遗恨告诫儿子夫差说：“越王勾践是个非同小可的人物，你可千万不要忽视他，要发奋图强，为我报仇啊！”
“卧薪尝胆”一语说的是什么事？
吴王阖闾死后，夫差即位。阖闾临死时对夫差说：“不要忘记报越国的仇。”夫差记住这个嘱咐，叫人经常提醒他。他经过宫门，手下的人就扯开了嗓子喊：“夫差！你忘了越王杀你父亲的仇吗？”夫差流着泪说：“不，不敢忘。”他叫伍子胥和伯嚭操练兵马，准备攻打越国。
过了两年，吴王夫差亲自率领大军去打越国。越国有两个很能干的大夫，一个叫文种，一个叫范蠡。范蠡对勾践说：“吴国练兵快三年了。这回决心报仇，来势凶猛。咱们不如坚守城池，不要跟他们作战。”勾践不同意，也发大军去跟吴国人交战。两国的军队在太湖一带开战了。结果，越军大败。越王勾践带了五千个残兵败将逃到会稽，被吴军围困起来。勾践一点办法也没有了，他对范蠡说：“懊悔没有听你的话，弄到这步田地，现在该怎么办？”范蠡说：“咱们赶快去求和吧！”勾践听从建议，派文种到吴王营里去求和。文种在夫差面前把勾践愿意投降的意思说了一遍。吴王夫差想同意，可是伍子胥坚决反对。文种回去后，打听到吴国的伯嚭是个贪财好色的小人，就把一批美女和珍宝私下送给伯嚭，请伯嚭在夫差面前为勾践说好话。经过伯嚭在夫差面前的一番劝说，吴王夫差不顾伍子胥的反对，答应了越国的求和，但是要勾践亲自到吴国去。文种回去向勾践报告了。勾践把国家大事托付给文种，自己带着夫人和范蠡到吴国去。勾践到了吴国，夫差让他们夫妇俩住在阖闾坟墓旁边的一间石屋里，叫勾践给他喂马。范蠡跟着做奴仆的工作。夫差每次坐车出去，勾践就给他牵马，这样过了两年，夫差认为勾践真心归顺了他，就放勾践回国。
勾践回到越国后，立志报仇雪耻。他惟恐被眼前的安逸消磨了志气，就在吃饭的地方挂上一个苦胆，每逢吃饭的时候，就先尝一尝苦味，还问自己：“你忘了会稽的耻辱吗？”他还把席子撤去，用柴草当作褥子。这就是后来人们传诵的“卧薪尝胆”。经过十年的艰苦奋斗，越国变得国富兵强，于是越王亲自率领军队进攻吴国，并取得胜利。
范蠡、文种对越国做出了什么贡献？
范蠡和文种是越王勾践的重要辅臣，在越王复仇、称霸的过程中发挥了重要的作用。
当越王勾践被吴军围困在会稽山上时，范蠡出谋划策，制定了暂且忍受屈辱，苟且偷生，以图将来的计策，使得越王坚定了生存和发展的信念。文种临危受命出使吴国，贿赂吴王及其权臣，麻痹了对方，最终不辱使命，使得越王绝处逢生，表现出了一位外交家出色的机智与才干。
越王被赦免回国后，两人又齐心协力帮助勾践发展生产，增强国力，实施长期的复仇计划。范蠡和文种根据各自所长，有所分工。范蠡主要辅佐勾践整顿军事，操练士兵，谋划战机。文种则主要管理国家政务，安抚百姓，发展生产。此时，越王虚怀若谷，礼贤下士，范蠡、文种两人深谋远虑，鞠躬尽瘁，君臣配合默契，相得益彰。历尽千辛万苦，经过“十年生聚，十年教训”，越国逐渐复兴。
国力强大以后，范蠡又建议越王暂时韬光养晦，不露锋芒，先让吴国全力北伐，再伺机乘虚进攻。这一正确的战略方针，使得越国赢得了最佳战机，最终灭亡了吴国。当吴王也向勾践屈辱求和之时，范蠡劝说越王不能手软，要坚决清除后患，从而使越王获得彻底胜利，最终得以称霸东南。
如此看来，范蠡、文种对于越国的贡献不可谓不大。然而，越王复仇以后，范蠡和文种却做出了两种不同的人生抉择：前者料定“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，于是功成而退，泛舟五湖，并且成为富豪。后者没有看透人生，留居朝堂，结果为越王所杀，不得善终。
