经过汉初七十年的休养生息，西汉社会经济得到恢复和发展，汉武帝在位时，西汉王朝达到空前繁荣的阶段，社会呈现一片兴旺发达的景象，西汉王朝到达鼎盛时期。
一、汉武大帝
汉武帝是如何继承帝位的？
汉武帝刘彻出生于公元前156年，父亲就是汉景帝刘启，武帝的母亲是王美人。传说王美人在怀孕时梦见了太阳钻入怀中，汉景帝听说后很高兴，认为是个吉利的梦，预示着腹中孩子将来会有大作为。但由于武帝的母亲不是皇后，所以她生的儿子按照封建时期的规定不能继承皇位。那么，后来武帝是如何当上太子，最终登上皇位的呢？
在武帝四岁时，景帝封他为胶东王，做太子的是他的哥哥刘荣。景帝的姐姐长公主有个女儿叫陈阿娇，起初，长公主想把自己的女儿许给太子刘荣，将来太子一即位，女儿就是皇后了。但是太子的母亲栗姬却不领情，这使长公主非常生气，从此与栗姬作对。不久，长公主将目光转向了平时也很喜欢的武帝，但武帝的父亲景帝不太支持。长公主便想办法促成了此事：有一次，她在景帝的面前故意问武帝愿不愿意要阿娇做他的妻子，武帝也很喜欢阿娇，见姑姑问，便很大方地说：“以后如果能娶阿娇做妻子，我就要亲自建造一栋金屋子送给她。”父亲景帝见武帝和阿娇也很般配，便同意了这门亲事。
长公主并不是一般的公主，她在景帝时很有地位，对景帝的影响不容忽视。由于她的极力策划和帮助，加上武帝自己的表现，景帝最终选择了武帝这个才华出众的儿子做了太子，同时，武帝的母亲王美人也被升为皇后。此时的武帝刚刚七岁。武帝做了太子后，更加勤奋好学，景帝还让学识渊博的卫绾做他的老师。武帝的学习范围很广，包括骑马、射箭、经学和文学。到了公元前140年，十六岁的汉武帝正式继承了皇位。
汉武帝寻姐是怎么回事？
武帝的母亲名叫王娡，王娡的母亲叫臧儿，是原来的燕王臧荼的孙女。臧儿先嫁给槐里的王仲为妻，生有一子名叫王信，还有两个女儿，其中长女就是王娡，次女叫王息姁。后来王仲死了，臧儿又改嫁给长陵田氏，生了儿子田蚡、田胜。王娡嫁给金王孙为妻，生了一个女儿。臧儿找人为子女算卦，结果说她的两个女儿都将是贵人。臧儿觉得只有宫中才能富贵，因此想把女儿送入宫中，就把女儿从金氏家中强行接回送进太子宫中。太子刘启很宠爱她，封为美人，王娡后来生了三女一男，三个女儿后来分别获封，长女封平阳公主，次女封南宫公主，三女封林虑公主。另外一个男孩就是汉武帝。
韩王孙韩嫣受到武帝宠爱，有一次在武帝面前谈起王太后有个女儿在长陵，父亲是金王孙。武帝说：“为什么不早说？”于是派人前去查看，那个女子正好在家。武帝就亲自去迎接她。金氏一家听说武帝来了，十分惊恐。金女躲藏在内室的床下，家里人扶着她拜见皇上。武帝一下车就哭着说：“哎呀，大姐，怎么藏得这么深呀！”他把姐姐带回长乐宫去拜见太后。太后说：“皇上如此疲倦是从哪来的呀？”武帝说：“今天到长陵找到了我的姐姐，和她一起回来的。”他回头让姐姐拜见太后。太后说：“你是我那个女儿吗？”“是呀！”二人落泪哭泣。武帝捧着酒上前来为太后和姐姐祝贺，并赐一千万钱，三百名奴婢，一百顷田地，上等宅第送给姐姐。武帝又让平阳公主、南宫公主和林虑公主来拜见姐姐，并封姐姐为修成君，封姐姐的儿子为修成子仲，让姐姐的女儿做诸侯王的王后。
汉武帝改革受阻是怎么回事？