范蠡为什么要功成身退？
公元前473年，在范蠡和文种的帮助下，勾践卧薪尝胆，终于灭掉了吴国。灭掉吴国后，勾践挥师北上，与众诸侯会盟于徐州，勾践当了霸主。
自徐州返回后，勾践摆宴祝贺，群臣欢歌笑语，十分高兴。此时，只有勾践一人面无喜色，范蠡看到后叹道：“越王不想将功劳落到大臣名下，只能同患难，不能共享乐，猜忌之心已露，我若不走，必有不测。”第二天，范蠡写信辞别勾践说：“我听说，君王忧愁臣子就劳苦，君主受辱臣子就该死。过去您在会稽受辱，我之所以未死，是为了报仇雪恨。当今既已雪耻，臣请求您给予我君主在会稽受辱的死罪。”勾践说：“我将和你平分越国，你如不答应就要加罪于你。”范蠡说：“君主可执行您的命令，臣子仍依从自己的意趣。”于是，他打点包装了细软珠宝，与随从乘船离去，始终未返回越国，勾践为表彰范蠡，把会稽山作为他的封邑。
范蠡出走之后，给文种写了一封信，信上说：你难道没有听说过吗？狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。勾践长着长长的脖子，嘴尖像鸟嘴一样，这样的人只能共患难，不能同享乐。我已经走了，你若不走，定有杀身之祸，望你接到信后，尽快行动。文种接到信后，就称病不朝。
越王左右嫉恨文种的人向勾践进谗言道：“文种自认为功高盖世，现在大王不封赏他，他心中不满，所以不上朝。”勾践了解文种的才干，觉得吴国已灭，他对自己已经无用，更害怕文种有朝一日作乱，无人能制，现听群臣这么说，就有了杀文种之心。
有一天，越王突然到文种家中探病，随手解下宝剑，放在文种床边，对他说：“你教我七条计谋，我用了三条就已灭吴，剩下的四条你帮我到地下去告诉先王如何？”说完就走了，文种把宝剑拿过来一看，正是当年吴王赐令伍子胥自杀的宝剑，立即就明白了越王的意思，于是仰天长叹道：“我不听范蠡的话，今日终被越王所杀，我真后悔呀！”说完拔剑自刎而死。
范蠡三迁说的是什么事？
“范蠡三迁”这个故事出于《史记》。《史记·越王勾践世家》的篇末有“太史公曰”的赞叹：“范蠡三迁，皆有荣名。”
“范蠡三迁”是这样的：范蠡曾“与勾践深谋二十余年，竟灭吴，报会稽之耻”。范蠡很聪明，灭吴之后，他深感自己“大名之下，难以久居，且勾践为人可与同患，难与处安”，于是毅然告退，这是范蠡一迁。
而与他同时辅佐勾践的文种，因为没有这样做，后来竟被勾践赐死了。范蠡隐退之后，觉得在勾践的眼皮底下，还是不安全。于是，范蠡到了齐国，隐姓埋名，自称“鸱夷子皮”，即生牛皮，意为“有罪被流放的盛酒皮囊”。这是为了纪念被吴王逼杀、并装入叫“鸱夷”牛皮革囊中抛入江中的伍子胥，范蠡认为自己的遭遇同伍子胥一样。在齐国，范蠡充分利用青年时期向计然学到的经商知识，来置家产。他们一家在海边开荒种地，引海水煮盐，没多久财产已达数十万钱。齐国人听说他贤能，便想让他做齐国的丞相。范蠡感叹地说：“居家则至千金，居官则至相，这都是普通人最得意的事了，长久地享受这种荣誉不好呀！”于是，范蠡归还相印，悄悄地把财产分给亲戚乡邻，只带少量财物又一次不辞而别，这是范蠡二迁。
范蠡三迁到了“陶”（今山东定陶）这个地方，陶当时人口稠密，经济发达，商业往来频繁。范蠡认为陶是天下的中心，是交易买卖、互通有无的商业要道。在此谋生置产，可以致富，于是自称陶朱公。陶朱公做生意讲究薄利多销，赚钱只赚十分之一的利润，看准行情买卖货物，货物的买入和出售都很谨慎，不多久家产殷实富比王侯。天下人又都知道了陶朱公，诸侯争相与他交往。