汉武帝继承皇位以后，雄心勃勃地想将文景之治的盛世延续下去，但在初期却遇到了阻力。这主要是当时的太皇太后窦氏，即武帝的爷爷汉文帝的皇后。从她做皇后到这时，已经有了四十年，本家族在朝廷的势力十分庞大。按照规定，分封的一些王与侯都要到各自的封地去，但窦氏的亲属们不愿意到那些边远的地方去，都留在京城，互相勾结，违法乱纪的事经常发生。而对于窦太后来说，她和武帝的治国思想也有很大的区别。
窦氏喜欢的还是在汉朝初年很盛行的黄老思想，即远古的黄帝和近世老子的思想，主要是“无为而治”，这是汉初与民休息政策的基本治国思想，这使国家的经济得到了恢复和发展，促成了“文景之治”盛世景象的出现。但到了武帝时期，因为分封的诸侯王们对抗中央，所以迫切要求加强中央的权力来压制地方势力。这是武帝和窦氏太皇太后的思想分歧。
武帝即位后便开始实行自己的政治方略：安排自己信任的人掌管朝中大权，如让舅舅田蚡做太尉，掌握军权。同时，许多的儒生也被他重用。为了更多地选拔人才，武帝还下诏命令全国官吏向中央推荐人才，当时叫做“贤良方正”。“罢黜百家，独尊儒术”的董仲舒就是在这次推荐考试中得了第一名。武帝召见他，探询治国的良策。董仲舒将自己的一整套儒家治国思想说给武帝听，武帝非常赞赏。
但武帝此时还没有力量和自己的奶奶窦氏较量，在他任命的重臣赵绾提出窦氏不应再干涉朝政时，激怒了窦氏。窦氏逼迫武帝废除了刚刚实行的一系列的改革措施，武帝任命的丞相和太尉也被迫罢免，有的大臣被逼死在狱中。然后，窦氏宠信的人接替了这些重要职位。这对武帝是一个打击，但他没有从此消沉，而是养精蓄锐，等待着时机。四年之后，即公元前135年，窦氏去世，时机终于来了，武帝马上将窦氏的人一律罢免，将田蚡重新重用，做了丞相。治国思想也采用了儒家的主张，开始加强中央集权，对付地方的豪强势力。
汉武帝时代为什么被称为鼎盛时代？
经过汉初七十年的休养生息，西汉社会经济得到恢复和发展，汉武帝在位时，西汉统治达到空前繁荣的阶段，社会呈现一片兴旺发达的景象，西汉王朝达到鼎盛时期。
汉武帝即位初，一方面，政治形势比较稳定，国家经济状况也比较好；另一方面，诸侯王国的分裂因素依然存在。所以，他在继续推行汉景帝时各项政策的同时，采取了一系列强化专制主义中央集权的措施。在政治方面，首先颁行“推恩令”，使诸侯王多分封子弟为侯，使王国封地被分割，以进一步削弱诸侯王国势力；其次，建立中朝削弱相权，巩固了皇权的神圣地位；再次，设置十三部刺史，加强了对地方的控制。在军事方面，主要是集中兵权，充实了中央的军事力量。在经济方面，整顿财政，颁布“算缗”、“告缗”令，征收商人资产税，打击富商大贾；又采取桑弘羊建议，将冶铁、煮盐收归官营，禁止郡国铸钱；设置平准官、均输官，由官府经营运输和贸易，大大增强了国家经济实力。同时，兴修水利，移民西北屯田，实行“代田法”，促使农业生产的发展。在思想方面，采纳董仲舒的建议，罢黜百家，独尊儒术，使儒学成为社会的统治思想，对后世中国政治、社会、文化产生了深远的影响。
对外，汉武帝采取软硬兼施的策略。对匈奴，他一方面派卫青、霍去病征伐，解除匈奴威胁，保障了北方经济文化的发展。他消灭了夜郎、南越政权，在西南先后建立了七个郡，并使今天的两广地区自秦朝后重归中国版图。同时，他派张骞出使西域，打通了丝绸之路，加强了对西域的统治，并发展了中西经济文化的交流。在东方，他派兵灭卫氏朝鲜（朝鲜北部），置为乐浪、玄菟、临屯、真番四郡。
汉武帝是怎样一步步被引向求仙之道的？
公元前133年，汉武帝初次到雍城去郊祀、礼见五畤神灵，此后便每隔三年郊祀一次。时人李少君以祭灶、避谷、长生不老等法术拜见武帝，受到武帝的尊崇。李少君曾对武帝说祭灶能招致鬼物，从而丹砂就能炼成黄金，使用黄金打造的饮器可以延年益寿。益寿后才能见到蓬莱山的仙人，见到仙人后再行封禅礼就能长生不老了。于是，武帝开始亲自行祭灶礼，并从事炼丹砂等药剂为黄金的事情。
还有一个叫谬忌的人以祭祀太一神的方法上奏朝廷，武帝命太祝在长安东南郊建祠庙，按谬忌的方法供奉祭祀。齐人少翁以能与鬼神相通的法术拜见武帝，武帝在少翁的进言下建造甘泉宫，并在室内画天、地、太一等鬼神像，摆上祭祀用具以招致天神。
公元前112年，一个叫栾大的方士到了长安，说自己经常在海上来往，见到过仙人，也找到了长生不老药。一直想长生不老的汉武帝听信了他的话，封他做了将军，甚至还将自己的女儿嫁给他。武帝还给他刻了一枚玉做的印信，可见对他的迷信。但在公元前110年，栾大骗局被揭穿后，武帝便怒斩了栾大。不过，武帝并没有吸取教训，而是接着派人到海上寻找神仙、求取仙药，想着长生不老。
后来，河东太守声称出土一个大鼎，武帝将鼎置于甘泉宫。齐人公孙卿乘机声言，今年得宝鼎的时间和黄帝得宝鼎的时间一致，黄帝当年得宝鼎后成仙升上天。武帝听到此话十分高兴，召见公孙卿并任他为郎官，派他到太室山候神。不久，公孙卿就传来喜讯，报告在缑氏城上见到仙人踪迹。武帝亲幸缑氏城，察看仙人踪迹。公孙卿故作镇静地安慰武帝，求神之事，着急不得，应耐心长期等候。此后，武帝又数次到缑氏城求仙，但都无果而终。汉武帝就是这样一步步被引向求仙之道的。
汉武帝时的巫蛊之祸是怎么回事？
巫蛊之祸是汉武帝末年封建统治集团内部发生的重大政治事件。巫蛊为一种巫术。当时人认为，使巫师祠祭或以桐木偶人埋于地下，诅咒所怨者，被诅咒者即有灾难。
汉武帝第一次遭逢巫蛊，缘于一幕争宠闹剧。他的第一夫人——金屋藏娇的陈皇后，无子失宠，妒火中烧，找来巫师楚服，用桐木刻成小人，写上卫子夫等一干当红宠妃的姓名，日祷夜告：诅咒她们生病不生子，得死不得幸。这就是上起王公、下至黎民，谈之色变、闻之丧胆的“巫蛊”。不管陈阿娇如何诅咒，卫子夫照样花容月貌，生下公主。后来巫蛊东窗事发，楚服被杀，阿娇被废。
武帝时，还有一次更厉害的巫蛊之祸，这次灾难导致汉朝多名大臣被杀，太子刘据也被陷害自杀，成为汉武帝挥之不去的阴影。
刘据是汉武帝和卫皇后之子，七岁时被立为皇太子。后来武帝为成年的太子修建“博望苑”，让太子在那里跟宾客往来，“从其所好”。太子性格“仁恕温谨”，但武帝“嫌其才能少”，认为他不像自己。随着武帝的其他宠妃生下儿子后，武帝对卫皇后和太子的关爱减少，令太子“常有不自安之意”。武帝察觉此事，曾对太子之舅、大将军卫青说：“太子敦重好静，必能安天下，不使朕忧。欲求守文之主，安有贤于太子者乎！闻皇后与太子有不安之意，岂有之邪？可以意晓之。”让卫青安抚太子。太子经常劝谏武帝减少跟外族的战事，武帝却说这样做是为了太子将来可以安享太平。太子宽厚虽然得到民心支持，但是也引起了一些主张严刑峻法的官员的不满。卫青死后，朝臣对太子的攻击更多。
武帝晚年，卫皇后开始失宠，江充受武帝重用。江充与太子及卫皇后不和，担心将来太子继位后会诛杀他，便利用当时闹出几宗大案的“巫蛊之术”制造阴谋。这时，武帝因年老而性情变得多疑，以为身边的人懂得“蛊道祝诅”，为此查根究底而导致多人被杀。江充当时负责处理有关巫蛊的案件，他说宫中有蛊气，武帝派其他官员协助他追查。江充来到太子宫掘蛊，掘出桐木做的人偶。当时武帝在外地避暑，太子召问少傅石德，身为太子师傅的石德惧怕自己受诛连，建议太子越权行事，拘捕江充等人及追查他们的阴谋，太子情急之下同意石德所言。公元前91年7月，太子派人假冒使者收捕江充等人。江充助手韩说怀疑使者身分，不肯受诏，被来人杀了。太子派人禀告皇后，又分发武器给侍卫。太子向百官宣布江充谋反，把江充杀了。当时，江充另一助手苏文逃到武帝处，向武帝控诉太子，武帝派使者召太子，使者不敢到太子那里，谎报武帝说“太子反已成，欲斩臣，臣逃归”。武帝大怒，下令丞相率兵平乱。太子纠集了数万人，与丞相军激战五日，死者数万人。长安民众以为太子谋反，所以大多数人不支持他。很快，太子便因势孤力弱而兵败，自己侥幸逃离长安。皇后自杀，太子宾客多被捕杀。太子逃到湖县一户贫家，户主常卖屦以维持太子生活所需。太子有一位富有的故人在此地，因为派人找他而被人发现。官吏来围捕太子，太子自杀，户主亦被杀。
后来，武帝觉得巫蛊之事颇有蹊跷，深知太子刘据本无反心，便把江充家灭族，处死苏文，并在湖县建“思子宫”。
二、汉武帝的外交
南越归汉有什么意义？
汉初，公元前196年，高祖派陆贾去南越，命赵佗因袭其南越王称号，同他剖符定约，互通使者，让他协调百越，使其和睦相处。高后时代，赵佗擅加尊号，自称南越武帝，并且出兵攻打长沙的边境。高后派兵攻打赵佗，却因为酷暑潮湿的气候，大军无法越过阳山岭。高后死去，汉军就停止了进攻。赵佗凭借他的军队扬威于边境，用财物贿赂闽越、西瓯和骆，使他们归属南越。赵佗竟然以皇帝身分发号施令，同汉朝地位相等。公元前179年，天子再次派陆贾作为使者前往南越。陆贾到了南越，赵佗十分恐惧，遂向天子写信道歉，表示愿意长久做汉朝的藩属臣子，遵守向天子纳贡的职责。
后来，赵佗之孙赵胡当了南越王。这时，闽越王郢发动战争，攻打南越边境，赵胡向天子表示，南越作为汉朝的藩臣，不能擅自发兵攻击闽越，希望天子下诏处理此事。天子赞扬南越王的忠义行为，为他们出兵，平定了战乱。十多年后，赵胡病死，天子加给他文王的谥号。但是赵胡生前始终没敢去朝见天子。婴齐代为南越王之后，向汉天子上疏，请求立妻子樱氏为王后，赵兴为太子。汉朝屡次派使者婉转劝告婴齐去朝拜天子，但婴齐喜欢恣意杀人，惧怕进京，一直以有病为托辞，不去朝见天子。婴齐死后，天子又加给他明王的谥号。
太子赵兴代为南越王，他的母亲当了太后。公元前113年，汉武帝派安国、少季前去规劝南越王和太后。太后是中原人，曾和少季通奸，而全国上下多半知道此事，太后害怕发生动乱，也想依靠汉朝的威势，屡次劝说南越王和群臣，请求归属汉朝。于是就通过使者上疏汉武帝，请求参照内地诸侯，三年朝见天子一次。汉武帝答应了他们的要求，把银印赐给南越丞相吕嘉。丞相吕嘉年龄很大，辅佐过三位国王，他的宗族子弟当官做长吏的有七十多人，他在南越国的地位非常显要，在得民心方面甚至超过了南越王。吕嘉屡次建议南越王放弃上疏汉天子，南越王没有听从，他便产生了背叛的念头。汉武帝听说吕嘉不服从南越王，于是派遣韩千秋和王太后的弟弟率兵二千人前往南越。吕嘉等人终于造反，杀害了南越王、王太后和汉朝的使者。汉武帝派遣水兵十万人前去讨伐南越，伏波将军和楼船将军最终攻破南越，吕嘉被俘。南越由此归为汉朝。
